Глава 104. Прорыв на второй уровень сферы Закалки Костей

Три дня спустя брат и сестра Дун, расспрашивая дорогу, добрались до этих трущоб.

— Младший брат Сун, ты здесь?

Дун Тяньба вместе с сестрой заглядывал в одну лачугу за другой и наконец в ветхом домишке с огромной дырой в крыше отыскал Чжо Фаня.

Тот сидел на глинобитной лежанке, скрестив ноги и прикрыв глаза, погруженный в медитацию.

— Младший брат, я наконец-то тебя нашел! Как же хорошо, что ты в порядке! — обрадовался Дун Тяньба и уже было бросился к нему, но с громким стуком налетел на какую-то невидимую стену и отлетел назад, тяжело рухнув на землю.

Чжо Фань медленно открыл глаза, протяжно выдохнул, поднялся на ноги и размялся.

После трех дней и трех ночей совершенствования он наконец успешно прорвался на второй уровень сферы Закалки Костей! И за это стоило поблагодарить три сильнейших яда Янь Фу.

Все, что несет в себе великий яд, является и великим лекарством. Переработав три яда, Чжо Фань также впитал немало холодной инь-энергии Чучу, благодаря чему меньше чем за два месяца он снова совершил прорыв.

С первого уровня сферы Закалки Костей он поднялся на второй. Теперь его тело стало еще крепче. Что там обычные мастера стадии Небесной Глубины — он был уверен, что сможет потягаться в рукопашном бою даже с теми, кто специально закалял свое тело!

Он взмахнул рукой, снимая защитную формацию, и неспешно вышел из дома. Увидев, как Дун Сяовань помогает подняться Дун Тяньба, он с улыбкой сказал:

— Брат Дун, ты, представитель семьи второго ранга, заглянул в мою скромную обитель семьи третьего ранга. Для младшего брата это великая честь!

— Да брось ты! — Дун Тяньба отряхнул с одежды пыль и с недоумением спросил:

— Что за странности у тебя в доме? Почему я, едва войдя, словно получил удар ладонью и вылетел наружу?

— Ха-ха-ха… А кто просил тебя врываться без разрешения? — громко рассмеялся Чжо Фань и с беспомощностью покачал головой. — Я все эти три дня был в уединении, совершенствовался и боялся, что меня потревожат, поэтому установил вокруг дома защитную формацию.

— Что? Ты, твою мать, еще и в формациях разбираешься? — изумленно воскликнул Дун Тяньба. Его удивленные глаза внимательно осматривали Чжо Фаня с ног до головы. — Братец, если бы я не проводил с тобой столько времени за едой и выпивкой, я бы подумал, что передо мной стоит другой человек. Не виделись всего несколько лет, а ты не только стал гораздо сильнее и продвинулся в алхимии, но еще и формациям научился?

Дун Сяовань тоже не сводила с Чжо Фаня прекрасных глаз, полных восхищения.

Чжо Фань громко рассмеялся и поспешил объяснить:

— Хе-хе-хе… Брат Дун, не смейся. Раньше я был молод и любил погулять, но госпожа Дун и почтенный господин Дун открыли мне глаза, и я исправился. Пусть прошлое останется в прошлом.

— Старший брат Сун так говорит, будто винит меня? — Дун Сяовань бросила на него укоризненный взгляд, но любой бы увидел, что в глазах девушки не было ни упрека, а лишь безграничная нежность.

Дун Тяньба цокнул языком:

— Эх, глядя на нынешние достижения брата, я, твой старший брат, чувствую себя ничтожеством! Надо бы и мне на днях взяться за ум!

«Хе-хе, совершенствование зависит, во-первых, от таланта, во-вторых, от удачи, и лишь в-третьих — от усердия! Если бы можно было стать сильным, просто усердно работая, то весь мир был бы полон мастеров», — с горькой усмешкой подумал Чжо Фань. Судя по способностям Дун Тяньба, его потолок — это стадия Небесной Глубины. Если не случится какого-нибудь чуда, дальнейшие прорывы ему не светят. Разве такого можно добиться одним усердием?

Однако Чжо Фань не стал говорить это вслух, чтобы не отбить у него рвение.

— А, младший брат Сун, а где же госпожа Чучу? — спросил Дун Тяньба, оглядываясь по сторонам. — Тогда она сказала, что спасет тебя, и ведь действительно спасла. Удивительный человек! Почему ее сейчас не видно?

— Эх, это долгая история! — услышав это, Чжо Фань беспомощно вздохнул. Казалось, он снова вспомнил о нефритовом эликсире бодхи, и его глаза наполнились сожалением. — Когда-то передо мной была величайшая возможность, но я не дорожил ею. И лишь потеряв, горько пожалел. Если бы небеса дали мне еще один шанс, я бы непременно… действовал, когда нужно было действовать!

При этих словах глаза Чжо Фаня наполнились решимостью, но Дун Тяньба, кажется, все понял не так и пробормотал:

— Она… ушла?

Чжо Фань кивнул и вздохнул.

