Глава 233. Потерять и жену, и армию

— Эм, это же настоящие ингредиенты шестого ранга, что с ними не так? — Чжо Фань потер нос и, сохраняя самообладание, почувствовал, как в груди все сжалось от тревоги.

Гу Саньтун слегка шевельнул ноздрями и, нахмурившись, взял в руки травы. Он провел по ним двумя пальцами, и те тут же разломились надвое. Внутри извивался алый Кровавый Шелкопряд, пытаясь зарыться глубже, но Гу Саньтун одним движением схватил его и вытащил наружу.

— Что это? — с любопытством спросил он, его взгляд остро сверкнул в сторону Чжо Фаня.

Сердце Чжо Фаня ушло в пятки, но внешне он оставался невозмутим. Если этот мальчишка поймет, что это его рук дело, то одним щелчком пальцев сотрет его в порошок.

Подумав об этом, Чжо Фань решил, что ни за что не признается, даже под страхом смерти. Нужно было от всего откреститься. Он тоже сделал удивленное лицо:

— Хм, вот уж странно. Откуда в лекарственных травах взялся червь?

— Вот именно! Лекарственные травы — сокровища Неба и Земли, тем более шестого ранга. Как в них могли завестись черви? — Гу Саньтун с подозрением уставился на Чжо Фаня. Но, увидев, что тот удивлен не меньше его самого, и не заметив ничего странного, он лишь покачал головой. Сжав червя в руке, он раздавил его и, откусив кусок травы, пробормотал:

— Ладно, каких только чудес на свете не бывает. Завелся червь в духовной траве — невелика беда. Только в следующий раз ищи повнимательнее.

Чжо Фань поспешно закивал и попятился назад. Спина его уже была мокрой от холодного пота.

Он никак не мог ожидать, что Гу Саньтун, не используя Область Божественного Сознания, так легко обнаружит Кровавого Шелкопряда. Как ему это удалось?

К счастью, у мальчишки был детский ум, и он ничего не заподозрил. Иначе тот бы в два счета его прикончил.

Вспомнив, как Ли Цзинтянь от одного легкого толчка получил тяжелые раны, Чжо Фань сглотнул слюну и поспешил улететь подальше от этого опасного места.

Лишь Гу Саньтун остался сидеть на вершине утеса, жуя травы и хмурясь в раздумьях. Казалось, он все еще не мог понять, откуда в духовных травах берутся черви.

Вжух!

Сопровождаемый громовым раскатом, Чжо Фань лучом света вернулся к Ли Цзинтяню. Увидев его, тот тут же спросил:

— Управляющий Чжо, все прошло гладко?

— Посмотри на мое лицо, думаешь, все прошло гладко? — мрачно и холодно ответил Чжо Фань.

Ли Цзинтянь замер. Поняв, что Чжо Фань потерпел неудачу, он не осмелился больше ничего говорить и лишь с сомнением спросил:

— Неужели этот мальчишка на сей раз вопреки обыкновению использовал Область Божественного Сознания?

— Нет!

Чжо Фань покачал головой и беспомощно вздохнул, его брови сошлись в тугой узел:

— Именно поэтому я и беспокоюсь еще больше. Он не использовал никакое божественное сознание для проверки. Каким же образом он обнаружил спрятанного в травах Кровавого Шелкопряда? Если мы этого не выясним, то в следующий раз шансов на успех тоже не будет!

Услышав это, Ли Цзинтянь тоже нахмурился и задумался. А вот стенающие Четыре Демона внезапно перестали выть, прикрыли рты и тихо хихикнули, но тут же, не выдержав острой боли, снова заголосили.

Впрочем, ни Чжо Фань, ни Ли Цзинтянь не обратили на это внимания.

— Управляющий Чжо, может, попробуем еще раз с яйцами шелкопряда? — немного подумав, предложил Ли Цзинтянь. — Даже если мы не знаем, в чем его секрет, яйца — это то, что не обнаружить даже Областью Божественного Сознания. Я не верю, что у него найдется способ их заметить!

Чжо Фань закатил глаза и хлопнул себя по бедру:

— Отлично, так и поступим, Старейшина Ли! Только на этот раз мне придется серьезно раскошелиться!

Крепко стиснув зубы, Чжо Фань, казалось, испытывал сильную душевную боль. В его руке вспыхнул свет, и появился красно-белый корешок длиной около метра.

