Глава 139. Ответный удар

— Боже, что происходит? Мастер Сун, который до этого смог вернуть к жизни даже полностью уничтоженную эссенцию, впервые потерпел неудачу в третьем раунде. Неужели Старейшина Янь был прав и Мастер Сун действительно не может создать пилюлю пятого ранга?

Едва Чжо Фань на демонстрационном стенде раскрыл ладонь, показав горстку черного пепла, как Сяо Я не удержалась и вскрикнула. Но стоило ей произнести эти слова, как на нее впился взгляд, острый, словно клинок.

Сяо Я вздрогнула и, бросив на Чжо Фаня испуганный взгляд, тут же замолчала. Однако ее крик услышали все присутствующие.

На мгновение у всех тревожно сжались сердца. Они смотрели на Чжо Фаня с сочувствием и беспокойством.

Сидящие в ложе Госпожи Павильона тоже напряженно следили за ним. С самого начала Сотенной Алхимической Ассамблеи Ядовитая Рука, Король Медицины, находился под постоянным давлением, его высокомерие было подавлено, и все это — заслуга одного лишь Чжо Фаня.

Если Чжо Фань проиграет, кто тогда сможет противостоять Ядовитой Руке, Королю Медицины?

Тао Даньнян? Ха-ха, хоть она и была алхимиком шестого ранга, к сожалению, Ядовитая Рука, Король Медицины, Янь Сун никогда не воспринимал ее всерьез.

В этот момент все прекрасно понимали, что единственной серьезной угрозой для Ядовитой Руки, Короля Медицины, был Чжо Фань — несравненный гений, владеющий древними техниками алхимии. Стоит его убрать, и Янь Сун станет безоговорочно первым в империи Тяньюй, и никто не сможет ему противостоять!

Внезапно люди с надеждой посмотрели на Чжо Фаня. Даже те, кто изначально пришел сюда лишь для того, чтобы присмотреть хороших алхимиков для своих семей, невольно склонились на его сторону.

Такой гениальный алхимик проиграет состязание и лишится жизни лишь из-за недостаточного уровня развития… это было бы слишком прискорбно!

Но реальность оставалась реальностью. После первой неудачной попытки лицо Чжо Фаня стало пепельно-серым. Он стоял неподвижно, словно переживая сокрушительный удар, и казался совершенно отчаявшимся.

Ах, бедный юноша!

В толпе многие женщины уже не могли сдержать слез. Ядовитая Рука, Король Медицины, лишь холодно усмехнулся и, перестав обращать внимание на этого полностью сломленного неудачника, сосредоточился на своей алхимии.

Огонь изначальной силы в его руке яростно вспыхнул. Вся эссенция в пламени начала быстро сгущаться, принимая форму пилюли. Видя, что еще немного — и духовная пилюля Ядовитой Руки, Короля Медицины, будет готова, Тао Даньнян встревожилась и ускорила движения рук, формируя печати.

Увы, она только-только успела преобразовать все ингредиенты в эссенцию. Вероятно, она даже не успеет придать ей форму, как Ядовитая Рука, Король Медицины, закончит свою работу.

Ситуация была критической. Чу Цинчэн и остальные уже не могли позволить себе жалеть павшего духом Чжо Фаня. Их взгляды были прикованы к Тао Даньнян и Ядовитой Руке, Королю Медицины. На лбах у них выступил густой пот, а руки нервно сжались в кулаки.

— Ха-ха-ха… Я почти закончил! Теперь и победа в третьем раунде, и голова этого сопляка — все мое! — Наконец, когда Тао Даньнян только-только начала формировать ядро пилюли, раздался громкий смех Ядовитой Руки, Короля Медицины.

Все увидели, что пилюля в пламени на его ладони уже начала испускать кристальный блеск. В следующее мгновение она будет готова, и уже никто не сможет остановить его на пути к титулу Короля Пилюль.

— Хмф, чтобы победить меня, вам еще несколько сотен лет расти! — как никогда возбужденно прокричал Ядовитая Рука, Король Медицины.

Это было нелегко. В первых двух раундах его постоянно подавлял этот проклятый щенок, и только сейчас он наконец-то смог проявить свои истинные способности.

Видя, как пилюля в его руке через мгновение превратится в духовную пилюлю пятого ранга, Ядовитая Рука, Король Медицины, улыбался все шире. Он был счастливее, чем в тот день, когда впервые создал пилюлю седьмого ранга.

