Глава 177. Скрытая атака из засады

— Что? — изумился Ядовитая Рука, Король Медицины и недоверчиво посмотрел на Чжо Фаня. Но тут же все понял: еще в Городе Дождя и Цветов Чжо Фань достиг уровня Области Божественного Сознания, доступного лишь мастерам стадии Божественного Просветления.

Теперь же он вновь совершил прорыв, и его божественное сознание, естественно, стало еще сильнее. Неудивительно, что он мог чувствовать движение за целую ли.

Медленно прикрыв глаза, Чжо Фань сосредоточился на своих ощущениях и пробормотал:

— В лесу, в ли отсюда. На западе в засаде двое, их аура мрачна — похоже, из Долины Преисподней. На востоке тоже двое, шаг у них легкий — должны быть из Рощи Блаженства. Что до двоих на севере… их аура тяжела, сгущена, но не высвобождена. Слишком уж она мне знакома. Практикующие Искусство Императорского Владычества Тела, мастера из Врат Императора. И все шестеро — на пятом уровне стадии Небесной Глубины или выше.

— Управляющий Чжо, какое невероятное мастерство! Так вот каковы способности на стадии Божественного Просветления! — с завистью воскликнул Ядовитая Рука, Король Медицины. — Раз так, мы можем их обойти. Пусть себе ждут дальше, пусть хлебают северо-западный ветер, ха-ха-ха…

Чжо Фань чуть приподнял бровь, уголки его губ изогнулись в дьявольской усмешке:

— Зачем их обходить? Раз уж они пришли, нужно хотя бы поздороваться!

— Управляющий Чжо, ни в коем случае!

Услышав это, Ядовитая Рука, Король Медицины побледнел и поспешно попытался его отговорить:

— Они явно подготовились. Вы хоть и одолели четверых в Городе Дождя и Цветов, но, скажу прямо, мы тогда вас сильно недооценили. К тому же мы были из четырех разных семей, и в наших действиях не было слаженности. А теперь, посмотрите, от каждой семьи по двое — ясно, что они собрали достаточно сведений и будут действовать сообща. Если вы снова примете пилюлю, чтобы сразиться с ними, им достаточно будет лишь немного потянуть время, и вы сами себя погубите.

Чжо Фань вскинул бровь и пристально посмотрел на него. Он не ожидал, что старик так быстро проникнется к нему преданностью и будет так заботиться о нем. Он насмешливо произнес:

— Тогда я был один, а сейчас разве вы, почтенный, не протянете мне руку помощи?

— Я?

Ядовитая Рука, Король Медицины на миг замер, а затем смущенно покачал головой:

— Люди боятся меня из-за яда моей Ладони Семицветного Облачного Шелка. Но против такого числа противников, если хоть один из них пожертвует собой, чтобы связать меня боем, я непременно проиграю. А потом им останется лишь отправиться в Павильон Королей Медицины за противоядием. Вы ведь сражались с моим учеником и должны понимать это лучше всех.

И впрямь. Хотя Чжо Фань тогда и выдавал себя за Сун Юя, но такой отчаянный стиль боя, готовность разменять жизнь на жизнь, был настоящим проклятием для ядовитой ладони Павильона Королей Медицины.

Более того, судя по всему, они уже объединились. Даже если их отравят, Павильон Королей Медицины предоставит противоядие, что еще больше снижало угрозу от Ядовитой Руки.

— А что если… — В глазах Чжо Фаня сверкнул огонек, и на губах появилась дьявольская ухмылка. — Что если одним ударом ладони вы сможете отравить их всех? Разве их боевая мощь тогда не упадет?

Ядовитая Рука, Король Медицины застыл в недоумении и пробормотал:

— Как такое возможно? Они же не дураки. Неужели они будут стоять на месте и покорно ждать моего удара? К тому же, все они — мастера стадии Небесной Глубины. Пусть у них и нет способностей уровня Просветления, чтобы ощущать все на таком расстоянии, но в пределах тысячи метров они точно почувствуют чужую ауру. Боюсь, как только мы приблизимся, нас тут же обнаружат, и нанести удар не получится.

— А что, если они не смогут почувствовать нашу ауру?

Чжо Фань усмехнулся и бросил на старика загадочный взгляд. Тот замер, ничего не понимая. Но в следующий миг в его сторону полетела красная пилюля.

