Глава 258. Приглашение на военную службу

После этого Дугу Чжаньтянь приказал отряду солдат отнести тяжелораненых в маршальскую резиденцию для оказания помощи. Однако никто не заметил, как исхудавший силуэт издалека провожал их взглядом, пока они не исчезли из виду.

При ближайшем рассмотрении им оказался не кто иной, как главный управляющий Врат Императора, Божественный Предсказатель Лэн Учан!

Глядя вслед удаляющемуся Чжо Фаню, Лэн Учан задумчиво погладил бороду, и в глазах его сверкнул огонек. Он пробормотал:

— А этот парень не так бессердечен, как я думал…

Три часа спустя во временной резиденции маршала в Городе Облачного Дракона раненых разместили в большой комнате, где им раздали целебные пилюли.

Ло Юньшан и Нин’эр, единственные женщины, не пострадавшие в битве, взяли на себя заботу о них. Чжо Фань же подходил к каждому из лежавших без движения союзников, чтобы выразить свою благодарность.

— Благодарю, благодарю, огромное вам спасибо. Если бы вы не задержали этих ублюдков, наша семья Ло лишилась бы наследников! — говорил Чжо Фань, пожимая руку каждому.

Лун Куй и Лун Цзе смотрели на его любезную улыбку со сложным выражением на лицах.

Прошло пять лет. Они упорно тренировались, чтобы догнать этого монстра, но при новой встрече обнаружили, что разрыв между ними не только не сократился, но и стал еще больше.

Хотя этот парень бесстыдно оставался на стадии Закалки Костей, его сила совершенно не соответствовала этому уровню.

Лун Синюнь впервые видел эту легендарную личность, и на его лице отразилось волнение. Он протяжно вздохнул:

— Брат Чжо, раньше я не понимал своего отца, но теперь все ясно. Увидев тебя, я осознал, сколько времени потратил впустую!

— Эх, молодость без кутежа — не молодость. Молодым положено веселиться, ведь впереди еще куча времени, которое можно потратить впустую, хе-хе… Не принимай близко к сердцу! — рассмеялся Чжо Фань, похлопав его по руке.

Однако эти слова прозвучали как чистое хвастовство, и Лун Синюню стало не по себе. И это он называет утешением?!

Се Тяньшан смотрел на Чжо Фаня горящим взглядом, полным боевого духа. Казалось, он готов был вскочить и сразиться с ним прямо сейчас.

— Чжо Фань, когда я поправлюсь, как насчет поединка?

Чжо Фань замер, растерянно моргнул и с недоумением спросил:

— Мы ведь только что встретились. Я тебя чем-то обидел? Почему ты хочешь драться со мной?

— Ой, не обращай на него внимания, мой старший брат — помешанный на битвах, — беспомощно скривился лежавший рядом Се Тяньян. — Увидев мастера, он тут же рвется в бой!

Чжо Фань понимающе кивнул: значит, еще один помешанный на битвах, как Старейшина Ли. В таком случае лучше держаться от него подальше. У него не было столько свободного времени, чтобы каждый день спарринговать с одержимым.

Поэтому Чжо Фань молча обошел его и направился к Се Тяньяну.

— Постой, ты еще не согласился…

Се Тяньшан разволновался, его взгляд был полон жажды боя. Он мечтал вскочить и сразиться с Чжо Фанем триста раундов! Но Чжо Фань его полностью игнорировал: помешанный на битвах ничем не лучше безумца. Драться с ним было бессмысленно — пустая трата времени.

Так, под обиженным взглядом Се Тяньшана, Чжо Фань подошел к его младшему брату, стукнул его по голове и с улыбкой сказал:

— Брат Се, в этот раз ты славно потрудился. Не сомневаюсь, что это ради Нин’эр. Не поверю, что ты стал бы так рисковать ради нашей Госпожи!

