Я отряхнула руки и посмотрела на горничных.

— Скажите дворецкому, чтобы он все отремонтировал.

— Да, да! Поняла.

Несколько горничных поспешно удалились, а я направилась в свою комнату.

Причина, по которой моя мать жалела Мелдора, была проста. Он станет наследником семьи вместо меня, которая родилась дочерью.

У моего младшего брата, унаследовавшего внешность наших родителей, были черные волосы и голубые глаза.

В оригинальной истории он был вторым братом-цундере, вспыльчивым, но любящим персонажем. Поначалу он не признавал Несию своей сестрой, но все равно незаметно заботился о ней.

Мелдор был больше талантлив в магии, чем во владении мечом, и именно поэтому моя мать сочувствовала ему.

Герцогство Элтон всегда защищало северную часть империи и почитало меч.

Нынешний герцог, мой отец, Теодор Элтон, был гениальным фехтовальщиком, который появлялся, может быть, раз в столетие.

В оригинальной истории наследником был старший сын, похожий на своего отца не только внешностью, но и талантом, так что проблем не возникло.

"Но теперь этот старший сын - я."

Естественно, это сделало Мелдора наследником, и ему пришлось учиться владению мечом, а не магии.

Бремя наследника.

Фехтование не подходило ему.

Эти две вещи были большим источником стресса для юного Мелдора. Из-за этого моя мать всегда считала его своим самым дорогим ребенком.

Даже мой суровый отец иногда проявлял заботу о своем маленьком сыне. Все вассалы герцогства Элтон обращали внимание только на Мелдора.

"Я оказалась меж двух огней."

Я всегда чувствовала себя лишней, ощущая глубокое одиночество в своей семье. Было неизбежно, что я провела свое детство, ходя по яичной скорлупе*, как и в моей прошлой жизни.

(п.п.: *вести себя осторожно.)

"Даже когда Мелдор вымещал на мне свое недовольство, утверждая, что я живу в достатке, я не могла этого опровергнуть."

Я уже отказалась от попыток привлечь к себе внимание, учитывая, как все были сосредоточены на Мелдоре. Я жила жизнью, едва существуя, подавляя свой истинный характер.

Когда я перевоплотилась в этом мире, изменились две вещи.

Мой пол и чувство собственного достоинства.

Я по-прежнему обладала тем же талантом владения мечом и врожденными физическими способностями, что были у подлинного старшего сына..

В прошлом я воспринимала свой талант как бремя. Мелдор, как наследник, испытывал трудности с фехтованием, поэтому я думала, что не должна затмевать его.

Итак, я сознательно избегала меча и жила строго так, как дочь, которую хотели видеть мои родители.

"Тогда я наивно подчинялась... Но теперь это кажется несправедливым?"

Почему я должна чувствовать вину перед Мелдором?

Почему я жертвовала своей жизнью ради похвалы родителей?

Более того, в оригинальной истории Мелдор боготворил своего старшего брата. Он восхищался им даже больше, чем отцом, так почему же он отыгрывался на мне?

"Это потому, что я его сестра? Потому что я не наследник?"

Какой бы ни была причина, теперь, когда я вспомнила свою прошлую жизнь, я не могла оставить этого надоедливого сопляка в покое. Сначала я планировала разобраться с тем, как он обращался ко мне.

Меня всегда беспокоило, но сейчас больше, чем когда-либо, то, что Мелдор называл меня Эй, ты.

"Проблема в отце..."

Мама, может быть, и умерла, но отец все еще здесь.

Он был решительным сторонником Мелдора. Благодаря отцовской привязанности Мелдор мог расхаживать по особняку с таким видом, словно он принадлежал ему.

"Я не могу спокойно смотреть, как Мелдор забирает все, что должно было принадлежать мне..."

— Разобраться с отцом… Сначала я должна разобраться с отцом.

Две горничные, открывшие мне дверь, вздрогнули от моего бормотания. Я прошла мимо них в комнату.

"Что мне делать дальше?"

Лучшим ходом в сложившейся ситуации было использовать события оригинальной истории в своих интересах.

Я села и начала составлять план будущих событий на бумаге.

"Чтобы вытащить отца из этого особняка..."

Я отделила полезную информацию от бесполезной, планируя наиболее эффективную стратегию. Работа продвигалась плавно, как при рисовании больших эскизов на белом холсте.

Сколько времени прошло?

К тому времени, когда я закончила свои планы и пришла в себя, наступил новый день.

Я приветствовала лучи рассвета, проникающие в окно, медленно открывая и закрывая глаза.

"Мне нужно расположить его к себе."

Время было выбрано идеально. Через несколько дней император устраивал охотничьи соревнования.

Этот человек обязательно должен был присутствовать.

"Мне нужно пойти туда."

Он станет первой ступенькой на моем пути к успеху.

Я с нетерпением ждала, скривив уголок рта, когда же это время настанет.

***

В оригинальной истории был человек, который поклялся в абсолютной верности старшему сыну.

Его звали Цеппелин* Винсент. Будучи ближайшим рыцарем старшего сына, он казался всего лишь второстепенным персонажем, обожавшим Несию.

(п.п.: *дирижабль на английском, хах.)

Однако за кулисами он был тесно связан с герцогством Элтон.

"Он был руководителем тайной организации, которая была руками и ногами герцога."

Эта организация собирала информацию внутри герцогства Элтон и за его пределами, следила за персоналом и выявляла предателей, выполняя различные секретные задания. В оригинальной истории они назывались Наблюдателями.

Цеппелин был одним из этих Наблюдателей и был их лидером.

"Этот важный факт был раскрыт только в последней части романа."

