Глава 147. Каждый показывает свое мастерство

— Что… что это…

Сяо Я, кажется, тоже была ошеломлена этим внезапно появившимся причудливым пламенем. Она моргнула и посмотрела на то место, откуда оно вырвалось.

Лю Ичжэнь слегка погладил бороду и с извиняющейся улыбкой обратился к нескольким мастерам-алхимикам позади него:

— Хе-хе-хе… Прошу прощения. Все-таки это финал, и старику вроде меня пришлось достать свой главный козырь. Если я чем-то вас обидел, надеюсь, вы проявите снисхождение.

Хотя слова его звучали скромно, в глубине глаз читалось самодовольство.

Тяжело сглотнув, те несколько мастеров-алхимиков посмотрели на взметнувшееся к небу чарующее пламя, затем на свой собственный огонь изначальной силы, который тут же заметно ослабел, и их лица омрачились.

Если тебя подавили уже на этапе пламени для переработки, как тут вообще соревноваться?

Эти люди испытывали и тайную ненависть, и беспомощность, а во взглядах, обращенных к Лю Ичжэню, сквозила легкая зависть. Кто знает, где этот старик раздобыл такое диковинное пламя.

С помощью этого огня старик, вероятно, сможет создать пилюлю шестого ранга!

Сяо Я внимательно присмотрелась, и вдруг ее глаза загорелись. Она не удержалась от удивленного возгласа:

— Пламя в руках мастера Лю, должно быть, сердечное пламя из внутренней пилюли духовного зверя четвертого уровня, Пронзающего Небеса Пламенного Питона, не так ли? Говорят, этот питон годами обитает в глубинах земной коры, и его внутренняя пилюля, подвергаясь влиянию подземного огненного моря, становится невероятно горячей и способной расплавить что угодно. С таким пламенем в мире не останется ингредиентов, которые нельзя переработать. Мастер Лю явил этот огонь именно сейчас, похоже, он уверен в своей победе в борьбе за титул Короля Алхимии.

— Хе-хе-хе… Девчонка и впрямь обладает обширными познаниями, не зря ее назначили судьей на этой Сотенной Алхимической Ассамблее, — Лю Ичжэнь махнул рукой, говоря крайне смиренно. — Однако в алхимии, помимо пламени, важна еще и тонкость техник. Я явил этот огонь лишь для того, чтобы увеличить свои шансы. Что же до титула Короля Алхимии, то я не смею на него и надеяться.

Хотя он говорил скромно, его самодовольный вид был таким, будто он уже стал чемпионом финала Битвы Королей Алхимии.

Лицемер!

Все присутствующие мысленно выругались, особенно те несколько мастеров-алхимиков, чей огонь изначальной силы пострадал. Они скрипели зубами от злости.

Впрочем, нельзя винить его в высокомерии. В то время как у всех был лишь огонь изначальной силы, его звериный огонь духовного зверя четвертого уровня действительно обладал огромной мощью.

Он не только повышал его собственную эффективность, но и подавлял пламя других — одним выстрелом двух зайцев. Из-за этого эффекта, даже если два алхимика обычно были равны по мастерству, сейчас между ними возникла бы разница в два уровня или даже больше.

Неудивительно, что он внезапно обрел такую уверенность в победе.

«И что с того, что ты Ядовитая Рука, Король Медицины? — думал он. — Когда твое пламя подавлено, алхимик седьмого ранга опустится до уровня ниже шестого».

Эту истину поняли даже те, кто не разбирался в алхимии, стоило им увидеть, как пламя нескольких мастеров мгновенно уменьшилось вдвое.

На какое-то время исход поединка между Чжо Фанем и Ядовитой Рукой, Королем Медицины, за которым все так пристально следили, снова стал туманным. Личность будущего Короля Алхимии вновь оказалась под вопросом.

Сяо Я с облегчением выдохнула, глядя на Лю Ичжэня с восхищением. Оказывается, этот мастер Лю и был настоящей темной лошадкой Сотенной Алхимической Ассамблеи.

А как глубоко он это скрывал.

Подумав об этом, она не удержалась и спросила:

— Мастер Лю, я слышала, что Пронзающий Небеса Пламенный Питон чрезвычайно редок и свиреп по натуре. Даже бесчисленное множество экспертов сферы Небесного Просветления погибло в его пасти. Могу я спросить, как вам удалось заполучить его сердечное пламя?

