Глава 276. Безвыходное положение

— Молодой Маршал, с госпожой все в порядке, она просто слишком сильно напугана. Прошу вас, не беспокойтесь!

Была глубокая ночь, на небе сияли редкие звезды. В тусклой пещере потрескивал костер, и в его слабом свете виднелось больше сотни фигур в черных плащах, благоговейно склонивших головы.

Старик с седой бородой взглянул на лежащую у огня женщину, которая так и не приходила в себя, и слегка кивнул красивому молодому человеку.

Тот нахмурился, и на его лице отразилось удивление:

— Слишком сильно напугана? Как такое возможно? Я же знаю характер своей сестры. Она с детства росла среди духовных зверей, смелости ей не занимать. Что могло ее так напугать?

— Э-э, это… — старик погладил бороду и, нахмурившись, беспомощно покачал головой и вздохнул. — Увы, тут все индивидуально. Простите старика, но я не знаю!

Пристально посмотрев на него, юноша глубоко вздохнул, кивнул и жестом велел ему удалиться, не став его упрекать.

В этот момент, словно разбуженная разговором, женщина дрогнула веками и медленно открыла растерянные глаза, слабо прошептав:

— Брат… брат…

— Лянь'эр, ты очнулась! — обрадовался юноша и, поспешив к ней, схватил ее за изящное запястье. Остальные люди в черных плащах тоже с тревогой посмотрели в их сторону, но не осмелились подойти и помешать.

— Лянь'эр, что с тобой случилось? Я и не беспокоился, зная, что с твоими способностями ты можешь развлекаться на Горе Короля Зверей хоть несколько месяцев. Но как ты могла потерять сознание в лесу? Это же так опасно! — с тревогой и глубокой заботой в глазах смотрел он на сестру.

Лянь'эр слабо кивнула. В ее глазах блеснули слезы, но она быстро взяла себя в руки и торопливо заговорила:

— Брат, нам нужно отказаться от планов на Тяньюй. Здесь обитает наш заклятый враг. Если мы опрометчиво двинем войска, то потерпим сокрушительное поражение, и тогда вся наша семья погибнет!

Юноша замер, с недоумением глядя на нее, словно совершенно не понимая, о чем она говорит. Ничего не оставалось, кроме как, превозмогая слабость, рассказать ему все о встрече с Чжо Фанем.

Услышав ее рассказ, юноша был потрясен до глубины души. Он недоверчиво воскликнул:

— Что?! В Тяньюй есть кто-то, способный одним своим видом внушать ужас духовным зверям?

При этих словах стоявшие за его спиной люди в черных плащах тоже резко изменились в лице, их взгляды мгновенно стали серьезными.

Для них эта новость была равносильна катастрофе.

— Невероятно! Империя Тяньюй и впрямь полна скрытых талантов, ее нельзя недооценивать!

Глубоко вздохнув, юноша медленно поднялся. Его брови сошлись на переносице. Под пристальными взглядами всех присутствующих он начал мерить шагами пещеру, бормоча себе под нос:

— Изначально мы, Цюаньжун, славились искусством управления зверями. Наша армия духовных зверей была непобедима. Даже тот бог войны Дугу Чжаньтянь не осмеливался вступать с нами в открытый бой и мог лишь сдерживать нас с помощью боевых построений! Но… если в Тяньюй действительно есть кто-то, способный подчинять духовных зверей, да так, что они из страха перестают слушаться своих хозяев, разве это не значит, что наша армия духовных зверей рассыплется в мгновение ока?

Остальные тяжело кивнули, на их лицах отразилась невиданная доселе тревога. Ведь эта новость, несомненно, была самой опасной, поскольку лишала Цюаньжун их главной боевой силы.

— Молодой Маршал, прошу, немедленно отдайте приказ! Позвольте мне отправиться и устранить этого опасного человека! — вдруг выступил вперед мужчина средних лет и, сжав кулак в ладони, поклонился.

Мощная аура, исходившая от него, указывала на то, что он достиг стадии Божественного Просветления!

