Глава 122. Одна Пилюля Свергнет Небеса

Обойдя скалу, Чу Цинчэн привела Чжо Фаня на вершину небольшой одинокой горы. Там, под порывами ледяного ветра, стояли три заброшенных могилы, создавая картину крайнего запустения.

— Это мои родители, а это — мой младший брат, — указала Чу Цинчэн на три холмика и тихо вздохнула.

Чжо Фань присмотрелся и увидел, что на двух задних надгробиях были выведены иероглифы «покойный отец» и «покойная мать». Лишь на передней, одинокой могиле, плита была пуста — на ней не было ни единой надписи, только накинут черный плащ.

Вглядевшись, он увидел в центре плаща четыре больших иероглифа: «Одна Пилюля Свергнет Небеса».

«Какая самоуверенность!»

Чжо Фань невольно ахнул. Любой практик понимал, что искусство алхимии безгранично и глубоко, и даже целой жизни не хватит, чтобы постичь хотя бы его малую часть.

Более того, алхимия подчиняется циклам Небесного Пути. Заявлять, что одна пилюля способна свергнуть небеса, — что за немыслимое высокомерие! Вероятно, даже Ядовитая Рука, Король Медицины, в своем невежестве никогда бы не осмелился на такие слова.

Он с недоумением посмотрел на Чу Цинчэн и увидел, что та слегка улыбнулась, а в ее глазах затеплилась невыразимая нежность.

— Даже ты считаешь его слишком высокомерным, верно?

Чжо Фань слегка кивнул. Чу Цинчэн тихо рассмеялась, медленно подошла к надгробию и своей нефритовой рукой нежно коснулась плаща.

— Это могила моего младшего брата, Чу Цинтяня! А этот плащ я сшила для него сама.

«Чу Цинтянь?»

Веки Чжо Фаня дрогнули, когда он вспомнил. Так ведь это и был тот шпион, которого Павильон Дождя и Цветов отправил в Павильон Королей Медицины, чтобы он стал учеником Ядовитой Руки, Короля Медицины. Неожиданно, он оказался братом верховной госпожи Павильона Дождя и Цветов, Чу Цинчэн.

«Отправить родного брата на такое опасное дело… В Павильоне Дождя и Цветов, похоже, совсем не осталось талантов, раз им больше некого было использовать!» — Чжо Фань цокнул языком и беспомощно покачал головой.

— Сун Юй! — Внезапно Чу Цинчэн повернулась к нему, и в ее глазах плескалась такая нежность, что он на мгновение замер. — Знаешь, с тех пор, как ты в тех трущобах угостил меня фруктами и защитил от тех людей, я почувствовала, что ты очень похож на Цинтяня! Особенно во время поединка с Янь Фу, твое отчаянное упрямство… вы с ним словно из одного теста слеплены.

Сказав это, Чу Цинчэн тихо рассмеялась, но в ее глазах блеснули слезы, словно она снова погрузилась в воспоминания.

Чжо Фань же смутился. Он-то думал, что смог сблизиться с Чу Цинчэн благодаря техникам соблазнения, которым научился у Дун Тяньба, а оказалось, что его просто приняли за замену младшему брату.

Неловко кашлянув, он пробормотал:

— Так значит, сестрица Чу, вы видели во мне своего брата!

Она сердито взглянула на него и укоризненно сказала:

— Я же просила тебя убрать слово «сестрица», почему ты опять забыл?

Чжо Фань опешил, не понимая.

«Ты видишь во мне замену брату, но не позволяешь называть тебя сестрицей?»

Словно прочитав его мысли, Чу Цинчэн с улыбкой покачала головой.

— Возможно, поначалу я и вправду относилась к тебе как к младшему брату, но с того дня… — произнеся это, она покраснела и, помолчав, добавила:

— Теперь ты для меня уже не брат…

Ее слова были двусмысленны, и Чжо Фань не до конца их понял, но она не стала ничего объяснять, а лишь продолжила:

— Мои родители были обычными учениками Павильона Дождя и Цветов и оба погибли от ядовитой ладони Павильона Королей Медицины. Поэтому мы с Цинтянем с детства поклялись отомстить. Бабушка, видя наши способности, стала обучать нас лично. Но Цинтянь все-таки был мужчиной, а в Павильоне Дождя и Цветов у мужчин была лишь одна роль — вступать в брак с ученицами, чтобы продолжать род. Мой брат обладал огромным талантом к алхимии и не желал вести такую никчемную жизнь, поэтому он покинул Павильон Дождя и Цветов и стал учеником в Павильоне Королей Медицины.

— Разве он не стал шпионом? Почему же ты говоришь «покинул»? — удивился Чжо Фань.

Кивнув, Чу Цинчэн спокойно ответила:

— Ты прав. Но в то время мы этого не знали, и я даже написала ему письмо, в котором отреклась от него! Лишь три года назад, когда он вернулся в Павильон Дождя и Цветов, мы поняли, что все это было подстроено Бабушкой. И он выполнил свою миссию — выкрал рецепт противоядия от Ладони Семицветного Облачного Шелка. Охрана в Павильоне Королей Медицины была очень строгой, поэтому он с помощью снадобий вытатуировал рецепт у себя на спине. Обычно его не было видно, проявить его можно было лишь особым раствором.

