Глава 179. Божественный Предсказатель

Вжух!

Золотистая вспышка прочертила в воздухе дугу, и Кровавый Младенец вернулся к Чжо Фаню. Ядовитая Рука, Король Медицины, ошеломленно смотрел на крошечного золотого младенца, растерянно бормоча:

— Что… что сейчас произошло?

— Все просто. Когда они гнались за тобой, а ты спасался бегством, они, естественно, тебя презирали. Поэтому, когда я толкнул тебя к ним, я прикрепил к тебе своего демонического питомца, чтобы тот внезапно напал на одного из них.

На губах Чжо Фаня появилась хитрая ухмылка:

— Когда эксперт сферы Небесного Просветления умирает без всякой видимой причины, второй, разумеется, будет потрясен. В этот момент я и отозвал своего питомца. Теперь он станет относиться к тебе куда серьезнее, решив, что ты — могучий мастер, который все это время лишь притворялся слабаком. По сравнению с тобой, я покажусь ему легкой добычей, и он, конечно, нацелится на меня. Но чтобы расправиться со мной как можно скорее, ему придется разделить внимание: часть — на меня, часть — на тебя. А это создало для моего питомца еще одну прекрасную возможность для скрытой атаки!

Ядовитая Рука, Король Медицины, моргнул. В его взгляде все еще читалось замешательство.

Чжо Фань громко рассмеялся и небрежно добавил:

— В общем, они погибли по трем причинам. Во-первых, были слишком самоуверенны. Во-вторых, слишком заносчивы. И в-третьих, слишком высокомерны…

— Э-э, управляющий Чжо, разве это не одно и то же? — пробормотал Ядовитая Рука, Король Медицины, поджав губы.

Чжо Фань вскинул бровь и весело расхохотался:

— Ха-ха-ха… Верно. Это, так сказать, общая болезнь всех мастеров. Вступай я с ними в открытый бой, мог бы и не одолеть. Но, к несчастью для них, они были слишком горды. Перед другими можно и повыпендриваться, но передо мной достаточно проявить хоть малейшую неосторожность — и я отправлю тебя в могилу, где тебя никто не найдет!

Сердце Ядовитой Руки, Короля Медицины, екнуло. Он глубоко взглянул на Чжо Фаня, и в его глазах появилось еще большее почтение.

Теперь, размышляя об этом, он полностью понял все, что произошло. Каждое слово Чжо Фаня было приманкой, чтобы заманить двух старейшин Врат Императора в ловушку.

Он убил их обоих, словно бы между делом.

И это была не столько заранее подготовленная западня, сколько чистая импровизация. Он на лету разгадал их натуру и заманил в ловушку, которую сам же для них и создал.

Такой расчетливый ум был редкостью в этом мире. Неудивительно, что даже Ю Гуй Ци пал от его руки.

При этой мысли Ядовитая Рука, Король Медицины, невольно низко поклонился Чжо Фаню, его лицо выражало глубочайшее восхищение:

— Управляющий Чжо, вы обладаете и мудростью, и отвагой, а ваши стратегические способности поражают. Вы рождены быть советником правителя. Служить управляющим в одной семье — это просто растрата вашего таланта!

— Хм, не нужно мне льстить. Я и сам прекрасно знаю, на что способен. Если бы я захотел достичь высочайших постов или захватить мир, это не составило бы большого труда! Но, увы…

Чжо Фань тяжело вздохнул, его взгляд устремился вдаль, в сторону Города Ветреного Склона.

Все это было не то, чего он желал. Он хотел лишь одного — чтобы семья Ло жила в мире и покое, чтобы в этой жизни ее больше не постигли никакие беды. И дело было не только в его сердечном демоне; незаметно для него самого эта цель стала его собственным сокровенным желанием.

Но Ядовитая Рука, Король Медицины, не знал подоплеки и подумал, что за этим кроется некая тайна. Его глаза забегали, и тут его осенило, отчего он изумился еще больше.

Подумать только, Чжо Фань в столь юном возрасте обладает такими невероятными способностями, и при этом довольствуется должностью простого управляющего.

А кто такой управляющий? Правая рука главы семьи! Ему доверяют, и он хранит верность. Каким же выдающимся человеком должен быть глава семьи, сумевший воспитать такого молодого, но столь блистательного демонического управляющего, как Чжо Фань?

И, судя по всему, Чжо Фань был предан семье Ло до глубины души. Что же это за почтенная личность — глава семьи Ло!