Ядовитая Рука, Король Медицины поймал ее, и в его глазах появилось еще большее недоумение.

Ухмыльнувшись, Чжо Фань спокойно пояснил:

— Это духовная пилюля первого ранга, пилюля сокрытия дыхания. Прими ее, и на целый день наши ауры полностью исчезнут. Если не видеть нас воочию, никто не сможет нас обнаружить, если только мастер стадии Божественного Просветления или выше не станет специально прощупывать местность своим изначальным духом.

Сказав это, Чжо Фань сам проглотил одну пилюлю.

В тот же миг его мощная аура бесследно исчезла. Ядовитая Рука, Король Медицины, стоявший прямо перед ним, ощутил это лучше всех и от удивления разинул рот.

— Как в поднебесной может существовать столь чудесная пилюля? Я никогда о такой не слышал, да еще и первого ранга, такая дешевая? — Ядовитая Рука, Король Медицины был ошеломлен и не мог поверить в происходящее.

Чжо Фань презрительно усмехнулся и небрежно бросил:

— Где ж тебе было слышать об утерянных древних рецептах? Но неважно, со временем я постепенно передам их тебе. Я ведь для того тебя и нанял, чтобы ты помогал мне с алхимией. А этой пилюле сокрытия дыхания в будущем найдется еще немало применений. А пока следуй за мной, разберемся с этими надоедливыми мухами!

Едва договорив, Чжо Фань оттолкнулся от земли и стрелой понесся вперед.

Ядовитая Рука, Король Медицины несколько мгновений стоял в оцепенении, а затем проглотил пилюлю и в приподнятом настроении последовал за ним. Он был несказанно рад.

Даже не говоря о размерах семьи Ло, одна лишь возможность изучить у Чжо Фаня утерянные древние рецепты была для него, как для алхимика, огромной удачей.

Похоже, связаться с этим парнем было весьма перспективно, он точно не прогадал!

Ядовитая Рука, Король Медицины ликовал в душе, словно впервые в жизни изготовил духовную пилюлю…

В тенистом лесу на двух больших камнях, закрыв глаза, сидели два старца в белых одеждах. Они казались умиротворенными, но все их тело было начеку — стоило подуть легкому ветерку, как их уши невольно дергались.

Лишь убедившись, что это был обычный порыв ветра, а не аура какого-нибудь мастера, они снова успокаивались.

— Третий брат, этот парень точно здесь пройдет? Мы ждем уже столько дней, а движения все нет. Может, он уже пролетел мимо или выбрал другую дорогу? — спросил один из старцев, не открывая глаз.

Другой старец тоже не открывал глаз, продолжая неподвижно сидеть на валуне. Он спокойно ответил:

— Господин Лэн всегда был непогрешим в своих расчетах. Его предсказания едва ли могут быть ошибочны. Он сказал, что сегодня мы встретим на этой дороге убийцу шестого, значит, так и будет. Жди терпеливо!

— Эх, но такое ожидание слишком уж утомительно… — вздохнул первый старец и, словно мудрец, покачал головой.

В это время к ним медленно приближалась черная тень, но они ничего не замечали. Когда тень оказалась у них за спиной, внезапно грянул гром, и два громовых крыла, словно два острых клинка, пронзили их насквозь.

Из тени проявился силуэт Чжо Фаня.

Плеск!

Оба старца, не в силах сдержать хлынувшую изо рта кровь, в ужасе распахнули глаза. С трудом повернув головы, они увидели на лице Чжо Фаня выражение досады.

— Эх, я так боялся, что вы меня заметите, и специально применил Искусство Скрытой Тени, а вы, оказывается, просто сидели с закрытыми глазами и выпендривались. Даже к засаде не относитесь серьезно. У Рощи Блаженства и впрямь нет будущего!

Покачав головой и вздохнув, Чжо Фань на глазах полных ужаса и недоумения старцев медленно сжал их шеи. Из его ладоней хлынула черная энергия, и всего за несколько вдохов оба превратились в пепел и навсегда исчезли из этого мира.

Возможно, умирая, они все еще недоумевали, откуда, черт возьми, он появился?

Чжо Фань легонько хлопнул в ладоши и безразлично пожал плечами.

Он уже сражался с Линь Цзытянем и знал, что техники Рощи Блаженства поражают скоростью и могут быть весьма хлопотными, поэтому решил напасть на них первыми.

