Глава 22. Самый опасный человек

Путь демона отличается от пути праведного, где практики следуют строгим правилам и предписаниям, закладывая прочный фундамент на каждом шагу. Демонический путь – это вечная погоня за могущественной силой. Из-за этого крайнего стремления культиваторы демонического пути часто проявляют безумную сторону, которой нет у других практиков. Ради силы они готовы на всё, и именно поэтому практики праведного пути так их боятся.

Ведь враждовать с ними – все равно что сражаться с толпой сумасшедших.

Ю Цюань тоже это понимал, и потому, обнаружив, что Чжо Фань также является культиватором демонического пути, пожалел о содеянном. Хотя он был уверен, что сможет одолеть Чжо Фаня, но схватка с демоническим безумцем, который в бою не знает никаких ограничений, даже в случае победы, обойдется ему слишком дорого.

«Нужно покончить с ним как можно скорее», – подумал Ю Цюань. Его глаза сузились, в них промелькнула жажда убийства, а всю его ладонь окутала иссиня-чёрная дымка.

Как только эта дымка появилась, температура вокруг него резко упала. Даже Ло Юньшан и остальные, стоявшие в десяти шагах, отчётливо ощутили леденящий холод.

Зрачки Ло Юньшан сузились. Она в полной мере ощутила ужас этой техники и встревожилась. Но не успела она крикнуть, чтобы предупредить Чжо Фаня, как Ю Цюань уже превратился в синюю тень и устремился к нему. Все цветы и травы на его пути мгновенно увяли.

— Боевая техника Мира Смертных высшего ранга, Коготь Преисподней!

Бум!

Удар когтя, окутанного синим холодом, сокрушительно врезался Чжо Фаню в грудь. Не успев среагировать, он выплюнул полный рот крови, в которой даже виднелись крошечные осколки синего льда.

— Хм, я запечатал твой сердечный меридиан. Теперь ты не сможешь использовать никакие свои трюки.

Увидев, что внезапная атака удалась, Ю Цюань самодовольно улыбнулся и в то же время внутренне расслабился.

В конце концов, разница в их силе составляла четыре уровня. Пусть Чжо Фань и был культиватором демонического пути, пусть у него в запасе были коварные приемы и свирепость, но с запечатанным сердечным меридианом он лишался большей части своей силы и больше не представлял угрозы.

Сунь Юйфэй, увидев, что её двоюродный брат с одного удара одержал верх, громко закричала:

— Двоюродный брат, убей его скорее!

А на лицах Ло Юньшан и остальных отразилась тревога.

Ю Цюань мысленно кивнул. Хотя он считал свою младшую кузину своенравной и недальновидной, на этот раз она была права. Врага, идущего по демоническому пути, действительно нельзя оставлять в живых.

Будучи сам культиватором демонического пути, он прекрасно понимал, что месть таких практиков может быть крайне неприятной.

Его вторая рука мгновенно покрылась синей дымкой, и он занес ладонь над головой Чжо Фаня.

— Хм, умри!

При виде этой сцены Ло Юньшан и остальные замерли от ужаса, их сердца ушли в пятки.

Однако в этот момент раздался глухой хлопок. Голова Чжо Фаня осталась цела, а вот Ю Цюань, словно бумажный змей с оборванной нитью, отлетел назад, оставив в воздухе кровавую дугу.

— Ладонь Кровавой Тени! — взревел Чжо Фань, всё ещё сохраняя позу, из которой нанес удар.

— Как это возможно?!

Ю Цюань поднялся с земли, прижимая руку к пылающей груди, и с недоверием посмотрел на него.

— Я же запечатал твой сердечный меридиан, как ты смог использовать боевую технику?

— Хм, мой старший брат Чжо Фань обладает великими способностями, что может его остановить? — гордо вскинув голову, воскликнул Ло Юньхай. Ло Юньшан и остальные тоже облегченно улыбнулись, радуясь, что Чжо Фань в порядке.

