Глава 173. Старейшина Зала Эликсиров

— А-а-а!

Жуткий вопль Ядовитой Руки, Короля Медицины, разнесся до самых небес, словно крик злобного духа из Девяти Земель, которого подвергают пытке тысячью порезов. К счастью, это место было безлюдным, иначе случайный прохожий, услышав такое посреди ночи, от страха лишился бы всех своих душ.

Чжо Фань спокойно сидел на большом камне и холодно наблюдал за ним с непроницаемым лицом.

Внезапно Ядовитая Рука, Король Медицины, больше не в силах терпеть, стиснул зубы, и из его тела вырвался мощный поток изначальной силы — он собирался взорвать себя.

Однако, как только его аура резко усилилась, Чжо Фань изменил ручную печать, и тело старика мгновенно застыло. Он не мог пошевелиться и даже не был способен управлять изначальной силой внутри себя. Грозная аура тут же рассеялась, обратившись в ничто.

— Хе-хе-хе… Я чуть не забыл тебе сказать: с Кровавым Шелкопрядом внутри твое тело полностью под моим контролем. Хочешь покончить с собой? Без моего разрешения это практически невозможно! — усмехнулся Чжо Фань и равнодушно добавил.

Услышав это, Ядовитая Рука, Король Медицины, ужаснулся еще больше.

Кто же такой этот Король Демонов Чжо Фань? Откуда у него такое злое и ядовитое демоническое создание? Если бы у меня в свое время была такая штука, зачем бы мне понадобилась Ладонь Семицветного Облачного Шелка? Я бы давно захватил Павильон Дождя и Цветов!

Но, к несчастью, сейчас эта тварь была в руках Чжо Фаня, и захваченным оказался он сам — великий Ядовитая Рука, Король Медицины.

— А-а-а!

В этот миг Ядовитая Рука, Король Медицины, мог лишь выть, глядя в небо. Его глаза вылезли из орбит, а налитая кровью голова, казалось, вот-вот взорвется. Если бы только это случилось на самом деле — он бы об этом молил.

Но он застыл в этом состоянии, на грани взрыва, не в силах пошевелиться, что причиняло ему еще большие страдания. Жизнь стала хуже смерти.

Он не мог поверить, что в мире существует такая ужасная пытка. Взгляд, которым он смотрел на Чжо Фаня, стал еще более испуганным. Жестокость этого юнца была поистине беспрецедентной, и, вероятно, никто в будущем не сможет его превзойти.

— Ты… убей меня! — процедил он сквозь стиснутые зубы. Ядовитая Рука, Король Медицины, все еще не сдавался, в его темно-зеленых глазах читалось упрямство, но в них проскальзывала и нотка мольбы.

Чжо Фань бросил на него короткий взгляд и, ничего не говоря, взмахнул рукой. В его ладони появился огонек, а затем — песочные часы, которые он поставил перед стариком.

— Старейшина Янь, у меня нет времени возиться с тобой. Хочешь умереть — нет проблем. Когда весь песок в этих часах пересыплется вниз, ты взорвешься. Времени не так много, всего около двенадцати часов.

Что?

Ядовитая Рука, Король Медицины, был потрясен, у него чуть слезы не навернулись на глаза. Это что же, ему придется терпеть эту муку еще целый день? А он и полминуты больше выдержать не мог.

«Старший брат, даруй мне быструю смерть, прошу тебя!» — мысленно взмолился Ядовитая Рука, Король Медицины, но Чжо Фань больше не удостоил его взглядом. Он встал, небрежно отряхнул пыль с одежды и повернулся, чтобы уйти.

— По… постой, ты куда? — в панике выкрикнул старик.

Если Чжо Фань останется здесь, может, он передумает и подарит ему быструю смерть. А если он уйдет, ему и вправду придется ждать целый день.

От одной мысли об этой невыносимой боли его пробирала дрожь.

Наверное, Ядовитая Рука, Король Медицины, и в страшном сне не мог представить, что однажды будет так страстно желать, чтобы кто-то его убил, да побыстрее. Что у него в голове появится столь низменное желание.

Но сейчас он жаждал этого, жаждал с нетерпением!

Чжо Фань холодно фыркнул и презрительно скривил губы:

— Мое время очень дорого, нет у меня свободной минуты, чтобы сидеть тут с тобой, старик, и ждать твоей смерти. Но, уважая тебя как короля алхимии, я, чтобы тебе не было одиноко в пути, отправлю вперед твоего драгоценного ученика. Он и на Желтых Источниках будет тебе прислуживать. Уверен, с его-то сыновьей почтительностью вы будете счастливы вместе. Учитель и ученик, какая идиллия, ха-ха-ха…

— Что?

Сердце старика екнуло, его взгляд мгновенно стал яростным. Скрипя зубами, он прорычал:

— Чжо Фань, клянусь, если ты посмеешь тронуть хоть волосок на его голове, я и призраком тебя не отпущу!

