Глава 242. Древний Святой Зверь — Небесный Цилинь

Кха!

Внезапно смеющийся Чжо Фань замер, его глаза выкатились, а тело содрогнулось. Под треск пурпурных молний он невольно сплюнул полный рот крови.

Едва коснувшись земли, кровь с глухим стуком взорвалась, оставив на желтой почве выжженное черное пятно.

Гу Саньтун, увидев это, сильно встревожился и поспешно спросил:

— Приемный отец, ты как?

— Ничего, просто этот Пурпурный Гром… действительно силен! — Чжо Фань вытер алую кровь с уголка губ и, тяжело дыша от слабости, серьезно посмотрел вдаль.

Пурпурный Гром оказался куда мощнее, чем он предполагал. Его Великое Искусство Превращения Небесного Демона не могло полностью его очистить. Прямо сейчас разряды метались по его телу, разрушая его изнутри.

Но он ничего не мог поделать. Это было похоже на медленный яд: ты знаешь, что он свирепствует в твоем теле и со временем убьет тебя, но ты бессилен!

Окинув взглядом бескрайние желтые пески, Чжо Фань глубоко вздохнул и, собравшись с силами, встал. На его лице промелькнула решимость.

— Саньтун, пойдем со мной, осмотрим окрестности, поищем что-нибудь необычное!

Он понимал, что Пурпурный Гром — одна из божественных техник Небесного Императора. Кто заварил кашу, тот ее и расхлебывает! Раз он не может избавиться от молний в своем теле, нужно найти наследие Небесного Императора — возможно, там отыщется способ исцеления.

Гу Саньтун послушно кивнул и, помогая Чжо Фаню подняться, сказал:

— Э-э… приемный отец, можешь звать меня просто малыш Саньцзы. Раньше батя меня так называл, да и все, кто меня хорошо знал, тоже!

Чжо Фань слегка кивнул и, растянув пересохшие губы в улыбке, с готовностью ответил:

— Хорошо, малыш Саньцзы. Иди вперед, разведай дорогу!

— Есть!

Гу Саньтун сложил руки в знак уважения и вприпрыжку побежал вперед. Казалось, признав Чжо Фаня приемным отцом и ощутив рядом родственную душу, он стал намного смелее, даже несмотря на непрекращающийся грохот над головой.

Зная, что Чжо Фань идет следом, он больше не испытывал такого страха!

Однако прошло больше шести часов, а они все так же брели по бескрайней пустыне, которой не было видно ни конца ни края. Чжо Фань медленно остановился, глубоко нахмурив брови.

Гу Саньтун, почувствовав, что сзади что-то изменилось, тоже замер и с недоумением посмотрел на него.

— Приемный отец, что случилось?

— Малыш Саньцзы, тебе не кажется, что мы ходим по кругу? — Чжо Фань огляделся по сторонам, и подозрение в его глазах становилось все сильнее, а лицо — все серьезнее. — Плохо дело, это иллюзорная формация!

Глаза Гу Саньтуна расширились от удивления. Он подбежал к Чжо Фаню и воскликнул:

— Что, иллюзорная формация?

— Ну почему я опять попал в иллюзорную формацию… — Гу Саньтун надул губы. Похоже, у него уже был подобный опыт, но в его глазах не было и тени страха. Напротив, он улыбнулся. — Ничего страшного, приемный отец! Какая-то жалкая иллюзорная формация? Смотри, как я ее одним ударом разнесу!

Не успел он договорить, как поднял свой маленький кулачок и яростно ударил в одном направлении!

Вэн!

Воздух сотрясла почти осязаемая волна, но в следующий миг, вопреки обыкновению, пространство не задрожало, и все в радиусе ста ли не было сметено с лица земли. Вместо этого после короткой вибрации волна просто исчезла.

Гу Саньтун побледнел от изумления.

— Как такое возможно?

За всю историю его непобедимых сражений такого еще не случалось.

Чжо Фань лишь усмехнулся и покачал головой, словно заранее знал исход.