Пух!

Внезапно раздался глухой звук, и Чжо Фань выплюнул полный рот крови. Неизвестно когда, в его груди образовалась большая дыра, из которой струилась кровь.

— Что… что случилось? — Ло Юньшан была ошеломлена этим внезапным поворотом, а Командир Пан тут же подхватил пошатнувшееся тело Чжо Фаня.

Лишь Ю Цюань, казалось, всё понял. На его лице появилась зловещая улыбка.

— Так вот как он смог применить боевую технику. Оказывается, он взорвал свой сердечный меридиан, чтобы мгновенно прорвать мой Коготь Преисподней. Но теперь он и сам на волосок от смерти.

— Что ты сказал? — вздрогнув, торопливо спросила Ло Юньшан.

Не обращая на неё внимания, Ю Цюань насмешливо посмотрел на Чжо Фаня, чей взгляд уже начал мутнеть.

— Какая жалость. Будь наши силы равны, тот удар, пожалуй, мог бы унести нас обоих. Но сейчас это был всего лишь поступок глупца. Даже будучи раненым, я всё равно смогу лично проводить тебя в последний путь.

Едва прозвучали эти слова, Ю Цюань резко рванулся к Чжо Фаню. Хотя его скорость была уже не та, что прежде, для Ло Юньшан и остальных его движения всё ещё оставались неуловимыми.

— Не надо! — Ло Юньшан выставила руки, заслоняя собой Чжо Фаня.

Но Ю Цюань лишь усмехнулся и легко обошел её.

— Хе-хе-хе… Госпожа Ло, мне пока жаль вас убивать.

Вжух!

На глазах у троих членов семьи Ло Ю Цюань вновь замахнулся на голову Чжо Фаня. Все ясно видели траекторию его синей ладони, но были бессильны что-либо предпринять.

Ю Цюань собирался убить Чжо Фаня прямо на глазах у всей семьи Ло.

Ощущая ледяной ветер от приближающейся ладони, Чжо Фань, однако, лишь странно улыбнулся.

Бам!

Внезапно синяя ладонь была схвачена в воздухе рукой, крепкой, словно железные тиски, и замерла.

— Боевая техника Мира Смертных среднего ранга, Коготь Скрытого Дракона?

Зрачки Ю Цюаня сузились. Он поднял взгляд и увидел перед собой приветливое лицо. Это был юноша лет семнадцати-восемнадцати, одетый в золотой халат, с виду похожий на книжника, но в его глазах горел острый свет.

— Лун Цзе, это ты? — стиснув зубы, прошипел Ю Цюань.

А Сунь Юйфэй вздрогнула и пробормотала:

— Павильон Скрытого Дракона…

— Ю Цюань, где можно простить, там прости. Зачем доводить до крайности? — Лун Цзе слегка улыбнулся и сказал ровным тоном.

— Хм, это моё дело, не лезь!

Лун Цзе покачал головой. Хотя его лицо оставалось спокойным, в глазах читалась непререкаемая властность.

— Я здесь по приказу Дяди Цзю, чтобы защитить четырех членов семьи Ло. Если хочешь убить его, тебе придется сначала пройти через меня.

— Как такое возможно? Павильон Скрытого Дракона на самом деле…

Услышав эти слова, Сунь Юйфэй невольно содрогнулась. Она никак не могла понять, какие отношения связывают семью Ло с Павильоном Скрытого Дракона, чтобы тот вступился за них.

Теперь у их Семьи Сунь была поддержка Долины Преисподней, а за семьей Ло, хоть в ней и осталось всего четверо, стоял Павильон Скрытого Дракона. По влиянию они ничуть не уступали. Можно даже сказать, что в Городе Ветреного Склона семья Ло была единственной силой, способной сравниться с их Семьей Сунь.

