Глава 355. Принцесса Юннин

Они стояли друг против друга на расстоянии двадцати метров. Хуанпу Фэнлэй холодно разглядывал до боли знакомую фигуру и усмехнулся:

— Ха-ха-ха… Ли Цзинтянь, когда-то ты пришел в наши Врата Императора ради Искусства Императорского Владычества Тела. Теперь же ты покинул нас и примкнул к семье Ло. Неужели по той же причине?

— Верно!

Ли Цзинтянь с легким кивком совершенно свободно и открыто признал:

— Всю свою жизнь я был одержим боевым путем, стремился к великой силе. Ваши Врата Императора оказались слишком скупы. Даже передав мне Искусство Императорского Владычества Тела, вы не обучили меня ему полностью, придержав кое-что при себе. Как я мог после этого с чистым сердцем следовать за вами?

— Хм, даже так, наше Искусство Императорского Владычества Тела – одна из лучших боевых техник тайного ранга во всей Тяньюй. Освоив хотя бы малую его часть, ты должен был получить безграничную пользу! Впрочем, к счастью, я давно знал, что на тебя, старик, нельзя положиться, и не передал тебе все секреты. Иначе сейчас проблем было бы еще больше!

Хуанпу Фэнлэй сощурился и криво улыбнулся:

— И еще, я слышал, ты присоединился к семье Ло, потому что у них есть то, чего мы не могли тебе дать. Неужели речь о боевой технике?

Ли Цзинтянь слегка кивнул, не подтверждая, но и не отрицая:

— Можно сказать и так.

— Хм, абсурд! Во всей Тяньюй по качеству и количеству техник, кроме Императорской семьи, на первом месте стоят наши Врата Императора. Какая-то третьесортная семья, что они вообще могут предложить?

— Хе-хе-хе, вот тут ты проявляешь свое невежество. Неужели ты не слышал, что у семьи Ло есть главный управляющий, чьи возможности достигают небес? То, что он дал мне, ты и в глаза никогда не видел! — холодно усмехнулся Ли Цзинтянь с нескрываемым презрением.

Лицо Хуанпу Фэнлэя помрачнело, и он низким голосом произнес:

— Ты говоришь о Чжо Фане? Хм, на что способен этот желторотый юнец? Он может быть королем среди молодняка, но неужели он и впрямь способен перевернуть небеса? Впрочем, раз даже такой старик, как ты, так его превозносит, мне и вправду захотелось на него взглянуть. Но прежде я посмотрю, какую выгоду ты получил в семье Ло!

Едва стихли его слова, как аура Хуанпу Фэнлэя резко возросла. Девять золотых драконов с ревом взмыли в небо и тут же обвились вокруг его тела, сияя ослепительным, несокрушимым светом. Это было Искусство Императорского Владычества Тела, родовая боевая техника тайного ранга Врат Императора, доведенная до совершенства!

— Ха-ха-ха… Как раз вовремя! Пора положить конец многолетней вражде!

Ли Цзинтянь запрокинул голову и расхохотался. Его тело окутала черная энергия, а силуэт гигантского дракона полностью скрыл его фигуру. Глаза горели багровым огнем боевого азарта.

В одно мгновение напряжение между ними достигло предела, готовое вылиться в смертельную битву.

Увидев это, Наследный принц в великой тревоге шагнул вперед, собираясь их урезонить. Но не успел он и рта раскрыть, как перед ним встали два старца в золотых одеждах, преграждая ему путь.

Хуанпу Тяньюань с легкой улыбкой неторопливо произнес:

— Ваше Высочество Наследный принц, эти двое – мастера на пике стадии Божественного Просветления. Боюсь, отголоски их битвы могут навредить вашему драгоценному телу. Прошу вас, оставайтесь позади наших почтенных старейшин.

Наследный принц, слегка нахмурившись, пристально посмотрел на него. Он увидел, что и Второй принц, и Третий принц, и все остальные важные особы уже окружены почтенными старейшинами Врат Императора. С тяжелым вздохом он все понял.

Они явно не хотели, чтобы кто-то помешал этой дуэли. Прямо перед церемонией пожалования они намеревались проучить семью Ло, чтобы утвердить свой статус главы семи семей.

Но как же так? Открыто развязать бой на землях Императорской семьи – куда они ставят ее честь?

И в такой решающий момент не видно ни одного Божественного защитника-дракона, который бы вмешался… Право слово…

Внезапно Наследный принц вздрогнул, словно что-то осознав. Разве могли Божественные защитники-драконы пропустить столь важное событие? Но их до сих пор нет. Это могло означать лишь одно: все происходящее было преднамеренным.

«Неужели все это устроил Отец-император?»