— Эх, какой же ты, брат, преданный человек! — Дун Тяньба похлопал его по плечу, утешая. — Но ничего, влюбленные обязательно встретятся вновь. В следующий раз дорожи шансом и просто не дай ей уйти!

Чжо Фань опешил, поняв, что тот его не так понял, но не успел он ничего объяснить, как Дун Сяовань кашлянула и строго посмотрела на брата.

Тут до Дун Тяньба, кажется, дошло, и он тут же сменил тон:

— Э-э, брат, на самом деле, раз госпожа Чучу ушла, значит, у нее наверняка появился кто-то другой, так что не жди ее! Мало ли на свете прекрасных трав, зачем зацикливаться на одном цветке? Может, прямо перед тобой есть кто-то получше?

Как только он это сказал, Дун Сяовань застенчиво опустила голову.

Чжо Фань растерянно моргнул. Глядя на эту постановку брата и сестры, он не знал, смеяться ему или плакать. Неужели он выглядит как какой-то святой, страдающий от любви?

Он всего лишь сожалел о том, что не действовал решительно и упустил нефритовый эликсир бодхи.

Однако объяснять им что-либо было бесполезно, поэтому он лишь беспомощно сказал:

— Брат Дун, ты пришел сегодня, чтобы проверить, умер я или нет, или по какому-то другому делу? Если просто посмотреть, жив я или мертв, то хорошо, ты уже все видел, можешь возвращаться.

Услышав это, Дун Тяньба словно вспомнил о главном и хлопнул себя по лбу:

— Ох, брат, если бы ты не напомнил, я бы чуть не забыл. Я пришел к тебе, во-первых, чтобы узнать о твоих ранах, а во-вторых, если ты уже поправился, то ради безопасности наших семей Дун и Сун я должен отвести тебя в одно место. Пойдем со мной.

С этими словами Дун Тяньба, не слушая возражений, потащил Чжо Фаня за собой.

Чжо Фань ничего не понимал, но, видя его серьезное лицо, пошел с ним. В любом случае, ниточка, ведущая к нефритовому эликсиру бодхи, оборвалась, так что можно было пойти с ним и заодно разузнать новости.

Итак, под предводительством Дун Тяньба, они шли больше трех часов и наконец подошли к высоким воротам. Увидев огромную вывеску над ними, Чжо Фань внутренне усмехнулся, но на его лице появилась пошлая ухмылка. Он посмотрел на Дун Тяньба:

— Хе-хе-хе… Брат Дун только что говорил, что нужно взяться за ум, а сам привел младшего брата в такое место?

— В какое такое место я тебя привел? — с недоумением спросил Дун Тяньба.

Чжо Фань одарил его лукавым взглядом, указал на вывеску над воротами и громко сказал:

— Брат Дун, что же ты притворяешься? Думаешь, я неграмотный? Смотри, там написано: «Публичный… дом…»

М-м!

Однако, не успел Чжо Фань договорить, как Дун Тяньба крепко зажал ему рот и сердито прошипел:

— Заткнись! Это Город Дождя и Цветов, здесь всем заправляют женщины. Откуда тут взяться подобному?

— А, тогда что это?.. — Чжо Фань невинно моргнул, указывая на вывеску.

Дун Тяньба поднял голову, посмотрел туда, куда он указывал, и чуть не расплакался. Дрожащим голосом он произнес:

— Старший брат, умоляю, посмотри внимательнее! Это не «публичный…», это Павильон Лазурного Цветка!

Только тогда Чжо Фань пригляделся и увидел, что кусок красного шелка на вывеске от порыва ветра сместился и закрыл иероглиф «цветок».

Это был Павильон Лазурного Цветка, первый из пятнадцати павильонов Павильона Дождя и Цветов. А Госпожу Павильона Голубого Цветка он уже встречал — это была та самая Цинь Цайцин!

— Хе-хе-хе… Так это Павильон Лазурного Цветка. А я-то подумал, в каком это месте хозяйка такая необразованная, что даже название придумать поленилась и назвала заведение просто «Публичный дом»…

— Ты еще продолжаешь! — Дун Тяньба злобно зыркнул на него, огляделся по сторонам и, убедившись, что никто не слышал, с облегчением выдохнул. Но сам он уже весь покрылся холодным потом.

Осмелиться упомянуть слово «публичный дом» на территории Павильона Дождя и Цветов — это просто искать смерти!

Дун Сяовань надула губки, бросила на них обоих холодный взгляд и сказала:

— Хмф, все мужчины одинаковы. Говорю вам, чтобы никто из вас больше в такие места не ходил.

Чжо Фань усмехнулся. «Хочешь командовать — командуй своим братом. Мы с тобой никто друг другу, с какой стати ты мне указываешь? Куда хочу, туда и хожу».

— Брат Дун, с чего это ты вдруг привел меня в Павильон Лазурного Цветка? — спросил Чжо Фань, не обращая внимания на Дун Сяовань.

Дун Тяньба нахмурился, и его лицо стало как никогда серьезным:

— Брат, я все эти дни думал. Причина, по которой на нас постоянно нападают, в том, что мы обидели ту Сяо Даньдань из Павильона Пионов.

