Глава 159. Коварство змеи

«Проклятье, как его тело может быть настолько крепким? Да человек ли он вообще? Я ударил его, а у меня рука чуть не отвалилась!»

Линь Цзытянь заложил руки за спину и, подобно отрешенному от мира мастеру, возвел взгляд к небу под углом в сорок пять градусов.

Окружающие решили, что он, привыкший к постоянному презрению, просто не мог упустить редкий шанс покрасоваться. Но никто и представить не мог, что глаза его наполнились слезами, и если бы он не задрал так голову, все бы это заметили, что стало бы еще большим позором.

Но терпеть он больше не мог!

Рука болела просто невыносимо…

— Ха-ха-ха… Не думал, что старейшина Линь обладает такой силой. Вы поистине открыли мне глаза, я восхищен! — громко рассмеялся Хуанпу Цинюнь, ликуя в душе.

Изначально они превосходили Чжо Фаня в силе, но его странная техника передвижения не давала им ни единого шанса. Скорость Линь Цзытяня могла бы его сдержать, но, к сожалению, этот старейшина был хрупким и мог легко погибнуть — на него нельзя было положиться.

Но теперь все изменилось. Оказалось, что старейшина Линь способен сражаться с Чжо Фанем лицом к лицу. А значит, если они объединят усилия втроем, Чжо Фань обречен.

Подумав об этом, Хуанпу Цинюнь тут же предложил:

— Старейшина Линь, вы уже продемонстрировали нам свою мощь. Чтобы избежать лишних осложнений, давайте покончим с этим сопляком как можно скорее!

— Верно, в одиночку старейшине Линю может потребоваться слишком много времени. Мы со Вторым Господином поможем вам!

Пятый старейшина Долины Преисподней, полностью уловив мысль Хуанпу Цинюня, поспешно присоединился к уговорам с самым искренним видом. И на этот раз он не притворялся.

Если раньше Линь Цзытянь был фигурой необязательной, то теперь в битве против Чжо Фаня он стал незаменимым звеном. И дело было не только в его скорости — его сила тоже получила признание обоих.

Линь Цзытянь был растроган до глубины души. Никогда прежде он не удостаивался такого уважения и почтения. Он принял серьезный вид, торжественно сжал кулак в ладони и произнес:

— Будьте уверены, Второй Господин, Пятый старейшина. Пока я здесь, он не сбежит!

— В этом я, естественно, не сомневаюсь!

Хуанпу Цинюнь едва заметно улыбнулся, и в его глазах мелькнул убийственный блеск. Он повернулся к Чжо Фаню с жестокой ухмылкой.

Чжо Фань прищурился. Впервые на его лице появилось столь серьезное выражение.

С этими двумя он еще мог бы справиться, но теперь к ним присоединился внезапно ставший таким сильным Линь Цзытянь. Против троих он, скорее всего, погибнет в одно мгновение.

На этот счет у него, конечно, был план, иначе он не стал бы так опрометчиво лезть в эту западню. Но прибегать к этому методу он хотел лишь в самом крайнем случае — слишком уж рискованно.

Значит, оставалось только одно — разобщить их. А с кого начать… хм, разве это не очевидно?

На губах Чжо Фаня появилась зловещая ухмылка. Он посмотрел на Линь Цзытяня и дерзко вскинул голову:

— Старейшина Линь, я действительно вас недооценил. Не думал, что вы тоже выдающийся мастер, ничуть не уступающий Хуанпу Цинюню и Пятому старейшине.

— Ха-ха-ха… Только сейчас понял? Слишком поздно!

Линь Цзытянь громко рассмеялся, словно выпустив весь накопившийся гнев. На душе у него стало легко и радостно. Хотя Чжо Фань и был моложе, его имя уже гремело по всей Империи Тяньюй. Особенно после того, как он убил того старика Ю Гуй Ци, что сделало его фигурой поистине героической.

Признание от такого человека, как Чжо Фань, льстило его самолюбию.