Неужели в Империи Тяньюй существует столь великая семья и столь значительная фигура, о которой он никогда не слышал? И вот теперь он скоро их увидит! От этой мысли Ядовитая Рука, Король Медицины, пришел в еще большее возбуждение.

В своем воображении он уже представлял семью Ло могущественнее, чем любую из Семи Благородных Семей, а главу семьи Ло — фигурой, достойной большего уважения, чем главы семи семей и даже сам Император.

Вот только он и представить себе не мог, что семья Ло еще даже не вошла в число первоклассных семей, а ее глава давно отдал богу душу, оставив после себя лишь одиноких брата и сестру.

Если бы не появление Чжо Фаня, они бы, скорее всего, тоже уже были мертвы!

Мечты прекрасны, но реальность жестока.

Эту истину Ядовитая Рука, Король Медицины, сможет по-настоящему осознать лишь в тот момент, когда увидит семью Ло воочию…

— Что ж, пора в путь! — глубоко вздохнув, Чжо Фань приготовился снова двинуться в дорогу. Ядовитая Рука, Король Медицины, улыбнулся:

— Управляющий Чжо, те два места тоже зачищены?

Чжо Фань понял, что он имеет в виду две другие точки засады, и закатил глаза:

— Естественно. Если бы я сначала не разобрался с теми четырьмя стариками, откуда бы у меня взялось время спасать тебя?

— Хе-хе-хе… И то верно. Управляющий Чжо, вы поистине невероятны! Четыре эксперта сферы Небесного Просветления из Рощи Блаженства и Долины Преисподней были устранены в мгновение ока, а я не смог справиться даже с двумя из Врат Императора. Стыд-то какой, стыд! — Ядовитая Рука, Король Медицины, рассмеялся, но его взгляд, обращенный на Чжо Фаня, выражал еще большее восхищение.

И чем больше он восхищался Чжо Фанем, тем больше росла его вера в могущество семьи Ло! Его фантазии раздувались до невообразимых пределов…

Внезапно Чжо Фань замер. Ядовитая Рука, Король Медицины, удивленно посмотрел на него.

Чжо Фань сощурился и тихо спросил:

— Старейшина Янь, я тут услышал от тех двух стариков из Рощи Блаженства, что эту засаду устроил некий господин Лэн. Вы… знаете, кто это?

— Лэн Учан?

Не успел Чжо Фань договорить, как Ядовитая Рука, Король Медицины, вскрикнул от изумления. Его лицо тут же стало серьезным, а брови сошлись на переносице.

— Так вот в чем дело. Я все думал, почему из множества дорог в Город Ветреного Склона они выбрали для засады именно эту. Оказывается, это все устроил Лэн Учан.

— Вы знаете этого Лэн Учана?

Слегка кивнув, Ядовитая Рука, Король Медицины, посмотрел на Чжо Фаня и тяжело вздохнул:

— Если так подумать, то у этого Лэн Учана и управляющего Чжо, можно сказать, общие корни!

«Какого черта? Я его и в глаза не видел, какие еще общие корни?»

Бровь Чжо Фаня дернулась, а взгляд мгновенно стал острым.

Заметив его недоумение, Ядовитая Рука, Король Медицины, с улыбкой махнул рукой:

— Хе-хе-хе… Управляющий Чжо, не поймите меня неправильно. Я имел в виду, что этот Лэн Учан, как и вы, тоже управляющий. Главный управляющий Врат Императора!

«Что?»

Чжо Фань был поражен, и в его голове мгновенно все сложилось. Врата Императора — сильнейшая из семи семей. Тот, кто служит там главным управляющим и помогает главе, определенно не простая фигура.

— В Империи Тяньюй есть три общепризнанных гения стратегии. О премьер-министре Чжугэ Чанфэне и говорить нечего. Никто в мире не знает, о чем он думает, но решения, которые он принимает, всегда оказываются верными. Этого никто не может отрицать! Империя Тяньюй сотни лет переживала смутные времена, постоянно отражая набеги чужеземцев, и лишь когда он занял пост премьер-министра, в стране воцарилась стабильность. Он — глава Четырех Опор. Император ненавидит его, но не может без него обойтись, а Семь Благородных Семей его боятся. И на то есть веские причины.