— Ха-ха-ха… Если говорить об этом, то дело было весьма опасное. Вспоминая, как год назад…

— Хм, всего лишь пламя какой-то вонючей змеюки, чем тут хвастаться?

Однако, как раз в тот момент, когда Лю Ичжэнь собирался разразиться долгой и героической историей о том, как он, преодолев неимоверные трудности, заполучил сердечное пламя этого свирепого питона, чтобы как следует блеснуть на ассамблее, раздалось холодное хмыканье.

В следующее мгновение со звоном вспыхнуло лазурное пламя, излучая глубокое сияние.

С его появлением огонь изначальной силы остальных, само собой, снова уменьшился вдвое. Но что важнее, даже змеиное пламя духовного зверя четвертого уровня Лю Ичжэня начало неудержимо дрожать, а затем постепенно угасать.

Пораженный до глубины души, Лю Ичжэнь недоверчиво посмотрел в ту сторону, откуда донесся голос, и увидел, как в руках Янь Фу бушует лазурное пламя, а на его губах играет презрительная усмешка.

— Что… что это…

Глаза Сяо Я загорелись, и она вскрикнула:

— Неужели это звериный огонь духовного зверя пятого уровня, Пламенной Дождевой Ласточки?

— Верно!

Янь Фу холодно усмехнулся, бросил презрительный взгляд на совершенно ошеломленного Лю Ичжэня и издевательски произнес:

— Старик Лю, ты и на алхимической ассамблее в столице не был мне соперником. Неужели ты всерьез надеялся стать Королем Алхимии там, где присутствует молодой господин? Ха-ха-ха, как смешно. Ты что, думал, будто во всей Поднебесной только у тебя есть особое пламя?

Лицо Лю Ичжэня побагровело, он кипел от гнева, но не находил слов для ответа.

Впрочем, если подумать, все было логично. Если даже он, алхимик из первоклассного дома, смог достать звериный огонь зверя четвертого уровня, то что уж говорить о Янь Фу, главном ученике Павильона Королей Медицины!

«Увы, я был слишком наивен, — с горечью подумал Лю Ичжэнь. — Кто может сравниться наследием с Семью Благородными Домами?»

Он покачал головой, вздыхая и сожалея о содеянном. Он не только не смог блеснуть, но и получил плевок в лицо, потеряв всякое достоинство. Вспоминая свое недавнее самодовольство, он сам покраснел от стыда.

— Эм, молодой господин Янь, Пламенная Дождевая Ласточка — это духовный зверь пятого уровня, с которым не всякий мастер уровня Просветления справится! Как же вам удалось заполучить ее звериный огонь? — с любопытством спросила Сяо Я, не сводя глаз с синего пламени.

Уголки губ Янь Фу слегка приподнялись. Он взглянул на нее, затем обвел взглядом Тао Даньнян и всех учениц Павильона Дождя и Цветов и, словно на что-то намекая, громко рассмеялся:

— Ха-ха-ха… Этот огонь — награда от Павильона Королей Медицины лучшему из учеников. А что до того, как его добыли… Хм, еще не было ничего, чего бы наш Павильон Королей Медицины не смог бы получить, если бы захотел.

При этих словах обычные ученицы, не знающие о распрях на высшем уровне, ничего не поняли, но Чу Цинчэн, Мудань и Цинхуа уже метнули в него гневные взгляды.

Даже лицо Тао Даньнян, и без того зеленоватое, стремительно помрачнело, став еще более пугающим.

Однако Янь Фу, не обращая на это внимания, продолжал самодовольно вещать:

— Алхимия — это искусство баланса инь и ян. Хотя пламя старика Лю и является звериным огнем зверя четвертого уровня, огонь земных недр слишком деспотичен и совершенно не подходит для создания пилюль. Напротив, мой звериный огонь Пламенной Дождевой Ласточки, зверя пятого уровня, несет в себе воду, а в воде — огонь. Вода и огонь в гармонии, инь и ян рождают друг друга — вот идеальное пламя для алхимии. Только наш Павильон Королей Медицины знает, где искать такой огонь. И только наш Павильон Королей Медицины может породить Короля Алхимии…

Вшух!

Не успел он договорить, как перед ним внезапно появилось изумрудно-зеленое пламя.