Помолчав немного, юноша медленно покачал головой:

— Нельзя. Сейчас в Тяньюй проходит Состязание Ста Школ. Мы воспользовались этим, чтобы изучить их телепортационную формацию, и ни в коем случае не должны себя выдать. Если они заметят хоть малейший след, наш план пойдет прахом!

— Брат, ты все еще хочешь продолжать? Но тот парень… — обеспокоенно проговорила Лянь'эр, и ее бровь дрогнула.

Юноша кивнул, и в его глазах вспыхнула решимость:

— Именно поэтому мы и должны продолжать. Если не захватим Тяньюй сейчас, то потом, в открытом бою, у нас, боюсь, не останется ни единого шанса на победу!

Услышав это, все тяжело кивнули.

Лянь'эр бессильно вздохнула и после недолгого молчания все же с тревогой спросила:

— Но, брат, можно ли доверять тому человеку? Мы действительно сможем захватить Тяньюй одним ударом?

— Ха-ха-ха… Лянь'эр, и вы все, будьте спокойны. Во всей империи Тяньюй нет шпиона надежнее, чем он, ха-ха-ха… — губы юноши изогнулись в зловещей усмешке, и он уверенно рассмеялся, словно эта страна уже была в его руках…

Тем временем Чжо Фань все так же летел высоко в небе, высматривая Ло Юньхая и остальных, но не находил никаких следов.

Внезапно он потянул носом и, нахмурившись, устремился вниз.

Запах крови!

Свист!

Чжо Фань приземлился у изгиба реки и увидел, что все ее русло окрасилось в багровый цвет. По течению, с верховьев, плыли раздувшиеся трупы.

Судя по ранам на телах, все они были нанесены людьми, а не духовными зверями. Чжо Фань сразу понял, что выше по течению произошла битва между семьями, и немедленно распространил свой изначальный дух, чтобы разведать обстановку.

С его нынешней силой изначального духа Область Божественного Сознания могла охватить расстояние более двух ли, и даже две высокие горы перед ним не мешали ему видеть то, что происходит за ними.

И в этот момент Чжо Фань ощутил, что за горами, у входа в узкое ущелье, скопилось множество людей. Их ауры показались ему знакомыми. Это были Ло Юньхай, Сюэ Нинсян и люди из других семей второго и третьего ранга.

А снаружи ущелья людей было еще больше. Очевидно, это были вассальные семьи Врат Императора и трех других домов, которые загнали группу Ло Юньхая в ловушку. Хотя Чжо Фань не очень хорошо знал тех людей, аура их предводителя была ему более чем знакома. Уголки его губ изогнулись в зловещей усмешке, и он холодно хмыкнул:

— Вот же ублюдок. Калека, а туда же, на охоту. Смерти ищет!

Именно так. Во главе вассальных семей, окруживших Ло Юньхая и его спутников, стоял один из Шести Драконов и одного Феникса — Крылатый Дракон, Пронзающий Лес, Линь Сюаньфэн. Хотя Чжо Фань и лишил его ноги, сила его никуда не делась.

И пусть он больше не был уверен в своих силах против мастеров своего уровня, таких как остальные из Шести Драконов и одного Феникса, но справиться с обычным экспертом сферы Небесного Просветления ему было все еще по плечу.

Линь Сюаньфэн мрачно смотрел на людей в ущелье и громко крикнул:

— Слушайте все, кто внутри! Сегодня я пришел свести счеты только с семьей Ло, мне нет до вас дела. Если есть мозги — убирайтесь отсюда подобру-поздорову. Иначе отправитесь в ад вместе с ними!

Сердца у всех похолодели. Люди помрачнели и невольно покосились на Ло Юньхая и его людей, а в глазах у них забегали огоньки — каждый думал о своем.

Было очевидно, что Линь Сюаньфэн винил в потере ноги семью Ло и пришел мстить именно им. Остальные тут были совершенно ни при чем!

Хоть они и были вассалами Павильона Дождя и Цветов, Поместья Лорда Меча и Павильона Скрытого Дракона, а значит — союзниками семьи Ло, умирать за них никто не хотел.