Чжо Фань слегка приподнял бровь, обернулся и одарил его озорной улыбкой:

— Ого, старик мне угрожает? А давай проверим?

С этими словами он снова повернулся и приготовился взлететь.

— Стой, стой!

Ядовитая Рука, Король Медицины, отчаянно закричал, его лицо исказилось.

— Мастер Чжо, господин Чжо, я сдаюсь, я сдаюсь! Я не могу с вами тягаться! Что мне нужно сделать, чтобы вы пощадили моего ученика?

Чжо Фань запрокинул голову и расхохотался торжествующей, злорадной усмешкой. Не поворачиваясь, он равнодушно произнес, стоя к старику спиной:

— Вообще-то, когда я отбирал у тебя трупы, я думал, мы могли бы стать союзниками. Из уважения я не тронул твоего драгоценного ученика. Но раз уж мы по-прежнему враги, хе-хе, если не вырвать сорняк с корнем, он снова прорастет весенним ветром…

После этих слов Ядовитая Рука, Король Медицины, мгновенно замолчал.

Смысл слов Чжо Фаня был предельно ясен: либо он подчиняется и становится другом, и тогда они с учеником будут в безопасности, либо он остается врагом и будет уничтожен вместе с ним!

Он не хотел, чтобы с его единственным учеником что-то случилось, но Павильон Королей Медицины был его домом, как он мог его предать?

На мгновение Ядовитая Рука, Король Медицины, погрузился в сомнения, оказавшись перед трудным выбором.

Словно видя его душевные терзания, Чжо Фань скривил губы в усмешке, будто все предвидел, и небрежно спросил:

— Старейшина Янь, скажи, а в Павильоне Королей Медицины у тебя остались друзья, возлюбленные или те, о ком ты беспокоишься?

— К чему ты это спрашиваешь? — нахмурившись, с подозрением спросил Ядовитая Рука, Король Медицины.

Чжо Фань пожал плечами и усмехнулся:

— Да так, ни к чему. Просто если мы в будущем станем союзниками, я мог бы проявить к этим людям снисхождение. В знак уважения к тебе!

Слова Чжо Фаня прозвучали благородно и справедливо, и Ядовитая Рука, Король Медицины, невольно кивнул про себя.

— Увы, в этом нет нужды. В таких больших семьях, как наша, борьба идет не только с внешними врагами, но и внутри. Особенно после того, как я стал первым алхимиком клана и получил титул Ядовитой Руки, Короля Медицины, я стал объектом зависти. Всю жизнь я трудился лишь на благо семьи. Что до других старейшин, с ними у меня давно нет никаких дружеских отношений. Лишь один ученик, которого я люблю как родного сына… Прошу мастера Чжо пощадить его.

Слова Ядовитой Руки, Короля Медицины, были полны горечи и искренности. Чжо Фань молча кивнул.

— Значит, старейшина Янь согласен подчиниться?

— Этого не может быть! Павильон Королей Медицины — мой дом…

— Какой еще дом? Место, где нет ни чувств, ни того, что тебе дорого, можно ли назвать домом?

Однако Ядовитая Рука, Король Медицины, не успел договорить, как Чжо Фань резко его прервал:

— По-моему, твоя так называемая семья — это просто место, где ты брал в долг и возвращал его. Павильон Королей Медицины, вырастив тебя и сделав великим мастером алхимии, безусловно, заслуживает уважения. Но за столько лет службы ты давно все вернул. Сейчас, на пороге смерти, разве твои последние мысли о Павильоне Королей Медицины, о твоем так называемом доме?

Слова прозвучали как удар грома!

Ядовитая Рука, Король Медицины, ошеломленно замер. В этот момент Чжо Фань прекратил пытку Кровавым Шелкопрядом, давая ему возможность спокойно подумать.

Чжо Фаню нужен был Ядовитая Рука, Король Медицины, который подчинится по-настоящему, а не принужденный мастер алхимии, что телом будет здесь, а сердцем — там. От такого человека больше вреда, чем пользы, — в любой момент может предать.

— К тому же, разве ты раньше не предавал Павильон Королей Медицины? — видя сомнения старика, Чжо Фань тут же перешел в наступление. — А что насчет Чу Цинтяня? И что насчет того рецепта? Ты, мать твою, не говори мне, что шпион, проникший в Павильон Королей Медицины, обычный ученик-алхимик, мог так легко украсть рецепт пилюли! Разве не ты ему его отдал?

Ядовитая Рука, Король Медицины, вздрогнул от потрясения и, не веря своим ушам, пробормотал, глядя на Чжо Фаня:

— Ты… откуда ты знаешь…

Чжо Фань прищурился и протяжно вздохнул:

— Увы, ты слишком похож на того Чу Цинтяня, о котором говорила Чу Цинчэн. Вы оба одинаково одержимы алхимией. Как может учитель, одержимый пилюлями, не полюбить ученика, столь же страстно увлеченного этим искусством? Хоть ты и говорил о Чу Цинтяне с презрением, но никогда не отрицал его таланта. На самом деле, в глубине души тебе было его очень жаль!