При виде этого предмета Ли Цзинтянь невольно вскрикнул:

— Духовное растение седьмого ранга, корень Инь-Ян пламенной луны!

— Верно. Это духовное растение снаружи горячее, а внутри холодное — два мира льда и пламени. Лучший выбор для переработки ингредиентов, гармонизирующих Инь и Ян. Из-за своей редкости его ценность порой превышает даже некоторые духовные травы восьмого ранга.

Чжо Фань облизнул губы и, поглаживая горячий, но в то же время ледяной корень, почувствовал укол боли в сердце. Его руки задрожали.

— Я стащил его в Павильоне Дождя и Цветов, — сказал он. — До последнего момента не решался переплавить его в пилюлю. Но сейчас найти ледяной пруд, чтобы Кровавый Шелкопряд отложил яйца, уже невозможно. Придется заставить его отложить их в холодной сердцевине этого растения. К тому же, этот корень сочетает в себе Инь и Ян, так что, съев его, мальчишка получит тот же эффект, что и от пилюли весеннего солнца, и яйца вылупятся быстрее!

Видя, как Чжо Фань не хочет расставаться с сокровищем, Ли Цзинтянь похлопал его по плечу и попытался утешить:

— Управляющий Чжо, смотрите на вещи проще. Как говорится, не пожертвовав ребенком, не поймаешь волка, не бросив жену, не схватишь негодяя. Подумайте, обменять одно духовное растение седьмого ранга на Непобедимого Сорванца рядом с вами — какая это выгодная сделка! С вашей-то проницательностью вы не можете этого не понимать!

Зрачки Чжо Фаня сузились, и он решительно кивнул:

— Верно. Это не просто самая выгодная сделка, это сделка с огромной прибылью!

Сказав это, Чжо Фань достал Кровавого Шелкопряда и позволил ему зарыться в корень. Через некоторое время он заставил его вылезти обратно и убрал в тыкву-горлянку.

Теперь этот корень был усеян яйцами Кровавого Шелкопряда.

Чжо Фань глубоко вздохнул и с надеждой посмотрел на растение, на его губах появилась уверенная улыбка:

— Смогу ли я подчинить этого мальчишку, зависит только от тебя!

— Желаю управляющему Чжо победы! — сказал Ли Цзинтянь, сложив руки в приветствии.

Чжо Фань слегка кивнул и, взяв корень, снова взмыл в воздух, направляясь к горе Гу Саньтуна.

Вскоре он оказался перед ним.

Гу Саньтун удивленно посмотрел на Чжо Фаня:

— А ты быстро ищешь травы, не то что те четверо! Что ты нашел на этот раз, дай-ка посмотреть…

Но не успел он договорить, как его глаза засияли. Нос его судорожно задергался, а взгляд впился в предмет в руках Чжо Фаня. Он вскрикнул:

— Ингредиент седьмого ранга! Ты так быстро нашел ингредиент седьмого ранга?

— Ага, повезло! — кивнул Чжо Фань и с улыбкой протянул ему корень.

Гу Саньтун поспешно взял его, и у него потекли слюнки. В глазах блеснули слезы волнения.

— Ингредиент седьмого ранга… — пробормотал он. — Я не ел такого уже триста лет. Те типы в желтой одежде каждый день кормили меня отбросами первого-второго ранга, вот у меня и началось недоедание, за триста лет еле-еле достиг второго уровня стадии Божественного Просветления…

Пока Гу Саньтун со слезами жаловался, Чжо Фань слушал и кивал про себя.

Теперь он понял, кто были те люди в желтой одежде, о которых говорил мальчишка, — стража императорского города. Более того, он получил важную информацию. Оказывается, этот мальчишка повышал свой уровень не за счет тренировок — или тренировки давали малый эффект, — а поедая духовные травы Неба и Земли.

Черт побери, если забрать его с собой, сколько же трав придется потратить, чтобы его прокормить!

Но, с другой стороны, с его нынешней силой он уже непобедим в этом мире. Даже если перестать кормить его высокоранговыми травами, ничего страшного не случится.

Внезапно Чжо Фаня осенило.

Не может быть, чтобы у Императорской семьи не было высокоранговых трав. Но они триста лет кормили его травами первого-второго ранга. Неужели они, как и он, считали это излишним?

Или же они делали это намеренно, чтобы сдержать развитие этого маленького монстра?

В конце концов, чем сильнее он становился, тем труднее было бы Императорской семье его контролировать!

