Глава 145: Финал Битвы Королей Алхимии

— Учитель, как вы? Ваша рана несерьёзна?

По пути к своим местам Янь Фу поспешил к Ядовитой Руке, Королю Медицины, и с беспокойством осмотрел его с ног до головы. Ядовитая Рука, Король Медицины, оставался невозмутим и даже не взглянул на него.

Внезапно Ядовитая Рука, Король Медицины, с размаху ударил его по щеке. Янь Фу отлетел на три метра, а тот гневно произнёс:

— Хм, я ещё не закончил свою пилюлю, а ты посмел завершить свою? Ты хоть знаешь, что я из-за этого едва не вылетел из финала Битвы Королей Алхимии?

— Простите, учитель, ученик был неправ. Как я мог подумать, что вас этот мальчишка… — с плаксивой миной Янь Фу подполз к ногам Ядовитой Руки, Короля Медицины, но на полуслове осёкся, не смея продолжать.

Слегка прищурившись, Ядовитая Рука, Король Медицины, холодно произнёс:

— Так что ты хотел сказать? Что меня этот мальчишка… что он меня обвёл вокруг пальца, так?

— Ученик не смеет! — поспешно склонил голову Янь Фу, покрываясь холодным потом.

Тихо рассмеявшись и покачав головой, Ядовитая Рука, Король Медицины, усмехнулся:

— Чего тут не сметь? Да, этот старик и вправду был одурачен тем мальчишкой, потерпев сокрушительное поражение и в алхимии, и в интригах! Что в этом такого? Даже тот парень смог признать, что не сумел выкинуть меня из игры, проиграв один ход. Так чего же не признать мне, старику, который проигрывал с самого начала и до самого конца?

Янь Фу замер, поднял голову и, с недоумением взглянув на Ядовитую Руку, Короля Медицины, пробормотал:

— Учитель, вы… вы будто бы изменились?

— Я не изменился, я просто вернулся к тому, с чего начинал…

Глубоко вздохнув, Ядовитая Рука, Король Медицины, устремил взгляд в небо. В его глазах отражалась растерянность. Обращаясь то ли к себе, то ли к ученику, он продолжил:

— Алхимик должен всем сердцем отдаваться своему делу. Успех или неудача — всё это естественно, тут нечего скрывать!

С этими словами Ядовитая Рука, Король Медицины, снова посмотрел на Янь Фу:

— Ученик, знаешь, почему я тебя ударил?

— Знаю, потому что ученик посмел завершить пилюлю раньше учителя, что было верхом непочтительности…

Янь Фу торопливо закивал, но не успел договорить, как Ядовитая Рука, Король Медицины, прервал его жестом и громко рассмеялся:

— Ха-ха-ха… Да разве это важно? Я злюсь лишь на то, что ты занял лишнее место и чуть не лишил меня возможности сразиться с достойным противником! Такой возможности мне, боюсь, за всю жизнь больше не представится.

Снова рассмеявшись, Ядовитая Рука, Король Медицины, больше не взглянул на ученика. Он обошёл его, направился прямиком к десятому месту и встал на него.

Янь Фу на мгновение застыл, затем, обернувшись, посмотрел на своего учителя и в недоумении почесал затылок.

Ему казалось, что учитель стал другим. Раньше для него превыше всего был результат. За успех — награда, за провал — неминуемое наказание.

Именно благодаря такому суровому воспитанию он, Янь Фу, в столь юном возрасте смог превзойти Лю Ичжэня и войти в пятёрку величайших алхимиков империи Тяньюй.

Но теперь учитель, казалось, больше не придавал значения результату. Он вдруг захотел честно сразиться с тем парнем.

А ведь раньше, посмей кто-нибудь угрожать ему, Ядовитой Руке, Королю Медицины, первому алхимику империи Тяньюй, он бы немедленно от него избавился.

Мертвец, каким бы искусным алхимиком он ни был, не сможет отнять его место.

Янь Фу посмотрел в сторону Чжо Фаня, его терзали сомнения. «Неужели всё потому, что тот парень заступился за учителя?»

Но откуда ему было знать, что герой видит героя!

