Глава 358. Уступка

С ненавистью зыркнув на представителей других семей, люди из Врат Императора с тревогой оглядывались по сторонам.

Сложившаяся ситуация была для них крайне неблагоприятной. Хотя их было много, противники все как на подбор были мастерами. Пусть их и было меньше десяти человек, они все равно плотно окружили людей Врат Императора, не давая тем сделать ни единого неосторожного движения.

Особенно нельзя было оставаться в одиночестве!

Ведь в поединке один на один никто из них не был ровней тем, кто стоял напротив. Но даже в групповом бою, учитывая отточенные совместные атаки противника, они все равно оказывались в проигрышном положении.

Хуанпу Тяньюань посмотрел на четыре столба черного дыма, затем на свирепые лица Чжо Фаня и его спутников, и его сердце невольно затрепетало.

Четыре демона секты Интриги, неуловимые, как призраки, убивающие незаметно. Предок Пылающего Пламени и Дьяволица Ледяной Луны, чья сила вдвое возрастала, когда они действовали сообща, — даже десятку человек было бы трудно к ним подобраться. Небесный Демон Ли Цзинтянь, судя по его предыдущей мощи, должен был быть не слабее Великого почтенного старейшины. А главный управляющий Чжо Фань и вовсе был чудовищно силен, очевидно, уже превзойдя по силе самого могущественного мастера Врат Императора — Великого почтенного старейшину Хуанпу Фэнлэя.

В такой ситуации, даже если бы они бросились в бой, в лучшем случае обе стороны понесли бы тяжелые потери, не получив ни малейшего преимущества. А скорее всего, тысячелетнее наследие Врат Императора было бы уничтожено в одночасье.

Раньше он бы никогда такого не представил и даже не осмелился бы подумать, что в империи Тяньюй, помимо Императорской семьи, найдется еще хоть одна семья, способная поставить их в столь опасное положение!

Крепко стиснув зубы, Хуанпу Тяньюань, сгорая от нетерпения, повернул голову к стоявшему рядом Лэн Учану и принялся подавать ему знаки глазами.

Он ни за что не смирился бы с тем, что мощь Врат Императора будет сокрушена и уничтожена в его руках!

Наследный принц, видя это, тоже сильно нервничал. Две великие семьи вот-вот схлестнутся, а никто даже не пытается их разнять. Куда подевались все Божественные защитники-драконы Императорской семьи?

Если в столице произойдут беспорядки, что станет с лицом Императорской семьи?

Ведь это же земли под стопой самого Сына Неба!

А Фан Цюбай и Сыма Хуэй издалека наблюдали за происходящим. Хотя они и были поражены нынешней боевой мощью семьи Ло, они больше не двигались с места, словно просто ждали, когда две семьи начнут войну.

Что до зевак, то они уже предусмотрительно отступили на безопасное расстояние и теперь с возбуждением смотрели на разворачивающуюся сцену.

С одной стороны — тысячелетняя, устоявшаяся семья, с другой — недавно возвысившийся гегемон. Битва верхушек этих двух семей вызывала у всех небывалый ажиотаж.

Кто же станет будущим главой благородных семей, первым среди ста школ? Все с нетерпением ждали ответа.

Не только обычные семьи, но и остальные шесть семей, подвластных императору, в этот момент пристально следили за развитием событий.

Истинная боевая мощь семьи Ло также превзошла их ожидания. Но именно это сделало будущую борьбу между семьями еще более непредсказуемой. Кто же станет последним настоящим победителем? Если раньше шансы делились как семь к трем в пользу Врат Императора, то теперь это были полноценные пятьдесят на пятьдесят!

Сила семьи Ло по-настоящему потрясла все присутствующие здесь силы…

Лэн Учан, поводив глазами из стороны в сторону, вдруг посмотрел на Чжо Фаня и холодно усмехнулся:

— Управляющий Чжо, вы уверены, что поступаете правильно? Сегодняшняя ситуация… думаю, мы оба прекрасно понимаем, в чем тут дело! С вашим-то умом, неужели вы совершите такую глупость, как ввязаться в драку двух моллюсков, от которой выиграет только рыбак?

— А это… еще не факт!

Чжо Фань слегка приподнял бровь, на его губах появилась загадочная улыбка, а в глазах сверкнул глубокий, непостижимый свет.