Ядовитая Рука, Король Медицины, взмахнул рукавом и продолжил свой рассказ:

— Второй гений стратегии в Империи Тяньюй — это и есть главный управляющий Врат Императора, Божественный Предсказатель Лэн Учан. Врата Императора, будучи дальними родственниками Императорской семьи, всегда обучали своих потомков искусству правления. И управляющих они назначают, исходя из талантов, достойных премьер-министра. Поэтому, хоть Лэн Учан и носит титул управляющего, его положение и власть во Вратах Императора сравнимы с положением Чжугэ Чанфэна в империи. Говорят, что по своему таланту он не уступает Чжугэ Чанфэну, но никто никогда не видел, чтобы они состязались в хитрости. Однако безупречные расчеты Лэн Учана вызывают у всех глубочайшее уважение.

— А кто третий? — спросил Чжо Фань, заметив, что Ядовитая Рука, Король Медицины, внезапно замолчал.

Тот с улыбкой покачал головой и бросил на него многозначительный взгляд:

— Хе-хе-хе… Управляющий Чжо, вы спрашиваете о том, что и так знаете. Ведь третьего гения стратегии вы совсем недавно прикончили.

— Демон с Семью Изощрёнными Отверстиями, Ю Гуй Ци? — тут же догадался Чжо Фань.

Ядовитая Рука, Король Медицины, кивнул и громко рассмеялся:

— Ха-ха-ха… Верно. Третий гений, Демон с Семью Изощрёнными Отверстиями — коварный и жестокий, мастер ядовитых интриг. Но, столкнувшись с управляющим Чжо, который оказался еще хитрее, он потерпел поражение. Так что теперь вы, управляющий Чжо, — третий гений стратегии в Тяньюй.

— Да иди ты, хватит мне льстить! Я убил его исключительно грубой силой. Не собирался я с ним мозгами мериться, утомительно это! — отмахнувшись, со смехом отругал его Чжо Фань.

Ядовитая Рука, Король Медицины, погладил бороду и понимающе кивнул:

— Я так и думал. Ю Гуй Ци хоть и уступал первым двум, но его не так-то просто перехитрить. Должно быть, он погиб из-за разницы в силе!

— Значит, этот Лэн Учан в коварстве и интригах действительно сильнее Ю Гуй Ци? — отсмеявшись, Чжо Фань снова нахмурился, возвращаясь к этой серьезной теме.

Ядовитая Рука, Король Медицины, кивнул и усмехнулся:

— Хе-хе-хе, да что там «сильнее»! Скажем так: Чжугэ Чанфэн планирует на тысячи ли вперед и одерживает победу, не сходя с места; Лэн Учан — Божественный Предсказатель, чьи расчеты безупречны; Ю Гуй Ци же коварен и жесток, мастер изощренных интриг. По сравнению с первыми двумя, Ю Гуй Ци искусен лишь в тайных заговорах, что куда мельче.

— А те двое — мастера открытых стратегий! От тайного заговора можно защититься, а открытая стратегия видна всем. Раскрой тайную интригу — и она рассыплется, но если открытая стратегия приведена в действие, ее уже не сломить. Перед Ю Гуй Ци можно разгадать сотни его уловок. Но Чжугэ Чанфэн и Лэн Учан могут прямо сказать тебе, что это ловушка, а ты все равно будешь вынужден в нее шагнуть. Управляющий Чжо, теперь вы понимаете разницу в их уровне?

Ядовитая Рука, Король Медицины, тяжело вздохнул, и его лицо становилось все серьезнее:

— Раз уж Лэн Учан взялся за дело, впредь нам нужно действовать еще осторожнее!

Чжо Фань слегка кивнул. Он уже принял решение.

«Раз уж противник — гений стратегии, намного превосходящий Ю Гуй Ци, то и нечего с ним состязаться в хитрости. Будем состязаться в силе. Как говорится, одна сила десять уловок сломит. И что с того, что он — Божественный Предсказатель? Если не сможет противостоять, значит, не сможет.

Вот это и есть настоящая открытая стратегия. Сила — вот главный аргумент.

Поэтому сейчас первоочередная задача — сосредоточиться на поиске сильных союзников для семьи Ло».

Фух!

Внезапно налетел порыв ветра. Зрачки Чжо Фаня резко сузились. В ужасе он схватил Ядовитую Руку, Короля Медицины, за рукав и рванул прочь.

— Уходим!

— Что случилось, управляющий Чжо? — никогда прежде не видев Чжо Фаня таким встревоженным, Ядовитая Рука, Король Медицины, был потрясен.

Веко Чжо Фаня дернулось. Стиснув зубы, он произнес с мрачным лицом:

— Проклятье, они все-таки отправили эксперта стадии Божественного Просветления!

— Что? — на этот раз запаниковал даже Ядовитая Рука, Король Медицины, хотя в его глазах все еще читалось недоумение.

«Как такое возможно?..»