Глава 319. Железные зубы, медный язык

Лэн Учан медленно погладил бороду, неторопливо окинул взглядом всех присутствующих и, наконец, остановился на Фан Цюбае, спокойно спросив:

— Господин Фан, известно ли вам, в чем заключается долг моих Врат Императора в Городе Запертого Дракона?

— Разумеется, охранять драконью жилу! — холодно ответил Фан Цюбай, и в его глазах сверкнул огонек.

С губ Лэн Учана сорвалась язвительная усмешка:

— Хорошо сказано: «охранять драконью жилу». Но известно ли вам, зачем мы ее охраняем? Боимся, что кто-то ее похитит?

Веки Фан Цюбая дрогнули. Он молча уставился в глаза собеседнику.

Стоявший рядом Чжугэ Чанфэн усмехнулся и вмешался в разговор:

— Девять драконьих жил Тяньюй были лично запечатаны Великим Жрецом тысячу лет назад в Городе Запертого Дракона, чтобы обеспечить империи хорошую погоду, процветание и мир для народа. Однако драконьи жилы яростны по своей природе, и, если печать будет сломана, это неминуемо приведет к нескончаемым стихийным бедствиям, смуте во всех четырех сторонах света, страданиям людей и всеобщему хаосу! Поэтому долг Врат Императора заключается не столько в том, чтобы защищать жилы от чужих посягательств, сколько в том, чтобы не дать им опустошить мир смертных!

— Господин канцлер абсолютно прав, все именно так!

Слегка поклонившись Чжугэ Чанфэну, Лэн Учан повернулся к Фан Цюбаю и с улыбкой продолжил:

— Драконьи жилы от природы свирепы. За тысячу лет лишь основателю империи Тяньюй удалось подчинить себе одну душу дракона. После его смерти никто не смог ее усмирить, и ее вновь запечатали в Городе Запертого Дракона. Кто за эту тысячу лет осмелился бы посягнуть на нее, не боясь ответного удара? Ваши слова о том, что мы намеренно высвободили душу дракона, господин Фан, просто абсурдны! Что мы… да если бы мы подарили вам душу дракона, вы бы осмелились ее принять? Вы, Божественный защитник-дракон, чья сила стоит на вершине всей Тяньюй, уверены ли вы, что смогли бы ее подчинить? И если даже вы не можете, то как осмелились бы мы прикоснуться к этой душе?

Фан Цюбай нахмурился, в душе закипая от гнева, но возразить ему было нечего.

Действительно, Душа Дракона Земной Жилы была духовным созданием неба и земли, сама выбирающая себе хозяина. Обычный человек, попытавшийся завладеть ею, лишь обрек бы себя на гибель от ее ответного удара.

Выходит, у Врат Императора не было причин высвобождать душу дракона. Но…

Он снова взглянул на Камень-Хранитель Государства, на душу дракона рядом с Хуанпу Цинтянем. В его глазах мелькнул острый блеск, и он холодно спросил:

— В таком случае, не могли бы вы, господин Лэн, объяснить, что это за душа дракона рядом со Старшим Господином вашего клана?

Лэн Учан прищурился, бросил взгляд на Камень-Хранитель Государства и усмехнулся:

— А что тут объяснять? Душа дракона выбрала хозяина и находится рядом с ним. Разве это не совершенно нормально?

— Ты… — Фан Цюбай сверкнул глазами, сжал кулаки и впился яростным взглядом в Лэн Учана.

Тот лишь презрительно усмехнулся и покачал головой:

— Ладно, ладно. Наши Врата Императора всегда вели себя скромно. Все трудности и горести мы предпочитали переживать сами, не выставляя их напоказ. Но раз уж господин Фан хочет знать, то, дабы избежать недоразумений, поведаем об этом всему миру.

С этими словами лицо Лэн Учана приняло скорбное выражение, и он вздохнул:

— Все началось более двадцати лет назад, когда девять драконов взбунтовались. Почтенные старейшины моих Врат Императора не смогли их подавить, понесли тяжелейшие потери, и одна душа дракона вырвалась из-под печати. Мы были бессильны. К счастью, наш Старший Господин обладает выдающимся талантом, и душа дракона избрала его своим хозяином, что и предотвратило ужасную катастрофу – ее неистовство в мире людей. Однако после этого вернуть душу обратно под печать стало невозможно. Увидев, что она спокойно пребывает в теле Старшего Господина, мы решили оставить все как есть. В противном случае, если бы мы попытались силой запечатать ее обратно, мы бы испугались, что остальные восемь душ воспользуются моментом и вырвутся на свободу, что привело бы к великому хаосу в поднебесной, а это было бы совсем скверно!

