Среда, 7 февраля

Утро началось нестандартно. Фуджихару ввалилась в комнату, волоча за собой не только сумку с несколькими клюшками для гольфа, но и складную дорожку для минигольфа, которую она тут же начала разворачивать прямо посреди комнаты. Очередная идея для видео, которое не состоялось, потому что ко мне заглянула Киоко и слово за слово мы все вместе решили попробовать поиграть в мини гольф.

В середине первой партии раздался настойчивый стук в дверь. Я как раз ждала своей очереди, поэтому не думая пошла открывать. На пороге стояла Николь.

— Ты знаешь, какой сегодня день? — без приветствия и улыбки, смотря прямо мне в глаза, спросила она.

Я решила, что это вопрос с подвохом. В голове мгновенно пронеслись все возможные варианты: праздник, чей-то день рождения, годовщина чего-нибудь? Не знаю.

— День игр в минигольф? — неуверенно предположила я, морщась.

— Ты потише! Не видишь? — наклонившись ко мне и прикрывшись рукой, прошептала мне на ухо Анна. — Все притаились, чтобы избежать встречи с фантазеркой, а ты уже почти пригласила ее присоединиться!

Я невольно оглянулась. И правда. Фуджихару внезапно присела за кроватью, а Киоко отступила к уголку окна, принявшись интенсивно разглядывать что-то за окном. Еще пару минут назад мы активно обсуждали игру, а теперь подозрительная тишина.

— Среда, мисс Эркерт. Среда, — она, разочарованная моим ответом, тяжело вздохнула, всплеснув руками.

Есть такая мысль, что, ответь я «среда», там оказалось бы что-то другое.

— И что? — я выжидающе подняла брови, подталкивая ее высказать свою мысль.

— А то, что УЖЕ среда, а мы ни разу не собрались все вместе в клубе для выполнения задания! — Николь указала на меня пальцем. — Ни разу!

— А чему удивляться? — хмыкнула Анна. — У вас ведь в клубе полный комплект. Есть та, кого все терпеть не могут. Та, кого чаще раза в неделю видеть не хочется. Киоко так и вообще, думаю, желает отдыха от нее. Та, кто всех едой травит. Та, кому пофигу на всех, кроме компа. Почти у всех ко всем какие-то претензии.

Кроме того, мы собирались вместе! В понедельник.

— Так еще только начало недели, — заметила я.

— Середина! — возразила глава клуба. — А завтра почти конец недели! В выходные же никого, кроме Риты, в клубе не увидеть! У нас ведь как в Сампии? Представим в виде таблицы!

Она встала боком, вытянула руки так, будто держит воображаемую доску, и начала «писать» пальцем в воздухе, проговаривая:

— Понедельник — не работаем, отходим от выходных.

Вторник — ну так, по приколу что-то делаем.

Среда — работаем (один день, держитесь).

Четверг — уже можно не работать, вчера на славу потрудились.

Пятница — морально мертвы, нужен отдых.

Суббота, воскресенье — трудовая неделя была тяжелой. Наконец-то отдыхаем!

Звучит абсурдно, но в некоторой степени иногда на заводе, мне казалось, именно таким правилом все и руководствовались. Только добавлялось, что в первый час работы надо потихоньку втянуться, а за час до ухода можно уже и не работать.

— Неудивительно, что иностранцев в страну так долго не пускали. Не каждый захочет делить такие курортные места с кем-то еще. А была бы еще сиеста, палака или другой аналог, по которому надо отдыхать в середине рабочего дня, вообще бы сказка была.

— Может, все вместе мы еще и не собирались, — с едва заметной иронией произнесла я, — но лично я уже успела поболтать и даже немного сблизиться с Трисс.

— О? — Николь удивленно приподняла брови. — Правда? И о чем же вы говорили?

— О чистоте сампийской крови, — после короткой паузы ответила я. — Ну… назовем это так.

— Занятная тема, — заметила она, облокачиваясь о дверной косяк. — У тебя и у нее голубые глаза, хотя у коренных сампийцев они обычно серые или зеленые. Думаешь, в ваших родословных затесался кто-то особенный?

