Глава 1259. Тогда

Небо было тусклым, и непрерывно моросил дождь. Фигура, облачённая в чёрный плащ, шла по тихой горе. Вскоре фигура подошла к павильону. Оглядевшись, человек пробормотал себе под нос:

— Почему они ещё не прибыли?

— Ха-ха-ха, Управляющий Чжо, мы здесь ждём вас!

Перед человеком в чёрном появилось пять человек. Это были Император Меча и ещё четверо из Восьми Императоров.

Чёрный плащ усмехнулся и показал своё лицо — это был Чжо Фань:

— Редко когда выдающиеся Восемь Императоров оказывают мне такую честь, тайно приглашая меня, управляющего Демонического Императора.

— Управляющий Чжо, не нужно любезностей. Вы хорошо сделали, что пришли один. Присаживайтесь, — Император Меча указал на каменный стол.

Остальные тоже сели.

Чжо Фань стряхнул воду с плаща и занял своё место. Он начал:

— Господа, какова цель этого тайного приглашения? Позвать меня сюда незаметно, даже избегая контактов с Демоническим Императором.

— Вы ему не сказали?

— Конечно, нет!

Чжо Фань увидел, что Император Меча нервничает, и улыбнулся:

— Демонический Император — занятой человек, и ему не нужно беспокоиться о таких пустяках. Какой тогда смысл во мне? Я здесь, чтобы разобраться с тем, с чем могу справиться.

— Верно, Управляющий Чжо — человек большого мастерства, способный справиться со многими делами вместо него, ха-ха-ха...

Император Меча кивнул.

Чжо Фань перешёл к делу:

— Сэр всё ещё не ответил на мой вопрос. Зачем эта тайная встреча? Я всего лишь управляющий и у меня мало власти. Вам лучше поговорить с Демоническим Императором.

— Нет, нет, нет, нам нужны были вы.

Император Меча усмехнулся:

— Управляющий Чжо, прежде чем мы начнём, я хотел бы знать, не был ли Демонический Император в последнее время странным.

— Странным? Нет, что странного в победе? — Чжо Фань поднял бровь, и Император Призраков поморщился.

Император Меча махнул рукой:

— Управляющий Чжо — умный человек и должен понимать, что я имею в виду. Я не для того вас сюда позвал, чтобы вытаскивать из вас секреты Демонического Императора. Мне лишь любопытно его состояние. Даже вы должны знать, что его безумие и жестокость на поле боя были ужасающими. Это безумие может распространиться, и вы можете обнаружить, что оно обрушилось на его ближайшего помощника...

— Кхм...

Чжо Фань выглядел озадаченным:

— Теперь, когда Император Меча упомянул об этом, Демонический Император в последнее время и вправду был странным...

— Странным как?

— Он стал более скрытным, проводит дни в уединении, требует пленных и расширяет свои земли. Постоянная война сказалась на его силах, но он всё равно хочет продолжать. Должен сказать, что те, кто пытался отговорить его, были казнены, кроме меня.

— Зачем ему столько пленных? Он практикует какое-то зловещее искусство? — взбудоражился Император Меча, спрашивая.

Чжо Фань молчал.

Император Меча спросил о другом:

— Чжо Фань, когда начались эти изменения?

— Я не уверен.

Чжо Фань покачал головой:

— С тех пор, как я пришёл из Моря Преисподней, мне понадобилось несколько месяцев, чтобы оправиться от ран, прежде чем вернуться на Дьявольскую Гору. Демонический Император был таким с тех пор, как я его увидел.

[После Моря Преисподней!]

Глаза пяти Императоров взволнованно заблестели.

[Парень, должно быть, получил сокровище Владыки Преисподней. Вот что сделало его таким неуравновешенным. Он всё это время был скрытным, желая всё заполучить себе, прямо как Чжо Ифань.]

Цель пятёрки была ясна. Чарующая Императрица кокетливо сказала:

— Управляющий Чжо, вы, должно быть, хорошо справлялись под началом Демонического Императора, учитывая его характер.

— Я справлялся.

Чжо Фань улыбнулся:

— Демонический Император может быть суров с другими, но ко мне он относится с уважением. Иначе почему все его советники умерли, кроме меня? Ха-ха-ха...

Чарующая Императрица кивнула:

— Управляющий Чжо — человек большого таланта. Никто бы не захотел расставаться с таким помощником. Но вы когда-нибудь думали, что, пока он использует вас сейчас, может наступить день, когда ваша ценность иссякнет. Как вы думаете, что он тогда сделает?

