Глава 343. Расстановка сил

Чжо Фань вернулся в резиденцию семьи Ло в Городе Облачного Дракона уже под вечер. Прошел целый день, но Бабушка, Лун Ифэй и остальные все еще ждали его, так и не уехав.

— Главы семей, мне нужно было кое с чем разобраться, но теперь все улажено. Мы можем спокойно все обсудить! — произнес Чжо Фань, увидев их и отбросив прежнее уныние. Он сложил руки в приветствии.

Все как один замерли и, переглянувшись, изумленно уставились на него.

Чжо Фань всего день провел с Чу Цинчэн, а вернулся совершенно другим человеком. Нет, вернее будет сказать, он снова стал прежним — решительным, хладнокровным и собранным главным управляющим, без малейшего следа скорби или упадка духа.

«Что… что же произошло? Что такого сделала Чу Цинчэн, чтобы он вновь воспрял духом?»

Члены семьи Ло видели, что Чжо Фань хоть и выглядел изможденным, но в его глазах вновь застыл холодный блеск. Они поняли, что он выбрался из тьмы, и сердца их наполнились радостью.

Особенно Ло Юньшан. Хоть она и не ладила с Чу Цинчэн, сейчас была ей безмерно благодарна за то, что та помогла Чжо Фаню вернуть прежнее величие.

— Чжо Фань, ты… я так за тебя волновалась все эти дни! — Ло Юньшан подошла к нему, и ее глаза наполнились слезами.

Чжо Фань мягко улыбнулся и спокойно ответил:

— Все в прошлом.

Затем он обратился к главам трех семей и их приближенным:

— Господа, я знаю, что вас беспокоит. Вы боитесь, что вчерашнее объявление войны Вратам Императора было лишь порывом эмоций, который нарушит общую расстановку сил, верно? Но я хочу сказать вам: только немедленно порвав с Вратами Императора и вступив с ними в открытое противостояние, мы сможем обеспечить себе долгое будущее!

Услышав это, все резко изменились в лице, а в сердцах зародилось сомнение.

Прежде семь семей жили в мире, лишь потому что каждая старалась сохранить лицо. Но стоило начаться войне, как она, подобно той, что была тысячу лет назад, принесла бы лишь тяжелые потери и грозила полным уничтожением родов!

Как же начало войны могло обеспечить им долгое будущее?

Видя их недоумение, Чжо Фань загадочно улыбнулся и спокойно пояснил:

— Великая расстановка сил в Поднебесной не бывает неизменной. Война и мир, инь и ян, сменяют друг друга в одно мгновение. Война не всегда означает опасность, а мир — не всегда спасение. Все зависит от общей ситуации. После Состязания Ста Школ она изменилась. Подумайте хорошенько, что произошло на состязании, и вы поймете, что наши враги тоже изменились. Сейчас — лучшее время, чтобы начать войну с Вратами Императора!

Все глубоко нахмурились, пытаясь осмыслить слова Чжо Фаня, но на их лицах читалось лишь недоумение.

Однако вскоре глаза Бабушки, Лун Ифэя и третьего главы семьи вспыхнули — они все поняли и согласно кивнули.

— Так вот оно что! Управляющий Чжо хочет создать ситуацию треножника! Но… хватит ли у нас сил, чтобы противостоять Вратам Императора? — нахмурившись до предела, с сомнением спросила Бабушка.

Чжо Фань усмехнулся, и уголки его губ изогнулись в зловещей ухмылке:

— Помните, что я вам когда-то говорил? Что в течение десяти лет вы увидите совершенно новую семью Ло. Теперь и десяти лет не потребуется. Я могу прямо сейчас представить вам семью Ло, которая станет для вас надежной опорой. Не волнуйтесь, Врата Императора мы сдержим!

Бабушка и двое других глав семей вздрогнули и, переглянувшись, не могли поверить в столь смелые заявления.

Его слова ясно давали понять, что семья Ло уже способна в одиночку бросить вызов Вратам Императора! Но… как такое возможно? Семь-восемь лет развития против тысячелетнего наследия. Даже если Чжо Фань постоянно творил чудеса, он никак не мог так быстро развить семью.

Однако, взглянув на Ли Цзинтяня, они потеряли дар речи.

Если он смог привлечь в старейшины мастера на пике стадии Божественного Просветления, то что для него вообще невозможно?