Слова Лэн Учана прозвучали горестно. В один миг он превратил обвинение в тайном высвобождении души дракона в несчастный случай, связанный с ее побегом. Более того, в этой истории Врата Императора, подавляя бунт, понесли тяжелейшие потери, мгновенно превратившись из мятежных предателей в преданных и отважных защитников государства!

Они понесли такие жертвы, охраняя драконью жилу для Императорской семьи. Если бы Императорская семья после этого нанесла по ним удар, это было бы уже слишком.

Фан Цюбай от злости стиснул зубы, но ему нечего было возразить. О бунте драконьей жилы двадцатилетней давности говорил только он один. Кроме них, кто, черт возьми, об этом знал? Они могли говорить все, что им вздумается.

Именно поэтому, пока Врата Императора твердили, что душа дракона сбежала сама, а они не стали ее снова запечатывать ради спокойствия поднебесной, Фан Цюбай ничего не мог им сделать.

В противном случае, если преданные Врата Императора будут уничтожены, это вызовет всеобщее недовольство и разочарует сотни кланов. Ответственность за последующий хаос в Тяньюй не смог бы взять на себя никто.

Глубоко вздохнув, Фан Цюбай процедил сквозь зубы:

— Тогда почему об этом не было доложено своевременно?

— Доложено? — Лэн Учан презрительно хмыкнул, беспомощно вздохнул и покачал головой. — Увы, господин Фан, вы ведь тоже придворный, неужели не знаете причин? В таких делах, когда ситуация и так щекотливая, кто сможет что-то доказать? Если бы не крайняя необходимость сегодня, не ваше давление, мы бы предпочли проглотить эту горькую пилюлю и навсегда похоронить это дело в своих сердцах. Мы не хотели, чтобы мир узнал о наших тогдашних потерях. Мы скорее готовы были стиснуть зубы и молча глотать кровь, не требуя наград, чем навлекать на себя подозрения!

Пф!

Чжугэ Чанфэн невольно рассмеялся и покачал головой.

Эти слова Лэн Учана были сказаны просто гениально. Во-первых, он продемонстрировал свою выдержку и беззаветную преданность. Во-вторых, тонко намекнул на сердце императора, полное подозрений, и на то, что служить правителю – все равно что ходить рядом с тигром.

Если бы в такой ситуации Императорская семья все же решила расправиться с Вратами Императора, она бы, без сомнения, заслужила репутацию мелочной и подлой силы, преследующей верных слуг. Тогда Императорская семья Тяньюй навсегда потеряла бы уважение народа.

Но самым мощным ударом было не это. Самым ядовитым в словах Лэн Учана было то, что вырвавшаяся из-под печати душа дракона избрала своим хозяином именно Хуанпу Цинтяня.

О чем это говорило? О том, что он избранный Небесами, что в нем виден будущий правитель!

Ведь в истории Тяньюй единственным, кто смог подчинить себе душу дракона, был император-основатель. А теперь Хуанпу Цинтянь также обладал душой дракона, что, как не это, доказывало его врожденные качества короля?

Таким образом, в умах всех присутствующих было посеяно семя: их клан Хуанпу из Врат Императора заменит правящую династию Юйвэнь и станет владыкой этой империи.

Впрочем, Лэн Учан не сказал этого прямо, и Фан Цюбай не мог его разоблачить и предъявить обвинения. Он мог лишь втайне кипеть от злости, долго не в силах вымолвить ни слова.

Старейшины Врат Императора переглянулись. Их прежнее беспокойство сменилось надменностью, а на лицах появилось высокомерное и властное выражение.

— Господин Лэн, у вас воистину железные зубы и медный язык, какое красноречие! — прищурившись, хмыкнул Фан Цюбай.

Лэн Учан слегка приподнял голову, но лишь отмахнулся и с улыбкой сказал:

— Что вы, я всего лишь излагал факты, хе-хе-хе…

У Фан Цюбая перехватило дыхание. Он замолчал и, отвернувшись, впился взглядом в надменную фигуру на Камне-Хранителе Государства, и в его глазах вспыхнуло убийственное намерение.

Неважно, правду ли говорил Лэн Учан. Сам факт того, что Хуанпу Цинтянь обладает душой дракона, означал, что он должен умереть!

Пророчества Дворца Жертвоприношений за тысячу лет ни разу не ошибались: кто овладеет драконьей жилой, тот овладеет поднебесной. Раз уж этот парень заполучил признание одной души дракона, значит, у него есть шанс завладеть всей драконьей жилой, а это – величайшая угроза для Императорской семьи Тяньюй.

Он оглянулся на остальных и, как и ожидал, их взгляды на Хуанпу Цинтяня полностью изменились. Они даже начали видеть в нем будущего владыку поднебесной, глядя на него с благоговением. Это был очень плохой знак.

Лишь Ло Юньшан и ее спутники с тревогой смотрели на две фигуры в Камне-Хранителе Государства.

