Глава 298. Все под контролем

Взметнулась пыль, и грохот разнесся на тысячи ли!

Ю Юйшань и остальные, не мигая, смотрели на клубящиеся облака песка, и сердца их сжимались от ужаса. Они и представить не могли, что удар Чжо Фаня окажется столь же сокрушительным, как и атака Хуанпу Цинтяня! Он почти не уступал ему в силе!

В тот же миг все застыли в тревоге, не смея сделать ни шагу вперед. Никто не хотел оказаться втянутым в схватку между Потрясающим Небеса Императорским Драконом и Взмывающим в Небеса Демоническим Драконом.

Лишь когда пыль рассеялась и взору предстали сплошные руины, а оба бойца исчезли из вида, они осмелились подойти и осмотреться.

Но не успели они ступить на развалины, как раздался оглушительный грохот, заставивший их в ужасе отпрянуть. Приглядевшись, они увидели, как из-под земли, весь в пыли, выбрался Хуанпу Цинтянь.

Хоть он и выглядел потрепанным, на нем не было ни единой раны!

У всех присутствующих сузились зрачки. Они смотрели на Хуанпу Цинтяня с еще большим трепетом. Выйти невредимым после такого мощного удара, без единой царапины, — его сила была поистине поразительной!

— Старший Господин, вы в порядке? — тут же подбежали к нему Ю Юйшань и остальные, задавая очевидный вопрос из вежливости.

Хуанпу Цинтянь глубоко вздохнул, в его глазах сверкнул холодный блеск. Не удостоив их даже взглядом, он окинул окрестности и ледяным тоном спросил:

— Чжо Фань… Где этот малец?

— Э-э…

Троица растерянно переглянулась. Наконец Ю Юйшань шагнул вперед, почтительно сложил руки и доложил:

— Старший Господин, после удара Чжо Фаня поднялась пыль, а когда она рассеялась, мы видели, как появились только вы. Его и след простыл. Полагаем, он сбежал!

Веки Хуанпу Цинтяня слегка дрогнули. Он тут же высвободил свою Область Божественного Сознания. Убедившись, что в радиусе ли нет и следа Чжо Фаня, он кивнул и продолжил:

— А… Чу Цинчэн и остальные?

Их лица залил румянец. Все трое со стыдом опустили головы и поклонились:

— Просим прощения, Старший Господин, мы позволили им… уйти!

Хуанпу Цинтянь прищурился, в его глазах вспыхнул зловещий огонь, но он не проронил ни слова.

Увидев это, троица напряглась еще сильнее, и на их лбах выступил холодный пот.

В этот момент они бы предпочли, чтобы Хуанпу Цинтянь обругал их на чем свет стоит, — по крайней мере, так он бы выпустил пар. Но его молчание, не дававшее понять, о чем он думает, пугало больше всего.

Кто знает, до какой степени он разгневан и как решит их наказать?

Все трое замерли в страхе, их сердца колотились от ужаса. Искоса поглядывая на Хуанпу Цинтяня, они пытались угадать его мысли.

Однако, после недолгого раздумья, на губах Хуанпу Цинтяня появилась легкая улыбка, и он пробормотал:

— Раз сбежали, так сбежали. Ничего страшного!

Троица опешила. Они в изумлении уставились на Хуанпу Цинтяня, словно видели его впервые, и в их головах роились недоуменные вопросы.

«Что-то не так… Это точно тот самый безжалостный Старший Господин? Он так тщательно готовил ловушку, задействовал столько людей, пожертвовал пилюлей Переполняющего Духа и духовным питомцем шестого уровня, и все впустую. Раньше после такого колоссального провала этот господин уже давно бы рвал и метал, срывая злость на ком попало».

Но сегодня… что с ним?

Неужели он изменился?

Никто ничего не понимал. Все в замешательстве смотрели на его безмятежное лицо, будто перед ними стоял совершенно другой человек.

Словно прочитав их мысли, Хуанпу Цинтянь загадочно улыбнулся и спокойно произнес:

— Не забывайте, какова наша цель на этом Состязании Ста Школ!

— Это и так ясно! Конечно же, статус главы Семи Семей! — не раздумывая, выпалил Линь Сюаньфэн.

