Глава 287: Удар с разворота

— Что ж, хватит болтать. Ты пришел сюда сегодня ради этой пилюли Переполняющего Духа! Вот только заполучить ее из моих рук будет не так-то просто!

После нескольких раундов словесных уколов на губах Хуанпу Цинтяня появилась зловещая усмешка. Он помахал кольцом-хранилищем в руке, наконец переходя к делу, и в его глазах вспыхнул обжигающий свет:

— Давай же, позволь этому молодому господину увидеть твою истинную силу!

Чжо Фань, приподняв бровь, равнодушно пожал плечами и усмехнулся:

— Хе-хе-хе… Ты меня за идиота держишь? Драться с тобой на твоей территории – для меня это крайне невыгодно!

— Верно, это так! — понимающе кивнул Хуанпу Цинтянь, и в его глазах мелькнула насмешка. — Но если ты не собираешься драться, то зачем вообще пришел? Не одолев меня, ты не получишь эту…

Вжух!

Однако не успел он договорить, как внезапно прошла невидимая рябь, и кольцо на его пальце в тот же миг исчезло. А когда появилось вновь, то уже было в руке Чжо Фаня.

Чжо Фань с насмешкой посмотрел на него. В его правом зрачке ярко сиял золотой ореол. Он злорадно ухмыльнулся:

— Ты… что-то говорил?

Зрачки всех присутствующих резко сузились, а лица изменились в цвете.

В этот миг все с выражением крайнего потрясения недоверчиво смотрели на Чжо Фаня, надолго потеряв дар речи. Даже всегда невозмутимый Хуанпу Цинтянь, который и бровью не поведет, если перед ним обрушится гора Тайшань, сейчас не мог скрыть ужаса в своих глазах.

«Этот парень… что он только что сделал?»

А в отдалении нематериальная тень, все это время наблюдавшая за ними, не удержалась от изумленного вскрика, в котором слышалось полное неверие:

— Этот… этот мальчишка, что за технику он практикует? Даже я не смог разглядеть ее сути, вот уж действительно странно!

Холодно окинув их взглядом, Чжо Фань презрительно фыркнул:

— Я пришел только за пилюлей Переполняющего Духа. Раз пилюля у меня, то мне больше нечего здесь делать. Прощайте!

Сказав это, Чжо Фань взмахнул крыльями, превратился в молнию и взмыл в облака, в одно мгновение исчезнув из вида.

Глядя на его исчезающий силуэт, все стояли с изумленными лицами, не в силах издать ни звука, словно были совершенно ошеломлены его божественными способностями.

Лишь спустя долгое время все пришли в себя. Лицо Хуанпу Цинтяня помрачнело. Впервые в жизни его вот так одурачили, и он потерпел столь быстрое поражение.

— Старший Господин, это… — с тяжелым выражением на лице подошел к Хуанпу Цинтяню Ю Юйшань.

Хуанпу Цинтянь медленно махнул рукой, затем повернулся к стоявшему поодаль Линь Сюаньфэну и равнодушно произнес:

— Кольцо, давай его сюда!

Услышав это, Линь Сюаньфэн тут же подбежал к нему и подобострастно сказал:

— Хе-хе-хе… Старший Господин воистину Божественный Предсказатель! Вы заранее отдали кольцо с пилюлей мне на хранение. Когда этот Чжо Фань заглянет внутрь и увидит, что оно пусто, он наверняка умрет от злости, ха-ха-ха…

Слушая этот каркающий смех, Хуанпу Цинтянь тяжело выдохнул, но не чувствовал никакой радости от того, что обманул противника. Напротив, с крайне раздосадованным видом он взял кольцо и крепко сжал его в руке, а в глазах его читалось разочарование:

— Этот план с подменой был на всякий случай. Он бы ни за что не подумал, что я с такой легкостью доверю эту пилюлю тебе, калеке! Но я не ожидал, что этот план придется применить так скоро!

— Чжо Фань, он и впрямь очень непростой противник! — свирепо глядя вдаль, проговорил Хуанпу Цинтянь, крепко сжимая кулаки.

Линь Сюаньфэн почувствовал укол обиды – теперь даже Хуанпу Цинтянь называл его калекой. Однако двое других серьезно кивнули, полностью соглашаясь со словами своего господина.

И вдруг в этот момент раздался гул от пространственной ряби. Зрачки Хуанпу Цинтяня резко сузились, он поспешно разжал кулак и увидел, что кольцо в его руке тоже исчезло.