— Если честно, к происхождению Лизы вообще немало вопросов, — задумчиво протянула Анна, подперев щеку ладонью. — Ни на папу, ни на маму не похожа, да еще и единственный мэс в семье. Интересно, в чем причина?

Эти двусмысленные намеки мне не нравятся.

Я всегда считала, что дело именно в том, что я мэс. Генетические особенности мэсов сглаживают черты лица, делая их плавнее. Правда, почему я вообще родилась мэсом, мама объяснить не могла. Никаких особых действий, по ее словам, совершено для этого не было.

— Не знаю, — я пожала плечами. — В любом случае, я еще и с куратором успела пообщаться, так что процесс сближения идет полным ходом!

— Не буду спрашивать, о чем, но ты молодец, — Николь дружески положила руку мне на плечо, переступая порог. — Вернемся к среде! Я считаю, сегодня лучший день для общего сбора. Я уже всем разослала сообщения.

— Что ж, ладно. Я обязательно зайду после занятий, — сказала я и, уловив, что девчонки явно не горят желанием видеть в компании четвертую, тоже коснулась ее плеча, шагнула вместе с ней за порог, а потом вернулась в комнату одна. — Спасибо, что сообщила! Было приятно повидаться!

С этими словами я закрыла дверь.

— Жестко, — рассмеялась Анна.

— Лиза, — постучав негромко в дверь, сказала Николь.

— Да-да? — открыв дверь, гостеприимно поинтересовалась я.

— Я же сказала, что приглашения всем разослала, — слегка возмущенно заявила Николь, — а пришла к тебе совершенно за другим. Ты какое знакомство предпочитаешь? Активное или пассивное?

— Пассивное, — не раздумывая, ответила я.

Мне даже страшно представить, что она подразумевает под активным. Твистер? Совместный поход на лыжах? Или что похуже?

— А я б выбрала активный. Ты взаимодействуешь с другими девчонками. Неловкое движение туда — потрогала попку. Неудачный поворот сюда — щечкой задела грудь. Ну или ножку, тебе же нравятся ножки. И при этом не будет претензий. Тебе — наслаждение, зрителям — эччи-контент. Как ни посмотри, а это в любом случае лучше пустой женской болтовни.

— Вот же, — президент обессиленно опустила руки. — И почему все выбрали пассив?

— Кого собрала, такие мы и есть, — иронично заметила я.

— И то верно! — согласилась Николь.

— Увидимся, — я снова закрыла дверь и вернулась в комнату, бросив взгляд на Киоко. — Ты ее слышала?

— Еще с утра, — усмехнулась она. — Когда Николь карточки с темами готовила.

— Лиза! — стук повторился.

Я, открыв дверь, вышла в коридор и прикрыла дверь.

— Что-то еще?

— О, хорошо, что ты вышла, — оживилась Николь. — А то там Фуджихару с Киоко затаились. Я не собиралась мешать вашему соревнованию в минигольф! — повысив голос, добавила она, а затем уже тише продолжила: — Не хотелось говорить намеками об Анне при других, — начав перебирать нетерпеливо пальцами, говорила девушка, после чего повернулась к моей дорогой. — В тебе явно что-то изменилось.

Она прищурилась и принялась внимательно разглядывать Анну.

— Прическа? — сказала мое солнце, и я передала эти слова.

Слегка поменяв вчера стиль, она так с ним и осталась.

— Точно! — Николь щелкнула пальцами. — Меньше загадочности, больше очарования. Мне нравится! — вынесла она вердикт, затем посмотрела на меня. — Я подумала, что нам стоит придумать кодовое слово. Или знак. Чтобы Анна тоже могла участвовать в наших посиделках. Я бы его показала, и ты, поняв это, озвучила бы ее слова. Понимаешь, да? Она же тоже часть клуба!

— Мило, конечно, но мяу оно надо? Все будут думать, что фрик ты, а не я.

Действительно. Но стоит ли мне объяснять это Николь?

— Это только в рамках этого мероприятия или в целом? — уточнила я.

— Я думала, в рамках этих посиделок, пока что, — бодро ответила Николь. — Все-таки знакомство, интересно узнать и ее получше. Я думаю, и Киоко была бы за!