Ядовитая Рука, Король Медицины, ошеломленно сел, его глаза смотрели в пустоту. Он даже не заметил, что снова может двигаться, и лишь пробормотал:

— Когда этот юноша только стал моим учеником, я уже знал о его происхождении. Поначалу у меня не было добрых намерений, я действительно хотел использовать его, чтобы нанести удар по Павильону Дождя и Цветов. Но позже его талант по-настоящему поразил меня, и мое сердце смягчилось.

— Поэтому я намеренно позволил ему украсть настоящий рецепт противоядия, пусть сам попробует его расшифровать — это был бы его шанс. Если бы он справился, то ученик превзошел бы учителя. К сожалению… увы… — Ядовитая Рука, Король Медицины, сокрушенно покачал головой, в его глазах промелькнуло разочарование. — Наверное, это единственный раз в моей жизни, когда я подвел Павильон Королей Медицины!

«Хм, мне как раз и нужно, чтобы ты признал, что уже предавал. Тогда тебе будет проще предать по-настоящему!» — мысленно усмехнулся Чжо Фань и продолжил убеждать:

— Старейшина Янь, вы поступили так из любви к ученику, позволив ему заполучить рецепт противоядия, который никто не мог расшифровать. Что в этом такого? К тому же, вы уже мертвы, так что никто не станет это расследовать.

— Что, я мертв?

— Верно, все видели собственными глазами, как я тебя убил. Значит, ты, разумеется, мертв. А твое нынешнее тело я спас лично. Иными словами, твою нынешнюю жизнь дал тебе я, и к Павильону Королей Медицины она больше не имеет никакого отношения!

Эти слова Чжо Фаня ударили в самое больное место. Ядовитая Рука, Король Медицины, не мог отпустить Павильон Королей Медицины не из-за эмоциональной привязанности, а лишь потому, что это было место, где его вырастили.

Но Чжо Фань дал ему понять, что он уже однажды умер, а значит, все связи с Павильоном Королей Медицины оборвались, все это осталось в прошлом. Теперь он сам мог решать, куда ему идти.

И действительно, взгляд Ядовитой Руки, Короля Медицины, изменился, в нем появилось еще больше нерешительности.

Чжо Фань, видя, что железо почти раскалилось, снова применил кнут и пряник:

— А теперь прими решение еще раз. Останешься ли ты Ядовитой Рукой, Королем Медицины, Янь Суном из Павильона Королей Медицины, и вместе со своим учеником станешь моим врагом, чтобы я убил тебя снова? Или примешь мое приглашение, станешь старейшиной Зала Эликсиров в нашей семье Ло из Города Ветреного Склона и, возродившись из пепла, вновь потрясешь мир!

Помолчав немного, Ядовитая Рука, Король Медицины, вдруг расхохотался, и его глаза сверкнули:

— Ха-ха-ха… Слова мастера Чжо поистине прекрасны! Оказывается, я давно мертв. Раз так, я готов последовать за таким героем, как мастер Чжо, и снова всколыхнуть империю Тяньюй.

Он сжал кулаки и произнес это с небывалым воодушевлением.

— Хорошо, держи!

Чжо Фань решительно кивнул и щелчком пальцев бросил ему зеленую пилюлю. Ядовитая Рука, Король Медицины, поймал ее, присмотрелся и изумленно воскликнул:

— Это же пилюля высшего качества восьмого ранга, созданная мастером Чжо! Зачем вы мне ее даете…

— Чтобы снять яд.

В глазах Чжо Фаня промелькнул глубокий смысл, и он сказал:

— Я уже расшифровал тот рецепт. Эта пилюля высшего качества восьмого ранга — улучшенная версия на его основе. Изучив рецепт, я понял: чтобы создать противоядие, нужно сначала создать яд. Необходимо взять семь ядов из Ладони Семицветного Облачного Шелка и добавить семь противоядных ингредиентов, только тогда пилюля получится. Если использовать только те противоядные травы, что указаны в рецепте, противоядие никогда не создать. Более того, смесь тех семи трав сама по себе — новый яд. Именно поэтому Тао Даньнян и остальные отравились, пытаясь создать пилюлю.

Ядовитая Рука, Король Медицины, был потрясен и проникся еще большим уважением:

— Мастер Чжо воистину великий магистр алхимии! Вы в одно мгновение разгадали рецепт, над которым мой Павильон Королей Медицины бился тысячу лет?

— Хе-хе-хе… Не так уж и быстро, я потратил на это дней пять-шесть.

Чжо Фань махнул рукой, изображая скромность. Но у Ядовитой Руки, Короля Медицины, все равно дернулась щека — это было невероятно быстро. Если бы глава павильона узнал об этом, он бы точно расплакался…