Сердце Хуанпу Цинтяня ухнуло вниз. Он обернулся и яростно закричал:

— Чжо Фань!

— А, ты меня звал? Что-то случилось? — с шуршанием из зарослей травы выскочил Чжо Фань и с ухмылкой произнес.

При его появлении все трое в ужасе отшатнулись и поспешно спрятались за спину Хуанпу Цинтяня, их сердца заколотились от страха. Этот парень ведь только что улетел у них на глазах, как он снова здесь оказался?

Хуанпу Цинтянь стиснул зубы и злобно уставился на него:

— То, что сейчас произошло, – тоже твоих рук дело!

— Конечно, а кто просил тебя подсовывать мне подделку? — усмехнулся Чжо Фань. Он подбросил в руке второе кольцо и с издевкой посмотрел на Хуанпу Цинтяня. — Молодой господин Хуанпу, не думал, что и ты бываешь трусом. Не осмелился сказать мне, где настоящая пилюля, да еще и обманул меня. Неужели у тебя нет уверенности в победе надо мной?

Тело Хуанпу Цинтяня сильно дрогнуло. В душе у него кипел гнев, но он лишь холодно рассмеялся:

— Я не говорил, что пилюля Переполняющего Духа у меня в руке, а просто помахал ей. Это ты сам все не так понял, так как же можно винить меня в обмане?

— Ха-ха-ха… Изворачиваешься! — громко расхохотался Чжо Фань. Он надел на палец два только что добытых кольца и со злорадной усмешкой произнес. — Но раз уж пилюля у меня, на этот раз я и вправду ухожу. До встречи, господа!

Не успел он договорить, как его фигура мгновенно исчезла.

Все застыли в шоке, сердца их наполнились невыразимым ужасом. Что же это за божественная способность, позволяющая так загадочно появляться и исчезать по своему желанию! Хуанпу Цинтянь немедленно высвободил свой изначальный дух, чтобы проверить окрестности, опасаясь, что Чжо Фань снова провернет удар с разворота и застанет их врасплох.

Но на этот раз, очевидно, Чжо Фань ушел по-настоящему. Изначальный дух Хуанпу Цинтяня больше не мог уловить ни малейшего следа его ауры.

Лицо Хуанпу Цинтяня помрачнело еще сильнее, он чувствовал себя так, будто проглотил дохлую муху. Ведь он бросил Чжо Фаню вызов перед Вратами Формации Дерева, на глазах у стольких людей.

И кто бы мог подумать, что Чжо Фань так быстро и без малейших усилий заберет пилюлю. Куда ему теперь девать свое лицо?

Ю Юйшань с тревогой подошел к Хуанпу Цинтяню и пробормотал:

— Старший Господин, сиюминутная победа или поражение не имеют значения. Главное то, что этот Чжо Фань непредсказуем и действует как демон. Как нам в будущем справляться с его внезапными появлениями? Если мы не сможем его поймать, то, когда начнется битва, он будет убивать нас одного за другим, а мы и волоска на нем не тронем. Это ставит нас в крайне невыгодное положение!

Услышав это, двое других тоже согласно кивнули, вздыхая в душе. Увидев Смену Формы и Позиции Чжо Фаня, они действительно ощутили глубокое чувство бессилия!

— Не беда!

Хуанпу Цинтянь медленно махнул рукой, и в его глазах внезапно вспыхнул острый блеск:

— Господин Лэн предвидел и это! Наш предыдущий план как раз и был подготовлен специально для него!

— Вы имеете в виду… — Ю Юйшань на мгновение замер, а затем понимающе кивнул. — Я понял. Сейчас же найду тех, кто только что в страхе разбежался, и заставлю их ускорить тренировки…

— В этом нет нужды!

Однако не успел он закончить, как Хуанпу Цинтянь холодно прервал его, и в его глазах мелькнул безжалостный холодный свет:

— Этих парней Чжо Фань уже до смерти напугал, от них больше нет никакой пользы. Пусть подыхают на этой Горе Короля Зверей. Найди те зависимые семьи, которых мы еще не встретили, собери их и поручи это дело им!

Все трое замерли, и в их сердцах пробежал холодок. Этот Хуанпу Цинтянь был поистине безжалостен. Эти люди следовали за ними больше десяти дней, добросовестно выполняли свои обязанности, а он так легко от них отказался.

Словно прочитав их мысли, Хуанпу Цинтянь холодно усмехнулся:

— Вы знаете, в чем разница между подмогой и обузой?

Все трое опешили, переглянулись и дружно покачали головами.