Может, Анне и правда будет приятно, если кто-то отреагирует на ее слова. Думаю, можно попробовать. В крайнем случае, я всегда могу сказать что-то свое.

— Тогда ко мне никаких претензий! И без обид, — сразу обозначила границы Анна.

Заставляешь меня сомневаться, чудовище?

— Солнышко, — произнесла я кодовое слово.

— О, прекрасно! — восхитилась президент. — Я говорю: «а теперь твоя очередь, солнышко», обращаясь к тебе, а рассказывает Анна.

— Девять женщин, включая меня, соберутся в одной комнате, чтобы травить истории. Что может быть веселее? — с ядовитым сарказмом заметила Анна. — Слава богу, это придется пережить всего один раз. Ведь мы же не будем записывать эти говенные рассказы о себе?

******

Короткий переход.

Только что был коридор, двери, недосказанные реплики, а вот уже клуб! Просторная комната, приглушенный свет, стол в центре, вокруг которого расселись все девчонки: я, Анна, Хана, Рита, Николь, Трисс, Киоко, Скарлет и куратор!

— Или, мяу, будем…

— Раз уж у нас все пассивные, кроме Скарлет, я выбрала максимально пассивное занятие, а именно рассказы. На двух выданных бумажках напишите по одной теме. Потом сложим их в эту банку, — начала Николь.

— Но это же феска, — деликатно заметила Хана.

— Да, но, если ее перевернуть, — президент, следуя словам, перевернула феску, демонстрируя выемку. — Настоящая банка! Так вот, сложим их в эту банку и будем вытаскивать по очереди. Кто вытянул, рассказывает интересную или забавную историю на выпавшую тему. Все понятно? И не забываем отключить телефоны! Отвлекаться строго запрещено!

Значит, я могу уходить, ведь не приходится сомневаться в том, что меня будет постоянно отвлекать Анна.

— Есть вопрос, — Рита тут же подняла руку, даже не дожидаясь, пока Николь закончит фразу. Подбородком она указала в сторону Скарлет, сидевшую на самом краю пуфа. — Почему она тут? Она же даже не член клуба.

— Потому что это было очевидно, — иронизировала Анна.

— А ты имеешь что-то против? — тут же отозвалась Скарлет, бросив взгляд, которым можно выжечь фигуру на дереве.

— Она помогала с клубом еще до того, как ты вообще в него вступила, Рита, — вступилась Николь. — Да и чем больше людей, тем веселее!

— Мы тут наговорим всякого, а она потом напишет статью, — выражала опасения Рита. — Кому оно надо? Мне вот не надо!

— Не переживай, дорогуша, — Скарлет наклонилась чуть вперед, в сторону Риты. Уголки ее губ едва дрогнули в опасной улыбке. — Все твои маленькие секретики я и без того давно знаю. Но, как видишь, ни один из них пока не красуется на первой полосе. Все, что узнаю сегодня, останется при мне. Не выйдет за пределы этих стен.

— Греет душу осознание, что в комнате с кучей женщин может внезапно вспыхнуть настоящая бабская потасовка, — смотря на эти распри, с улыбкой говорила чудовище. — Я придумала, как сделать это мероприятие веселее, кста. Надо попросить Киоко протащить алкоголь. И все.

— Перестань, — мысленно останавливала я Анну. — Зачем наговаривать на любимую девочку?

Сколько можно вспоминать первые учебные дни? Ответа мы не узнаем, но я уверена, что Киоко ничего не делала.

В ответ Анна лишь рассмеялась.

— Хватит! Давайте не будем ссориться, — президент легонько хлопнула ладонью по столу. — У нас тут все демократично. Поднимите руки, те, кто против того, чтобы Скарлет осталась на этих посиделках.

Рука Риты взлетела мгновенно. Следом пошла рука Анны. Рука Киоко тоже было дернулась вверх, но Скарлет, не глядя, мягко, но непреклонно перехватила ее запястье и опустила руку обратно себе на колени, похлопав по ней пару раз. В ответ на это моя подруга лишь самодовольно улыбнулась.

