Глава 182. План по подчинению мастера стадии Божественного Просветления

— Малец, этот старик уже открыл тебе свою душу. Если ты не дурак, то живо отдавай свою технику укрепления тела!

Он хотел было сохранить достоинство старшего мастера, но Чжо Фань заставил его сбросить маску, и теперь ему было уже не до приличий. Он снова превратился в того самого Небесного Демона Ли Цзинтяня, что привык грабить и отбирать силой.

Чжо Фань потер нос и, ничуть не испугавшись, усмехнулся:

— Старейшина Ли, а с чего вы взяли, что моя техника сильнее, чем Искусство Императорского Владычества Тела из Врат Императора?

— Хм, ты поднял такой шум в Городе Дождя и Цветов и думал, что никто не узнает?

Ли Цзинтянь презрительно фыркнул и гневно продолжил:

— Хуанпу Цинюнь достиг седьмого уровня Искусства Императорского Владычества Тела, но смог выдержать силу лишь одной Пилюли Взрывной Энергии. А ты, паршивец, выдержал целых пять, да еще и убил его одним ударом, разнеся в клочья полтела. Чья техника сильнее – разве не очевидно?

Чжо Фань и Ядовитая Рука, Король Медицины переглянулись и согласно кивнули. Это была правда. Среди множества зрителей слепых не было. Кто сильнее, а кто слабее – было ясно с первого взгляда.

Однако Чжо Фань все так же с улыбкой покачал головой и спокойно сказал:

— Старейшина Ли, вы ведь повидавший мир старший. Вы лучше кого-либо знаете, какой мощью обладает Искусство Императорского Владычества Тела Врат Императора. Можете ли вы представить, что в этом мире существует техника, которая настолько его превосходит?

Ли Цзинтянь замер, и в его глазах промелькнуло недоумение.

— Хе-хе-хе… Старейшина Ли, раз вы так хорошо осведомлены о той великой битве в Павильоне Дождя и Цветов, то должны знать и о другой моей ипостаси.

— Великий мастер алхимии, Чжо Фань? — Ли Цзинтянь вздрогнул и тихо воскликнул. — Неужели…

Чжо Фань с улыбкой кивнул, и в его глазах сверкнул зловещий огонек:

— Причина, по которой я обладаю столь могучим телом, наполовину в технике, а наполовину – в передаваемой в моей семье духовной пилюле для укрепления тела. Всего одна штука способна сделать тело сильнее более чем в пять раз!

— Что? Как такое возможно?

Ли Цзинтянь в изумлении вскрикнул. Мастера укрепления тела превосходили многих практиков именно благодаря своим могучим, несокрушимым телам. И кроме постоянных изнурительных тренировок, другого, короткого пути к этому не было.

Но если можно укреплять тело с помощью пилюль, то в чем тогда преимущество практиков, идущих этим путем?

Неужели в мире и правда существуют такие пилюли?

Сердце Ли Цзинтяня терзали сомнения, но вот он, Чжо Фань, стоял прямо перед ним. Если бы он не принимал такую пилюлю, то как, находясь на стадии Закалки Костей, он мог настолько превзойти Хуанпу Цинюня, который также был мастером укрепления тела?

После долгого размышления, одолеваемый тяжелыми сомнениями, Ли Цзинтянь наконец холодно рявкнул:

— Малец, немедленно дай мне эту пилюлю, иначе я тебя на месте прикончу.

— Невозможно. Я съел все пилюли, иначе как бы я сражался с Хуанпу Цинюнем?

— Тогда приготовь ее сейчас же, ты же алхимик!

— Не хватает ингредиентов, не могу приготовить!

— Тогда этот старик пойдет с тобой на поиски! — взревел Ли Цзинтянь, сверкнув глазами.

Чжо Фань, невольно приподняв бровь, взглянул на Ядовитую Руку, Короля Медицины, и на его губах промелькнула загадочная усмешка. И эта усмешка не укрылась от взгляда Ли Цзинтяня.

— Хорошо, мне как раз не хватает крови духовного зверя третьего уровня, краснохвостой ледяной лисы, в качестве катализатора. Отправимся в горный хребет Десяти Тысяч Зверей, — тут же предложил Чжо Фань.

Однако Ли Цзинтянь махнул рукой и странно улыбнулся:

— Постой, зачем так далеко? Всего лишь зверь третьего уровня. Неподалеку есть лес духовных зверей. Хоть он и не так богат на живность, как горный хребет Десяти Тысяч Зверей, но там тоже водится много зверей низкого и среднего уровня. Для твоей алхимии хватит.