Хуанпу Цинтянь презрительно хмыкнул:

— Подмога – это сила, которая помогает тебе добиться успеха. Обуза лишь тянет тебя назад! А в критический момент может стоить тебе жизни!

Троица моргнула, в их глазах все еще читалось замешательство. Эту истину они, конечно, знали. Но что именно имел в виду Хуанпу Цинтянь?

Уголок его рта изогнулся в зловещей улыбке, и он негромко произнес:

— Раньше эти люди могли бы быть нашей подмогой, помочь нам справиться с этим чудовищем Чжо Фанем. Но теперь, когда они его боятся, они стали для нас обузой. Если мы позволим им и дальше участвовать в этой операции, они действительно могут погубить нас в решающий момент! Поэтому я хочу от них избавиться. Или, может быть, вы хотите, чтобы они потянули вас за собой на дно, и вы погибли от руки Чжо Фаня?

При этих словах все трое наконец все поняли и согласно закивали, глядя на Хуанпу Цинтяня с еще большим почтением.

Этот Хуанпу Цинтянь был достоин звания Старшего Господина Врат Императора. Он действительно был дальновиден и решителен – настоящий будущий правитель! Наблюдавшая за ними издалека нематериальная тень тоже слегка кивнула, одобряя решение Хуанпу Цинтяня!

Бросив на них короткий взгляд, Хуанпу Цинтянь продолжил:

— Ю Юйшань, ты ведь удивлялся, почему я тогда отпустил людей из Павильона Дождя и Цветов? Хе-хе-хе… Теперь я могу тебе сказать. Потому что все эти люди – обуза для Чжо Фаня. Если бы они умерли, Чжо Фань стал бы неуловим, как призрак, и кто из нас смог бы с ним справиться? А так, когда его сдерживает целая толпа во главе с Чу Цинчэн, мы можем отслеживать его передвижения, и с ним будет гораздо легче разобраться!

Глаза троицы загорелись, и они дружно подняли большие пальцы вверх, восхищаясь дальновидностью Хуанпу Цинтяня.

И вправду, даже если все люди Чу Цинчэн соберутся вместе, они не представят для них ни малейшей угрозы. Но один Чжо Фань мог заставить их жить в постоянном страхе, не зная, в какой момент они умрут, так ничего и не поняв.

Использовать этих людей, чтобы сдерживать Чжо Фаня, было поистине гениальной стратегией.

Это был честный, открытый замысел, и даже если Чжо Фань знал о нем, он не мог ни уклониться, ни избежать его.

В глазах Хуанпу Цинтяня горел острый блеск, словно все было под его полным контролем.

В это же время Чжо Фань летел обратно, но на его лице не было и тени радости от победы, а лишь серьезная озабоченность. Он давно разгадал замысел Хуанпу Цинтяня, но, как тот и предполагал, не мог просто так бросить такую большую группу людей.

Однако это было не главной его тревогой. Больше всего его беспокоило то, что Хуанпу Цинтянь с легкостью мог сделать то, на что он сам был не способен.

Именно так. Сразу после того, как он пощадил Янь Фу, Хуанпу Цинтянь заподозрил того, и хотя для этого подозрения не было никаких оснований, он смог без колебаний принять решение и напасть на Янь Фу.

Если бы Чжо Фань в тот момент не изобразил из себя простого зрителя, заставив Хуанпу Цинтяня заботиться о своем лице, тот, скорее всего, уже убил бы Янь Фу.

Он был из тех безжалостных людей, кто скорее убьет невиновного, чем упустит виновного. Причина, по которой он тогда не нанес удар, заключалась лишь в присутствии Чжо Фаня: он чувствовал, что если ошибется и убьет не того, то станет посмешищем в глазах Чжо Фаня, и только поэтому сдержался.

В противном случае Янь Фу сейчас был бы уже мертвецом!

Таким образом, когда один был обременен слишком многими, а другой мог действовать без каких-либо угрызений совести, Чжо Фань в психологической войне уже оказался в проигрышном положении, на каждом шагу попадая в зависимость от противника!

«Эх, не зря говорят, что последователи Демонического Пути должны быть бесчувственными. С таким количеством обузы сражаться чертовски невыгодно!»

«Нужно немедленно вернуться, заставить их искать Врата Формации и ключи, и во что бы то ни стало отправить их отсюда!»

Крепко стиснув зубы, Чжо Фань превратился в молнию и устремился в сторону лагеря, где его ждали Чу Цинчэн и остальные…