Хуанпу Цинтянь презрительно скривил губы и, покачав головой, надменно заявил:

— Мои Врата Императора тысячелетиями занимали место во главе Семи Семей не благодаря каким-то детским играм вроде Состязания Ста Школ, а благодаря истинной силе! Нам не нужно доказывать что-либо в этой скучной забаве. Не нужно было раньше, не нужно сейчас и уж тем более не понадобится в будущем!

Слова Хуанпу Цинтяня прозвучали веско, вызывая у всех глубокое благоговение.

Вот они, Врата Императора, — неизменный правитель на протяжении тысячи лет!

— Неужели… ради пилюли Переполняющего Духа? — после долгого раздумья предположил Ю Юйшань.

По губам Хуанпу Цинтяня скользнула странная усмешка. Он снова покачал головой и тихо рассмеялся:

— Пилюля Переполняющего Духа, эликсир восьмого ранга, — вещь редчайшая в мире, и мои Врата Императора, конечно же, намерены ее заполучить! Но… это не главная наша цель!

— Тогда что же вы намерены делать, Старший Господин? Прошу, скажите нам! — не в силах больше гадать, спросил Янь Баньгуй, почтительно сложив руки.

В глазах Хуанпу Цинтяня вспыхнул неприкрытый холодный блеск. Он медленно поднял руку, сжал ее в железный кулак и, процедив сквозь зубы, произнес:

— Чжо Фань!

Что?

При этих словах все были потрясены.

Хотя Чжо Фань и был для них занозой в сердце, Состязание Ста Школ проводилось раз в сто лет и считалось величайшим событием в империи Тяньюй. Неужели Врата Императора участвуют в нем лишь ради одного человека?

Не слишком ли это… большая честь для него?

Хуанпу Цинтянь окинул всех ледяным взглядом, особенно задержавшись на Янь Баньгуе и его спутниках. Словно прочитав их мысли, он холодно сказал:

— Вы думаете, что один Чжо Фань не стоит того, чтобы сравнивать его с таким грандиозным событием, как Состязание Ста Школ?

Все замерли, не смея встретиться с его пронзительным взглядом, но все же кивнули, признавая, что думали именно так.

— Хм, близорукие глупцы!

Презрительно скривив губы, Хуанпу Цинтянь усмехнулся:

— Кучка болванов. Вы считаете его несерьезной угрозой лишь потому, что видите в нем просто сильного практика, с которым Семь Семей, с их наследием, рано или поздно справятся! Но что, если я скажу вам: пока он жив, семья Ло через десять лет сравняется с Семью Семьями, через двадцать — превзойдет их, а через тридцать — станет сильнейшим кланом в Тяньюй, которому даже объединенные Семь Семей не смогут противостоять! Вы все еще будете считать, что он не важнее этой скучной игры под названием «Состязание Ста Школ»?

Это… как такое возможно?

Все были ошеломлены. Ю Юйшань, не веря своим ушам, впервые в жизни осмелился возразить Хуанпу Цинтяню:

— Старший Господин, вы ведь не пытаетесь нас запугать? Семь Семей копили свое наследие тысячелетиями! Даже за сто лет ему не сравниться с нами, не говоря уже о каких-то десятилетиях!

— Хм, я пытаюсь вас запугать? Хе-хе-хе… Если бы это были мои слова, то ваше неверие, хоть и непростительное, было бы понятным. Однако…

Его зрачки резко сузились, и все, затаив дыхание, уставились на него.

С легкой усмешкой на губах Хуанпу Цинтянь продолжил:

— Однако эти слова принадлежат господину Лэну! Десять из десяти его предсказаний сбываются, его расчеты безошибочны. Вы все еще сомневаетесь?

— Что?! Сам Божественный Предсказатель, господин Лэн Учан, так сказал?

В одно мгновение у всех перехватило дыхание, они были настолько потрясены, что не могли вымолвить ни слова. Раз это слова Лэн Учана, значит, в них можно не сомневаться!

Но… они все равно не понимали. Пусть Чжо Фань и чудовище, но неужели он обладает такими невероятными способностями?