Точно рассчитав его тщеславие, Чжо Фань продолжил:

— Но, старейшина Линь, в этом нельзя винить меня. По сравнению с остальными шестью домами, репутация Рощи Блаженства, скажем так, не слишком громкая, да и не самая лучшая…

— Чушь! С чего это у нашей Рощи Блаженства негромкая или плохая репутация? — не успел Чжо Фань договорить, как Линь Цзытянь в ярости перебил его.

Увидев, что тот попался на крючок, Чжо Фань злорадно усмехнулся:

— Оставим пока в стороне громкость вашей репутации. Неужели вы не слышали ту песенку?

— Какую еще песенку?

— Роща Блаженства — трава у забора. Дунет ветерок — клонится без спора. То к юбке прильнет, то к дереву льнет. Но коль ветер силен — сломает хребет!

Эту песенку Чжо Фань, разумеется, сочинил на ходу, но ее содержание основывалось на том, что он успел увидеть и услышать за последние дни в Павильоне Дождя и Цветов, и, естественно, намекало на любовные похождения Линь Цзытяня.

Даже сам Чжо Фань не мог не восхититься своим литературным талантом — с таким даром ему впору было сдавать экзамены на звание лучшего ученого!

Услышав это, Линь Цзытянь побагровел от гнева. Он обернулся к своим спутникам и увидел, что Пятый старейшина и Хуанпу Цинюнь смущенно кашлянули и промолчали.

Но было очевидно, что в душе они посмеиваются.

Тяжело дыша, Линь Цзытянь взревел:

— Чушь собачья! Кто распускает эти слухи? Я разорву его на куски!

— Слухи? Старейшина Линь, у вас, однако, короткая память. Штаны натянул — и ничего не помню? Нашел надежную опору и забыл о душистых нефритовых ножках? — усмехнулся Чжо Фань и, словно невзначай, бросил взгляд в сторону ложи Госпожи Павильона.

Поймав насмешливый взгляд Чжо Фаня, Госпожа Пион густо покраснела и яростно зыркнула на него.

Чу Цинчэн нахмурилась и удивленно спросила:

— Старшая сестра-ученица Мудань, что все это…

— Госпожа Павильона Чу, не слушайте этого сопляка! Тогда, ради Павильона Дождя и Цветов, я действительно думала… но он отказался, и после этого у нас ничего не было. Какие еще «штаны натянул»? Мы ни в чем не виноваты, — поспешила объясниться Госпожа Пион. Но чем больше она оправдывалась, тем подозрительнее все выглядело. Окружающие смотрели на нее со странным выражением.

Точно так же Хуанпу Цинюнь и Пятый старейшина смотрели на Линь Цзытяня с какой-то непонятной усмешкой.

В их взглядах читались и насмешка, и презрение.

Для мужчины развлечься с женщиной — дело обычное, но такое непостоянство вызывало лишь отвращение. Особенно во Вратах Императора, где превыше всего ценилась верность.

Лицо Линь Цзытяня то бледнело, то краснело от ярости. Он шевелил губами, но не знал, что сказать.

Ядовитая Рука, Король Медицины был очень слаб, но, услышав такую пикантную новость, не смог сдержать усмешки. Глядя на Линь Цзытяня, который, столкнувшись с Чжо Фанем, оказался в безвыходном положении — словно муха застряла в горле: ни выплюнуть, ни проглотить, — он будто увидел самого себя мгновением ранее.

Он лишь горько усмехнулся про себя. Спорить с этим парнем — все равно что напрашиваться на унижение.

— Вонючий сопляк, если я сегодня не разорву тебя на куски, то я не Линь!

Наконец, Линь Цзытянь, обезумев от ярости, перестал обращать внимание на Хуанпу Цинюня и Пятого старейшину. Он с силой оттолкнулся от земли и бросился к Чжо Фаню. Зрачки Чжо Фаня сузились, на его лице отразился испуг, и он выставил вперед оба Крыла Грозовой Тучи.

Свист!

В мгновение ока Линь Цзытянь исчез и тут же появился прямо перед Чжо Фанем. У того не было выбора, кроме как поднять руки для защиты.

И тут же повторилась предыдущая сцена: Линь Цзытянь ударом ноги отправил Чжо Фаня в полет, и тот снова снес каменную колонну.