При этой мысли их ожидания от семьи Ло стали еще сильнее. Кто знает, какой состав они увидят в следующий раз и как сильно он их поразит.

Переглянувшись еще раз, трое глав семей лишь беспомощно вздохнули. Этот Чжо Фань был слишком поразителен.

— Ха-ха-ха… Раз управляющий Чжо так уверен в победе, то и нам пора возвращаться и готовиться всецело содействовать вашим действиям. Мы полагали, что это был лишь порыв гнева, но, оказывается, вы даже в такой ситуации сохранили трезвый расчет. Это поистине восхищает! — с почтением произнесла Бабушка, низко поклонившись.

Чжо Фань поспешно поклонился в ответ:

— Что вы, что вы, Бабушка, вы слишком добры!

После этого три семьи со своими людьми удалились. Однако все, кроме глав, по-прежнему выглядели растерянными и ничего не понимали.

— Отец, о чем вы только что говорили? Я ни слова не понял, — обратился Лун Синюнь к Лун Ифэю.

Лун Ифэй загадочно улыбнулся и, гордо вскинув голову, пробормотал:

— Вонючий сопляк, это умение видеть общую картину, понимать великую расстановку сил. Если бы ты мог это разглядеть, то уже сейчас стал бы главой семьи!

Лун Синюнь замер, еще больше поразившись.

— Неужели это так сложно? Выходит, Чжо Фань видел все с самого начала, а мы догадались лишь с его подсказки. Означает ли это, что…

— Верно. Чжо Фань — редчайший талант! Не знаю, откуда он взялся, но в столь юном возрасте обладать таким видением правителя, которого нет даже у нас, стариков. Неудивительно, что даже Лэн Учан попался в его сети! — В глазах Лун Ифэя мелькнул огонек, и он, глубоко вздохнув, восхищенно покачал головой.

Лун Синюнь на мгновение задумался, и его лицо тоже исполнилось восхищения.

Они были из одного поколения, но таланты и сила Чжо Фаня превосходили их во много, много раз…

Проводив взглядом уходящих, Ло Юньхай поспешил подойти к Чжо Фаню.

— Старший брат Чжо, это я вчера объявил войну Вратам Императора. Я просто не мог стерпеть, что они так подло подставили тебя. Но я и не подозревал, что за этим стоит столько всего…

— Ха-ха-ха… Если бы ты это знал, то уже сейчас мог бы стать главой семьи! — Чжо Фань с улыбкой покачал головой, но тут же посерьезнел. — Юньхай, ты долгое время следовал за Дугу Чжаньтянем, закалил себя, освоил тактику и стратегию. Но это может сделать из тебя лишь полководца, а не того, кто способен нести ответственность за всю семью, не настоящего правителя. Сейчас, пользуясь случаем, я официально передам тебе Искусство Императорских Интриг, Метод Анализа Ситуации через Великую Силу Инь и Ян!

Сердце Ло Юньхая екнуло. Он с серьезным видом поспешно кивнул, и его лицо озарилось восторгом. Чжо Фань впервые собирался учить его лично.

Остальные тоже замерли и непонимающе переглянулись.

Хотя Чжо Фань и был стратегом, он всегда перекладывал дела на других. Обучение Ло Юньхая он тоже поручал кому-то еще. То, что он решил взяться за это лично, было впервые, и все с нетерпением ждали, что будет дальше.

Чжо Фань славился своим коварством и жестокостью, и на этот раз он перехитрил даже Божественного Предсказателя Лэн Учана. Интриги, которым он мог научить, определенно были чем-то незаурядным.

Но они не знали о трехлетнем уговоре Чжо Фаня с Се Уюэ. Если он сейчас не подготовит Ло Юньхая, то как брат с сестрой смогут удержать в узде этих свирепых демонов, когда он уйдет?

Это было бы все равно что бросить двух ягнят в стаю волков. Как он мог уйти со спокойной душой?

Поэтому он торопился.

— Юньхай, знаешь ли ты, кто раньше был нашим союзником, опорой и врагом? — холодно спросил Чжо Фань.

Ло Юньхай задумался и ответил:

— Союзниками были Павильон Дождя и Цветов, Поместье Лорда Меча и Павильон Скрытого Дракона. Опорой — Императорская семья и мой приемный отец, старый маршал Дугу. А врагами, естественно, — Врата Императора и их приспешники!

— Хорошо. А сейчас? — продолжил Чжо Фань.