— Господин Лэн, я все же отличаюсь от вас и Чжугэ Чанфэна. Я не всегда действую, руководствуясь только рассудком. Иногда могу и немного взбеситься. Уверен, вы уже имели возможность убедиться в этом на собственном опыте, хе-хе-хе…

Лицо Лэн Учана дернулось, а в душе вскипела ярость.

Он понял, что Чжо Фань имел в виду случай на Состязании Ста Школ, когда он своей интригой довел Чжо Фаня до безумия. Тогда Чжо Фань действительно, забыв обо всем, в ярости набросился на Хуанпу Цинтяня и остальных.

В тот момент Лэн Учан был доволен собой, но теперь это стало козырем в руках Чжо Фаня, и он больше не мог предугадать, где проходит черта, которую тот не переступит.

Как говорится, наглого боится отчаянный, а отчаянного — тот, кому жизнь не дорога. Кто готов рискнуть всем, тот и императора с коня ссадит!

Чем безрассуднее человек, тем страшнее он в гневе. Потому что для него не существует никаких мирских ограничений, и никогда не знаешь, на какое безумство он способен.

В этот момент Чжо Фань был именно таким человеком.

Если он все еще помнил обиду, нанесенную на Состязании Ста Школ, то вполне мог пойти на крайние меры, погубив и себя, и врага. Семья Ло — новоиспеченная сила, потеряет так потеряет. Но Врата Императора с их тысячелетним наследием… если они будут уничтожены или покалечены, это будет слишком горько.

При этой мысли Лэн Учан невольно тяжело вздохнул и пробормотал:

— Так… чего вы хотите, чтобы прекратить это?

Едва эти слова прозвучали, как все люди из Врат Императора остолбенели. Великий Божественный Предсказатель, Лэн Учан, уступил в переговорах! Такое случилось впервые в истории!

Даже высшие чины Врат Императора никогда не видели ничего подобного. Он не уступал так даже перед главой врат.

На губах Чжо Фаня появилась зловещая усмешка. Он слегка вскинул голову и равнодушно произнес:

— Нынешнее противостояние двух семей началось из-за провокации со стороны ваших Врат Императора. Если хотите мира, все очень просто. Извинитесь!

Что, извиниться?

Все члены Врат Императора вздрогнули и с яростью уставились на него!

На протяжении тысячи лет Врата Императора были во главе ста семей. Не говоря уже о том, что они не сделали ничего плохого, даже если бы и сделали — что с того? Как они могли извиняться на глазах у стольких семей?

Разве это не было равносильно признанию поражения? Куда тогда денется их честь?

Однако Чжо Фань не обратил внимания на их гневные взгляды и холодно продолжил:

— А что до искренности — решайте сами!

— Хм, извиняться перед твоей матерью! Воин может умереть, но не быть униженным! Старик, я сейчас же сведу с тобой счеты, маленький демон! — не успел Чжо Фань договорить, как седовласый старец, нахмурив брови, с силой оттолкнулся от земли и бросился вперед.

Судя по его ауре, это был мастер шестого уровня стадии Божественного Просветления.

— Не бросайся в одиночку!

Лэн Учан вскрикнул, но было уже поздно. Старец уже оказался рядом с Чжо Фанем. Его тело окутало ослепительное золотое сияние, раздался драконий рев, и он нанес сокрушительный удар кулаком прямо в Чжо Фаня.

Обычного человека этот удар превратил бы в кровавую кашу, но, к несчастью для старца, он столкнулся с перерожденным Чжо Фанем.

Тот медленно поднял правую руку, на которой замерцал красный свет, и легко заблокировал удар, что несся, словно гигантская волна.

Прежде чем старец успел нанести второй удар, Сюэ Цинцзянь и Чоу Яньхай, держась за руки, одновременно ударили ладонями.

Решение Жизни и Смерти!

В тот же миг ужасающая энергия, сплав льда и пламени, вырвалась наружу, превратившись в ослепительный белый луч, который мгновенно поглотил фигуру старца и устремился в небо.

Раздался оглушительный грохот, от которого, казалось, содрогнулся весь небесный свод. А тот мастер шестого уровня стадии Божественного Просветления, не успев издать ни единого крика, был обращен в пепел. От него не осталось даже клочка одежды!

Мгновенное убийство!

Все ахнули.

Хотя все знали о силе этой пары, никто и предположить не мог, что у них есть такая мощная совместная техника.

При виде этой ужасающей атаки даже Хуанпу Фэнлэй покрылся холодным потом. Судя по мощи, даже если бы он сам вышел против них, его ждала бы та же участь — мгновенная смерть!