Тревога на лице Наследного принца постепенно сменилась спокойствием, и он холодно взглянул на двух бойцов. Но в глазах его было еще больше смятения.

Очевидно, что, жалуя семье Ло титул Восьмой Благородной Семьи, Император намеревался возвысить ее. Но теперь он позволяет ей сразиться с Вратами Императора. Он хочет унизить новоиспеченную семью или же усмирить пыл Врат Императора?

Но в такой ситуации усмирить Врата Императора было явно невозможно. Значит…

При этой мысли Наследный принц окончательно запутался. Сначала возвысить, а потом сокрушить – чего же добивается Отец-император?

Лишь Лэн Учан, поглаживая бороду, сохранял невозмутимость. Он-то понимал: с тех пор как Чжо Фань завладел Душой Дракона Земной Жилы, семья Ло стала для Императора занозой в сердце.

Нынешняя пышная церемония пожалования была лишь способом прощупать истинную силу семьи Ло. Ведь все, что делал Чжо Фань последние несколько лет, было окутано такой тайной, что даже сам Император начал испытывать беспокойство.

Взять хотя бы этого Ли Цзинтяня – никто и не знал, когда он успел примкнуть к семье Ло. Просто внезапно появился!

Как мог Император спокойно мириться с такой скрытой угрозой?

Так что сегодняшнее представление было организовано Императором, а главную роль в нем играли Врата Императора. И цель у обеих сторон была одна: выяснить истинную силу семьи Ло…

Тем временем на крыше самой высокой таверны в центре столицы неторопливо стояли двое старцев. Приглядевшись, можно было узнать в них Божественных защитников-драконов – Фан Цюбая и Сыма Хуэя.

Их взгляды были прикованы к двум фигурам у Девяти Врат, чьи ауры разрастались с каждой секундой. Поглаживая бороды, они смотрели с блеском в глазах.

— Старина Фан, сила этих двоих, боюсь, не уступает нашей. Если позволить им вот так безрассудно сойтись в бою, боюсь, ситуацию будет трудно контролировать! — Сыма Хуэй слегка нахмурился, перекатывая между пальцами камень для го.

Фан Цюбай взмахнул перед собой новой нефритовой флейтой, медленно покачал головой и усмехнулся:

— Ничего страшного. Это приказ Его Величества, так что пусть себе буянят. В конце концов, если дело примет совсем дурной оборот, выпустим малыша Саньцзы, и они тут же угомонятся, хе-хе-хе…

— Эх, и то верно. В решающий момент вся надежда на этого маленького монстра!

Сыма Хуэй с сожалением покачал головой и тяжело вздохнул:

— Только вот не выставляет ли это нас, двух стариков, совсем уж бесполезными? Кто бы мог подумать, что некогда непобедимые Божественные защитники-драконы, Бог Меча с Нефритовой Флейтой и Святой Черно-Белых Камней, теперь окажутся в одном ряду с другими! Ладно еще Хуанпу Фэнлэй из Врат Императора, но чтобы даже почтенный старейшина из какой-то третьесортной семьи мог сравниться с нами силой… Эх, больше не получится разгуливать по Тяньюй с таким важным видом!

В глазах Сыма Хуэя промелькнула тень уныния. Фан Цюбай тоже лишь бессильно покачал головой:

— Спору нет, но, говоря по правде, и Хуанпу Фэнлэй, и Ли Цзинтянь в свое время были выдающимися личностями, грозными героями. Неудивительно, что они нас догнали. Вот если бы нас обогнали какие-нибудь новички, тогда мне бы впору было головой о стену биться!

Сыма Хуэй пристально посмотрел на него, поразмыслил и согласился. Перестав терзаться, он вновь устремил взгляд на две фигуры, наблюдая за развитием событий.

А те обычные семьи, что поначалу с восторгом наблюдали за происходящим, уже давно были напуганы до смерти и теперь толпой спешно отступали назад.

Особенно те, кто был свидетелем Состязания Ста Школ, испытывали еще больший ужас.

Они-то знали, каковы отголоски битвы двух мастеров стадии Божественного Просветления. Попадешь под них – верная смерть, заденет – конец! Если не сбежать сейчас, то через мгновение можно лишиться жизни, и от тела ничего не останется!

Поэтому, как только двое выпустили свои ауры, раздались испуганные крики, и люди в панике хлынули назад.

Молодой господин, затерявшийся в толпе, от толчков пошатнулся и, спотыкаясь, недоуменно озирался. Неискушенный в мирских делах, он и представить не мог, насколько ужасна битва двух великих мастеров.

Внезапно тяжелый рукав его халата от толчка задрался, обнажив тонкое белое запястье и висевший на нем прозрачный нефритовой браслет, сияющий изумрудным светом.