Чжо Фань слегка нахмурился, немного подумал и, наконец, беспомощно вздохнув, кивнул:

— И так сойдет. Пойдемте.

С этими словами он повернулся и подал знак Ядовитой Руке, Королю Медицины. Тот, казалось, ничего не заметил, но Ли Цзинтянь вновь уловил этот необычный жест.

Он схватил Чжо Фаня за плечо, прищурился и холодно усмехнулся:

— Малец, ради какого-то зверя третьего уровня незачем идти всем вместе. Пусть Янь Сун сходит один, а мы здесь подождем.

— Хе-хе-хе… Я алхимик. При поимке зверя третьего уровня важны многие детали, за которыми я должен следить. Как можно отправлять Старейшину Яня одного? — Чжо Фань провел рукой по лбу, словно утирая пот.

Ли Цзинтянь внутренне усмехнулся. Хоть он и не знал, что задумал Чжо Фань, но слухи о его лисьей хитрости ходили повсюду, так что лучше было проявлять предельную осторожность. Сколько людей погибло от его руки лишь потому, что недооценили этого мальчишку?

Ли Цзинтянь, этот старый волк цзянху, словно все понял и громко рассмеялся:

— Ха-ха-ха… Малец, можешь больше не хитрить. Этот старик сказал, что он пойдет один, значит, он пойдет один. К тому же, он тоже алхимик, так что прекрасно знает, как ловить духовных зверей, чего нельзя касаться, чтобы не испортить ингредиенты.

Чжо Фань невольно сжал зубы и нахмурился, но в конце концов лишь тихо вздохнул, достал из кольца тыкву-горлянку и протянул ее:

— Старейшина Янь, внутри черви, любимое лакомство краснохвостой ледяной лисы. Используйте их как приманку, и дело пойдет быстрее.

Увидев это, Янь Сун понял его замысел, и его глаза блеснули. Он решительно кивнул.

— Стоять!

Тут Ли Цзинтянь почуял неладное, громко крикнул и протянул руку:

— Что это такое? Дай-ка мне взглянуть.

Янь Сун колебался, но, увидев легкий кивок Чжо Фаня, протянул тыкву.

Ли Цзинтянь взял ее и тут же ощутил исходящий от тыквы холод. Открыв крышку, он увидел, как оттуда, извиваясь, выползает маленький кроваво-красный червячок.

Ли Цзинтянь повертел его в руках, внимательно рассмотрел. Ничего необычного, просто червяк. Он бросил его обратно, отдал тыкву Ядовитой Руке, Королю Медицины и с сомнением спросил:

— Эта лиса что, еще и червей ест?

— Хе-хе-хе… Пристрастия духовных зверей известны лишь нам, алхимикам, что специально ловят их для своих нужд. Откуда об этом знать обычным людям? — усмехнулся Чжо Фань, качая головой.

Ли Цзинтянь не придал этому значения, но когда Ядовитая Рука, Король Медицины отлетел на десять метров, он вдруг крикнул:

— Янь Сун, даю тебе один день, этого должно хватить, чтобы поймать зверя третьего уровня. Если опоздаешь, мы тебя ждать не будем и уйдем.

Летевший вперед Янь Сун замер, обернулся, взглянул на Чжо Фаня и слегка кивнул.

Чжо Фань же внутренне усмехнулся. Этот Ли Цзинтянь и впрямь был донельзя осторожен и все продумал. Он боялся, что Янь Сун, улетев, попытается найти подмогу, и потому установил срок возвращения.

Таким образом, даже если бы у них и были помощники, – а их не было, – они бы все равно не успели. К тому времени, как подмога бы прибыла, этот старик уже увел бы его в другое место.

«Хм, неудивительно, что в молодости за ним постоянно гонялись. Он и впрямь на каждом шагу осторожничает. Но именно поэтому он шаг за шагом и угодил в ловушку, расставленную вашим покорным слугой», – усмехнулся про себя Чжо Фань, скривив губы.

Примерно через двенадцать часов Ядовитая Рука, Король Медицины вернулся, неся на спине тушу белоснежной лисы, чей хвост сиял ярким багрянцем.

Ядовитая Рука, Король Медицины положил краснохвостую ледяную лису на землю, отдал тыкву Чжо Фаню и слегка кивнул ему.

Чжо Фань усмехнулся и сказал:

— Можно начинать.

— Постой!

Вдруг Ли Цзинтянь снова громко крикнул. В его глазах мелькнула загадочная усмешка, он взмахнул пальцем, и тело краснохвостой ледяной лисы тут же распалось на две половины.