При этой мысли прежнее чувство превосходства Сунь Юйфэй мгновенно испарилось. Семья, за которой стоит Павильон Скрытого Дракона, могла возродиться в мгновение ока.

В этот момент, снова взглянув на Ло Юньшан, Сунь Юйфэй больше не могла испытывать к ней презрения.

— Хм, Лун Цзе, не забывай, наши силы равны. Думаешь, ты сможешь защитить их всех четверых? — Ю Цюань взглянул на едва дышавшего Чжо Фаня, и жажда убийства в его глазах ничуть не угасла.

Лицо Лун Цзе резко посуровело, от прежней улыбки не осталось и следа. Он холодно ответил:

— Ю Цюань, и ты не забывай, что сейчас ты ранен. Думаешь, ты мне противник?

Ю Цюань хотел было возразить, но Лун Цзе остановил его.

— Я знаю, что ты хочешь сказать. Мастера демонического пути сильны и в критический момент способны выложиться на все сто двадцать процентов. Но если мы с тобой будем биться здесь насмерть, это спровоцирует войну между нашими домами. Ты готов взять на себя такую ответственность?

Услышав это, Ю Цюань заколебался.

Долина Преисподней и Павильон Скрытого Дракона входили в Семь Благородных Домов. Между ними давно были счёты, и война была лишь вопросом времени, но не сейчас. Если из-за него планы его семьи будут нарушены, он ни за что не сможет понести такое бремя.

— Хорошо…

Однако, как только он собрался кивнуть в знак согласия, чья-то железная рука метнулась к его сердцу.

Вздрогнув от ужаса, он поспешно мобилизовал свою энергию, чтобы защититься, но в этот момент к горлу подкатил сгусток крови, и его дыхание сбилось. И в это самое мгновение железная рука пронзила его грудь и крепко вцепилась в сердце.

— Разве твой учитель не предупреждал тебя, что мы, культиваторы демонического пути, в бою лишаемся жизни при малейшем колебании?

До ушей Ю Цюаня донесся знакомый голос, а перед его глазами была зловещая улыбка Чжо Фаня.

— Ты… ты же был… — ошеломленно пробормотал Ю Цюань, глядя на него.

Этот человек ведь был при смерти, откуда у него взялась такая сила? Он был даже сильнее и быстрее, чем в начале их поединка. Неужели…

Внезапно он всё понял. Этот человек заманивал его в ловушку. Не только его, но и…

С этой мыслью он повернулся к стоявшему рядом не менее потрясённому Лун Цзе, и в его глазах промелькнула мольба.

«Спаси меня…»

— Умри! — голос Чжо Фаня, подобный голосу демона из преисподней, прозвучал в ушах обоих.

— Не надо! — в один голос вскрикнули они.

Но было уже слишком поздно. Рука Чжо Фаня сжалась, и сердце Ю Цюаня было вырвано из груди. Кровь хлынула фонтаном, и Ю Цюань с широко раскрытыми глазами рухнул на землю.

Он с самого начала не хотел сражаться с культиватором демонического пути, потому что всегда знал: демоны коварны и безжалостны…

— Двоюродный брат!

Сунь Юйфэй, глядя на труп Ю Цюаня, скорбно вскрикнула и потеряла сознание. Охранники Семьи Сунь поспешно подхватили свою госпожу и покинули это место. Теперь, когда их покровителя не стало, а здесь остались только люди из Павильона Скрытого Дракона, они не смели им перечить.

Глоть!

Всегда спокойный Лун Цзе впервые так разнервничался, увидев смерть на своих глазах, и с трудом сглотнул. Повернувшись к Чжо Фаню, он увидел, что сердце в его руке ещё слабо подрагивает, и на лбу у него выступил холодный пот.

Он повидал немало культиваторов демонического пути, но поступок Чжо Фаня потряс его до глубины души. По сравнению с ним те демонические практики, которых он встречал раньше, казались настоящими благородными господами.

