Глава 289: Местонахождение второй духовной пилюли

— Докладываю!

Внезапно в ушах у всех раздался зычный крик. Следом за ним показалась оборванная, вспотевшая фигура, спешившая к ним.

Увидев их, человек рухнул на одно колено и, тяжело дыша, произнес:

— До… докладываю молодым господам, мы обнаружили местонахождение второй пилюли Переполняющего Духа!

— О? — Глаза у всех загорелись, лица озарила радость. Хотя они и помнили предостережение Чжо Фаня, новость о второй пилюле все равно заставила их сердца забиться чаще, а в глазах снова вспыхнула алчность.

Ведь это было чудесное лекарство, способное создать мастера стадии Божественного Просветления и поднять мощь целой семьи на новый уровень. Как тут не поддаться искушению?

— Где она? — в один голос выпалили все.

— В пятидесяти ли отсюда, на Кровавом Берегу! — Человек сжал кулак, его лицо выражало возбуждение — это можно было считать заслугой. — Пять дней назад мы по приказу отправились на поиски господина Чжо и случайно наткнулись там на флакон с пилюлей Переполняющего Духа. Однако он, как назло, угодил в логово стаи духовных зверей третьего уровня — Кровавых Крокодилов. Мы не посмели действовать и поспешили вернуться с докладом!

Кровавый Крокодил?

Сердца у всех сжались. Они переглянулись, и на их лбах залегли глубокие морщины.

Хотя Кровавый Крокодил был всего лишь духовным зверем третьего уровня, они жили стаями и были необычайно свирепы. Даже мастера стадий Небесной Глубины и Божественного Просветления не осмеливались связываться с ними, когда их было так много.

А сила и слабость такой угрозы зависела от одного — насколько велика эта стая Кровавых Крокодилов!

Глубоко вздохнув, Лун Синюнь серьезно посмотрел на доложившего:

— По-твоему, какова их численность?

— Э-э, я не силен в подсчетах, но, думаю, больше тридцати тысяч! — пробормотал тот, дрожа.

Все разом ахнули и, переглянувшись, побледнели от ужаса.

Тридцать тысяч Кровавых Крокодилов! Даже если бы сотни мастеров стадии Небесной Глубины и десяток мастеров стадии Божественного Просветления объединили силы, они не получили бы ни малейшего преимущества. Что уж говорить об их двух-трех тысячах измотанных и ослабленных бойцов? Как они могли войти в такое опасное место?

Стоило им сунуться туда, как Кровавые Крокодилы сожрали бы их всех без остатка!

На лицах собравшихся отразилось уныние. Все как один повернулись к Чжо Фаню, ожидая, что он что-нибудь придумает.

Чжо Фань оставался совершенно невозмутимым. Он лишь махнул рукой:

— Веди.

— Что, брат Чжо, у тебя есть план? — удивленно воскликнули все, и в их глазах блеснула надежда.

Чжо Фань загадочно улыбнулся, но ничего не объяснил:

— Хе-хе-хе… Придем — увидим!

С этими словами он поднялся и последовал за разведчиком на юго-запад, оставив за спиной лишь свою таинственную фигуру, чем вызвал у всех волну восхищения.

Неудивительно, что он в одиночку сумел поднять такую маленькую семью, как семья Ло. Этот человек — настоящий гений! Каким бы трудным ни было дело, он, казалось, всегда держал все под контролем!

Ло Юньхай, Сюэ Нинсян и остальные — та сотня с лишним человек, что с самого начала следовала за Чжо Фанем, — увидев, что он встал, тут же поспешили за ним. Но если с семьей Ло и Сюэ Нинсян все было понятно, то остальные почти сто человек, которые шли за Чжо Фанем, куда бы он ни направился, совершенно не заботясь о том, чьими вассалами они были раньше, выглядели почти как предатели.

В конце концов, если ты вассал Поместья Лорда Меча, Павильона Скрытого Дракона или другой знатной семьи, но постоянно плетешься в хвосте у семьи Ло, как это понимать? Пусть все они союзники, но своего господина надо знать.

Однако ничего не поделаешь: рядом с Чжо Фанем они чувствовали себя в безопасности, и им это нравилось, так что они беззастенчиво последовали за ним.

И это еще хорошо, что семья Ло пока официально не вошла в число семей, подвластных императору, иначе, вероятно, большая часть этих людей уже переметнулась бы к ним!

