Глава 283. Реванш

В тенистом лесу неторопливо продвигался отряд, насчитывавший около сотни человек. Они шли, переговариваясь и смеясь, словно совершенно не принимая всерьез опасности Горы Короля Зверей!

Во главе отряда шел изнывающий от скуки молодой человек. Казалось, ему до того тоскливо, что он зевал через каждые два шага, всем своим видом выражая уныние.

Этим человеком был Чжо Фань, Взмывающий в Небеса Демонический Дракон, внушавший трепет даже Шести Драконам и одному Фениксу!

С тех пор как он спас Ло Юньхая и остальных, он, можно сказать, взял их под свою опеку, став их временным предводителем и поведя за собой.

Однако уровень этих людей был слишком низок. Все они были учениками из семей второго и третьего эшелона и совершенно не поспевали за ним. Поэтому ему пришлось замедлить шаг, чтобы подстроиться под них.

Поначалу, идя по лесу, все были напуганы и дрожали от страха, но после нескольких случаев, когда на них набрасывались духовные звери четвертого-пятого уровня, Чжо Фань отпугивал их одним лишь взглядом.

Люди еще больше поразились его способностям и в то же время почувствовали себя в безопасности. В конце концов их поход стал напоминать туристическую прогулку — до того беззаботно они себя чувствовали. Ведь пока с ними Чжо Фань, им здесь ничего не угрожает. Они становились все более и более расслабленными.

Глядя на это, Чжо Фань не раз испытывал желание бросить их всех. Но Ло Юньхай, много лет воспитывавшийся Дугу Чжаньтянем в духе человеколюбия и справедливости, не мог этого допустить, и у Чжо Фаня не оставалось выбора. Так он и вел за собой эту почти сотню обуз, неспешно разыскивая Врата Формации и ключи!

Верно, Чжо Фань больше не искал пилюлю Переполняющего Духа, а искал лишь Врата Формации и ключи.

Теперь он сгорал от нетерпения, желая, чтобы перед ним немедленно появились Врата, а в руках оказались два ключа — инь и ян, — чтобы вставить их, отправить эту обузу домой и наконец-то обрести полную свободу!

Но, к сожалению, за пять дней скитаний по лесу он не нашел не то что ключей, но даже ни одних огромных Врат Формации!

Чжо Фань беспомощно вздохнул, повернулся к смеющейся и болтающей толпе позади и холодно рявкнул:

— Прекратить болтовню! Вы сюда не на пикник приперлись, так что будьте, вашу мать, посерьезнее! Внимательно ищите Врата и ключи, не пропускайте ни один куст. Чем быстрее найдем, тем быстрее вернемся! Тогда и вам будет хорошо, и мне — еще лучше. Поняли?

— Так точно! — Люди тут же посерьезнели, с большим почтением отнесясь к приказу Чжо Фаня. Однако не прошло и трех минут, как они снова вернулись к прежнему состоянию. Когда нет непосредственной опасности, никто уже не испытывает такого напряжения и сильного желания выжить!

У Чжо Фаня потемнело в глазах. Ему очень хотелось бросить парочку из них в пасть духовному зверю, чтобы преподать остальным урок.

Однако в присутствии простодушной и доброй Сюэ Нинсян он не решался на такое!

«Тьфу ты, пропасть! И когда это я стал таким мягкосердечным?» — мысленно выругался Чжо Фань, и в его глазах вспыхнул гнев.

В этот момент к нему с милой улыбкой подошла Сюэ Нинсян и, хихикая, надела ему на голову венок из цветов, который сплела сама:

— Старший брат Чжо, это тебе. Не сердись больше!

— Что ты, я совсем не сержусь! — с трудом растянув губы в улыбке, Чжо Фань изобразил гримасу, которая была хуже плача.

Ло Юньхай прикрыл рот рукой, едва не рассмеявшись вслух, и в то же время с облегчением подумал, что, к счастью, здесь есть сестрица Нин'эр. Иначе с характером старшего брата Чжо, увидевшего, как эти ребята распустились, он бы давно уже начал их муштровать!

А учитывая его жестокие методы, такая муштра, хм-хм… ничем не отличалась бы от ада. И еще вопрос, сколько из этой сотни смогли бы выбраться отсюда живыми.

При одной мысли о том, каков был процент отсева во время тренировок его собственных стражей из семьи Ло, Ло Юньхай невольно содрогнулся!