— Флиртуют девахи, — наблюдая за этой сценой, тихо хмыкнула мне на ухо мое солнце. — Но вообще я тоже не против. Просто из вредности подняла.

— Итого трое! — объявила глава кружка, после чего резко поправилась: — В смысле, один человек. Скарлет остается!

— А кто третий то? — Рита прищурилась, оббегая всех взглядом.

— Никто, я обсчиталась, — без тени смущения ответила Николь и тут же, хлопнув в ладони, переключилась: — Приступаем к написанию тем!

Я уставилась на белый листок. В голову лезло только самое банальное. На одной бумажке в итоге я вывела «хобби», на второй «Новый Год». Сложила, бросила в «банку».

Когда все закончили, Николь придвинула феску к себе и с деловитым видом запустила туда руку, объявив: «Проверка!».

— «Билет на пропуск рассказа»! Очень оригинально. Кто автор?

Она обвела всех взглядом. Киоко едва заметно улыбнулась. Буквально на полсекунды, но этого хватило, чтобы Анна вскочила на ноги и указала на нее пальцем.

— Украла мой вариант!

— Ну да, это же совсем неочевидная идея, — иронично отозвалась я. — Оригинальные идеи закончились?

— Какая токсичная атмосфера, — присаживаясь обратно, протянула моя дорогая. — Чего и стоило ожидать от женского коллектива.

— Ладно, — Николь, «не найдя» кого отчитать, отложила злополучный билет в сторону и продолжила копаться в «банке». — «Почему в клубе нет мальчиков?» Серьезно? Какую историю вообще можно на эту тему рассказать? Это даже не тема, а прямой вопрос. Кто написал?

— Это я, — мило улыбаясь, руку подняла мисс Лоретто. — Мне просто было интересно. Возможно, за этим что-то кроется.

— Страшно оказаться единственным парнем в полностью женской компании? — предположила президент, пожав плечами. — Хотя, по мне, это же идеальная возможность! Но, видимо, я одна так мыслю.

— Да тут такие курочки, что захочешь пофлиртовать, а они заклюют насмерть, — разваливаясь на полу, иронизировала Анна. — По сути, Фуджихару вот не зассала и зашла в крепкий мужской коллектив. Сладкопопики друг друга поддерживали, а тут это чудо. Как делать «братский поцелуй» на глазах у женщины? И неловко, и поймут не так. Не удивлюсь, если мальчики будут ей гневные записки писать!

— Да все нормально, ее же для прикрытия всего этого братства туда и завербовали, — напоминала иронично я.

— А ты сегодня прямо веселушка! — широко улыбаясь, замечала моя дорогая.

Что есть, того не отнять.

— В общем, это тоже не подходит, — критиковала Николь, доставая следующий. — Еще один «пропуск хода», но, судя по почерку, уже явно от кого-то другого. Вы издеваетесь? Я же говорила задавать вопросы, если есть! — она недовольно покачала головой и, убрав феску, вытащила стопку карточек. — Хорошо, что я заранее подготовила запасной вариант!

Вы играете не по моим правилам, мне так не нравится! Мне нравится, когда играют так, как придумала я!

С учетом того, что Киоко сообщила заранее о подготовке, такой исход был ожидаемый.

— Отбираешь мой комментаторский хлеб, да? — рассмеялась мое солнце, «ткнув» меня пальцем в колено.

— Не переживай. Менять костюмы каждый день, демонстрировать трусики и сиськи, раскинувшись в разных позах в самых специфичных местах, отпускать пошлые шутки и приставать ко всем подряд я не планирую. Так что в нашей компании всегда будет место для тебя, дорогая.

— О, какая милая колкость, — поднявшись на колени, Анна приобняла меня, наигранно умиляясь. — Моя девочка растет!

— Тут уже готовые темы. Все как прежде: берем карточку, смотрим и рассказываем историю, связанную с этой темой, — президент обвела нас взглядом. — Начинаем с… Киоко! И дальше по часовой стрелке.

Моя подруга, словно думая, что «чем быстрее начнем, тем быстрее закончим» без лишних вопросов взяла карточку и прочитала «День Рождения».

