Глава 378. Появление черных теней

— Четвертая из Четырех Опор, командир Призрачной Стражи, Король-Призрак, что подчиняется напрямую его величеству Императору, возможно, прямо сейчас находится где-то рядом с нами! — Чжугэ Чанфэн погладил свою длинную бороду, и в его глазах сверкнул огонек.

Чжо Фань и Лэн Учан переглянулись и согласно кивнули.

Чжо Фань уже давно слышал о Короле-Призраке, одной из Четырех Опор. В отличие от остальных троих, этот Король-Призрак был неуловим, словно божественный дракон, что показывает голову, но прячет хвост, — личность в высшей степени загадочная!

Более того, во всей империи Тяньюй, за исключением самого Императора, вероятно, никто не видел его истинного лица. Он появлялся без тени и исчезал без следа, подобно духу, следовал за тобой неотступно, и от него было невозможно защититься!

— Управляющий Чжо!

Внезапно до ушей собравшихся донесся взволнованный девичий крик. Чжо Фань обернулся и увидел бегущую к нему Юнь Шуан. На ее лице было написано отчаяние, а в глазах читалась мольба:

— Сяо Дунцзы и остальные в опасности, прошу вас, скорее спасите их!

Чжо Фань невольно вскинул бровь. Он прекрасно понимал, что Юнь Шуан говорит о членах семьи Юнь, которых он отправил к Горе Черного Ветра. Удивляло его лишь одно: откуда она это узнала?

Словно прочитав его мысли, Юнь Шуан поспешно объяснила:

— Я это чувствую!

— Святая способна прозревать небесные тайны, ее предчувствия никогда не обманывают! — кивнул Чжугэ Чанфэн, подтверждая ее слова.

Чжо Фань все понял и, глубоко вздохнув, сказал:

— Хорошо, я выйду из столицы и проверю. Господа, прошу вас сопроводить госпожу Шан'эр обратно в семью Ло и позаботиться о ней!

— Ха-ха-ха… Сущий пустяк! — Лэн Учан и Чжугэ Чанфэн с легкой улыбкой кивнули в знак согласия.

Однако Лэн Учан все же нахмурился:

— Сейчас ворота столицы закрыты, ни одной семье не дозволено покидать город. Уж не собирается ли управляющий Чжо прорываться с боем?

— Ха-ха-ха… А вы, я смотрю, все просчитали. Но я не так глуп, чтобы сейчас давать Императору повод ухватиться за меня! — громко рассмеялся Чжо Фань. Он развернулся, в его правом зрачке вспыхнуло золотое кольцо, и в тот же миг он исчез.

Лэн Учан изумился, но тут же все понял и с восхищением произнес:

— Этот Чжо Фань и впрямь удивительный человек, его способности непредсказуемы и таинственны. С таким мастерством, даже покинув город, кто сможет отследить его перемещения?

— Хе-хе-хе… Истинно так. Иначе разве вы потерпели бы от него столько поражений подряд? — кивнул Чжугэ Чанфэн, не упустив случая поддразнить его.

Лэн Учан покраснел, но промолчал.

Затем он переговорил с Хуанпу Тяньюанем и, как и обещал, вместе с Чжугэ Чанфэном сопроводил Юнь Шуан в семью Ло. Всю дорогу он исподтишка, намеками выпытывал у нее об отношениях между семьей Юнь и семьей Ло.

Лишь тогда он понял, что Великий Жрец уже давно поручил Юнь Шуан заботам Чжо Фаня и даже велел Святой помогать ему.

Лэн Учан и Чжугэ Чанфэн переглянулись и молча кивнули друг другу. Теперь причина смерти Великого Жреца была им совершенно ясна. Он действительно перешел черту!

Но одного они никак не могли взять в толк: почему Великий Жрец был готов пойти на смерть ради семьи Ло?

— О, мы пришли. Благодарю вас обоих за то, что проводили. Шан'эр кланяется вам в знак почтения! — вернувшись к воротам резиденции Ло, Юнь Шуан повернулась и поклонилась им.

Мужчины поспешно ответили на поклон. Только Лэн Учан, повращав глазами, внезапно спросил:

— Госпожа Юнь Шуан, какие у вас планы относительно похорон Великого Жреца?