Если бы я не помнила свою прошлую жизнь, я бы тоже не обратила на него внимания. Вот насколько хорошо Цеппелин умел скрывать свою личность.

Но я не слишком волновалась. Я точно знала, почему он стал ближайшим помощником старшего сына.

"На него произвели впечатление способности старшего сына."

Он также обучал Наблюдателей, поэтому стремился заполучить талантливых людей.

Не просто желал, а страстно желал их.

Изначально предполагалось, что только глава семьи, мой отец, должен был знать о Наблюдателях и контролировать их. Но Цеппелин, признавая талант старшего сына, хотел как можно скорее следовать за ним.

"Он хотел воспитать его, если быть точным."

Цеппелин, который был чрезвычайно амбициозен, не мог дождаться, когда тот станет взрослым. Он настойчиво умолял своего отца, пока тот преждевременно не назначил его своим ближайшим помощником.

В оригинале его отец доверял старшему сыну, наследнику, так что проблем не возникало.

Но теперь?

Я не была ни сыном, ни наследником. Таким образом, я никак не была связана с Цеппелином.

"Нет, ещё раньше..."

Я не получила должного высшего образования. На ум автоматически пришли события четырехлетней давности.

В то время мне было двенадцать, а Мелдору - восемь. Первоначально мы вместе посещали занятия наследника.

Единственная причина, по которой я могла посещать эти занятия, заключалась в том, что отец считал, что мне, как части герцогства, будет полезно получить углубленное образование.

Однако я была исключена из занятий из-за единственного замечания Мелдора.

— Мне тяжело сосредоточиться, когда я занимаюсь вместе с кем-то.

Когда меня внезапно исключили от занятий наследника, я чувствовала, что схожу с ума от разочарования.

В тот день я впервые в жизни взбунтовалась против решения родителей.

— Это нечестно, что Мелдор ходит на занятия один! Я буду вести себя тихо и сделаю вид, что меня там нет, поэтому, пожалуйста, позвольте мне присутствовать!

Мой отец, казалось, обдумывал мою просьбу.

Затем вмешалась моя мать.

— Мелдор еще юн и легко отвлекается. Нам нужно создать условия, в которых он сможет максимально сконцентрироваться. Беллади, ты его старшая сестра, поэтому сможешь уступить ему, верно?

Моя мама нежно гладила меня по волосам и успокаивающе сказала.

— Позже я организую отдельные уроки специально для тебя, Беллади. Хорошо? Помоги маме совсем немного, моя дорогая.

Когда мама сказала это, у меня не было другого выбора, кроме как отказаться от занятий наследника.

Так Мелдор монополизировал учёбу.

"Несмотря на это, он постоянно насмехался надо мной за то, что я каждый день валяю дурака."

Кстати, обещанные мамой отдельные уроки так и не состоялись. Когда у Мелдора начались занятия по фехтованию, его требования возросли.

"Ах, это действительно тяжелое прошлое."

В конце концов, у меня не было другого выбора, кроме как заниматься самостоятельно.

Когда я вспомнила то время, когда я в одиночку изучала различные теоретические книги, на моем лице естественно появилась кривая улыбка. У такого самостоятельного изучения, естественно, были свои ограничения.

"Я должна подчинить себе Цеппелин, несмотря ни на что."

Так я могла бы впитывать знания и навыки, которыми он обладал, и использовать Наблюдателей, которыми он руководил.

Комбинация была идеальной, не так ли?

"Цеппелину нравится преподавать, а мне нужно образование."

Размышляя об этом, я ускорила шаг. Я направлялась на стрельбище, расположенное за особняком.

Бах-!

Когда я подошла ближе, то увидела нескольких слуг, ожидающих снаружи тира. Некоторые из них показались мне знакомыми.

"Как и ожидалось, он здесь."

Я жестом приказала горничным, следовавшим за мной, остановиться.

— Вы все ждите здесь.

— Да, леди Беллади.

Услышав их ответ, я вошла в тир одна. Это место, где хранились семейные ружья, было тщательно охраняемо защитной магией.

Внутри я снова услышала звук выстрела.

Бах-!

— Чёрт!

За этим последовал молодой голос. Владельцем голоса был Мелдор, державший пистолет в несколько неловкой позе.

Он бросил ружьё на землю и разочарованно закричал.

— Оно, должно быть, неисправно! Почему я не могу прицелиться как следует?!

— Ох, Мелдор.

Я подобрала брошенное Мелдором ружьё и осмотрела его состояние. К счастью, ствол был цел.

К слову, не было необходимости беспокоиться о случайном выстреле из-за удара. Каждое оружие в империи было снабжено усовершенствованной защитной магией.

"Из-за развитой культуры охоты их безопасность выше, чем у современного огнестрела."

Я погладила маленькие аметисты, встроенные в ствол, и заговорила.

— Тебе не следует так грубо обращаться с драгоценным имуществом семьи.

При моем появлении голос Мелдора стал резче.

— Кто ты такая? Почему ты здесь?

Проигнорировав его вопрос, я встала рядом с ним.

Дальняя мишень была изрешеченная дырами, вероятно, от выстрелов Мелдора.

— Ни одного попадания.

— Что, на что ты смотришь?!

Заметив мой взгляд, Мелдор покраснел. Я приняла правильную стойку и прицелилась в мишень.

Затем я выстрелила.

Бах-!

Несмотря на отдачу ружья, мое тело оставалось устойчивым. Пуля плавно вошла в центр мишени.

Я улыбнулась, наблюдая за этим.

— К счастью, оно не повреждено.

Услышав мои слова, лицо Мелдора покраснело еще больше.