Борьба между титанами, хоть и полна интриг и уловок, ведётся открыто, а победа в ней — честная. Поэтому Чжо Фань, не сумев выкинуть Ядовитую Руку, Короля Медицины, из игры, без колебаний признал своё поражение.

Ничего страшного, в следующем раунде отыграется!

Но выжить Ядовитую Руку, Короля Медицины, с помощью пересудов толпы — на такое он бы никогда не пошёл. Он мог использовать этих людей, но никогда бы на них не положился.

Это удел деревенских вдов и базарных баб, поведение слабых, которое сильные презирают.

Ядовитая Рука, Король Медицины, почувствовав это, воспрял духом. В нём проснулось неукротимое желание победить Чжо Фаня благодаря своему истинному мастерству, и победить честно, так, чтобы тот признал поражение безоговорочно.

Это была война двух титанов, состязание двух настоящих алхимиков, смертельная битва двух мужчин!

В ложе для почётных гостей на восточной стороне Хуанпу Цинюнь, не сводя глаз с Чжо Фаня, перевёл взгляд на Ядовитую Руку, Короля Медицины, и спросил:

— Как думаете, на этот раз у Старейшины Яня есть шансы на победу?

— Ну разумеется, Второй Господин! — услышав это, Линь Цзытянь поспешил к Хуанпу Цинюню и с улыбочкой сказал:

— Хоть старейшина Янь и проиграл в трёх предыдущих раундах, но в третьем было видно, что даже с древней тайной техникой этому парню создание пилюль давалось с трудом. Думаю, он осилит максимум пилюлю пятого ранга. А Старейшина Янь — настоящий алхимик седьмого ранга, разве он может не победить?

— Хм, резонно! — слегка кивнул Хуанпу Цинюнь, но тут же, вскинув бровь, усмехнулся:

— Однако, старейшина Линь, если бы вы не напомнили, я бы почти забыл, что в третьем раунде вы говорили то же самое. Даже головой ручались за победу Старейшины Яня. И каков был результат?

Уголок рта Линь Цзытяня непроизвольно дёрнулся. Он мысленно выругался.

«Когда это я головой ручался за победу этого старика? Это ты сам, ублюдок, выдавал желаемое за действительное и заставил меня это сказать».

Но вслух он этого сказать не осмелился и лишь заискивающе улыбнулся, качая головой.

Громко рассмеявшись, Хуанпу Цинюнь с досадой покачал головой:

— В общем, на этого старого хрыча, Янь Суна, я больше не надеюсь. Посудите сами: в первом раунде он проиграл, допустим, из-за хитрости мальчишки. Но во втором — проиграл из-за какой-то мочи.

Хуанпу Цинюнь скривил губы и покачал головой, но, вспомнив, каким мерзким было лицо Янь Суна, словно тот проглотил дохлую муху, не смог сдержать смешок:

— Хе-хе-хе… Ладно, допустим, и это было проявлением его невероятных способностей. Но третий раунд? Один чих, один пук — и он слетел со второго места на десятое. Это тоже его невероятная техника?

— Второй Господин прав. Этот старик Янь Сун вечно строит из себя невесть что, а в решающий момент подводит. Ему нельзя доверять важные дела, — шагнул вперёд Пятый старейшина Долины Преисподней, не упустив случая бросить камень в чужой огород.

Хуанпу Цинюнь вскинул бровь и посмотрел на Линь Цзытяня:

— А вы что скажете, старейшина Линь?

Линь Цзытянь колебался. Было очевидно, что Второй Господин недоволен Янь Суном. Но он сам ранее так рьяно его защищал, что теперь был связан с ним одной верёвкой. Если он сейчас предаст его, не сочтёт ли Второй Господин и его самого ненадёжным?

Поразмыслив, Линь Цзытянь стиснул зубы.

«Раз уж я ошибся с самого начала, то пойду до конца. Надеюсь, это даст хоть какой-то шанс и мне, и этому старику».

— Второй Господин, успокойте свой гнев, — поспешно сказал он. — Нельзя во всём винить Старейшину Яня, просто его противник слишком хитёр. Но в финале Битвы Королей Алхимии наверняка потребуется создать пилюлю выше пятого ранга. И тут уж никакая хитрость тому парню не поможет. Старейшина Янь непременно победит!