— Эх, этот парень уводит людей из-под носа, тихо и незаметно! — Лун Синюнь потер нос и беспомощно вздохнул. — Полагаю, после этого Состязания Ста Школ добрая половина наших вассалов будет симпатизировать семье Ло!

Се Тяньшан безразлично пожал плечами, его лицо оставалось спокойным:

— Это называется харизма. Все выдающиеся правители и главы семей обладают этим даром — располагать к себе людей. И у тебя, и у меня он есть! Вот только рядом с Чжо Фанем это все равно что светлячку тягаться с полной луной — нас совершенно не видно!

Сказав это, Се Тяньшан со своими людьми тоже двинулся следом. Лун Синюнь лишь беспомощно усмехнулся и поспешил за ними. Чу Цинчэн бросила долгий взгляд на Чжо Фаня, который шел впереди в полном одиночестве, выглядя необычайно гордым. О чем-то задумавшись, она вскоре тоже последовала за остальными.

В одно мгновение площадка перед Вратами Формации Дерева опустела. Все отправились в путь к Кровавому Берегу!

Тем, кто наблюдал за происходящим через Камень-Хранитель Государства атрибута Дерева, больше не на что было смотреть, поэтому они отвели взгляды и вернулись на места, специально подготовленные для них Дугу Чжаньтянем.

Однако вопрос о том, как Чжо Фаню удалось отбить духовную пилюлю у Хуанпу Цинтяня, все еще живо обсуждался.

Судя по его виду, он не участвовал в ожесточенной битве. Как же так вышло?..

Тем временем Чжо Фань под предводительством разведчика шаг за шагом приближался к цели. Возможно, из-за того, что тот много дней провел в страхе и тревоге, да еще и сильно переутомился, его тело было крайне ослабленным, а шаги — медленными.

Это заставляло Лун Синюня и остальных нервничать и торопиться, им хотелось бросить его и самим поскорее добраться до Кровавого Берега! В этот момент казалось, что люди участвуют в Состязании Ста Школ не ради простой победы, а исключительно ради борьбы за эту пилюлю восьмого ранга.

Однако Чжо Фань не спешил. Он лишь следовал за разведчиком, шаг за шагом. Одновременно он отдал приказ всем тщательно обыскивать окрестности по пути.

По его мнению, пилюля Переполняющего Духа была сокровищем, за которое сражаются в финале, и находить ее раньше времени не имело особого смысла. А вот Врата Формации и ключи к ним — вот что было самым важным.

Найдя их, можно будет и атаковать, и обороняться, а главное — отправить назад некоторых людей, которые только мешаются, и уменьшить бремя. Это было важнее всего.

Поэтому Чжо Фань и хотел замедлить ход, чтобы дать всем время на поиски. Но Лун Синюнь и остальные совершенно его не понимали. Им куда больше хотелось заполучить ту пилюлю восьмого ранга, которая могла мгновенно создать мастера стадии Божественного Просветления.

— Старший брат Чжо, я нашла ключ! — Внезапно к Чжо Фаню радостно подбежала Сюэ Нинсян и протянула ему кристалл, светящийся багровым светом.

Чжо Фань взглянул на него. Кристалл был размером с ладонь, темно-красный и холодный на ощупь. Он сразу определил, что это, без сомнения, ключ атрибута Инь для Врат Формации Огня.

Теперь оставалось найти ключ атрибута Ян и сами Врата Формации Огня, и можно будет отправить Сюэ Нинсян и остальных назад!

Вот тогда-то и настанет время для него по-настоящему развернуться!

При этой мысли Чжо Фань радостно потрепал ее по голове и кивнул:

— Отлично, Нин'эр, ты совершила подвиг!

Сюэ Нинсян, подняв свое милое личико, весело рассмеялась. Лун Синюнь же беспомощно покачал головой и вздохнул:

— Эх, госпожа Сюэ, вот если бы вы нашли пилюлю Переполняющего Духа, было бы еще лучше! Тогда это был бы не просто подвиг, а величайшая заслуга перед нашими тремя великими домами!

Чжо Фань неопределенно улыбнулся и покачал головой, а Сюэ Нинсян, вздернув подбородок, возразила:

— Хм, я и не собираюсь искать никакую пилюлю! Это вы ее хотите, а я ищу только то, что нужно старшему брату Чжо!

Чжо Фань вздрогнул и с удивлением посмотрел на Сюэ Нинсян.