— В моей семье как-то не принято праздновать дни рождения. Но однажды в день моего рождения, возвращаясь домой после занятий, я увидела у дома неестественно много дорогих машин. Многие были мне даже знакомы. Я невольно подумала: «Неужели мне приготовили сюрприз?» Сердце заколотилось. Я даже ускорила шаг, предвкушая. Я была вдохновлена и взволнована. Оказалось, что умерла бабушка.

В воздухе повисла тишина. Кажется, всем резко стало неловко и не уютно.

— Какая печальная история, — спустя полминуты, почти шепотом, первой нарушила молчание Николь.

— Шучу, — спокойно произнесла Киоко.

Это было рассказано так сухо, что даже мне показалось правдой.

— Не надо так шутить, — Хана резко выдохнула, прижав ладонь ко рту.

— Я уже говорила, что это моя любимая девочка? — смеялась Анна, смотря на то, как меняется выражение лица у всех.

Я даже не знаю, что и сказать. Иногда Киоко, конечно, умеет задать тон диалога.

— Просто, как я и говорила, это не какой-то особенный день, — она пожала плечами, будто ничего особенного не произошло. — Это просто формальность. Мы даже не собираемся. Родители вручают подарок и все. Торт на мой День Рождения вместе ели, наверное, раза два за всю жизнь.

— Я думаю, что желание отшутиться говорит о глубине ран на сердце, — завалившись за спину Киоко, понизив голос, обращалась ко мне Скарлет. — Котенку не хватает любви. Вероятно, у сестры все иначе. Возможно, поэтому моему пупсику так нравятся…

Киоко молниеносно подняла руку назад, поймала Скарлет за затылок и без лишних слов вернула ее голову на место. Мягко, но очень уверенно.

Для меня показательная разница в отношении немного странна. Да, я вижу и чувствую, что в моей семье брата любят больше, но мероприятия для нас так или иначе проходят одинаково.

— Значит, решено! Устроим Киоко грандиозную вечеринку на День Рождения! Чтобы все компенсировать! — заявила Николь.

Согласна, правда, думаю, моя подруга хочет уюта, а не шума.

— Не стоит, — отказывала Киоко. — После прошлой такой «вечеринки» у меня пропала стипендия.

— Это будет вечеринка-сюрприз! Такие вещи не обсуждаются! — говорила с улыбкой президент, уже представляя все в своей голове. — Вот мы однажды устроили бал-маскарад и пенную вечеринку в бассейне одновременно! Все переодевались в героев комиксов, аниме, мультфильмов, фантастических фильмов и проводили кучу нестандартных, почти ролевых игр! Я была Всемогущим Рейнджером! Это было в год, когда появился тиаравирус, так что на следующий день слегли все! Вспоминать это ужасно весело. Ничто так не объединяет, как совместная болезнь.

— О, снова эти обмурчательные истории. Сколько ей тогда было лет? Тринадцать? — иронично замечала Анна. — Ну, в принципе, это и есть лучший возраст для игр в супергероев. Жаль только, альтушка переодевалась во всемогущего рейнджера намного позже. И проявления навыка «беганье в трико» выходили за пределы бассейна.

— Не взрослой девочке-волшебнице это говорить! — возмутилась я, защищая Лисару.

— Я в сугубо развлекательных целях и хочу заметить, меня видишь только ты, — она хмыкнула, приложив ладонь к груди.

Ладно. Понимаю. Это просто желание кинуть камень в Лисару. А так «мы» не против переодевания, иначе не было бы коровьей вечеринки.

— Мы прямо как в клубе анонимных алкоголиков, — с глупой улыбкой заметила Рита.

— Ладно, Лиза, твоя очередь, — оставив без внимания комментарий Риты, распорядилась президент.

Я взяла карточку, на которой было написано: «Неожиданная приятность».

— Это явно про мое появление в твоей жизни, — тут же довольно замечала чудовище.

То, что было неожиданно, никто не спорит, насчет второго есть вопросы.