— Так это тебя Девятый господин прислал нас защищать? Благодарю за помощь. Передай Девятому господину, что больше присылать людей не нужно, — Чжо Фань небрежно отбросил сердце в сторону и сложил руки в приветственном жесте перед Лун Цзе.

Криво усмехнувшись, Лун Цзе с трудом ответил на приветствие. Ничего не сказав, он развернулся и ушел, словно проигравший битву полководец.

Три часа спустя, в отделении Павильона Скрытого Дракона в Городе Ветреного Склона.

Бам!

Лун Цзю с силой ударил ладонью по столу и в гневе вскочил. Его единственный глаз непрерывно дёргался, словно готов был вылезти из глазницы. Перед ним стояли двое – Лун Куй и Лун Цзе. Оба опустили головы и не смели поднять взгляд.

— Подумать только, я, Лун Цзю, прожил такую жизнь, а сегодня меня обвёл вокруг пальца какой-то сопляк и сорвал великие планы нашей семьи!

Лун Куй, немного поколебавшись, посмотрела на Лун Цзю с недоумением.

— Дядя Цзю, малышка Куй не понимает. Этот Чжо Фань исподтишка убил Ю Цюаня, какое это имеет отношение к нашему Павильону Скрытого Дракона?

— Глупая! — повернувшись, сердито отрезал Лун Цзю. — Цзе был на месте происшествия и даже вступил в схватку с Ю Цюанем. Все это видели. Этот мальчишка убил ученика Долины Преисподней на глазах у Цзе. Как думаешь, на кого повесят эту смерть?

— На семью Ло, конечно! — как само собой разумеющееся ответила Лун Куй.

Услышав это, Лун Цзю так разозлился, что рассмеялся и только покачал головой. А Лун Цзе пояснил:

— Малышка Куй, ты можешь поверить, что человек из маленькой семьи осмелится убить ученика одного из Семи Благородных Домов?

Подумав немного, Лун Куй покачала головой.

— Если даже ты не веришь, то люди из Долины Преисподней и Семьи Сунь тем более не поверят, — продолжил Лун Цзе. — Они непременно направят острие копья на нас.

— Что? Какая же нам тогда непруха! С какой стати мы должны брать на себя вину за семью Ло?

— Хм, непруха? Да этот мальчишка всё подстроил! По словам Цзе, он в тот момент был уже почти бездыханен. Даже когда Ю Цюань хотел его убить, он и пальцем не шевельнул. Но стоило Цзе вмешаться, как он тут же воспользовался моментом для внезапной атаки, да ещё и с силой, превосходящей ту, что была в начале. Это же очевидно было рассчитано заранее!

— Что? Значит, он с самого начала знал, что старший брат Лун Цзе рядом, и потому подставил Ю Цюаня? — изумлённо спросила Лун Куй.

Лун Цзю вздохнул и безнадежно покачал головой.

— Глупая девчонка, он подставил не Ю Цюаня, а нас – Павильон Скрытого Дракона и Долину Преисподней. Только если мы начнём сражаться, его семья Ло сможет выйти сухой из воды.

— Как такое возможно? Неужели он не боится навлечь на себя гнев сразу двух великих домов?

— И это он тоже продумал. Ещё тогда, когда продавал ту картину, он уже понял, насколько я дорожу репутацией семьи. Поэтому если мы сейчас нападём на семью Ло или бросим её на произвол судьбы, это будет равносильно проявлению слабости перед Долиной Преисподней и уронит престиж Павильона Скрытого Дракона. Так что теперь нам ничего не остаётся, кроме как защищать семью Ло до конца.

— Эх! — Лун Цзю бессильно покачал головой. — С самого начала он и меня, старика, в свои расчёты включил… Этот парень – самый опасный человек из всех, кого я когда-либо встречал.

Услышав это, Лун Цзе, казалось, снова вспомнил недавние события и глубокомысленно кивнул.