Хуанпу Цинюнь, наблюдавший за этой сценой издалека, тоже удовлетворенно кивнул.

Тао Даньнян с досадой стиснула зубы и вздохнула. Чу Цинчэн и остальные в ложе Госпожи Павильона сжимали кулаки, но в их глазах читались лишь бессилие и гнев.

Казалось, все было решено, и изменить что-либо уже невозможно. Ядовитая Рука, Король Медицины, станет победителем третьего раунда и в итоге заберет главное сокровище Павильона Дождя и Цветов — Корень Усов Бодхисаттвы.

И никто не сможет ему помешать!

После этого раунда поражение Павильона Дождя и Цветов было предрешено…

Апчхи!

Внезапно кто-то громко чихнул, и звук разнесся по всей площади. Сразу после этого раздался оглушительный взрыв — пламя в руках Ядовитой Руки, Короля Медицины, взорвалось.

Застигнутый врасплох, Ядовитая Рука, Король Медицины, мгновенно оказался с опаленными усами и бровями. А пилюля в его руках превратилась в пепел!

Э-э!

В тот же миг все замерли. Люди переглядывались, ничего не понимая. Как так вышло, что пилюля Старейшины Яня вдруг взорвалась?

Он ведь Ядовитая Рука, Король Медицины, первый алхимик империи Тяньюй. Он не должен был допустить такую ошибку.

Тело Ядовитой Руки, Короля Медицины, затряслось. Он застыл, а затем медленно повернул голову. Его лицо исказилось от ярости, словно он готов был сожрать кого-то живьем.

Он смотрел туда, где неподалеку от него стоял Чжо Фань.

Проследив за его взглядом, люди с изумлением обнаружили, что на лице Чжо Фаня не осталось и следа прежней подавленности. Напротив, в уголках его губ играла хитрая усмешка. А из ноздрей свисали две зеленые струйки какой-то слизи.

Шмыг!

Громко шмыгнув носом, Чжо Фань втянул слизь обратно. Он с улыбкой потер нос и виновато произнес:

— Хе-хе-хе… Прошу прощения, Старейшина Янь, я тут… простудился немного!

Хрясь!

При этих словах у всех присутствующих глаза полезли на лоб, а лица нервно дернулись. Они не знали, плакать им или смеяться, и в итоге на их лицах застыло нечто среднее.

Мастер Сун, ваше оправдание звучит слишком уж нелепо! Даже нелепее, чем оправдание Ядовитой Руки, Короля Медицины, до этого! С каких это пор практики простужаются?

После достижения стадии Сбора Ци все болезни обходят стороной! А вы, между прочим, уже на стадии Закалки Костей.

Если хотите отомстить — мстите открыто, никто вас не остановит. Но найдите хотя бы приличное оправдание, не держите нас за идиотов!

Это поняли все присутствующие, не говоря уже о главной жертве взрыва, на которую и была нацелена выходка Чжо Фаня, — самом Ядовитой Руке, Короле Медицины.

Его тело трясло, было очевидно, что он вот-вот взорвется от гнева.

Ему оставалось подождать всего мгновение, один лишь миг — и его духовная пилюля пятого ранга была бы готова. Но именно в этот решающий момент этот сопляк Чжо Фань нанес ему подлый удар, пустив все его труды прахом.

Это было похоже на то, как если бы он пятьдесят лет искал заветное небесное сокровище, и в тот самый момент, когда оно уже было в руках, кто-то разбил его молотом вдребезги.

От такой душераздирающей боли его сердце могло остановиться, чтобы оплакать потерю!

— Вонючий… вонючий сопляк, я сегодня же тебя убью!

Ядовитая Рука, Король Медицины, все еще дрожал. Все видели, что он из последних сил сдерживает ярость. Но, увы, в конце концов он не сдержался. Издав яростный рев, он высвободил всю свою ауру, отчего пламя у всех алхимиков на площади начало трепетать.

Вшух!

Вместе с всепоглощающим давлением Ядовитая Рука, Король Медицины, ударил ладонью в голову Чжо Фаня. Но тот ничуть не испугался и продолжал невозмутимо стоять на месте.

Свист!

Белая шелковая лента слетела вниз и мгновенно обвила руку Ядовитой Руки, Короля Медицины. Силуэт Чу Цинчэн возник рядом с Чжо Фанем. Она потянула за ленту и отвела мощный удар в сторону.