Пусть сейчас эти десять юных охранников были сильны, как монстры, но каждый из них прошел через девять кругов ада. Когда Чжо Фаня не было рядом, Командир Пан поведал ему этот жестокий секрет.

Тогда из сотни с лишним юношей из элиты выжить хотя бы одному уже считалось большой удачей!

От этого у него тогда волосы встали дыбом. Это была не тренировка стражей, а создание безжалостных убийц-шура для семьи Ло!

К тому времени он уже более трех лет находился под опекой Дугу Чжаньтяня. И хотя он считал навыки этих юных стражей чудовищными, а их отвагу превосходящей даже ту, что была у ветеранов, прошедших десятки лет на полях сражений, мысль о жестоких тренировках была для него невыносима. Обсудив это с сестрой, он прекратил их.

С тех пор семья Ло больше не нанимала и не тренировала таких юных стражей!

И обо всем этом он еще не успел рассказать Чжо Фаню, а точнее, просто не осмеливался. Он боялся, что, узнав правду, Чжо Фань снова его отругает!

Подумав об этом, Ло Юньхай решил, что лучше и дальше держать это в секрете, хе-хе…

Шорох!

Внезапно из зарослей донесся шелест. Чжо Фань вскинул бровь и посмотрел в ту сторону.

— Кто там? Выходи, или останешься там навсегда в виде трупа!

— Э-э, старший брат Чжо, это… это я!

Раздался робкий голос, и тут же из кустов, покраснев, вышла Дун Сяовань, а за ней с беспомощным видом следовал Дун Тяньба. Каждый раз, когда его сестренка видела Чжо Фаня, она становилась такой застенчивой, а тот даже не удостаивал ее взглядом!

И действительно, Чжо Фань лишь мельком взглянул на нее и перевел взгляд на Дун Тяньба. Зато Сюэ Нинсян с радостным видом подбежала к девушке, взяла ее за руку и взволнованно сказала:

— Сестрица Вань'эр, как же хорошо, что с тобой все в порядке!

Дун Сяовань кивнула с улыбкой и, бросив взгляд на Чжо Фаня, в душе тяжело вздохнула.

— Что, так и не нашли других союзников? — Чжо Фань указал на деморализованную толпу позади себя и насмешливо предложил. — Тогда присоединяйтесь к нам, к отряду стариков, женщин, детей и калек!

Пфф!

Сюэ Нинсян и Дун Сяовань одновременно тихонько прыснули со смеху. Сюэ Нинсян даже недовольно бросила на него взгляд и возразила:

— Старший брат Чжо, ну какие же мы слабые? Тогда нас было меньше сотни, а мы сражались против тысячного отряда Линь Сюаньфэна и разбили их наголову, заставив рыдать!

Сюэ Нинсян гордо вскинула голову, а остальные, ничуть не смущаясь, с покрасневшими лицами закивали.

По лицу Чжо Фаня пробежала тень. Он свирепо посмотрел на них и равнодушно произнес:

— И вам не стыдно в этом признаваться? Если вы тогда были такими грозными, то почему сейчас так скисли?

— Так это все из-за тебя! — хихикнула Сюэ Нинсян, и ее глаза живо блеснули. — Это ты виноват, что слишком силен, и мы чувствуем себя в такой безопасности, что, конечно же, потеряли боевой дух!

Чжо Фань не знал, смеяться ему или плакать. Неужели такая причина может быть уважительной?

Но поскольку это сказала Сюэ Нинсян, он с готовностью ее принял. Если бы кто-то другой осмелился на подобную софистику, он бы уже давно отвесил ему пинка!

Дун Сяовань посмотрела на Сюэ Нинсян с некоторой завистью — вот бы и ей так же беззаботно шутить со старшим братом Чжо!

Дун Тяньба, заметив удрученный взгляд сестры, покачал головой, а затем, повернувшись к Чжо Фаню, серьезно сказал:

— Брат Чжо, скажу честно, на этот раз я пришел к тебе по поручению Госпожи Павильона Чу!

— Чу Цинчэн? — удивился Чжо Фань, и на душе у него вдруг стало неспокойно. — Э-э… А почему она не ищет Врата, ключи и пилюлю Переполняющего Духа, чтобы выиграть Состязание Ста Школ? Зачем я ей понадобился?