— Я верю, что всегда буду полезен, — с гордостью сказал Чжо Фань.

Лица остальных поникли.

[Несмотря на свою слабую силу, он всё ещё горд...]

Восемь Императоров... усмехнулись:

— Мудрость Управляющего Чжо достойна восхищения. Я считаю, что Восемь Императоров, даже Святые, дорожили бы таким талантом, как вы. Но истинная сила превосходит любую хитрость. Когда кто-то превосходит всех остальных в силе, какой ему прок от вашей мудрости?

— Что вы хотите сказать?

Чжо Фань вздрогнул, его улыбка сползла.

Чарующая Императрица кивнула, доводя свою мысль до конца:

— Управляющий Чжо должен знать, почему Демонический Император так силён. Он будет становиться только сильнее, пока вы ему не станете не нужны. Когда все враги мертвы, какой смысл держать управляющего? Нужно иметь планы на будущее, Управляющий Чжо. Вы понимаете?

Чжо Фань прищурился.

— Управляющий Чжо!

Вмешался Император Призраков:

— Ваш талант делает вас лучше, чем Восемь Императоров, несмотря на то, что вы не один из них. Любой Император, у которого вы будете рядом, окажется на уровне Восьми Императоров. Вы — Невоспетый Император. В то время как Демонический Император давно бы пал без вас. В прошлый раз Император Сокола и я объединили усилия, и этого было достаточно, чтобы справиться с ним. Вы готовы прозябать под чьим-то началом только для того, чтобы в конце концов вас выбросили?

Чжо Фань глубоко вздохнул и посмотрел на небо:

— Скажите мне, что вы планируете.

— Мы надеемся, что вы поможете нам избавиться от Чжао Чэня.

Теперь, когда Чжо Фань понял их позицию, Император Меча в радостном нетерпении продолжил:

— Внезапное нападение на Демонического Императора только спугнёт его, и он скроется. Вот почему мы должны сделать это втайне. Демонический Император параноик, что делает невозможным для постороннего что-либо предпринять, особенно на Дьявольской Горе. С таким количеством защитных массивов даже мы не смогли бы проскользнуть незамеченными.

— Учитывая, что Демонический Император в уединении, а все его силы на Дьявольской Горе находятся под присмотром Управляющего Чжо, вам просто нужно расчистить нам путь.

Чжо Фань кивнул:

— Что мне за это будет?

— Трон среди Восьми Императоров ждёт вас!

Восемь Императоров рассмеялись, увидев его изменившуюся позицию:

— Мы выберем вас новым Императором среди нас, хоть вы и не в Сфере Императора, но любой в вашем клане может занять это место и быть под вашим контролем. Это вряд ли что-то изменит. И мы позволим сидеть с нами только вам. Марионетка нужна лишь для того, чтобы её видели другие, просто почётный титул.

— Могу я вам доверять?

— Мы поклянёмся нашими Сердцами Дао. Я также сказал Лорду 6-й Священной Горы. Он согласился. Даже если они пришлют замену Восьми Императорам, они никогда вас не тронут. Вы под защитой.

Восемь Императоров твёрдо кивнули:

— Это обещание, которого нет ни у кого из нас. Нас всех могут заменить, но не вас.

Остальные кивали, подстрекая его.

— У вас есть все гарантии, какие только можно, так зачем колебаться?

— Мы так вам завидуем, что за вашей спиной Священная Гора. Вы собираетесь всю жизнь работать на Демонического Императора только для того, чтобы он в конце концов вас убил?

Чжо Фань мысленно усмехнулся их уговорам.

[Этот вариант может показаться заманчивым для невежд. Шанс оставаться среди Восьми Императоров всю свою жизнь без риска быть выброшенным.]

[Но если подумать, будут ли эти старые Восемь Императоров заботиться об этом титуле, как только это дело будет сделано?]

[Их глаза устремлены на Сферу Владыки, всё благодаря наследию Владыки. Зачем им тратить время на пустые титулы?]

[Эти реликты, конечно, умеют плести интриги.]

Чжо Фань надеялся на это, несмотря ни на что, чем больше они этого жаждали, тем лучше.

Поэтому он погладил подбородок и улыбнулся:

— Когда вы будете действовать, господа?

Пятеро рассмеялись.

Чжо Фань ухмыльнулся коварной улыбкой, его глаза были ледяными.

[Держу пари, вы тогда так же соблазнили и того гнилого ученика, хмф.]