Ло Юньхай замер, и в его глазах промелькнуло недоумение.

— Сейчас… разве не то же самое?

— Нет, все уже изменилось, — медленно покачал головой Чжо Фань и серьезно произнес:

— Юньхай, запомни: все в этом мире ищут лишь выгоду. Любые союзы и вражда — иллюзия. Единственное, что по-настоящему связывает людей, — это интерес. Инь и ян порождают и подавляют друг друга, они постоянно меняются местами, и враги становятся союзниками, а союзники — врагами. Если ты правильно поймешь расстановку сил, то будешь процветать. Но если ошибешься, примешь друга за врага, а врага за друга — потерпишь сокрушительное поражение. В этом и заключается Метод Анализа Ситуации через Великую Силу Инь и Ян. Если хочешь стать главой семьи, ты должен в совершенстве им овладеть!

Ло Юньхай глубоко вздохнул и твердо кивнул.

— Хорошо, тогда продолжим! — Чжо Фань слегка кивнул и пробормотал:

— Возьмем, к примеру, это Состязание Ста Школ. До него Императорская семья и старый маршал Дугу были нашей опорой, потому что у нас были общие интересы — противостоять Вратам Императора. Но после состязания, на мою беду, я заполучил душу дракона и стал занозой в глазу Императорской семьи. Ни один правитель не позволит разгуливать по стране человеку с Душой Дракона Земной Жилы, избранному Небесами, и подрывать основы государства. Таким образом, наш враг изменился. Фан Цюбай и старый маршал Дугу верны Императорской семье, и хотя раньше они были нашими друзьями, теперь они в лучшем случае нейтральны, а в любой момент могут стать врагами. Этого нельзя забывать, запомни!

Ло Юньхай похолодел от ужаса. Он и представить не мог, что всего за два дня его самый уважаемый приемный отец может стать его врагом. Он никак не мог с этим смириться.

Но, принимал он это или нет, Чжо Фань продолжил:

— Что до Врат Императора, то они по-прежнему наши враги. Однако мы должны заслужить право быть их врагами. Ведь сейчас, лишившись поддержки Императорской семьи, мы для них — лишь мелкие муравьи, которых можно раздавить в любой момент. Конечно, теперь мы их не боимся. Но если начнется война, обе наши семьи понесут тяжелые потери, а выгоду извлечет кто-то третий. Такого исхода не хочет никто. Поэтому мы первыми объявили войну, чтобы найти способ продемонстрировать им нашу силу. Они не дураки и, поняв, какую цену придется заплатить, не станут воевать.

— Таким образом, мы создадим ситуацию взаимного сдерживания. А Император, увидев нашу силу, тоже не станет нас трогать, если не захочет, чтобы Врата Императора извлекли из этого выгоду! Так мы сможем сформировать в Тяньюй равновесие треножника, где никто не сможет одолеть другого! В столице же Чжугэ Чанфэн, Дугу Чжаньтянь и Император уже давно создали такой же баланс. Если все пойдет так, мы на время окажемся в безопасности! Останется лишь дождаться, когда какой-нибудь недальновидный болван нарушит этот паритет, чтобы извлечь из этого выгоду, и тогда вся Поднебесная будет у нас в руках!

Когда его голос затих, все замерли в оцепенении. Они и представить не могли, что видение Чжо Фаня простирается так далеко, и что его цель, как и у Врат Императора, — вся Поднебесная.

Семья Ло никогда раньше и не помышляла о таком. Они вышли из третьесортного рода, и амбиции их были скромны — они лишь хотели жить в мире и покое.

Словно прочитав их мысли, Чжо Фань усмехнулся:

— Ха-ха-ха… В этом мире слабых всегда унижают, а сильным — завидуют. Ни один человек или семья не могут оставаться в стороне. Если хотите жить спокойно, нужно становиться сильнее и сильнее, пока не достигнете таких высот, что никто не сможет до вас дотянуться!

— Я не хочу, чтобы кто-то из моих близких вновь пострадал так, как Нин'эр, — сощурившись, со вздохом произнес Чжо Фань.

Все замерли. Помолчав немного, они взглянули на него, и в их глазах зажглась невиданная прежде решимость.

Подумаешь, захватить Поднебесную! Управляющий Чжо, стоит вам только сказать, и мы сделаем это!

С ростом силы, под влиянием Чжо Фаня, росли и амбиции членов семьи Ло…