Ли Цзинтянь наклонился и вытащил из туши зверя красного червя – того самого Кровавого Шелкопряда из тыквы Чжо Фаня.

— Теперь можно, — усмехнулся про себя Ли Цзинтянь и одним движением раздавил червяка в кровавую кашу.

Ядовитая Рука, Король Медицины вздрогнул и с тревогой посмотрел на Чжо Фаня, но тот оставался невозмутим, как гладь колодца.

— Что ж, тогда я приготовлю для Старейшины Ли пилюлю укрепления тела, чтобы доказать правдивость своих слов! — Чжо Фань глубоко вздохнул, и в его руке вспыхнул огонь изначальной силы.

Но Ли Цзинтянь решительно махнул рукой и рявкнул:

— Нет, готовь десять. Чем больше такой хорошей вещи, тем лучше.

— Но один человек может принять ее лишь раз в жизни. Больше – бесполезно, так что нет смысла готовить много! — нахмурившись, спокойно ответил Чжо Фань.

Ли Цзинтянь громко рассмеялся, и в его глазах сверкнула ярость:

— Я сказал, готовь десять, значит, готовь десять. Иначе – поостерегитесь за свои головы!

Тихо вздохнув, Чжо Фань, не имея выбора, начал один за другим бросать ингредиенты в огонь. Когда пилюли почти сформировались, он внезапно взмахнул рукой и влил в пламя кровь ледяной лисы.

Раздался гул, и десять алых пилюль, источавших холод, вылетели из огня и упали в руку Чжо Фаню.

Ли Цзинтянь замер и недоверчиво воскликнул:

— Как пилюли, только что извлеченные из огня изначальной силы, могут быть такими ледяными, без малейшего намека на жар?

— Старейшина Ли, вы, должно быть, не знаете. Это духовная пилюля третьего ранга, пилюля ледяного предела владычества тела, тайное лекарство моей семьи. Она готовится секретным методом огня инь-ян, поэтому снаружи холодна, а внутри горяча. Попав в рот, она прочищает все кровяные каналы тела, и за счет сотен циклов смены холода и жара достигается эффект укрепления, — тут же объяснил Чжо Фань.

Ли Цзинтянь ошеломленно смотрел на все это и протянул руку:

— Дай мне одну попробовать!

Чжо Фань слегка кивнул, небрежно взял одну пилюлю и протянул ему.

— Стой!

Ли Цзинтянь тут же остановил его, и на его губах появилась зловещая усмешка:

— Дай мне те девять!

Нахмурившись, Чжо Фань так и сделал. Ли Цзинтянь, взяв пилюли, принялся перекатывать их в руке, не сводя холодного, насмешливого взгляда с Чжо Фаня:

— Малец, сначала съешь эту пилюлю ты.

— Но я же говорил, что повторный прием этой пилюли не дает эффекта! — нахмурившись, пробормотал Чжо Фань.

Ли Цзинтянь громко рассмеялся, и в его глазах промелькнула жестокость:

— Это-то я знаю, но ведь вреда от этого тоже не будет, верно? Если не съешь, значит, с ней что-то не так, и я тут же тебя убью.

Чжо Фаню ничего не оставалось, кроме как проглотить пилюлю.

Увидев, что с ним ничего не случилось, Ли Цзинтянь, поразмыслив, сказал:

— Малец, выбери еще одну из этих девяти.

Чжо Фань выдохнул и взял одну пилюлю.

— Дай ее мне! — холодно приказал Ли Цзинтянь.

Бровь Чжо Фаня дрогнула, и он медленно протянул руку. Но не успел он поднести пилюлю ко рту Ли Цзинтяня, как тот снова крикнул:

— Стой, дай ее Янь Суну.

— Мне? — удивился Янь Сун и причмокнул губами. Но, не имея выбора, он съел пилюлю, как ему было велено.

Так Ли Цзинтянь заставлял Чжо Фаня выбирать снова и снова, и лишь когда осталось три пилюли, он сам взял одну, еще раз взглянул на лица Чжо Фаня и Янь Суна, и, не заметив ничего тревожного, проглотил ее.

Как только пилюля коснулась его языка, Ли Цзинтянь ощутил, как леденящий холод пронзил все его тело, а затем сменился волной тепла, подобной весеннему солнцу, отчего по всему телу разлилось несказанное блаженство.

Увидев это, Чжо Фань приподнял бровь, и на его губах появилась зловещая усмешка.

Хоть этот старик и был осторожен на каждом шагу, он все же попался на крючок, хе-хе-хе…