Эту формацию создал не какой-то проходимец, а сам Небесный Император — один из трех сильнейших императоров древности. Если бы ее можно было так легко сломать грубой силой какого-то маленького монстра, то и зваться Небесным Императором ему было бы ни к чему.

«И зачем я тогда ищу наследие Небесного Императора? Проще сразу попроситься к этому чудищу в ученики!» — подумал он.

— Малыш Саньцзы, не трать силы зря, подойди ко мне! — Увидев, что Гу Саньтун продолжает молотить кулаками по воздуху, Чжо Фань с усмешкой покачал головой и, подозвав его к себе, серьезно спросил:

— Малыш Саньцзы, скажи мне честно, ты раньше здесь не бывал?

Гу Саньтун замер, а затем с растерянным видом покачал головой.

Чжо Фань нахмурился, удивленный.

— Тогда почему ты боишься Пурпурного Грома? Неужели никогда его не видел?

— Не видел! — Гу Саньтун задумался на мгновение и снова покачал головой. — Я впервые его увидел только сейчас. Но это странно, я будто с рождения его боюсь. Как только слышу этот грохот, так сразу начинаю дрожать. Обычные молнии мне просто неприятны, но страха я не чувствую!

Услышав это, Чжо Фань удивился еще больше. По его предположениям, этот мальчишка должен был быть как-то связан с Ущельем Падающих Громов, но теперь…

Он потер нос и, после долгого размышления, пробормотал себе под нос:

— Невозможно… никто не рождается со страхом перед чем-либо. Неужели… это память предков?

Придя к этой мысли, Чжо Фань поспешно спросил:

— Малыш Саньцзы, ты такой сильный. Кто твой учитель?

— У меня нет учителя!

— Тогда как ты триста лет назад достиг сферы Небесной Тайны?

— Хм… — Гу Саньтун надолго задумался, но потом лишь растерянно покачал головой. — Не знаю. Сколько себя помню, я всегда был в сфере Небесной Тайны. Ни семьи, ни друзей у меня не было, только я сам, искал целебные травы и ел их.

При этих словах сердце Чжо Фаня екнуло. В его голове зародилось невероятное предположение.

Неужели этот мальчишка… вообще не человек?

Чжо Фань невольно облизнул пересохшие губы, испугавшись собственной догадки.

Обычно люди становятся сильнее, совершенствуясь и постигая Небесный Путь. Но некоторые виды, например, духовные звери, сильны от рождения. А те, кто способен принимать человеческий облик, стоят еще выше…

Чжо Фань не смел продолжать эту мысль. Если это правда, то не означает ли это, что в этом Мире Смертных, презираемом всеми мастерами Священных Земель, скрывается по-настоящему ужасающее существо?

Вспомнив о таинственном мастере из горного хребта Десяти Тысяч Зверей, Чжо Фань еще больше укрепился в своем предположении!

— Приемный отец, — вдруг глаза Гу Саньтуна загорелись, словно его осенила идея, и он с улыбкой предложил: — давай воспользуемся моим носом! Раньше, когда я попадал в иллюзорные формации, все вокруг было фальшивым, но мой нос меня никогда не обманывал. Я им нам дорогу и найду!

Чжо Фань с усмешкой покачал головой, не выражая ни согласия, ни отрицания.

«Раньше ты мог находить выход по запаху, потому что снаружи формации были другие ароматы, которые служили тебе ориентиром! Но здесь, куда ни глянь, — один песок. Как тут можно найти выход по запаху?

Если бы в этой формации была такая огромная дыра, то Небесный Император был бы полным идиотом. Запер дверь, а ключ оставил под ковриком?»

Однако, не успел он хмыкнуть, как Гу Саньтун уже повел носом, и его глаза тут же ярко вспыхнули.

— Есть! Приемный отец, я учуял знакомый запах, иди за мной!

Что?!

Чжо Фань ошеломленно смотрел на него, не веря своим глазам, пока мальчик тащил его за собой.

Но, не пройдя и нескольких шагов, Гу Саньтун внезапно остановился, снова принюхался и, указав пальцем на землю, произнес:

— Нашел, вот он, выход!