— Естественно! Моя жизнь принадлежит только Нин’эр! — без обиняков заявил Се Тяньян, закатив глаза. От его слов стоявшая неподалеку Сюэ Нинсян залилась румянцем и сердито на него посмотрела, словно упрекая за такие легкомысленные речи перед Чжо Фанем.

Чжо Фань усмехнулся, не придав этому значения.

Но тут Се Тяньян серьезно посмотрел на него и с тревогой в голосе пробормотал:

— Чжо Фань, тебе обязательно каждый раз появляться так эффектно? Моя Нин’эр уже по уши в тебя влюблена. Как мне теперь жить?

Чжо Фань вздрогнул. Он молчал, его веки едва заметно дрогнули.

Хоть Се Тяньян и говорил полушутя, Чжо Фань прекрасно расслышал в его словах беспокойство. Если так пойдет и дальше, их отношения могут усложниться и даже привести к разрыву.

Поразмыслив немного, Чжо Фань глубоко вздохнул и усмехнулся:

— Прости, я таким родился. Кто, если не я, будет выпендриваться? Поправляйся.

Он похлопал его по плечу и с натянутой улыбкой отошел.

Се Тяньян горько улыбнулся. Он понимал, что Чжо Фань тоже колеблется, не зная, отступить или действовать. Хоть тот и называл себя бессердечным, от такой вещи, как чувства, никто не застрахован.

Чжо Фань обошел всех, кто помог семье Ло, включая Четырех Тигров, каждому пожав руку в знак благодарности. Однако те смотрели на него с нескрываемой враждебностью, что его немало озадачило.

«Я же не уводил ваших жен, — невинно подумал он. — Чего вы на меня так смотрите?»

Но когда он подошел к последней кровати, то, бросив лишь один взгляд, резко развернулся и бросился прочь.

— Стой!

Раздался ясный женский голос. В обиженном взгляде Чу Цинчэн, казалось, мерцал свет.

— Ты… тебе нечего мне сказать?

Госпожи Павильона Цинхуа и Мудань тоже свирепо уставились на него, словно на бессердечного мужчину, бросившего жену и детей.

— Э-э… благодарю Павильон Дождя и Цветов за помощь моей семье Ло…

— Я хочу услышать не это, ты должен знать! — холодно прервала его Чу Цинчэн, не дав договорить. — Я лишь хочу знать, почему ты так и не пришел попрощаться, прежде чем покинуть Город Дождя и Цветов?

Чжо Фань глубоко вздохнул и на мгновение замолчал, а затем ровно произнес:

— Кого нужно было убить — я убил, что нужно было забрать — забрал. Цель достигнута, о чем еще жалеть?

— И ты действительно ни о чем не жалеешь? — допытывалась Чу Цинчэн, глядя на него своими прекрасными глазами.

Чжо Фань прикусил губу и молчал, не зная, что ответить. В этот момент раздался тихий смешок.

— Управляющий Чжо, старый маршал желает с вами поговорить. Я пока присмотрю за всеми здесь.

Это была Ло Юньшан. Она подошла с милой улыбкой, окинула всех взглядом и сделала вид, будто ничего не заметила. Чжо Фань, словно получив спасение, поспешно закивал:

— Хорошо, я немедленно отправлюсь к старому маршалу. Госпожа, позаботьтесь о них!

С этими словами он сбежал под испепеляющим взглядом Чу Цинчэн.

Ло Юньшан пристально посмотрела на Чу Цинчэн, и в ее глазах мелькнул огонек. Она многозначительно улыбнулась:

— Госпожа Павильона Чу, наш управляющий Чжо — человек простой. Если он сказал или сделал что-то не так и обидел вас, прошу прощения. Я извинюсь за него.

Хотя слова Ло Юньшан звучали вежливо, их смысл сводился к одному: «Чжо Фань — мой!»

Чу Цинчэн, которая возглавляла Павильон Дождя и Цветов много лет и начала свой путь гораздо раньше Ло Юньшан, прекрасно поняла намек. Она холодно усмехнулась:

— Что вы, как можно беспокоить хозяйку из-за проступков слуги? Я сама разберусь с Чжо Фанем, не стоит вам беспокоиться, Госпожа!

