Глава 189. Один другого круче

Отец и сын из семьи Цай следовали за Сунь Юйфэй до самого главного зала семьи Сунь.

Сунь Юйфэй жестом велела им остановиться, а сама, почтительно сложив руки, обратилась к залу:

— Докладываю старейшине, прибыли отец и сын Цай!

— Пусть войдут!

Услышав донесшийся изнутри холодный голос, Цай Жун и его сын вздрогнули, переглянулись и, дрожа всем телом, снова последовали за Сунь Юйфэй.

Все-таки перед ними были люди, облеченные властью в Семи Благородных Семьях, могущественные мастера стадии Небесной Глубины. Одно неверное слово — и они оба лишатся голов. Потому отец и сын вели себя до крайности робко.

Войдя в зал, они даже не успели разглядеть того, кто сидел во главе, как тут же поспешно рухнули на колени и принялись кланяться:

— Глава семьи Цай, Цай Жун, вместе со своим недостойным сыном Сяотином приветствует старейшину!

Сопровождавшая их Сунь Юйфэй брезгливо нахмурилась.

Раньше ей казалось, что Цай Сяотин — видный и утонченный молодой человек. Но теперь она все яснее видела его рабскую натуру и бесхребетность.

Она привела их сюда. Она еще не поклонилась, а эти двое уже бросились в ноги! Конечно, она понимала, что в империи Тяньюй нет никого, кто осмелился бы не пасть ниц перед старейшиной Семи Благородных Семей.

Но такое бесстыдное раболепие все же было редкостью. Сердце Сунь Юйфэй наполнилось презрением. «И на этого типа эта госпожа когда-то запала? Воистину слепа была», — подумала она.

Во главе зала, на почетном месте, сидел мужчина средних лет с легкомысленным выражением лица. Увидев поведение отца и сына, он тоже не смог скрыть презрения.

— Хе-хе-хе… А эта парочка весьма сообразительна!

Внезапно слева от Цай Жуна и его сына раздался тихий смешок. Оба вздрогнули, недоумевая: неужели в Город Ветреного Склона прибыл не один старейшина из Долины Преисподней?

Они украдкой покосились в ту сторону и увидели сидящего слева старика с синими волосами, который едва заметно кивал им. В его глазах плясали непонятные огоньки — то ли насмешка, то ли одобрение.

— Янь Чжэнлань, если они тебе так нравятся, почему бы после всего не позволить им примкнуть к вашему Павильону Королей Медицины? — с кривой усмешкой поддразнил его мужчина в центре.

Услышав это, Янь Чжэнлань поспешно замахал руками и громко рассмеялся:

— Ха-ха-ха… Шестой старейшина Ю, они же явно пришли присягнуть вашей Долине Преисподней, а ты их так отталкиваешь. Это слишком бессердечно. Пусть они всего лишь из третьесортной семьи, но если на этот раз они себя проявят, ты должен дать им шанс. Когда пес виляет хвостом, хозяин бросает ему кусок мяса, верно я говорю?

— Да хватит вам болтать с этими ничтожествами! Быстрее задавайте вопросы, нам нужно подготовиться! Приказ от глав семей может прийти в любую минуту!

Тут справа от отца и сына Цай раздался грубый голос. Они осторожно посмотрели и увидели бородатого мужчину в зеленом халате, полы которого колыхались, хотя в зале не было ветра.

Очевидно, еще один эксперт сферы Небесного Просветления.

— Хе-хе-хе… Куда ты так торопишься? — Шестой старейшина Ю махнул рукой и усмехнулся. — Линь Юэлунь, из всех наших трех семей у вашей Рощи Блаженства меньше всего вражды с этим мальчишкой Чжо Фанем. Мы не спешим, а ты чего рвешься? Может, Чжо Фань уже мертв, и нам вообще не придется вмешиваться. Не забывай, это место — источник многих бед!

Услышав это, двое других старейшин замерли, а затем, словно что-то поняв, согласно кивнули.

А Цай Жун с сыном уже обливались холодным потом, то и дело утирая лбы.

Что происходит? Семь Благородных Домов — Долина Преисподней, Павильон Королей Медицины, Роща Блаженства — явились сразу три семьи! «Я ведь, помнится, отправлял прошение о вассалитете только Долине Преисподней. Что здесь делают двое других? — думал Цай Жун. — Неужели наша семья Цай так востребована, что они все примчались за нами? Хе-хе-хе, вряд ли. Явно размечтался. Ах да, Чжо Фань! Они только что упомянули, что враждуют с ним?»