— Среди всех пятнадцати павильонов Павильона Дождя и Цветов Госпожа Павильона Голубого Цветка — самая доступная и сговорчивая. Я хочу попросить ее выступить посредником и уладить эту вражду. Иначе наши семьи, даже если сбегут, не смогут унести с собой свои дома. Рано или поздно нам грозит полное уничтожение!

Услышав это, Чжо Фань презрительно усмехнулся и мысленно покачал головой.

«Если бы Госпожа Павильона Голубого Цветка действительно хотела им помочь, она бы не позволила Сяо Даньдань так скоро снова бесчинствовать. А цель ее, как я полагаю, одна — проверить мою личность».

Впрочем, это было даже к лучшему. Чжо Фань и сам хотел лично встретиться с этой Госпожой Павильона Голубого Цветка и посмотреть, насколько сильно она его еще подозревает. Может, после битвы с Янь Фу все ее сомнения развеялись?

С этой мыслью Чжо Фань с улыбкой кивнул:

— Брат Дун, как ты все продумал! Нам обеим семьям обязательно нужно нанести визит Госпоже Павильона Голубого Цветка.

— Отлично! Раз ты согласен с моим предложением, я сейчас же пойду и передам прошение о встрече! — громко рассмеялся Дун Тяньба, достал красное письмо и направился к Павильону Лазурного Цветка. У входа стояли на страже две девушки на стадии Сбора Ци.

Подойдя к ним, Дун Тяньба поклонился в пояс и обеими руками протянул письмо:

— Прошу, передайте, что Дун Тяньба и Дун Сяовань из семьи Дун, а также молодой господин Сун Юй из семьи Сун просят о встрече с Госпожой Павильона Голубого Цветка по важному делу!

— Хмф, всякие семьи второго и третьего ранга хотят видеть нашу госпожу. Думаете, это так просто? — фыркнула одна из девушек с презрительным видом.

Лицо Дун Тяньба вспыхнуло, но он продолжал стоять в поклоне, не смея выпрямиться. Девушки же смерили его пренебрежительными взглядами.

Дун Сяовань прикусила губу и беспомощно вздохнула.

Ей было обидно за брата, но ничего не поделаешь: обычным семьям, желающим встретиться с представителями Семи Благородных Семей, приходилось терпеть подобные унижения.

Но у Чжо Фаня терпения было куда меньше. Воспользовавшись тем, что Дун Сяовань отвлеклась, он широким шагом направился вперед. Она не успела его остановить, как он уже оказался перед двумя девушками.

— Девушки, вы знаете Сяо Даньдань?

Они переглянулись, и одна из них ответила:

— Она наша старшая сестра-ученица. Ты ее знаешь? Но даже если и так, она из Павильона Пионов, а это — Павильон Лазурного Цветка. Мы не станем докладывать о вас из-за знакомства с ней.

— Хе-хе-хе… Я не пытаюсь пройти по блату. Просто, разве вы не слышали? На улице один мужчина сорвал с нее всю одежду, оставив лишь последний лоскуток, прикрывающий срам.

Веки девушек дрогнули, и они слегка кивнули.

— Хе-хе-хе… Этим мужчиной был я! — холодно усмехнулся Чжо Фань, и на его лице появилась зловещая улыбка. — Верите или нет, но если вы сейчас же не пойдете и не доложите, я вмиг раздену вас догола и брошу загорать на улице!

Девушки в ужасе попятились и закричали:

— Да как ты смеешь! Это Павильон Лазурного Цветка!

— А какая разница? — Чжо Фань пристально посмотрел им в глаза и моргнул. Внезапно в его взгляде промелькнуло убийственное намерение, и волна изначального духа пронзила их обеих.

В тот же миг девушки почувствовали, как по телу пробежал холод. Неведомым образом из самой глубины души поднялся непреодолимый ужас.

— Ты… ты подожди, я сейчас же пойду доложу Госпоже Павильона! — не выдержав ледяного взгляда Чжо Фаня, одна из девушек бросилась бежать, оставив вторую робко смотреть на него, дрожа от страха всем телом.

Дун Тяньба приложил руку ко лбу и беспомощно вздохнул.

В эту встречу с Сун Юем он постоянно чувствовал, что его брат стал другим. Не только его сила возросла, но и характер стал на удивление властным — он даже Семь Благородных Семей перестал ставить во что-либо.

Поэтому, когда он пошел передавать прошение, то попросил сестру присмотреть за этим братцем. Но она все равно не уследила, и он опять натворил дел.

«Мы же пришли просить о защите! С таким поведением хорошо, если тебя просто не убьют. Какая уж тут помощь?»

Но Чжо Фаня это нисколько не волновало. Он даже с некоторой долей самодовольства посмотрел на Дун Тяньба:

— Брат Дун, против этих заносчивых тварей, что судят людей по одежке, запугивание действует лучше всего! Хе-хе-хе…

— Младший брат, ты… — Дун Тяньба на мгновение лишился дара речи, а затем беспомощно вздохнул и покачал головой.

Теперь ему оставалось лишь надеяться, что Госпожа Павильона Голубого Цветка окажется великодушной и не станет с ними связываться…