Видя, что им все еще трудно это принять, Хуанпу Цинтянь усмехнулся:

— Господин Лэн говорит, что этот юноша обладает талантом управлять миром, не уступающим ни ему, ни первому министру Чжугэ Чанфэну. Как только он наберет силу, то взмоет в небеса, и никто не сможет его остановить! Поэтому мы должны уничтожить его, пока он не оперился, иначе Семь Семей падут от его руки! Смешно, что Павильон Дождя и Цветов, Павильон Скрытого Дракона и прочие до сих пор не видят очевидного и якшаются с семьей Ло, словно ища союза с тигром. В будущем они лишь подготовят почву для чужого успеха!

— Однако обычно семью Ло защищает Императорская семья, а за их спиной стоит Дугу Чжаньтянь. Чжо Фань умело лавирует между ними, и мы ничего не можем с ним поделать. Единственная возможность открыто и законно устранить его — это Состязание Ста Школ!

Хуанпу Цинтянь окинул всех ледяным, убийственным взглядом:

— Поэтому на этом Состязании у нас лишь одна цель — голова Чжо Фаня! Все остальное можно игнорировать!

Услышав это, все посерьезнели. Впервые Хуанпу Цинтянь раскрыл им истинную цель Врат Императора на Состязании Ста Школ.

Однако эта цель казалась невероятно трудной — куда сложнее, чем захват пилюли Переполняющего Духа или битва с горой духовных зверей.

Они своими глазами видели сверхъестественные способности Чжо Фаня. Пожалуй, во всем мире даже мастеру стадии Божественного Просветления не удалось бы его удержать, что уж говорить о них!

Даже Хуанпу Цинтянь, сильнейший из «Шести Драконов и одного Феникса», Потрясающий Небеса Императорский Дракон, в лучшем случае мог лишь сдерживать это чудовище. Но о том, чтобы поймать его, не могло быть и речи!

Иначе он бы давно, черт возьми, действовал, а не тратил время на пустые разговоры.

— Э-э… Старший Господин, как же нам поступить с Чжо Фанем? Лучшая возможность была только что, когда мы заперли здесь остальных, и он не мог уйти! Но даже тогда его не удалось удержать. Теперь, когда они будут начеку, такой шанс вряд ли представится! — нахмурившись, вздохнул Ю Юйшань.

На губах Хуанпу Цинтяня появилась насмешливая улыбка. Он взглянул на него, приподняв бровь, и презрительно бросил:

— Лучшая возможность? Хе-хе-хе… Это была всего лишь приманка. Теперь этот малец ее проглотил. А внутри спрятан яд, так что нам остается лишь ждать, когда он подействует!

Все замерли в недоумении, их замешательство только усилилось.

Не обращая на них больше внимания, Хуанпу Цинтянь повернулся в ту сторону, куда ушли Чу Цинчэн и остальные, и громко рассмеялся:

— Ха-ха-ха… Они думают, что сбежали, но на самом деле они в ловушке! Это клетка, спроектированная лично господином Лэном. Каким бы хитрым и коварным ни был Чжо Фань, ему из нее не выбраться! Будьте спокойны, все под контролем…

У всех присутствующих дернулись брови. Они переглянулись, еще больше недоумевая, что же задумал Хуанпу Цинтянь.

Впрочем, раз это план, разработанный самим господином Лэном, то он не должен провалиться. Господин Лэн, известный как Божественный Предсказатель, за всю свою жизнь еще ни разу не ошибался!

Скрытая в тени фигура, услышав это, тоже была поражена. Она подумала про себя: «Я давно наслышан о Божественном Предсказателе империи Тяньюй, Лэн Учане, но не ожидал, что он вдруг решит взяться за какого-то юнца! Этот Потрясающий Небеса Императорский Дракон, Хуанпу Цинтянь, обладает выдающимся талантом и поразительной силой, да еще и этот Лэн Учан за его спиной строит козни. Эх, Чжо Фань, Чжо Фань, знаешь ли ты, что тебе предстоит сразиться с двумя великими мастерами — одним в военном искусстве, другим в стратегии?»

«Если ты проиграешь, и я от тебя отвернусь, это будет, пожалуй, несправедливо! Но… если ты и в этот раз сможешь победить, твоя ценность возрастет еще больше, хе-хе-хе…»