При этой мысли Цай Жун стиснул зубы, и его ненависть к Чжо Фаню стала еще сильнее.

Он все это время отсиживался в захолустье, а разведсеть семьи Ло контролировала Лэй Юйтин, так что отец и сын понятия не имели, какие потрясающие дела натворил Чжо Фань за последние два года.

Но было очевидно, что Чжо Фань навлек на себя какую-то огромную беду, раз сюда явились еще две благородные семьи.

Это же явно было направлено против них!

Кого ты вздумал злить, идиот? Сами Семь Благородных Семей?

Изначально они планировали в сговоре с Долиной Преисподней и при содействии семьи Сунь уничтожить семью Ло. Это должно было стать их вступительным даром, чтобы загладить унизительное поражение Долины в Городе Ветреного Склона.

А что до Тайного приказа о жемчужине от Императорской семьи — к черту его! Какая еще Восьмая Благородная Семья? Это семья Ло, а не его, Цай Жуна, семья. С какой стати ему рисковать жизнью ради них?

Но теперь, с вмешательством Павильона Королей Медицины и Рощи Блаженства, он понял, что ненависть этих двух семей к семье Ло, вероятно, не уступала ненависти Долины Преисподней, а может, даже и превосходила ее.

Иначе два великих дома не стали бы тащиться за тысячи ли в Город Ветреного Склона — запретную зону, специально выделенную Императорской семьей для Ло, — чтобы устраивать здесь разборки.

Так гнев одной семьи превратился в гнев трех.

Гнев одной семьи он еще мог бы утолить, сдав семью Ло, но гнев трех… Даже если с семьей Ло будет покончено, две другие семьи, чей гнев не утихнет, вполне могут сорвать злость на них с сыном!

В конце концов, они тоже когда-то были людьми семьи Ло!

От этой мысли Цай Жуну захотелось плакать. Этот Чжо Фань и впрямь был уникумом, даже в наживании врагов! Кто еще мог за два года настроить против себя сразу три из семи самых могущественных семей, которых лучше не злить?

Отец и сын Цай переглянулись, и в глазах у обоих отразилась горькая тоска.

Трое старейшин, разумеется, не догадывались о мыслях этих двух несчастных. Шестой старейшина Ю неторопливо отпил глоток ароматного чая, довольно причмокнул и небрежно произнес:

— Цай Жун, для начала расскажи, какие мастера сейчас защищают семью Ло.

— Э-э…

Цай Жун на миг замешкался, а затем принялся кивать так усердно, словно признавал свою вину. Ему не хватало только обнять ноги старейшин и молить о снисхождении. О том, чтобы, прислонившись к такому могучему древу, как Семь Благородных Семей, взлететь к вершинам, он уже и не смел мечтать.

— Докладываю почтенным старейшинам, семья Ло — это в лучшем случае семья второго сорта. У них всего один мастер стадии Небесной Глубины — Великий старейшина Лэй Юньтянь, да и тот прорвался на этот уровень лишь два года назад. Что до его приемной дочери Лэй Юйтин и командира стражи Пан И, то они всего лишь на стадии Закалки Костей! А о наследниках семьи Ло, брате и сестре Ло Юньшан и Ло Юньхае, и говорить нечего. Остальные — просто мелочь, которая не составит для вас, старейшины, никакой угрозы…

Цай Жун тараторил как из пулемета, иногда останавливаясь, чтобы подумать и что-то добавить. Если он что-то упускал, его дополнял сын, Цай Сяотин.

Они выложили все о развитии семьи Ло за последние два года, не упустив ни малейшей детали.

Шестой старейшина Ю и двое других старейшин переглянулись. Когда они снова посмотрели на отца и сына, в их глазах читалось сложное чувство.

Им доводилось видеть предателей в семьях, но таких, кто предавал бы с таким рвением, они встречали впервые. Как можно было доверять таким людям и делать их своими вассалами?

— Ладно, хватит. Какие цветы вы сажаете у себя за домом, нам неинтересно, — потирая нос, равнодушно бросил Шестой старейшина Ю. — Что насчет тех четырех великих формаций? Вы знаете, как их взломать или обойти?

— Эти формации оставил Чжо Фань перед уходом, мы ничего не знаем! Мы сами узнали об их существовании, только когда покинули семью Ло! Старейшины, вы должны поверить…

— Довольно, довольно, мы вам абсолютно верим!