Смысл ее слов был предельно ясен: «Это наши с Чжо Фанем дела, а ты, посторонняя, не лезь и катись отсюда!»

Женщины сверлили друг друга взглядами. Воздух так наэлектризовался, что, казалось, вот-вот вспыхнет.

Остальные раненые, бросив на них взгляд, тут же отвернулись, сокрушенно вздыхая.

«Эх, вот она, война, развязанная мужчиной. Лучше нам не вмешиваться», — думали они. Лишь Сюэ Нинсян наблюдала за происходящим с досадой, словно ее оставили в стороне…

Тем временем Чжо Фань выскочил из комнаты и направился прямиком в покои маршала, чувствуя огромное облегчение. Старик позвал его как нельзя вовремя, иначе он бы застрял там в безвыходном положении.

Кто бы мог подумать, да и он сам вряд ли предполагал, что встреча с Чу Цинчэн измотает его больше, чем битва с Хуанпу Цинтянем. Он предпочел бы сразиться с сотней таких, как Хуанпу Цинтянь, чем еще раз встретиться с одной Чу Цинчэн.

Однако, когда он вошел в комнату маршала, странный смех старика заставил его сердце е-кнуть, и он насторожился.

— Ха-ха-ха… явился, малец? Садись, у меня к тебе дело! — громко рассмеялся Дугу Чжаньтянь, указывая на стул рядом с главным креслом.

Чжо Фань осторожно присел. Дугу Чжаньтянь же с важным видом уселся в кресло и принялся так пристально его разглядывать, что у Чжо Фаня по спине побежали мурашки.

— Э-э, старый маршал, не подскажете, зачем вы меня позвали? — нарушил он затянувшуюся паузу, и его глаза забегали.

Дугу Чжаньтянь усмехнулся и махнул рукой:

— Да ничего особенного. Просто хочу пригласить тебя на службу в армию!

— Что, в солдаты? — изумился Чжо Фань и тут же замотал головой. — Нет-нет, я для этого не гожусь. Поищите лучше кого-нибудь другого!

Глаза Дугу Чжаньтяня сверкнули, усы дернулись, и он взревел:

— Что значит «не годишься»?! Кто рождается солдатом? Я даже из этого сопляка Юньхая человека сделал! С твоими-то способностями ты уже через год сможешь занять мой пост маршала, без проблем!

— Раз вы такой умелый, найдите кого-нибудь другого. Зачем вам именно я? — горько усмехнулся Чжо Фань, продолжая качать головой.

Услышав это, Дугу Чжаньтянь тяжело вздохнул, и в его глазах промелькнула тень беспокойства:

— Эх, ты не знаешь… Обучить новобранца легко, а вот вырастить мастера формаций — невероятно трудно! На поле боя построения и тактика играют огромную роль. В армии почти нет толковых мастеров формаций, и в сражениях мы несем большие потери!

— Но вам все равно не нужно искать меня. У меня есть только грубая сила, в формациях я ничего не смыслю! — обиженно надул губы Чжо Фань, начиная врать.

Но Дугу Чжаньтянь все разузнал, прежде чем его позвать, и обмануть его было не так-то просто.

— Хе-хе-хе… хватит притворяться. Я уже все выяснил. Глава семьи Ло давно мертв. Сейчас всеми делами семьи Ло заправляешь ты, включая те четыре формации пятого уровня!

При упоминании об этом глаза Дугу Чжаньтяня загорелись. Было очевидно, как сильно он жаждал заполучить выдающегося мастера формаций. А вот Чжо Фаню не повезло: попавшись на крючок этому старику, он не знал, удастся ли ему вырваться из его когтей.

От одной этой мысли ему хотелось плакать.

Именно поэтому он и хотел тайно проникнуть в Город Облачного Дракона, чтобы не встречаться со старым маршалом. Он давно предвидел, что шила в мешке не утаишь, и старик рано или поздно его найдет…