— Старейшина Янь, это Сотенная Алхимическая Ассамблея моего Павильона Дождя и Цветов. Если вы собираетесь устраивать неприятности, немедленно покиньте это место! — гневно крикнула Чу Цинчэн, сверкая глазами.

Ядовитая Рука, Король Медицины, с силой стиснул зубы. Видя, что Чжо Фаня защищает Чу Цинчэн, он понял, что ничего не добьется, и, указав на Чжо Фаня, яростно обвинил:

— Госпожа Павильона Чу, это не я ищу неприятностей, а этот сопляк первым нарушил правила и помешал мне создавать пилюлю.

— И как же я тебе помешал? — вскинул бровь Чжо Фань, все отрицая.

Гневно фыркнув, Ядовитая Рука, Король Медицины, указал на всех присутствующих и прокричал:

— Здесь все видели! Моя духовная пилюля пятого ранга была почти готова, и именно из-за твоего чиха все пошло насмарку.

— Э-э… случайность! — задумчиво протянул Чжо Фань и усмехнулся. — Ох, я же уже говорил, я недавно простудился…

— Какого черта ты несешь? Разве мастера стадии Закалки Костей могут простудиться?

— Сам ты несешь! Значит, тебе, великому алхимику седьмого ранга, можно разбрызгивать эссенцию, а мне простудиться нельзя?! — парировал Чжо Фань, не уступая ни на йоту.

Ядовитая Рука, Король Медицины, замер. Он что-то мямлил, но не мог вымолвить ни слова.

Так вот чего этот сопляк ждал! Впрочем, все верно: для мастера стадии Закалки Костей подхватить простуду так же невозможно, как и для алхимика седьмого ранга разбрызгать эссенцию во время работы.

Раз он сам ранее использовал подобный предлог, то и этот сопляк мог ответить ему тем же.

При этой мысли Ядовитая Рука, Король Медицины, готов был дать себе пару пощечин. Надо было тогда пошевелить мозгами и придумать оправдание получше, и тогда бы его не унизили так жестоко с помощью обычных соплей, да так, что он и слова в ответ сказать не мог.

Сделав три или четыре глубоких вдоха, Ядовитая Рука, Король Медицины, с трудом успокоился. Его глаза, светящиеся жутким зеленым светом, впились в Чжо Фаня, и он, скрипя зубами, процедил:

— Хорошо, сопляк, ты смел. А чихнул-то… чертовски точно, прямо в тот момент, когда я последним усилием пламени сливал ядро пилюли. Иначе бы ты не смог запустить свои сопли прямо в трещины ядра, из-за чего духовная пилюля под жаром пламени не слилась, а взорвалась.

— Хе-хе-хе… Не зря тебя называют гением алхимии, даже чихнуть можешь так метко, черт побери. Я восхищен, восхищен… — В глазах Ядовитой Руки, Короля Медицины, плескалась убийственная ярость, он чуть не раскрошил зубы, и каждый слышал сарказм в его словах.

Но Чжо Фаню было все равно. Он махнул рукой и с улыбкой ответил:

— Что вы, что вы, возможно, между нами, как лучшими алхимиками, существует некая незримая связь, кто знает. Смотрите, вы — Ядовитая Рука, Король Медицины, я — Одна Пилюля Свергнет Небеса. Вы во время алхимии разбрызгиваете эссенцию, а я простудился…

— Заткнись ты со своей простудой! — не выдержав, Ядовитая Рука, Король Медицины, прервал его на полуслове и взревел. — Я… не желаю этого слышать!

Сказав это, он развернулся, вернулся на свое место и начал готовиться к новой попытке.

Чжо Фань безразлично пожал плечами.

Увидев, что Ядовитая Рука, Король Медицины, спокойно вернулся на место и не стал раздувать скандал, Чу Цинчэн с облегчением выдохнула. В конце концов, большая часть боевой мощи Павильона Дождя и Цветов была в руках этого старика, к тому же его поддерживали Врата Императора и другие семьи. Если бы они сейчас пошли на открытый конфликт, их ждало бы неминуемое поражение.

К счастью, он еще дорожил своей репутацией и не хотел, чтобы мир узнал о бесстыдстве Павильона Королей Медицины, поэтому не стал усугублять ситуацию, иначе…

Подумав об этом, Чу Цинчэн посмотрела на стоящего рядом Чжо Фаня. Ее взгляд слегка изменился, и она тихим голосом, который могли слышать только они двое, спросила:

— Муж, можешь сказать мне, кто ты на самом деле?