Цай Жун вскрикнул в отчаянии, но Шестой старейшина Ю поспешно прервал его, махнув рукой. Разве у них троих были причины не верить столь преданному своему делу предателю?

Они снова переглянулись и согласно кивнули.

Основную информацию о семье Ло они получили, больше спрашивать было не о чем. Судя по тому, что эта парочка готова была рассказать даже о том, какие цветы растут у них за домом и сколько раз в день стражники ходят в отхожее место, никакой важной информации у них больше не было.

Однако, не успели они отослать отца и сына Цай, как с громким стуком в зал ворвались трое стариков. Трое старейшин вскочили и поспешно поклонились:

— Приветствуем троих почтенных старейшин!

Что? Почтенные старейшины? Да еще и из Семи Благородных Семей? Это же мастера стадии Божественного Просветления!

Цай Жун и его сын судорожно втянули воздух и опустили головы еще ниже. Их сердца от ужаса чуть не остановились. Таких могущественных практиков они не то что видеть — даже представить себе не могли.

Единственный, кого они встречали, был Бог Меча с Нефритовой Флейтой, Фан Цюбай. Но тот прибыл вместе с Третьим принцем и не желал им зла.

А эти трое — совсем другое дело. Если они им не понравятся, их могут прикончить мимоходом. Поэтому, если перед Фан Цюбаем отец и сын не дрожали от страха, то сейчас от ужаса у них подкосились ноги.

Впрочем, трое почтенных старейшин, разумеется, не обратили на этих муравьев никакого внимания. Их взгляды были прикованы к трем старейшинам помладше.

— Мы только что обнаружили троих человек за пределами Города Ветреного Склона. Один на пятом уровне стадии Закалки Костей, другой — на шестом уровне стадии Небесной Глубины, а третий… на шестом уровне стадии Божественного Просветления! — с серьезным лицом сообщил один из них.

Услышав это, Шестой старейшина Ю и остальные побледнели от изумления.

Мастер шестого уровня стадии Божественного Просветления? Что он здесь делает? Враг он или друг?

— Плохо дело! Этот мастер стадии Божественного Просветления направляется сюда! — веки одного из почтенных старейшин задергались, и он выкрикнул.

При этих словах все присутствующие замерли от ужаса. Даже у Шестого старейшины Ю и его товарищей на лбах выступил холодный пот. Перед мастером шестого уровня стадии Божественного Просветления они, практики стадии Небесной Глубины, были не более чем муравьями.

Трое почтенных старейшин с напряженными лицами уставились во двор.

Тяжелая атмосфера заставила всех затаить дыхание, воздух вокруг словно застыл. Цай Жун и его сын продолжали лежать на полу, дрожа как осиновые листья.

Если даже столько мастеров из Семи Благородных Семей встречают гостя как грозного врага, то каким же ужасным созданием он должен быть?

Бум!

Под изумленными взглядами всех присутствующих Небесный Демон Ли Цзинтянь с оглушительным грохотом приземлился посреди двора семьи Сунь, подняв облако пыли. Когда пыль осела, взорам предстало его перекошенное от гнева лицо.

— Вы… вы ведь тот самый…

Один из почтенных старейшин, казалось, узнал Ли Цзинтяня. Он указал на него пальцем, и в его глазах промелькнуло неподдельное изумление.

Но не успел он выкрикнуть его имя, как Ли Цзинтянь широким шагом подошел к нему и, не говоря ни слова, влепил пощечину.

Раздался звонкий шлепок. Почтенный старейшина пошатнулся, а Ли Цзинтянь проревел:

— Бездари! Почему вы до сих пор не захватили семью Ло?!

В тот же миг все остолбенели.

И дело было не в грозном окрике Ли Цзинтяня, а в его пощечине — она была настолько внезапной, что никто не был к этому готов.

Это же почтенный старейшина, мастер стадии Божественного Просветления! А ему так просто дали пощечину! Да кто этот человек такой?

Цай Жун и его сын без остановки утирали холодный пот со лбов. Сегодняшний день был слишком волнующим, их сердца вот-вот не выдержат.

Меньше чем за час они увидели таких людей, один другого могущественнее! А последний… он только что отвесил звонкую пощечину почтенному старейшине Семи Благородных Семей, мастеру уровня Просветления. Это было слишком…