Ло Юньхай, словно прочитав их мысли, посерьезнел и после недолгого молчания спокойно произнес:

— Господа, мы с семьей Ло всего лишь попутчики. Это дело не должно вас касаться. Если вы…

— Сдохни, безногий калека! Мы с семьей Ло разделим и жизнь, и смерть, и мы тебя не боимся! Вот погоди, придет старший брат Чжо, посмотрим, как он с тобой разберется!

Однако Ло Юньхай не успел договорить, как звонкий девичий голос выкрикнул в сторону врага эти дерзкие слова. Все присутствующие ошеломленно уставились на девушку.

«Эй, старшая сестра!» — подумали они.

«Хочешь защищать семью Ло и умереть вместе с ними — мы не против. Но зачем же нас в это втягивать? Да еще и выкрикивать такие оскорбления! Это же открытый вызов Линь Сюаньфэну!»

«Если он нападет, нам ведь несдобровать!»

При этой мысли всем захотелось плакать. Эта девчонка отрезала им все пути к отступлению.

Сюэ Ган и Сюэ Линь тоже смотрели на Сюэ Нинсян и лишь беспомощно качали головами. Хотя они и знали о ее чувствах к Чжо Фаню, но зачем было так злить Линь Сюаньфэна? От этого никому не будет лучше.

Ло Юньхай же пристально посмотрел на Сюэ Нинсян, и его сердце наполнилось благодарностью:

— Сестрица Нин'эр, спасибо тебе…

— Ой, да что там благодарить! Раз старшего брата Чжо нет, я о тебе позабочусь! — Сюэ Нинсян гордо выпятила грудь, сияя от счастья. Казалось, она была рада сделать что-то для Чжо Фаня.

Но Сюэ Ган и Сюэ Линь при виде этого не знали, смеяться им или плакать.

«Да о тебе самой, девчонка, заботиться надо, куда тебе о других? По силе этот Ло Юньхай и его десять юных стражников, пожалуй, посильнее нас будут. Какое мы имеем право их защищать!»

Ло Юньхай тоже криво усмехнулся и потер нос:

— Э-э, я ценю твое намерение, сестрица Нин'эр. Но, пожалуй, лучше я буду защищать тебя вместо старшего брата Чжо!

Услышав это, Нин'эр легонько потрепала Ло Юньхая по голове и кивнула, но тут же с улыбкой покачала головой:

— Насчет моей защиты можешь не беспокоиться. Старший брат Чжо все равно скоро придет и спасет меня!

Ло Юньхай замер, совершенно ее не понимая.

Нин'эр же с улыбкой подняла руку с Кольцом Громового Духа и мечтательно произнесла:

— Смотри, каждый раз, когда мне грозит опасность, это кольцо начинает светиться, и старший брат Чжо тут же появляется!

У Ло Юньхая по спине пробежал холодок. Он поразился, до чего же наивна сестрица Нин'эр!

«Каждый раз, когда старший брат Чжо появлялся, это было простое совпадение. Если ты будешь и дальше верить, что он придет на выручку в самый критический момент, то ты просто играешь со своей жизнью!»

Два брата Сюэ Нинсян понимали это так же ясно, но ничего не могли поделать. Сколько бы они ни говорили, Сюэ Нинсян их не слушала.

Девичьи фантазии бывают такими упрямыми!

Тем временем на той стороне Линь Сюаньфэн, услышав от Сюэ Нинсян слово «калека», уже трясся от ярости, и от него исходила ощутимая жажда убийства.

— Молодой господин Линь, мы… — пробормотал один из его людей, искоса взглянув на него.

Линь Сюаньфэн яростно стиснул зубы. Его глаза налились кровью, и он заревел:

— Неблагодарные твари… Убить! Всех их перебить до единого!

Этот яростный рев разнесся далеко. Услышав его, Ло Юньхай и его люди были потрясены, их лица мгновенно помрачнели. Лишь Сюэ Нинсян по-прежнему неотрывно смотрела на Кольцо Громового Духа, ожидая, когда оно засветится…