Дун Тяньба пристально посмотрел на него и спокойно ответил:

— На самом деле, это не столько Госпожа Павильона Чу ищет тебя, сколько Хуанпу Цинтянь бросил тебе вызов! У него есть одна пилюля Переполняющего Духа. Услышав, что ты, даже не показавшись, отрубил руку Линь Сюаньфэну, он вызывает тебя на бой, чтобы посмотреть, сможешь ли ты забрать у него пилюлю!

— Значит, этот малый будет сидеть на одном месте и ждать, пока я приду за его головой? — Чжо Фань вскинул бровь, и в его глазах зажегся яркий огонек.

Поразмыслив немного, Дун Тяньба кивнул:

— Похоже на то!

— Отлично! Пусть этот дурень ждет. Я сначала найду остальные три пилюли Переполняющего Духа, Врата и ключи, а когда все соберу, заберу у него последнюю, и дело с концом! Вот тогда я и выиграю! — Чжо Фань ухмыльнулся и обратился к толпе позади. — Ха-ха-ха… Теперь у нас куча времени, которое можно потратить впустую, и вам больше не нужно бояться встречи с людьми из Врат Императора. А сейчас живо разделитесь и ищите все, особенно пилюли! Кто найдет — получит награду!

— Ура!

Все взревели от восторга. Следовать за Чжо Фанем было и впрямь захватывающе!

Дун Тяньба же остолбенел и поспешно сказал:

— Погоди, брат Чжо! Если ты не примешь вызов, разве люди не подумают, что ты струсил? Куда же нам, твоим союзникам, девать свое лицо? Где будет наша честь? Нас же засмеют, мы никогда не сможем поднять головы в их присутствии. Мы ждали, что ты вернешь нам наше достоинство!

— Болван, ты просто скажи, что не нашел меня, и все! К тому же, что значат сиюминутные честь и позор? Главное — выгода! Когда я соберу все, что нужно, вернусь и утру им нос, вот тогда у меня будут и лицо, и деньги. Это и будет окончательная победа. Куда вы так торопитесь отыгрываться?

Чжо Фань нагло расхохотался:

— Меня никогда не волновала эта мишура. Главное — реальная выгода, ха-ха-ха…

Услышав это, все тоже рассмеялись.

Этот Взмывающий в Небеса Демонический Дракон и впрямь действовал непредсказуемо, нисколько не считаясь с условностями. Неудивительно, что Врата Императора столько лет ничего не могли с ним поделать!

Думаешь, бросив вызов, заставишь его выйти на бой из-за репутации, а ему, оказывается, плевать на репутацию, он даже о чести с тобой говорить не станет!

И как с таким врагом бороться?

Взмывающий в Небеса Демонический Дракон действительно был неординарной личностью, настоящим светочем демонического пути!

Люди смотрели на Чжо Фаня и не только не считали его трусом, побоявшимся принять вызов, но, напротив, видели в нем смелого и хитроумного стратега, который играл врагом, как пешкой. Поистине, герой своего времени.

Следовать за ним — это путь к успеху…

Зная характер Чжо Фаня и видя, как его поддерживает толпа, Дун Тяньба лишь беспомощно вздохнул и покачал головой:

— Раз так, мне остается лишь передать твое решение Госпоже Павильона Чу! Только вот ей придется еще какое-то время терпеть унижения…

— Постой, Хуанпу Цинтянь вызвал на бой меня. Если я не пойду, она в худшем случае устыдится такого союзника, как я. При чем тут унижения? — удивился Чжо Фань, вскинув бровь.

Услышав это, Дун Тяньба вздохнул и подробно пересказал всю историю, и по мере его рассказа лицо Чжо Фаня становилось все мрачнее.

В конце Дун Тяньба беспомощно покачал головой:

— Госпожа Павильона Чу была в отчаянии и уже приказала нам искать ключи, чтобы возвращаться домой. Лишь когда Хуанпу Цинтянь бросил вызов, у всех снова появилась надежда. Но раз ты не хочешь идти, то…

— Хватит, можешь не продолжать! — Чжо Фань медленно поднял руку, прерывая его. В его глазах вспыхнула ярость, а кулаки крепко сжались. — Раз этот ублюдок напал первым, то я просто обязан взять реванш!

Услышав эти слова, Дун Тяньба очень обрадовался, но не успел он даже восторженно закричать и предложить себя в проводники, как следующая фраза Чжо Фаня заставила его вздрогнуть и, словно что-то поняв, кивнуть.

— Посмел тронуть моих людей — придется заплатить за это…