Глава 18. Лун Куй

На самом востоке Города Ветреного Склона возвышалось старинное здание. Еще на подходе врата высотой в несколько десятков чжан давили на любого своей мощью, так что в радиусе ста метров никто не смел задерживаться.

У входа стояли всего двое стражников в золотых одеждах, но от них исходила такая аура, словно там выстроилась сотня закаленных в боях гвардейцев.

Оба стража стояли неподвижно, но их взгляды были остры, как клинки, – никто не осмеливался смотреть им в глаза.

И все же в этом обычно безлюдном месте внезапно появились четыре фигуры.

— Пик стадии Сбора Ци, — пробормотал себе под нос Чжо Фань, подходя ближе. За ним следовали Ло Юньшан, Ло Юньхай и командир Пан. В отличие от невозмутимого Чжо Фаня, его спутники, встретившись взглядом со стражниками, тут же застыли на месте и, казалось, даже забыли, как ходить, — они едва переставляли ноги.

Когда Чжо Фань подошел к вратам, стражники преградили ему путь, выставив руки.

— Стой! — грозно крикнули они. — Как ты смеешь врываться на территорию Павильона Скрытого Дракона?

— Будьте добры, доложите, что госпожа Ло Юньшан из семьи Ло Поместья Возвращающихся Облаков просит о встрече с вашим управляющим, — произнес Чжо Фань, глядя прямо перед собой и не удостоив стражников даже беглым взглядом.

Стражники переглянулись, немало удивленные.

Многие в Городе Ветреного Склона искали встречи с управляющим Павильона Скрытого Дракона, но каждый из них подходил с подобострастием, трепетом и заискивающей улыбкой. Такого наглеца, как этот парень, они видели впервые.

— Семья Ло? Никогда о такой не слышали. Наш управляющий не встречается с безвестными ничтожествами! — холодно бросил один из них.

Услышав это, Ло Юньшан за его спиной понуро опустила голову. Для одного из Семи Благородных Домов, каким был Павильон Скрытого Дракона, семья Ло была даже не муравьем. О каком союзе могла идти речь, если их даже на порог не пускали?

— Чжо Фань… — Ло Юньшан потянула его за рукав, но не успела она договорить, как он резко отдернул руку и с усмешкой сказал:

— Встречаться или нет – решать вашему хозяину, а не двум рабам, возомнившим себя господами.

— Что ты сказал? — взревели стражники. Их лица исказились от гнева, и они высвободили свою духовную силу.

В тот же миг спутники Чжо Фаня почувствовали, как у них перехватило дыхание, и отшатнулись на несколько шагов. Лишь Чжо Фань, с трудом сдерживая давление, остался на месте и громко произнес:

— Так вот как Семь Благородных Домов принимают гостей? Хм, слухи о вас сильно преувеличены.

— Прекратите, — раздался в этот момент звонкий женский голос, и из ворот медленно вышла девушка в белом. Увидев ее, стражники тут же поклонились и почтительно доложили:

— Госпожа, здесь нарушители.

— Я все слышала изнутри. Вы были неправы. Гости есть гости, не смейте проявлять неуважение, — холодно взглянув на них, отчитала девушка, а затем, повернувшись к Чжо Фаню, улыбнулась. — Господин, мы снова встретились.

— Это ты? — изумленно воскликнули Чжо Фань и командир Пан. Девушка оказалась той самой незнакомкой, которую они встретили на рынке.

Что ж, так дело пойдет проще.

Чжо Фань внутренне усмехнулся, но на лице не дрогнул ни один мускул.

— Не ожидал, что госпожа состоит в Павильоне Скрытого Дракона. Прошу прощения за дерзость.

Девушка слегка улыбнулась и кивнула.

— Меня зовут Лун Куй. Я здесь на побегушках. Скажите, господин, что привело вас сюда?

— Говоря откровенно, я – управляющий семьи Ло, Чжо Фань. Наша семья переживает не лучшие времена, и, зная, что Павильон Скрытого Дракона – лучший оценщик сокровищ в Империи Тяньюй, я сопроводил свою госпожу, чтобы продать фамильную реликвию.