Юноша вскрикнул и попытался одернуть рукав, чтобы скрыть его, но в бурлящем людском потоке не мог даже пошевелиться!

Щелк!

Раздался резкий звук – нефритовый браслет соскользнул с руки, упал на землю и покатился вперед.

Юноша в отчаянии бросился за ним:

— Браслет матушки-императрицы!

— М… молодой господин, не ходите, там опасно! — крикнул мальчик-слуга, увидев, что юноша, преследуя браслет, бежит прямо в центр столкновения двух мастеров.

Но он хотел было его схватить, да не смог – его самого толпа оттесняла все дальше и дальше.

Наконец, юноша вырвался из толпы и, обретя свободу, тут же прибавил шагу. Он быстро догнал катившийся браслет, схватил его, и на его губах появилась радостная улыбка.

Но в тот же миг оба мастера наконец двинулись. С громким стуком оттолкнувшись от земли, они устремились друг к другу. А юноша, по злой иронии судьбы, оказался прямо в центре их схватки.

— Искусство Императорского Владычества Тела!

— Демонический Дракон, Устремляющийся в Небеса!

Два яростных рева разнеслись по небу. Противники еще не столкнулись, но их могучие ауры уже неслись навстречу друг другу. Юноша не успел увернуться, как почувствовал, что дыхание перехватило, в груди стало тесно, и он, харкнув, выплюнул полный рот крови.

Два острых потока ветра бушевали перед ним, мгновенно разрывая в клочья его длинный халат и обнажая короткую рубашку с цветочной каймой. Ученая шапочка слетела с головы, и по плечам рассыпался водопад иссиня-черных волос.

Это была молодая девушка!

— Юннин!

Трое принцев, чьи зрачки резко сузились, в один голос закричали:

— Стойте!

Но разве могли два великих мастера, сошедшиеся в смертельной битве, отвлекаться? Они не слышали их криков, а если и слышали, то не остановились бы. Начав бой, мастера не знают пути назад.

Фан Цюбай и Сыма Хуэй, увидев это, тоже в тревоге вскочили на ноги:

— Принцесса!

И, оттолкнувшись, бросились вперед.

Но в глубине души они понимали: уже слишком поздно. Попав в водоворот битвы двух мастеров на пике стадии Божественного Просветления, ее не спасти даже им.

А Ли Цзинтянь и Хуанпу Фэнлэй даже не обратили внимания на девушку между ними. В их глазах она была лишь муравьем, которого можно раздавить мимоходом. Они видели только друг друга – своего врага!

Р-р-рев!

Два драконьих рыка раздались одновременно, и они, не сбавляя скорости, неслись навстречу. Трое принцев и двое Божественных защитников-драконов уже готовы были лопнуть от ярости, их глаза налились кровью.

Они никак не могли понять, почему любимица Его Величества, Принцесса Юннин, вдруг оказалась здесь!

Словно осознав свое положение, Юннин, с ручейками крови у рта, была подобна лодочке, затерявшейся в бушующем шторме. Глядя на две грозные фигуры, которые, словно гигантские волны, вот-вот должны были ее поглотить, она наконец ощутила глубокий ужас, и ее ноги задрожали.

— Матушка-императрица…

Крепко сжимая в руке нефритовый браслет, Юннин, с глазами, полными слез, и дрожащими губами, прошептала:

— С… спаси меня…

Но кто под небесами мог спасти ее от одновременного удара двух мастеров на пике стадии Божественного Просветления?

Трое принцев в отчаянии кричали. Фан Цюбай и его спутник, зная, что не успеют, все равно мчались со всех ног. А маленький мальчик-слуга в толпе истошно вопил:

— Принцесса…

Но все это было совершенно бесполезно!

Наконец, Ли Цзинтянь и его противник оказались прямо перед ней. Убийственный блеск в их глазах, казалось, пронзал ее насквозь, устремляясь к врагу. И оба одновременно нанесли удар!

Неистовый ветер больно хлестал ее по щекам. Она понимала, что после этих двух ударов ей не выжить, и сердце ее наполнилось горьким сожалением. Не стоило ей вот так сбегать из дворца и попадать в такую беду!

Но в последний миг она захотела обратиться с последней мольбой к духу своей матери. Высоко подняв нефритовый браслет и крепко зажмурив глаза, она закричала:

— Матушка-императрица, ты говорила, что пошлешь кого-то, кто будет оберегать меня всю жизнь! Прошу, спаси меня сейчас!..

Ш-ш-шух!

Внезапно весь ветер и давление исчезли без следа, и лишь холодный мужской голос раздался у нее в ушах:

— Девчонка, там, где бродят свирепые звери, маленькому кролику не место…