Но он никак не ожидал встретить двух таких идиотов, которые сидели в засаде с закрытыми глазами, красуясь друг перед другом. Разве это не самоубийство?

Неужели убийство четырех старейшин из Семи Благородных Семей до сих пор не заставило их отнестись ко мне всерьез?

Впрочем, так даже лучше. Ему было намного легче.

Ощутив, как после поглощения двух мастеров стадии Небесной Глубины его внутренняя сила стала еще обильнее, Чжо Фань поднял голову и посмотрел на западную часть леса. Там находились двое мастеров из Долины Преисподней, вероятно, тоже старейшины.

Хм, старые знакомые!

Чжо Фань холодно усмехнулся и вновь обратился в черную тень, которая призраком метнулась в ту сторону.

В западной части леса тоже было двое старцев. Но, в отличие от тех двух франтов из Рощи Блаженства, эти двое смотрели по сторонам ледяными, колючими взглядами.

Казалось, они знали о силе Чжо Фаня. Лица обоих были предельно серьезны, без малейшего намека на расслабленность!

— Третий, этот парень все не идет, я уже извелся от ожидания! — один из старцев засучил рукава, весь его вид выражал готовность к бою. Он прохаживался туда-сюда, осматривая окрестности. Его ястребиные глаза, словно два острых меча, пронзали каждый уголок.

Другой старец тоже осматривался, но, намеренно или нет, держался от первого на расстоянии сотни шагов. Он сурово произнес:

— Четвертый, этот парень не только убил седьмого, но и умудрился искалечить пятого. Он коварен и жесток, с ним шутки плохи. Мы больше не можем считать его новичком стадии Закалки Костей и проявлять беспечность. Когда он появится, мы должны прикрывать друг друга и ни в коем случае не вступать с ним в бой в одиночку, чтобы не повторить судьбу седьмого и пятого!

— Будь спокоен, я буду считать его мастером стадии Небесной Глубины, равным нашему первому брату! — решительно кивнул четвертый, и на его лице отразилась невиданная прежде серьезность.

Тень медленно приближалась к ним. Услышав их разговор, Чжо Фань удивленно приподнял бровь и мысленно похвалил их.

Вот это другое дело. Встречать меня с такой серьезностью, словно я — величайший враг, — вот что достойно моего статуса Императора Демонов. Но… если вы так осторожны, как же мне на вас напасть из засады?

На мгновение Чжо Фань даже с тоской вспомнил тех двух позёров из Рощи Блаженства. Все-таки они сэкономили ему много сил. А что делать с этими двумя?

Справиться разом с двумя мастерами стадии Небесной Глубины, да еще и превосходящими Пятого старейшину Долины Преисподней, было бы для него очень непросто.

Чжо Фань беспомощно вздохнул и замешкался.

Однако в этот самый момент раздался оглушительный взрыв, и из северной части леса поднялся густой семицветный дым. Все, чего он касался — растения, животные и даже сама земля, — мгновенно увядало и рассыпалось в прах, теряя всякую жизнь.

Двое старцев посмотрели вдаль и, переглянувшись, в один голос вскричали:

— Ладонь Семицветного Облачного Шелка?

— Как здесь оказались люди из Павильона Королей Медицины? Их же не было вначале? — в глазах третьего читалось недоумение.

Четвертый немного подумал, а затем беззаботно махнул рукой и усмехнулся:

— Хе-хе-хе… Разве этот парень не убил и их главного алхимика, Ядовитую Руку, Короля Медицины? Да еще и тело, говорят, утащил. Это же настоящая пощечина, как тут не прийти в ярость? Наверное, сами вызвались. В любом случае, лишний человек — лишняя сила.

— Но зачем им применять Ладонь Семицветного Облачного Шелка? Неужели… — Третий нахмурился, внезапно осознав возможную причину.

Глаза четвертого тоже загорелись, и он громко крикнул:

— Они нашли этого парня! Быстрее, на подмогу!

Но не успели они взлететь, как из облака тумана выскочили двое. Увидев их, старейшины пришли в еще больший ужас:

— Это же два старейшины из Врат Императора! Почему они отравлены ядом Ладони Семицветного Облачного Шелка? Неужели их задели по ошибке?

Однако, пока они недоумевали, та самая тень уже оказалась у них за спиной…