— О, по милости Его Величества, дедушке будут оказаны почести государственных похорон, — с помрачневшим лицом тихо ответила Юнь Шуан.

Лэн Учан глубоко вздохнул и с сочувствием произнес:

— Так и должно быть, но… эх, неужели его престарелая душа обретет покой в загробном мире, видя, как на похоронах лицемерно разыгрывает скорбь его собственный враг, зарабатывая себе доброе имя?

— Что?

Юнь Шуан вздрогнула и недоверчиво подняла голову.

— Господин Лэн, что вы только что сказали? — потрясенно спросила она.

— Э-э, разве я что-то сказал? Ха-ха-ха… Прошу прощения, я, Лэн, на миг потерял самообладание, слова вырвались сами собой. Считайте, что ничего не слышали! — притворился дурачком Лэн Учан.

Юнь Шуан нахмурилась и взволнованно заговорила:

— Как это возможно? Я ясно слышала, как вы упомянули врага! Неужели вы знаете, кто убийца моего дедушки? Прошу, скажите мне, умоляю!

Юнь Шуан была на взводе, в глазах ее заблестели слезы. Она крепко, словно нефритовыми тисками, вцепилась в руки Лэн Учана.

Лэн Учан, отчетливо ощущая силу ее хватки, пристально посмотрел на нее, а затем осторожно высвободил свои руки и, сокрушенно вздохнув, покачал головой:

— Простите, этот старик ничего не знает. Вам лучше спросить у управляющего Чжо!

Сказав это, Лэн Учан с глубокими вздохами развернулся и ушел. Чжугэ Чанфэн бросил на них короткий взгляд, усмехнулся про себя, поклонился Юнь Шуан на прощание и тоже удалился.

Оставшись одна, Юнь Шуан застыла у ворот резиденции Ло. Она смотрела вслед двум спешно удаляющимся фигурам и ошеломленно бормотала:

— Спросить у управляющего Чжо… неужели… он знает, кто убил дедушку…

Чжугэ Чанфэн ускорил шаг, догнал Лэн Учана и, покачав головой, с усмешкой произнес:

— Господин Лэн, нехорошо вы поступили. Чжо Фань ведь недавно при дворе вам тайно помог, а вы, не успев оглянуться, тут же создали ему проблему. Учитывая нынешние отношения между семьей Юнь и семьей Ло, если Юнь поднимут шум, Ло тоже не смогут остаться в стороне!

— Хе-хе-хе… Канцлер Чжугэ, вы ошибаетесь. Разве Чжо Фань только что не сказал, что мы лишь защищаем друг друга, но в конечном счете остаемся врагами? Поменяйся мы местами, этот парень поступил бы еще жестче. К тому же, кто-то должен был всколыхнуть это стоячее болото, просто никто из нас не хотел быть первым. А теперь, когда кто-то взялся мутить воду, у нас у всех развязаны руки, не так ли?

Чжугэ Чанфэн погладил бороду и ничего не ответил, лишь в глубине его зрачков плясали загадочные смешинки…

Тем временем в двадцати ли от столицы многотысячная толпа двигалась в сторону Города Ветреного Склона. Ли Цзинтянь и чета Чоу Яньхая парили в воздухе, наблюдая за процессией внизу и охраняя ее.

Дорога была спокойной: дул легкий ветерок, сияло солнце, и никакой опасности не предвиделось. Люди шли в приподнятом настроении, словно отправились на прогулку в горы.

Но внезапно, со свистом, поднялся ураганный ветер, и небо затянули черные тучи. В мгновение ока все вокруг погрузилось во мрак.

Одновременно с этим со всех сторон раздались призрачные вопли и волчий вой, от которых кровь стыла в жилах.

— Хм, наконец-то гости пожаловали!

Ли Цзинтянь ухмыльнулся и с хрустом сжал кулаки, его глаза загорелись азартом. Для такого помешанного на битвах, как он, день без драки был мучением.

Чоу Яньхай и Сюэ Цинцзянь переглянулись и тоже злорадно усмехнулись. Энергии льда и пламени заструились вокруг их тел, пока они смотрели вверх на сгущающуюся тьму, что медленно опускалась на землю.

У-у-у-у…

Под аккомпанемент призрачных завываний из черных туч одна за другой стали появляться темные фигуры. В мгновение ока их набралось несколько сотен.