Чжо Фань поднял глаза и увидел лишь небольшой, не выше трех цуней, камень, который можно было отшвырнуть одним пинком. Неужели это и есть ядро формации, ключ к выходу?

Но прежде чем он успел о чем-то подумать, Гу Саньтун уже тянул его за руку и, наклонившись, падал вниз!

Шух!

Пейзаж перед глазами мгновенно изменился. Они падали, но внезапно оказались на ногах и вышли из формации. И вид вокруг сильно переменился!

Оказалось, что это место было совсем крошечным, не больше ли в окружности. Небо все так же было затянуто черной пеленой, но под ногами уже не было желтого песка — его сменила багровая почва.

Чжо Фань подобрал горсть земли и понюхал — от нее исходил запах крови. Оглянувшись на пройденный путь, он понял, что они все это время кружили на пятачке радиусом в сто метров.

Глубоко вздохнув, Чжо Фань мысленно порадовался, что на этот раз с ним был Гу Саньтун. Иначе, даже попав сюда, он, скорее всего, погиб бы в этой иллюзии!

Но в этот момент до его ушей донеслись тихие всхлипы.

Чжо Фань замер и, обернувшись, увидел Гу Саньтуна, который прислонился к огромному багровому столбу и плакал. По его щекам уже текли две дорожки слез, и вид у него был очень жалкий.

— Э-э, малыш Саньцзы, ты чего? — удивленно спросил Чжо Фань, приподняв бровь.

Гу Саньтун, всхлипывая, покачал головой и пробормотал:

— Сам не знаю. Смотри, я ведь по его запаху сюда вышел. Но как только я к нему приближаюсь, мне становится так грустно, что я не могу сдержать слез!

Чжо Фань на мгновение замер, а затем внимательно осмотрел этот огромный багровый столб.

И то, что он увидел, повергло его в шок.

Столб был высотой в несколько сотен чжанов, возвышаясь, словно гора. Он уходил прямо в небо и даже пронзал черный небосвод! Свирепый Пурпурный Гром непрерывно бил в него, распространяя запах гари, но не мог причинить ему ни малейшего вреда.

Чжо Фань изумленно цокнул языком. Он пытался понять, что это за красный гигантский столб, способный выдержать такие яростные удары молний. Ведь среди них был и самый мощный, Пурпурный Гром двенадцатого неба!

Если он устоял под такой разрушительной силой, значит, этот столб и впрямь был чем-то необыкновенным.

В то же время Чжо Фань мысленно усмехнулся: неужели Небесный Император и впрямь был идиотом? От столба исходил такой сильный запах, что любой с чутким носом мог найти выход… «Хотя, погодите-ка…»

Внезапно Чжо Фань словно что-то осознал. Он снова внимательно осмотрел гигантский столб и несколько раз глубоко вдохнул. Потрясение в его глазах становилось все сильнее!

Этот запах, насыщенный духовной энергией и дикостью, принадлежал духовному зверю… нет, Святому Зверю!

Чжо Фань резко втянул в себя воздух, его сердце колотилось от изумления.

Неужели этот гигантский столб — не природный минерал, не кристалл земли, а конечность Святого Зверя?

При этой мысли он поспешно начал рыться в памяти, перебирая записи из Тайных Записей Девяти Земель.

«В древние времена пять великих Святых Зверей правили миром, и никто не мог им противостоять. Даже мастера императорского уровня не смели бросать им вызов. Лишь трое сильнейших императоров могли сравниться с ними силой. Ими были…»

— Один из пяти великих Святых Зверей древности, Небесный Цилинь! — Чжо Фань резко открыл глаза и закричал, совершенно ошеломленный.

Он никогда бы не подумал, что один из пяти великих Святых Зверей, равных по силе Десяти Древним Императорам, — Небесный Цилинь — окажется здесь. И, судя по всему, он был мертв, и лишь одна его Нога Небесного Цилиня все еще гордо стояла между небом и землей!

А тот, кто его убил, — без сомнения, владелец Пурпурного Громового Золотого Глаза двенадцатого неба, сам Небесный Император!

«Неужели это место — не наследие Небесного Императора, а его скотобойня?..»