И, как и прежде, обычный огонь изначальной силы снова съежился, а звериный огонь четвертого уровня Лю Ичжэня и его собственный огонь пятого уровня быстро задрожали и поникли.

Словно дикие звери в лесу, повстречавшие царя зверей, они тут же пали ниц, не смея пошевелиться.

Зрачки Янь Фу непроизвольно сузились. Глядя на изумрудный огонек на ладони Тао Даньнян, он потрясенно пробормотал:

— Ты… у тебя…

— Хм, твой звериный огонь Пламенной Дождевой Ласточки — самый подходящий для алхимии? А ты спросил, согласно ли с этим звериное пламя Лазурного Лунного Пламенного Ястреба, духовного зверя шестого уровня, что в руках у этой старой карги?

Что, зверь шестого уровня?

При этих словах все присутствующие невольно ахнули.

Духовный зверь шестого уровня — существо, связываться с которым не посмеет даже мастер уровня Просветления. Как Тао Даньнян удалось заполучить такое диковинное пламя?

Сяо Я тоже была поражена, но в душе ликовала, ведь Тао Даньнян была главным алхимиком их Павильона Дождя и Цветов. Она тут же почтительно спросила:

— Тётушка Тао, как же вы добыли пламя зверя шестого уровня?

— Хм, девчонка, спрашиваешь, зная ответ. Ты что, думаешь, у этой старой карги хватило бы сил вырвать его исконное пламя из чрева зверя шестого уровня?

Тао Даньнян шутливо отругала ее, взглянула на стоящего рядом Янь Фу, затем на Ядовитую Руку, Короля Медицины в отдалении и, решив укрепить престиж Павильона Дождя и Цветов, громко заявила:

— Это пламя передается в нашем Павильоне Дождя и Цветов по наследству, от одного главного алхимика к другому.

— Девчонка, запомни, это пламя — не простое, — Тао Даньнян словно поучала Сяо Я, но все слышали, что ее слова были направлены прямо на Янь Фу. — Лазурный Лунный Пламенный Ястреб, зверь шестого уровня, парит в заоблачных высотах, появляется по ночам, впитывая лунную эссенцию инь и питаясь высокогорными духовными травами. Поэтому его пламя само по себе несет духовную ци и лунную эссенцию. При создании пилюль оно может значительно повысить их качество. Разве пламя какой-то там Пламенной Дождевой Ласточки может с ним сравниться?

Янь Фу стиснул зубы, но не нашел, что возразить. Звериный огонь пятого уровня против огня шестого — разница в целый ранг. К тому же Лазурный Лунный Пламенный Ястреб рос, питаясь духовными травами, что делало его пламя намного сильнее, чем у Пламенной Дождевой Ласточки.

Тут и сравнивать было нечего.

Тао Даньнян, видя все это, высокомерно вскинула голову и презрительно усмехнулась:

— Король Алхимии может появиться только в Павильоне Королей Медицины? Хм, юнец, не стоит так хвастаться, а то от сильного ветра язык прикусишь!

Бровь Янь Фу дернулась. Он с силой стиснул зубы, злобно посмотрел на Тао Даньнян и прорычал:

— Старая карга, не радуйся раньше времени! Я — младший и признаю, что в алхимии мне до тебя далеко. Но не забывай, что первый алхимик нашего Павильона Королей Медицины — не я, а мой учитель, Ядовитая Рука, Король Медицины.

С этими словами Янь Фу резко обернулся в сторону Ядовитой Руки, Короля Медицины и громко прокричал:

— Учитель, пора показать этим людям вашу истинную силу!

Услышав это, все повернулись к Ядовитой Руке, Королю Медицины, ожидая момента, когда первый алхимик империи Тяньюй явит свое главное мастерство.

Лишь те несколько мастеров-алхимиков, что использовали огонь изначальной силы, так и стояли с вытянутыми лицами. Глядя на слабое пламя в своих руках, они были готовы расплакаться.

«Мастера, вы все богаты и могущественны, у вас у всех есть звериный огонь. А мы — бедняки, у нас только этот слабейший огонь изначальной силы.

Сделайте одолжение, не доставайте больше никакого особого пламени, иначе наш огонь так подавят, что им не то что пилюлю сделать, даже миску каши сварить не получится…»