— О? — Глаза Лун Куй загорелись. Она с улыбкой кивнула Ло Юньшан, а затем снова посмотрела на Чжо Фаня. — Я непременно должна взглянуть на сокровище, которое вы хотите продать. Прошу, проходите внутрь.

С этими словами Лун Куй повела их за собой. Чжо Фань и его робко озиравшиеся спутники последовали за ней. Лишь двое стражников остались стоять, ошеломленно глядя им вслед, пока их силуэты не исчезли. Наконец, они переглянулись.

— Этот парень… он что, друг госпожи?

— Да быть не может. Откуда у госпожи такие нищие друзья? Наверняка просто решила развлечься. Как только их сокровище ей не понравится, их тут же вышвырнут. И вот тогда, хе-хе-хе…

— Точно! Тогда-то мы и проучим этих выскочек, особенно этого надменного Чжо Фаня. Но… а что, если они и впрямь предложат что-то ценное, и госпожа будет довольна?

— Невозможно. Судя по их жалкому виду, лучшее, на что они способны, — это притащить кусок Черного Нефрита. Ха-ха-ха…

Услышав это, второй стражник тоже расхохотался и принялся потирать руки, предвкушая скорую расправу.

Тем временем Лун Куй привела гостей в роскошно убранную комнату. Когда все четверо уселись, она с улыбкой произнесла:

— Так какое же сокровище вы принесли? Покажите скорее, дайте сестрице взглянуть.

Чжо Фань посмотрел на Лун Куй, и уголки его губ слегка приподнялись.

Эта девчонка с виду казалась наивной и не от мира сего, но на деле была очень проницательной. Чжо Фань был уверен, что она знала обо всем, что произошло у ворот. Она просто использовала стражников, чтобы проверить их и выстроить тактику для переговоров.

Прояви они хоть малейшую слабость, сейчас эта девчонка вела бы себя куда более жестко.

Впрочем, хоть она и была хитра, против старого демона вроде Чжо Фаня она все еще была слишком неопытна.

Шух!

Одним движением руки Чжо Фань развернул перед ней свиток, испещренный странными, запутанными узорами. Однако стоило Лун Куй взглянуть на эту, казалось бы, бессмысленную мазню, как ее взгляд застыл на месте.

Она осторожно взяла свиток в руки и принялась изучать его так, словно прикасалась к величайшему сокровищу.

Ло Юньшан и командир Пан удивленно переглянулись. Этот рисунок Чжо Фань набросал прошлой ночью у них на глазах, и тогда у них была лишь одна мысль: «Что это за чертовщина?»

Но сейчас, судя по реакции Лун Куй, свиток обладал немалой ценностью.

— Господин Чжо Фань, сколько вы хотите за него? — спросила Лун Куй, свернув свиток. Она снова посмотрела на Чжо Фаня, но теперь в ее глазах появилась серьезность.

— Госпожа Лун – знаток сокровищ, я уже убедился в этом на рынке. Назовите свою цену, — с легкой улыбкой ответил Чжо Фань.

Лун Куй закусила губу. Глядя в глубокие глаза Чжо Фаня, она поняла, что перед ней тоже эксперт, которого не обманешь.

— Двести тысяч духовных камней. Как вам?

— Что, двести тысяч?!

У Ло Юньшан перехватило дыхание, и она в изумлении вскочила на ноги.

Даже в лучшие времена в казне их Поместья Возвращающихся Облаков не набиралось и пятидесяти тысяч духовных камней, а за какой-то непонятный рисунок Чжо Фаня предлагают сразу двести тысяч?

Командир Пан тоже ошарашенно смотрел на происходящее, его мозг, казалось, на мгновение отключился.

Увидев их реакцию, Лун Куй не смогла скрыть мелькнувшее в глазах презрение.

Черт, эта госпожа назвала слишком высокую цену для этих деревенщин.

Но стоило ей снова взглянуть на загадочную улыбку Чжо Фаня, невозмутимо сидевшего на своем месте, как ее взгляд вновь стал серьезным.

Настоящий знаток здесь – этот управляющий…