— Однажды я заказывала продукты доставкой. Положила в корзину две пачки пельменей по килограмму. Привезли по четыреста грамм! Я сфотографировала, отправила жалобу. И мне вернули деньги и оставили эти две маленькие пачки пельменей. Было неожиданно, что вернули все деньги за пельмени, а не сделали перерасчет, и приятно, что у меня были и деньги, и пельмени.

Снова возникла неловкая тишина.

— Браво, звездочка, — саркастично хлопала в ладоши Анна. — Отличная история.

— Да уж, — протянула Трисс. — После этой истории даже история Киоко уже не кажется такой грустной.

— А что не так то? — возмутилась я.

С другой стороны, нет ничего удивительного, что меня подкалывает Трисс.

— Ты просто так рассказываешь, будто это был какой-то невероятный сюрприз, — деликатно подметила Хана. — Даже улыбаешься, и глаза светятся.

— Я тогда только съехала от родителей. Жила одна. Подобное было весьма кстати. Вот и запомнилось, — объясняла я детали.

Почему я вообще оправдываюсь?

— Страшно не то, что случай тебе запомнился, а то, что он пришел первым тебе в голову, — поясняла мисс Томиссон. — Это многое говорит о человеке.

— Не люблю соглашаться, тем более с куропаткой, но тут она права, — добавила Анна.

Ну, извините!

— Да ну вас, — я отмахнулась.

— Между прочим, у меня была похожая история, — привлекая к себе внимание, нетерпеливо сказала Николь. — Однажды я опаздывала на электричку. В последний момент влетела в вагон, упала на сиденье, пытаясь отдышаться. Вагон был пуст, а напротив меня парил ярко-красный воздушный шарик, привязанный к подлокотнику, а к нему приклеен маленький белый конверт. Это было странно, но я не могла удержаться и, подойдя, открыла его, а внутри оказался билет. Не в мой город. Не в соседний. Билет в Серенисиму! На завтра. Первый класс. И приписка от руки: «Иногда нужно просто сесть в неправильный поезд. У тебя есть 24 часа, чтобы решить: сорваться и поехать или нет. P.S. Возьми зонт. Там будет красиво и мокро. Твой тайный сообщник по побегу из обыденности».

— О, да, такое с каждым постоянно происходит! — саркастично подмечала, отмахиваясь, Анна. — Или только с нашей фантазеркой? И что похожего в ваших историях, кста? Помимо условного «неожиданного сюрприза».

С одним соглашусь: звучит как странная выдуманная история из паблика.

— И что ты сделала? — поинтересовалась Хана.

— Ничего! Мне было пятнадцать. У меня даже загранпаспорта не было. Кроме того, это была всего лишь промо компания турагентства. Билет, быть может, и оплачен, а вот все остальное, — президент безысходно вздохнула. — Ни папа, ни мама не были готовы бросить все и поехать.

— Ерунда какая-то, — пробормотала Рита, скрестив руки на груди. Она закатила глаза, глядя в потолок. — Как эти истории вообще помогают нам узнать друг друга?

— Мы как минимум узнали, что Элиза умеет радоваться каждой мелочи, — парировала Николь, подмигнув мне.

— О, да, это абсолютная правда, — протянула моя дорогая с иронией. — Элиза точно радуется каждой мелочи. То две есси монеткой найдет, то пять, то десять, и каждый раз сияет так, словно эти деньги изменят всю ее жизнь, — она сделала короткую паузу. — Кста, странно, что твоя история была не о том, как ты нашла две тысячи есси и купила на них себе кроссовки, потому что в твоих уже ходить невозможно было.

Ой, можно подумать, другие люди не радуются, найдя десять есси. Я уверена, даже миллиардер, поднимая монетку, становится счастливее. Возможно, мир стал немного темнее, когда все перешли на банковские карты.

— Главное — это то, как рассказывает человек и сам процесс, — продолжила Николь, разводя руками. — Магия в моменте. Она происходит прямо сейчас! Мы что-то обсуждаем, беседуем, узнаем мнение, характер! Это и сближает, — она хлопнула в ладоши и повернулась к Рите. — Давай, Рита, твоя очередь. Раз критикуешь. Покажи нам, как надо!

Она неохотно потянулась к стопке карточек, вытянула одну и озвучила тему: «Животные».