Чжо Фань прищурился. Ему показалось, что Гу Саньтун не так прост, как о нем говорят, и не является первым номером в Тяньюй. По крайней мере, у Императорской семьи должен быть способ его усмирить.

Иначе не было бы смысла столько лет сдерживать его развитие.

При этой мысли Чжо Фань невольно втянул в себя холодный воздух. Он не знал, верны ли его догадки, но если упустить это из виду, то в будущем можно крупно проиграть в схватке с Императорской семьей.

Хотя сейчас Императорская семья использует их, а они полагаются на нее, кто знает, что будет дальше?

В общем, в этом мире нет вечных друзей, и любой может стать врагом!

Зрачки Чжо Фаня сузились, и в его глазах на мгновение мелькнул холодный блеск!

Хм?

В этот момент Гу Саньтун вдруг нахмурился, издал странный звук и, посмотрев на корень седьмого ранга в своих руках, покачал головой:

— И с этим корнем что-то не так. Почему травы, которые ты находишь, всегда такие странные?

Сердце Чжо Фаня екнуло и подскочило к горлу. Он натянуто улыбнулся:

— Хе-хе-хе… Что же на этот раз странного?

С хрустом Гу Саньтун разломил корень и показал ему:

— Вот, видишь, что тут внутри?

Зрачки Чжо Фаня резко сузились, и он чуть не выплюнул собственное сердце от ужаса.

Гу Саньтун разломил корень именно в том месте, где Кровавый Шелкопряд отложил яйца. Срез растения был белым, как лунный свет, и от него веяло холодом. Но на этой белоснежной поверхности были рассыпаны крошечные белые крупинки — яйца Кровавого Шелкопряда.

Обычный человек, даже присмотревшись, ничего бы не заметил. Даже мастер стадии Божественного Просветления, используя изначальный дух, не смог бы их обнаружить, и Ли Цзинтянь был тому лучшим примером.

Но… но… как этому маленькому монстру это удалось? Он не только их обнаружил, но и точно нашел место. За одно это Чжо Фань готов был признать его превосходство!

Однако сейчас было не время для восхищения.

Вытерев холодный пот со лба, Чжо Фань прищурился и сделал вид, что ничего не видит:

— Э-э… о чем ты? Я ничего не вижу.

Гу Саньтун протянул руку и, как невинный ребенок, показал ему пальцем:

— Посмотри на эти маленькие крупинки. Они точно не от этого духовного корня. Больше похоже на того червя из травы шестого ранга. Наверное, это его яйца!

У Чжо Фаня все внутри похолодело, ноги подкосились, и он едва не рухнул на землю.

С виду этот мальчишка казался ребенком, незрелым умом, но его наблюдательность была просто пугающей. Он по яйцам узнал, что их отложил Кровавый Шелкопряд.

Чжо Фань боялся, что в следующую секунду мальчишка ткнет ему пальцем в нос и закричит, что это он специально подложил червей и яйца, чтобы навредить ему. Тогда начнется драка, и он в мгновение ока превратится в пыль.

Однако ужасная картина, которую он себе представил, не сбылась. Гу Саньтун лишь отбросил кусок корня с яйцами и принялся с аппетитом уплетать остальное.

Жуя, он добродушно улыбался Чжо Фаню:

— На этот раз я не буду тебя ругать за то, что ты снова принес траву с червями. Все-таки это ингредиент седьмого ранга! Даже если в нем были черви, мне все равно, хе-хе-хе…

Гу Саньтун смеялся так невинно и лучезарно, что у Чжо Фаня сердце кровью обливалось, и он был готов разрыдаться.

Вот черт! Мало того, что он потерял корень седьмого ранга, так еще и не смог подчинить этого мальчишку. Поистине, потерял и жену, и армию.

Но когда он, убитый горем, уже собирался уходить, слова Гу Саньтуна заставили его чуть не упасть и не забиться в истерике:

— Эй, я смотрю, ты довольно быстро находишь травы. Давай сократим время — докладывайся каждый час, и уровень пусть будет как сейчас, седьмой!

Чжо Фань пошатнулся и чуть не выплюнул полный рот старой крови. На этот раз он действительно вырыл себе яму.

Изначально он так часто приносил этому мальчишке травы, чтобы поскорее его подчинить. В итоге, не только не подчинил этого маленького монстра, но тот еще и обнаглел, требуя приносить ему по одному ингредиенту седьмого ранга в час. Да это же верная смерть!

Даже у него самого запасов почти не осталось…