Он никак не ожидал, что Нин'эр угадает его мысли, ведь он ни разу за последние дни не говорил об этом. Вероятно, даже такие наследники великих семей, как Лун Синюнь, не до конца понимали его замыслы, а эта наивная и простодушная девочка…

И действительно, услышав ее слова, Лун Синюнь беспомощно покачал головой:

— Госпожа Нин'эр, вы ошибаетесь! С силой брата Чжо, зачем ему искать эти ключи? Только трусы, желающие поскорее сбежать отсюда, обращают на них внимание. Такой мастер, как брат Чжо, больше хочет найти сокровище вроде пилюли Переполняющего Духа, верно, брат Чжо?

Лун Синюнь уверенно смотрел на Чжо Фаня, словно его слова были мыслями самого Чжо Фаня.

«Тьфу ты, черт! Мне как раз больше нужны ключи, чтобы отправить вас, балласт, обратно. Не веди себя так, будто ты червь в моем животе, мать твою! Нин'эр — вот кто по-настоящему угадала мои мысли!»

Чжо Фань мысленно выругался, но, глядя на сияющую улыбку Лун Синюня, не решился возразить.

Возможно, из-за репутации, иначе его и впрямь могли бы счесть трусом. А если сказать прямо, что он считает их обузой, это испортит отношения между семьями.

Поэтому, скрепя сердце, Чжо Фань кивнул:

— Верно, брат Лун говорит очень разумно. Пилюля Переполняющего Духа действительно намного важнее этих ключей!

Лун Синюнь самодовольно улыбнулся и победоносно вскинул бровь, глядя на Сюэ Нинсян. Та лишь надула губки и уставилась на Чжо Фаня с разочарованием в глазах:

— А я-то думала, что нашла то, что старший брат Чжо хотел больше всего…

— Эм, Нин'эр, не расстраивайся, на самом деле этот ключ… — Чжо Фань забеспокоился и поспешил объясниться, но в этот момент раздался свист, и какой-то предмет, испускающий желтый свет, стремительно полетел в его сторону.

Чжо Фань протянул руку и поймал его. Это был тускло-желтый кристалл, похожий на красный. Глаза Чжо Фаня блеснули, и он радостно воскликнул:

— Неужели это… ключ атрибута Инь для Врат Формации Металла!

Сказав это, Чжо Фань с восторгом посмотрел в ту сторону, откуда прилетел кристалл. Кто же это еще совершил подвиг? Черт возьми, как хорошо меня понимают!

Но, увидев этого человека, Чжо Фань дернулся и неловко отвернулся.

Чу Цинчэн холодно смотрела на него. Затем она быстро подошла к Сюэ Нинсян, взяла ее за изящное запястье и повела в другую сторону:

— Пойдем, поищем ключи от других Врат Формации!

— Но старший брат Чжо сказал, что ему это не нужно!

— Этот парень всегда говорит одно, а думает другое, не слушай его! — властно бросила Чу Цинчэн, словно королева.

Чжо Фаня прошиб холодный пот. Он и подумать не мог, что лучше всех его понимают эти две женщины! Только Лун Синюнь все так же недоуменно смотрел на удаляющихся девушек и бормотал:

— Странно, эта девчонка Нин'эр не разбирается в мирских делах, так что она могла неправильно понять брата Чжо. Но Госпожа Павильона Чу — героиня среди женщин, почему она тоже тратит время на поиски этих вещей?

— Хе-хе-хе… Ты меня спрашиваешь, а я кого? — холодно усмехнулся Чжо Фань, уклоняясь от ответа, а в душе вздыхал.

Он всегда действовал в одиночку, и мало кто мог по-настоящему понять его намерения. Но на этот раз обе женщины поняли, о чем он думал.

«Неужели это и есть так называемые родственные души?»

При этой мысли Чжо Фань невольно усмехнулся. Он, безжалостный и бессердечный великий демон, какая ему родственная душа? Хотя это чувство, надо признать, было довольно приятным!

Чжо Фань тихо рассмеялся про себя и продолжил путь к Кровавому Берегу, оставив позади озадаченного Лун Синюня, который так и не понял смысла его слов.

Таким образом, путь, который должен был занять пять дней, Чжо Фань растянул на целых десять, прежде чем они добрались до Кровавого Берега. Однако и урожай в пути был немалым: из десяти ключей они нашли уже четыре, причем ключи от Врат Формации Металла были в сборе, оставалось только найти сами Врата и открыть их.

Вот только из-за этой многодневной задержки, когда они прибыли на место, кто-то их уже опередил…