— Хочешь сказать… та кожа в пещере принадлежала твоему брату? — Чжо Фань был потрясен. Этот Чу Цинтянь и впрямь пошел на все ради Павильона Дождя и Цветов.

Если для того, чтобы вынести рецепт, пришлось содрать кожу, можно представить, насколько сложной и опасной была эта миссия.

Впрочем, это натолкнуло Чжо Фаня на одну мысль. Вернувшись в семью Ло, не стоит ли и ему подготовить таких же смертников, чтобы внедрить их в великие семьи и подготовиться к будущему?

Однако его методы будут куда изощреннее, чем у Павильона Дождя и Цветов. Им потребовалось почти десять лет, чтобы добыть один рецепт. У него же были способы заставить шпионов постоянно передавать сведения и следить за каждым шагом всех семей.

Вот только эта тайная техника из Тайных Записей Девяти Земель была запретным искусством демонического пути, слишком жестоким. И жестоким не к врагам, а к собственным подчиненным. Но чтобы противостоять Семи Благородным Семьям, ему придется закалить свое сердце.

В глазах Чжо Фаня мелькнул холодный блеск, и его взгляд мгновенно стал ледяным.

Но Чу Цинчэн, казалось, ничего не заметила и продолжала свой рассказ:

— Возвращение Цинтяня привело в восторг весь Павильон Дождя и Цветов, ведь с противоядием от Ладони Семицветного Облачного Шелка нам больше не нужно было бояться Павильона Королей Медицины. И вот, под всеобщие ожидания, Цинтянь и Тётушка Тао приступили к созданию противоядия. Но… тот рецепт оказался слишком странным! Когда они дали созданное ими лекарство отравленной Госпоже Павильона, та на месте скончалась от яда, а они оба — и мой брат, и Тётушка Тао — отравились ядом, похожим на яд Ладони Семицветного Облачного Шелка.

— Так твой брат умер от яда? Увы, небеса и вправду завидуют талантам! — Чжо Фань тяжело вздохнул. Это не было притворством, он искренне сочувствовал. Рецепт противоядия был рецептом седьмого ранга. Если этот юноша в столь малом возрасте мог участвовать в создании пилюли седьмого ранга, он и впрямь был гением алхимии. Такая смерть была настоящей потерей.

Однако Чу Цинчэн медленно покачала головой, и в ее глазах промелькнула редкая для нее скорбь и гнев.

— Нет, он умер не от яда. Его до смерти забили сестры из Павильона Дождя и Цветов.

— Что? Но ведь он совершил подвиг, как же так… — Чжо Фань был поражен, но тут же все понял, и на душе у него стало еще горше.

«Каким людям в этом мире приходится тяжелее всего? Безымянным героям, конечно!»

«Почему?»

«Хе-хе… Как свинья в зеркале — ни внутри, ни снаружи не человек!»

И действительно, Чу Цинчэн со слезами на глазах продолжила:

— Сестры заподозрили, что он шпион Павильона Королей Медицины и намеренно принес поддельный рецепт, чтобы всех отравить. Поэтому, пока меня и старших сестер-учениц Цинхуа и Мудань не было, они забили его до смерти. Когда мы вернулись, было уже слишком поздно. Это позор для Павильона Дождя и Цветов, поэтому мы всем объявили, что он умер от яда. Лишь Тётушка Тао по-прежнему верит, что рецепт был настоящим, и до сих пор упорно его изучает.

При этих словах по щекам Чу Цинчэн скатились две слезы. Чжо Фань хотел ее утешить, но она лишь отмахнулась и потянула его за собой, заставляя опуститься на колени.

— Из-за своего положения Цинтянь не мог быть похоронен на кладбище Павильона Дождя и Цветов, поэтому я похоронила его здесь. Я боялась, что кто-то осквернит его могилу, и даже не решилась написать его имя. Позже я перенесла сюда могилы родителей, чтобы наша семья воссоединилась.

Чу Цинчэн, держа Чжо Фаня за руку, трижды поклонилась трем могилам, а затем повернулась к нему.

— Сун Юй, если я однажды умру, я надеюсь, ты найдешь мои останки и похоронишь меня рядом с ними.

Ее слова прозвучали как предсмертное завещание, и Чжо Фань в тревоге замер, не понимая, что она задумала.

— Глупая девчонка, пока я здесь, с тобой ничего не случится! — зрачки Чжо Фаня сузились, и на его лице появилось редкое серьезное выражение.

Чу Цинчэн на миг застыла. Она впервые видела, чтобы этот простак Чжо Фань выглядел таким надежным, и на мгновение растерялась.

Но тут же пришла в себя и сердито бросила на него взгляд.

— А ты, парень, совсем распоясался. Я разрешила тебе называть меня по имени, а ты уже смеешь звать меня глупой девчонкой!

— Э-э, хе-хе… Брат Дун говорил, что так женщины чувствуют себя в безопасности. Что, тебе не нравится? — почесал в затылке Чжо Фань, продолжая валять дурака.