Хуанпу Цинтянь обладает душой дракона, он избранный Небесами. Каким бы сильным ни был Чжо Фань, как он сможет противостоять истинному королю, избранному небом и землей? Ведь его защищает душа дракона!

Чжо Фань глубоко вздохнул, не сводя глаз с фигуры напротив. Он и сам прекрасно это понимал. Однако он не верил ни в какое небесное предначертание. Просто Душа Дракона Земной Жилы была духовным созданием неба и земли, ничуть не уступающим его Кровавому Младенцу.

Более того, ее духовная сущность была даже выше, чем у Кровавого Младенца. Она была истинным символом короля.

И то, что она сейчас находилась рядом с Хуанпу Цинтянем, постоянно его защищая, было настоящей проблемой!

Пф!

Он не сдержался и выплюнул полный рот крови. Чжо Фань нахмурился, и его сердце постепенно упало. Он высвободил слишком много Пурпурного Грома, и его тело уже не выдерживало. Силы были на исходе, нужно было как можно скорее покончить с противником.

При этой мысли взгляд Чжо Фаня стал решительным. Стиснув зубы, он сделал резкий шаг вперед, словно приняв окончательное решение. Он пойдет на все!

— О? Так ты знаешь, что это Душа Дракона Земной Жилы, и все равно смеешь мне противостоять? Поистине ищешь смерти!

Хуанпу Цинтянь нахмурился, увидев боевой дух в глазах Чжо Фаня, и яростно крикнул:

— Знаешь ли ты, что эту душу дракона не смог подчинить даже мой отец, но я, будучи всего лишь ребенком, усмирил ее? Знаешь, что это значит? Я избранный Небесами! Я прирожденный король! Сражаться со мной – все равно что сражаться с небом и землей! Твой удел – только смерть!

Хуанпу Цинтянь говорил с величием в голосе, словно император, отчитывающий ничтожного муравья.

Ю Юйшань и его спутники, стоявшие рядом с Хуанпу Цинтянем, тоже приняли надменный вид, вовсю пользуясь чужой славой, будто они вот-вот станут его соратниками-основателями новой династии.

Люди перед Камнем-Хранителем Государства, видя эту сцену, лишь беспомощно качали головами и сокрушенно вздыхали. С того момента, как появилась душа дракона, поражение Чжо Фаня было предрешено. Кто в этом мире может бросить вызов судьбе?

Однако Чжо Фань лишь презрительно хмыкнул и пробормотал:

— Эх, неудивительно, что те Кровавые Крокодилы тебя слушались, оказывается, у тебя есть эта штука! Душа Дракона Земной Жилы – владыка земли, кто из бегающих по ней осмелится ослушаться ее приказа? Действительно, качества короля, избранный Небесами. Но… и что с того?

Его зрачки сузились. Пурпурный Гром заструился по всему телу Чжо Фаня, словно вся его сила собралась в этот единственный миг. Он громко крикнул:

— Я и есть Взмывающий в Небеса Демонический Дракон! Даже если я взлечу на девятое небо, я и там проделаю дыру! А ты, мелкий король земных драконов, еще не до конца сформировавшийся избранник Небес, в моих глазах ты – ничто!

Сердца всех присутствующих дрогнули, все были потрясены. Никто не ожидал, что, увидев доказательство статуса короля, избранного Небесами, – Душу Дракона Земной Жилы, – Чжо Фань останется таким же дерзким и властным. Он действительно оправдывал свое прозвище «Взмывающий в Небеса Демонический Дракон» – ничего не боялся!

Губы Хуанпу Цинтяня задрожали, а глаза мгновенно налились кровью от ярости.

Раньше – это одно, но сейчас, когда тот ясно знал, что у него есть Душа Дракона Земной Жилы, и все равно смел так его презирать, – этого Хуанпу Цинтянь стерпеть не мог.

С самого детства он знал, что он – избранный драконьей жилой, прирожденный король, и все, включая его отца, должны ему подчиняться.

Но теперь Чжо Фань, зная все это, с самого начала не проявлял к нему ни капли почтения, что приводило его в бешенство.

Его величайшая гордость не вызывала у другого ни малейшего уважения – это был сокрушительный удар по его самолюбию. Казалось, он был королем для всех, но только перед Чжо Фанем он никак не мог поднять свою гордую голову!

Крепко сжав кулаки, Хуанпу Цинтянь вдруг взревел:

— Раз так, то я, от имени неба и земли, уничтожу тебя, муравья, посмевшего презреть королевскую власть!

Едва прозвучали его слова, как Хуанпу Цинтянь нанес удар когтем:

— Несокрушимое Тело Девяти Драконов, Коготь Божественной Мощи Земного Дракона!

В тот же миг душа дракона взмыла в небо, земля содрогнулась, и ужасающая аура внезапно вырвалась из самых глубин…