Почему все старейшины семьи Ло превратились в таких чудовищ?

Ли Цзинтянь усмехнулся и с гордостью посмотрел на уже дрожащего от страха Хуанпу Фэнлэя:

— Великий почтенный старейшина, теперь-то вы понимаете? Вот почему я ушел в семью Ло!

Сердце Хуанпу Фэнлэя сильно екнуло. Он был еще больше поражен.

Неужели у семьи Ло действительно есть техники и боевые искусства сильнее, чем у их Врат Императора и даже Императорской семьи? Если это так, то силу этих людей придется переоценить.

Боюсь, у Врат Императора уже не осталось ни единого шанса на победу!

При этой мысли лицо Хуанпу Фэнлэя стало пепельно-серым. Он посмотрел на Хуанпу Тяньюаня и беспомощно кивнул. Уступи.

Лицо Хуанпу Тяньюаня дернулось. Он глубоко вздохнул, сжав кулаки так, что ногти впились в плоть. Но после недолгого раздумья он беспомощно вздохнул и громко крикнул:

— Всем слушать приказ…

Его губы дрожали, и он никак не мог вымолвить унизительные слова. Вместо этого он сам первым глубоко поклонился. Остальные, увидев это, сразу поняли, что имел в виду глава врат, и тоже почувствовали унижение.

Но раз уж сам глава врат смог поступиться своей гордостью, что им оставалось говорить? Они последовали его примеру и тоже поклонились.

Лэн Учан смотрел на все это, и его сердце обливалось кровью, но он ничего не мог поделать. В сложившейся ситуации это было единственное решение. Пока этот маленький демон окончательно не потерял рассудок и не натворил каких-нибудь безумств, лучше было дать ему повод отступить.

И Лэн Учан тоже глубоко поклонился и от имени Хуанпу Тяньюаня произнес:

— Управляющий Чжо, мы были неправы, проявив дерзость. Приносим свои извинения!

При виде этой сцены все наблюдавшие семьи были потрясены до глубины души.

Врата Императора, глава семи семей, все вместе признали свою неправоту и уступили новоиспеченной семье. Такого не случалось за всю тысячелетнюю историю государства.

Даже с Императорской семьей Врата Императора всегда вели себя заносчиво. Когда они испытывали такое унижение?

Но сейчас, перед Чжо Фанем из семьи Ло, они полностью покорились. Даже три имперских принца, увидев это, были совершенно ошеломлены!

Престиж семьи Ло в глазах всех присутствующих мгновенно достиг невиданных высот…

— Умный мальчик.

Чжо Фань удовлетворенно кивнул и с наглой улыбкой сказал:

— Раз уж вы признали свою ошибку, запомните на будущее. Главой семи… э-э, нет, отныне главой восьми семей, являетесь не вы, Врата Императора, а мы, семья Ло!

Сказав это, Чжо Фань громко рассмеялся, щелкнул пальцами и повернулся, чтобы уйти.

Четыре демона секты Интриги, услышав это, поспешно спустились с облаков и последовали за ним. Остальные старейшины присоединились к ним. Словно победоносная армия, они под предводительством Чжо Фаня медленно направились к Ло Юньшан.

Наблюдавшие за ними люди смотрели на них с благоговением и восхищением. Даже остальные шесть семей, подвластных императору, ошеломленно взирали на происходящее, совершенно остолбенев.

Могущественные Врата Императора, главу семи семей, так открыто унизили на глазах у всех, да еще и отняли у них место главы восьми семей… Такое увидишь раз в тысячу лет!

— Старейшина Чу, это и есть наши союзники? — спросила женщина средних лет из Павильона Дождя и Цветов, удивленно глядя на Чу Бицзюнь.

Бабушка слегка кивнула, на ее лице отразилась радость:

— Докладываю почтенной старейшине: да, это они!

— Отлично, старейшина Чу! На этот раз мы сделали верную ставку. У нашего Павильона Дождя и Цветов есть надежда на возвышение! — радостно сказала почтенный старейшина.

Бабушка тоже с улыбкой кивнула…

В то же время в Павильоне Скрытого Дракона и Поместье Лорда Меча раздался громкий, довольный смех. Лишь в Павильоне Королей Медицины и Роще Блаженства царили уныние и скорбь, слышались лишь жалобные стоны.

Упадок Врат Императора означал, что они теряют свою главную опору. А Долина Преисподней холодно наблюдала за всем со стороны, потому что они уже давно нашли себе новый путь…