Как только Чжо Фань поднялся из руин, Линь Цзытянь, не давая ему ни секунды передышки, снова ринулся в атаку. Руки Чжо Фаня уже распухли и покраснели, но он стиснул зубы и вновь выставил вперед свои Крылья Грозовой Тучи.

Но это было бесполезно. Какими бы быстрыми ни были Крылья Грозовой Тучи, им было не угнаться за скоростью Линь Цзытяня.

Так Чжо Фань раз за разом отлетал от ударов разъяренного Линь Цзытяня, ломая каменные колонны. Хотя Линь Цзытянь не был мастером укрепления тела и не мог нанести Чжо Фаню серьезный урон одним ударом, но частота его атак была невыносимой.

Всего через семь-восемь обменов ударами тело Чжо Фаня уже было покрыто ранами. Хоть ни одна из них не была смертельной, они стремительно истощали его силы, и он начал тяжело дышать.

Было очевидно, что еще семь-восемь таких атак — и Чжо Фань если не умрет, то будет тяжело ранен. Даже его несокрушимое тело не могло выдержать столь частых и плотных ударов мастера стадии Небесной Глубины.

Вода камень точит!

Любой, даже самый прочный предмет, однажды сломается, если по нему непрерывно бить.

Сейчас Чжо Фань был подобен куску адамантиевого железа, который подвергался беспрерывным ударам. Но даже с разбитым лицом, решимость в его глазах не угасала.

Увидев это, Хуанпу Цинюнь и Пятый старейшина Долины Преисподней громко рассмеялись. Теперь им даже не нужно было вмешиваться — Чжо Фань и так был почти повержен.

Они и представить не могли, что этот старик Линь Цзытянь окажется настолько силен. Демонический Чжо Фань, доставивший им столько хлопот, был совершенно бессилен против него.

Ха-ха-ха… Похоже, на каждого зверя найдется свой охотник!

Хуанпу Цинюнь внутренне ликовал и крикнул Линь Цзытяню:

— Старейшина Линь, оставьте его едва живым, я сам нанесу последний удар!

Чу Цинчэн и остальные с тревогой смотрели на происходящее. Сяо Даньдань, видя, как избивают Чжо Фаня, была готова расплакаться. Лун Цзю и другие с напряженными лицами крепче сжали оружие, готовые в любой момент броситься на помощь.

Только Ядовитая Рука, Король Медицины нахмурился, глядя на Чжо Фаня с растущим сомнением в душе: «Что-то не так, что-то не так… Но что именно?»

— Учитель, что вы сказали? — Янь Фу подошел к нему и с удивлением посмотрел на него. Затем, проследив за его взглядом, громко рассмеялся. — Учитель, вы про этого сопляка? Хе-хе-хе… Старейшина Линь скоро его прикончит, и это будет местью за вас. Только что он был таким дерзким, и где теперь вся его былая удаль, ха-ха-ха…

— Точно, вот оно!

Внезапно Ядовитая Рука, Король Медицины вздрогнул и пробормотал:

— Неудивительно, что мне все время казалось, что что-то не так. Вот оно что… былая удаль этого сопляка исчезла.

Янь Фу опешил и спросил с еще большим недоумением:

— Учитель, что в этом странного? Его избили до полусмерти, какая уж тут удаль?

— Да что ты понимаешь!

Ядовитая Рука, Король Медицины выругался и с серьезным лицом продолжил:

— Лев, даже мертвый, остается львом. Король, даже без короны, остается королем. Их властная аура, способная покорить мир, никогда не исчезнет.

— Но сейчас она исчезла… Нет, не исчезла, а скрылась, подобно ядовитой змее, которая ждет подходящего момента, чтобы одним укусом лишить противника жизни!

Зрачки Ядовитой Руки, Короля Медицины резко сузились. Он снова посмотрел на Чжо Фаня, проследил взглядом траекторию его полетов и, внезапно осознав страшную правду, закричал:

— Старейшина Линь, осторожно! Этот сопляк хочет взять в заложники твоего ученика!