Легонько стукнув его по лбу, Чу Цинчэн сердито посмотрела на него.

— Твой приятель — распутник, поменьше с ним водись!

Чжо Фань лишь пожал плечами, не став спорить.

— Хорошо, теперь отправимся в последнее место.

Повидавшись с Бабушкой и поклонившись родителям и брату, Чу Цинчэн взмахнула рукавом, притянув к себе черный плащ, а затем схватила Чжо Фаня и взмыла в небо.

Не прошло и четверти часа, как они приземлились в знакомом месте.

Чжо Фань огляделся и с удивлением понял, что это те самые трущобы, где они впервые встретились. Из-за Чумной девы сюда никто не смел приходить.

— Эм, зачем ты снова сюда пришла? — опешил Чжо Фань и, вспомнив давно мучивший его вопрос, спросил:

— Кстати, почему ты, верховная госпожа Павильона Дождя и Цветов, притворялась здесь Чумной девой?

С горькой улыбкой Чу Цинчэн глубоко вздохнула.

— У меня не было выбора. Тогда, из-за того, что случилось с Цинтянем, я в гневе отправилась к Янь Суну, чтобы свести с ним счеты. В итоге он ранил меня, и я тоже отравилась тем ядом. Но я не смела никому об этом рассказать, боясь нарушить покой в Павильоне Дождя и Цветов, поэтому солгала, что ухожу в уединенную медитацию. На самом же деле я здесь с помощью лунной инь подавляла яд. Позже так и появились слухи о Чумной деве.

Чжо Фань понимающе кивнул. В этот момент Чу Цинчэн внезапно накинула черный плащ ему на плечи.

Он замер и с недоумением посмотрел на нее.

Слабо улыбнувшись, Чу Цинчэн тихо сказала:

— Сун Юй, моего времени осталось немного. Я надеюсь, ты заменишь Цинтяня и позволишь мне еще раз ощутить тепло дома.

— Хе-хе-хе… Так все-таки нужно притвориться твоим братом… — Чжо Фань с усмешкой покачал головой.

Внезапно в его объятиях оказалось теплое, как нефрит, тело. Чу Цинчэн крепко обняла его мощную спину и закрыла свои пленительные глаза. Чжо Фань замер и не смог вымолвить ни слова.

— Я же сказала, ты не мой брат. Просто позволь мне еще раз почувствовать тепло дома.

Чу Цинчэн медленно подняла голову и пристально посмотрела ему в глаза. Поколебавшись мгновение, она осторожно сняла с лица легкую вуаль.

В тот же миг ее несравненная красота вновь предстала перед ним, и его сердце на мгновение замерло. Хоть он и видел ее во второй раз, она поражала так же, как и в первый.

Заметив его ошеломленный взгляд, Чу Цинчэн смущенно покраснела и прошептала:

— Сун Юй, Цинтянь когда-то говорил, что моя улыбка способна покорить города, а его пилюля — свергнуть небеса. Я хочу, чтобы ты позволил мне снова пережить дни нашей юности.

Чжо Фань не расслышал, что она сказала. Он был совершенно ошеломлен и лишь кивал в ответ.

Увидев это, Чу Цинчэн счастливо улыбнулась.

— Спасибо!

И вот так они в этих трущобах зажили жизнью, где мужчина возделывает землю, а женщина ткет. Словно обычная пара, Чжо Фань чинил дырявую крышу, Чу Цинчэн стирала и готовила, а потом они вместе ужинали за одним столом.

Так прошло три дня, и Чжо Фань ощутил невиданное прежде спокойствие.

Раньше он бы в такое ни за что не поверил. Он, великий Император Демонов, — и вдруг живет такой пошлой жизнью. Но за эти дни он не почувствовал ни капли досады, словно попал в райский уголок, далекий от мирской суеты.

Однако они не заметили, что пара холодных глаз неотрывно следила за каждым их движением, пока наконец не обратилась в черную тень и не взмыла в небо.

Этот человек был экспертом сферы Небесного Просветления.

Вскоре тень приземлилась возле гостевых покоев Павильона Дождя и Цветов и вошла в одну из комнат. А там уже сидело множество людей.

Ядовитая Рука, Король Медицины, Янь Сун, Линь Цзытянь из Рощи Блаженства, Пятый старейшина из Долины Преисподней — все были здесь. А во главе стола сидел Второй Господин из Врат Императора, Хуанпу Цинюнь.

Тень скользнула ко Второму Господину и что-то прошептала ему на ухо.

Хруст!

Чашка в руке Второго Господина рассыпалась в пыль. Хуанпу Цинюнь, еще мгновение назад совершенно спокойный, теперь был в ярости, его зубы скрипели от гнева.

— Второй Господин, что-то случилось? — тут же спросил Ядовитая Рука, Король Медицины, почуяв неладное.

Крепко сжав кулаки, Хуанпу Цинюнь процедил сквозь зубы:

— Эта шлюха… сняла для этого мальчишки свою вуаль!

С этими словами Хуанпу Цинюнь резко оттолкнулся от пола и вылетел из комнаты, устремившись прямо в сторону трущоб…