Хуанпу Цинюнь удивлённо вскинул бровь и пристально посмотрел на него.

Не потому, что счёл его слова верными, а потому, что был удивлён, обнаружив у этого флюгера задатки верности. Он молча кивнул, и в его глазах мелькнуло одобрение.

Заметив в глубине его взгляда похвалу, Линь Цзытянь с облегчением выдохнул и мысленно возликовал.

«На этот раз я сделал верную ставку. Эх, служить господину — что ходить по лезвию ножа, как же это нелегко…»

На алхимической арене Сяо Я, увидев, что десять сильнейших мастеров алхимии заняли свои места, слегка улыбнулась и объявила тему последнего раунда:

— В финале Битвы Королей Алхимии — свободное творчество, ограничений на создаваемые пилюли нет. Оценивается качество, а не скорость. Пилюля высочайшего ранга принесёт своему создателю титул Короля Алхимии этой Сотенной Алхимической Ассамблеи!

Голос Сяо Я разнёсся по всей площади.

В одно мгновение кто-то обрадовался, а кто-то опечалился!

Хуанпу Цинюнь и его спутники громко рассмеялись. Всё вышло в точности как и предсказывал Линь Цзытянь: в финале проверялось истинное мастерство алхимика.

Тао Даньнян же слегка нахмурилась и посмотрела на Чжо Фаня. Он ведь был всего лишь на стадии Закалки Костей и уже с трудом создал пилюлю пятого ранга. Как он сможет состязаться с Ядовитой Рукой, Королём Медицины, алхимиком седьмого ранга?

Но Чжо Фаню, казалось, было всё равно. Ядовитая Рука, Король Медицины, издали посмотрел на него с явным боевым настроем.

Проиграв Чжо Фаню три раунда подряд, он понял: к этому парню нельзя подходить с обычными мерками. Хотя создание пилюли седьмого ранга практиком на стадии Закалки Костей казалось чем-то из разряда фантастики, невозможным.

«Но когда речь идёт об этом парне, хм, кто знает!» — подумал он.

Словно заметив взгляд старика, Чжо Фань вскинул бровь и махнул ему рукой. Он и представить не мог, что в этот самый момент больше всех в него верил его главный соперник.

— Итак, для обеспечения справедливости наш Павильон Дождя и Цветов предоставит достаточное количество ингредиентов тем мастерам, у которых нет с собой высококачественных материалов, — хлопнув в ладоши, объявила Сяо Я.

Сотни нарядно одетых учениц Павильона Дождя и Цветов выкатили на сцену ряды аптекарских шкафов.

Взглянув на них, можно было увидеть, что полки ломились от драгоценных ингредиентов с первого по седьмой ранг. Среди них затесалось даже несколько материалов восьмого ранга.

Кто-то нервно сглотнул. Глаза всех присутствующих, особенно алхимиков, загорелись хищным зелёным огнём.

Они были словно стая голодных волков, увидевшая стадо свежих, аппетитных овец; или словно толпа развратников, наткнувшаяся на купающихся нагих красавиц!

Вот это да! Не зря это Павильон Дождя и Цветов — приготовить такое изобилие ингредиентов! Их количество и качество были просто несравнимы с запасами каких-то второсортных или третьесортных семей. Даже первоклассные семьи и близко не стояли.

— А теперь, прошу десять мастеров алхимии подойти и выбрать недостающие для работы ингредиенты. Но сразу предупреждаю: не жадничайте. Все взятые материалы должны быть использованы, в противном случае… — Сяо Я улыбнулась и, словно читая мысли каждого, обвела их взглядом.

Смущённо кашлянув, все неловко улыбнулись и гурьбой направились к шкафам.

Вскоре все уже закончили выбор и вернулись на свои места, готовясь к работе. Однако Сяо Я, оглядев площадку, вдруг заметила, что из десяти мастеров одного не хватает.

Она обернулась и увидела, что Чжо Фань всё ещё выбирает… вернее, не выбирает, а беззастенчиво грабит. Он не брал ингредиенты поштучно — он грузил их в своё кольцо целыми ящиками. От первого до восьмого ранга, он не упустил ничего. При виде этой картины все остолбенели!

«Братец, да ты средь бела дня в открытую грабишь Павильон Дождя и Цветов…»