Все они были облачены в черные доспехи и шлемы, лица их скрывали маски. Видны были лишь холодные глаза, темные, как чернила, а ледяная аура, исходившая от них, была наполнена жаждой убийства. Они не походили на живых людей. Казалось, это были шуры, выползшие из самых глубин преисподней.

В руках каждый из них сжимал полуметровый изогнутый клинок, от которого исходило ледяное сияние, что лишь укрепляло людей в их догадке!

Сглотнув, несколько тысяч человек как один отступили на шаг.

Хотя их было во много раз больше, чем этих нескольких сотен людей в черном, их боевой дух был мгновенно подавлен нечеловеческой, ледяной аурой противника, и у них не возникло даже мысли о сопротивлении.

Ли Цзинтянь, увидев это, слегка нахмурился и серьезно произнес:

— Эти люди хоть и находятся лишь в сфере Небесной Тайны, но они точно не простые воины. Когда начнется бой, будьте предельно осторожны!

— Пф, да какими бы странными они ни были, они всего лишь в сфере Небесной Тайны. Не верю я, что в мире найдется второй такой монстр, как Чжо Фань, хм! — презрительно фыркнула Сюэ Цинцзянь.

Оттолкнувшись ногой, она ринулась в атаку. Чоу Яньхай увидел, что жена пошла в бой, и тут уже нечего было и говорить — вперед!

Он тут же последовал за ней.

Лишь Ли Цзинтянь оставался на месте, внимательно наблюдая за людьми в черном в поисках какой-нибудь уловки.

— Внимание всем, это Два Почтенных Воды и Огня из семьи Ло! — раздался чей-то спокойный голос, и все люди в черном тут же приняли серьезный вид. Они подняли свои клинки шуры, которые засветились синим светом — очевидно, они были смазаны сильным ядом.

Более того, все это оружие было духовным оружием 4-го ранга!

Однако Сюэ Цинцзянь это ничуть не волновало. Громко рассмеявшись, она бросилась вперед, и в ее руке вспыхнул белый свет, который она тут же выпустила.

Бам!

Раздался оглушительный взрыв, и десятки мастеров в черном в мгновение ока оказались заморожены в огромной ледяной глыбе, не в силах пошевелиться. Затем с грохотом глыба разлетелась на куски, а вместе с ней в пыль превратились и тела воинов.

Увидев это, люди в черном испуганно отступили на два шага, а Сюэ Цинцзянь самодовольно рассмеялась:

— Я же говорила, всего лишь сфера Небесной Тайны! Они и удара не выдержали!

Чоу Яньхай тоже громко рассмеялся и, подлетев к ней, принялся нахваливать жену:

— Госпожа воистину проницательна, сразу раскусила, что они лишь пускают пыль в глаза! Не то что старик Ли, который осторожничает и трусит похлеще бабы!

С этими словами он взмахнул рукой, и огненный дракон, взревев, устремился вперед, испепелив еще несколько десятков врагов. Сюэ Цинцзянь прикрыла рот рукой и рассмеялась смехом, звонким, как серебряный колокольчик.

Члены семьи Юнь с облегчением выдохнули. Глядя на своих троих телохранителей, они почувствовали себя в безопасности. Пока эти трое их сопровождают, им не о чем беспокоиться.

Лицо Ли Цзинтяня дернулось от досады, когда он посмотрел на эту парочку, но он все еще не мог понять. Судя по тому, какое впечатление произвели на него эти люди в черном, их не должны были так легко одолеть!

Словно в ответ на его опасения, люди в черном, видя, как их товарищей одного за другим с легкостью уничтожают, сохраняли бдительность, но не выказывали ни страха, ни беспокойства.

В следующий миг раздался треск, и на глазах у изумленных Ли Цзинтяня и остальных осколки, оставшиеся от убитых Сюэ Цинцзянь и Чоу Яньхаем воинов, начали подрагивать.

Затем, источая невероятно зловещую ауру, эти осколки стали испускать клубы черного дыма. Этот дым медленно собирался воедино, постепенно принимая очертания человеческих фигур.

Вскоре фигуры полностью сформировались, подобрали с земли свои клинки и, как ни в чем не бывало, воскресли, не потеряв ни одного бойца. Со всех сторон раздался их жуткий, зловещий смех…