Глава 9. Мощь великой формации

Словно бусины на нитке, они шли сквозь белую мглу, держась за протянутую красную веревку. Чжо Фань был впереди, а Управляющий Сунь следовал за ним, крепко вцепившись в его одежду, чтобы тот не сбежал.

Из-за густого тумана даже те, кто шел вплотную друг к другу, не видели спутников, поэтому всем приходилось полагаться лишь на осязание и держаться как можно ближе, чтобы не потеряться.

Когда они достигли центра Туманного Леса и бежать отсюда было уже невозможно, Чжо Фань внезапно остановился.

— В чем дело? — встревоженно спросил Управляющий Сунь, и его рука, державшая Чжо Фаня за одежду, невольно сжалась еще крепче.

С дьявольской усмешкой Чжо Фань негромко произнес:

— Управляющий Сунь, я провожу вас только досюда. Дорогу к Желтым Источникам вам придется найти самим.

Сердце Управляющего Суня пропустило удар – он понял, что попал в ловушку. Не мешкая, он рванул Чжо Фаня к себе и нанес сокрушительный удар ладонью.

Раздался треск, и одежда разлетелась на куски. Но под ней оказалось не тело Чжо Фаня, а толстая деревянная колода.

«Когда… когда этот щенок успел ускользнуть?»

Управляющий Сунь ошеломленно смотрел на обрывки ткани. Всю дорогу он не спускал с Чжо Фаня глаз, опасаясь подвоха, но тот все равно умудрился сбежать.

— Быстро, возвращаемся тем же путем! — торопливо скомандовал он, разворачиваясь.

Услышав приказ, люди потянули за веревку, чтобы двинуться в обратный путь.

Но в этот момент из тумана донесся крик замыкающего:

— Плохо дело! Веревка, по которой мы шли, обрезана!

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Лица людей стали пепельными. Оказаться в ловушке посреди тумана, без спасительной веревки… как им теперь выбраться?

Управляющий Сунь в ярости топнул ногой:

— Проклятье! Этот щенок нас провел!

— Эй, тащите сюда этого Пана!

— Управляющий Сунь, беда! Пан тоже исчез!

— Ублюдок!

Управляющий Сунь с такой силой ударил кулаком по земле, что в ней осталась метровая дыра.

Он, проживший долгую жизнь, полный интриг и расчетов, никогда бы не подумал, что его одурачит какой-то сопляк, у которого молоко на губах не обсохло.

— Вонючий сопляк! Я прошел по мостам больше, чем ты дорог исходил! Не думай, что какой-то жалкий Туманный Лес сможет меня удержать! — взревел Управляющий Сунь, запрокинув голову. — Вот выберусь, и я разорву тебя на куски!

— Хе-хе-хе… Боюсь, такой возможности у тебя не будет.

Внезапно в тумане раздался тихий смех Чжо Фаня, и в следующую секунду белая мгла начала окрашиваться в кроваво-красный цвет.

— Что происходит? Туман стал красным!

Люди в ужасе смотрели на перемены вокруг. Даже они, безжалостные горные разбойники, никогда не видели ничего подобного.

— Управляющий Сунь, вы старый и мудрый, что… что все это значит?

Один из разбойников отчаянно закричал, но ответа не последовало. Он потянулся вперед и назад, но не нащупал никого. Словно все вокруг внезапно исчезли, оставив его одного.

То же самое случилось и с остальными. Мгновение назад они были связаны одной веревкой, а теперь каждый из них остался в полном одиночестве.

Управляющий Сунь с недоверием смотрел на происходящее и бормотал:

— Это… неужели… формация!

Проживший долгую жизнь, он был сведущ во многом. Но чем больше он знал, тем яснее понимал, насколько могущественны формации, и тем сильнее становился его страх.

Любая формация черпает силу из неба и земли. Один человек, управляя ею, может уничтожить десятки, а то и сотни мастеров равной ему силы. Ее мощь поистине неизмерима.

Но он никак не мог предположить, что они окажутся в ловушке формации.

— Чжо Фань… кто ты такой?

Управляющий Сунь дрожал, и в его глазах впервые отразился глубокий, первобытный ужас.

Теперь он наконец понял: Чжо Фань – не обычный человек. Разве простой слуга мог знать о формациях? Если бы Чжо Фань с самого начала показал ему это, у него бы даже смелости не хватило пуститься в погоню.

Ло Юньшан, находившаяся в центре формации и управлявшая ею, прекрасно видела все, что происходило внутри. Она невольно взглянула на стоявшего рядом Чжо Фаня с нескрываемым любопытством.

Чжо Фань слегка прищурился. Его лицо оставалось спокойным, как гладь древнего колодца. Он произнес одно слово:

— Убить!

Убить!

Услышав приказ, Ло Юньшан тут же сменила ручную печать.

В тот же миг кроваво-красный туман стал иссиня-черным, поглотив всех, кто был внутри. Если раньше они просто не видели друг друга, то теперь не могли разглядеть даже собственных рук.

В ушах раздавались лишь душераздирающие вопли, словно тысячи мстительных духов кружили вокруг.

Одиночество и страх полностью сломили их волю к сопротивлению. Потоки черной энергии беспрепятственно проникали в их тела.

Они чувствовали, как нечто пожирает их плоть, разум и душу, но были бессильны этому помешать.

В этот миг в их глазах не было ничего, кроме ужаса.

Губы Чжо Фаня изогнулись в предвкушающей улыбке, а в глазах зажегся азартный огонек. Он метнулся от Ло Юньшан к другому узлу формации и сел, скрестив ноги.

Все формации, описанные в Тайных Записях Девяти Земель, могли быть связаны с Великим Искусством Превращения Небесного Демона.

Теперь, когда все в формации были демонизированы, ему оставалось лишь поглотить их жизненную силу…