— Это что, про местных учеников надо рассказывать? — спросила она, глупо усмехнувшись. Она оглядывала всех в ожидании смеха, но никто не улыбнулся. Рита тут же стерла ухмылку с лица, выпрямилась и сделала серьезный вид. — Просто шучу. Животные, значит. Да? Я животных в целом не люблю. Кошки, собаки, крыски, все это ерунда какая-то! Но вот, к примеру, недавно я расплавила мариал и через шприц закачала эту жижу в пухлика. Прошло секунд тридцать, после чего он как надулся! И лопнул. Смешно так.

— О, да, я помню! — вклинилась Хана, чуть не подпрыгнув на месте. — Мы в тот момент были вдвоем в комнате и отключились, а комнату от крови шмарота, ошметков и всего остального никто не стал убирать. Пока мы восстанавливались, все засохло, и я потом целый день все это отдраивала!

— Смотрю я на ваши лица и понимаю, что тут насилие над животными происходит, а самое страшное, что всем плевать. Ну, лопнул шмарот из красной книги и лопнул. Подумаешь, ерунда! — наигранно поражалась Анна.

Полагаю, они, оказавшись тут, были сразу приговорены.

— Как-то так вышло, что из-за моей силы мы синхронизировались там, в мире фантазий, в этой академии. Выживали в зомби-апокалипсисе. Все было так мрачно, страшно и реалистично! Если бы не Хана, я бы там и откинулась. — Рита ткнула пальцем в сторону Ханы. — Она так легко мочила зомбаков направо и налево, явно получая от этого удовольствие. Я, честно сказать, даже подумала, что ей это в кайф. И Элизе башку раскроила, и Трисс так смешно лопнула ногами. Только Николь оставила живой, примотав ее цепью к ограде. В общем, катка вышла легкой.

— Это такое выражение любви к фантазерке? — иронично замечала Анна.

— Я все же изучаю боевые искусства, — тихо сказала Хана, смущенно убирая прядь волос за ухо. — Сначала я тоже растерялась.

— А я как-то в детстве, зимой в деревне, убегала от лающей и гонящейся за мной собаки, — Николь, не желая упускать момент, оживилась и подалась вперед, жестикулируя руками. — Сиганула через забор знакомых, одно неловкое движение и зацепилась за колышек карманом! Перевернулась, ударилась лицом о забор, а пуховик не выдержал и порвался. Собака, смотря на это, вероятно, подумала: «Ну и неудачница!» и убежала. А я смотрю на это и плачу, думая, что родители меня убьют! И они явно были недовольны, но понимали, что мне пришлось нелегко.

Я перевела взгляд на Киоко, сидевшую сбоку. Она сидела ровно, с непоколебимым выражением лица, хотя было видно, что все это времяпрепровождение явно не вызывает в ней восторг. Рядом с ней была Скарлет, которая, обившись вокруг руки, прижалась щекой к плечу любимой. Ее, судя по всему, все более-менее удовлетворяло.

— Есть стойкое ощущение, что мероприятие собрано лишь для того, чтобы Николь рассказала свои истории, — пробубнила Анна, усаживаясь ровно на корточках.

Я думаю, своим примером она пытается подстегнуть других к рассказам на эти же темы. Увы, безуспешно.

— Что ж, Хана, теперь твоя очередь, — мягко произнесла президент.

Ей досталась тема «Увлечения».

— О нет, — простонала Рита, закатывая глаза к потолку.

— Прошу прощения, — Хана слегка повернулась в сторону Риты. — Что значило это мучительное «О нет»?

— Ну, ты же опять будешь рассказывать про свои звезды, натальные карты и весь этот зодиакальный бред! — слегка иронично говорила Рита.

Хана и правда увлекалась астрологией, но я никогда не замечала, чтобы это было какой-то маниакальной одержимостью. Или просто я не особо обращала внимания, когда она рассказывала мне о том, что ждет меня сегодня.

— И делала она это часто, хочу заметить, — добавила Анна.

— А что в этом плохого? — слегка возмущенно произнесла Хана.

— Да, в целом, ничего страшного, наверное, — явно думая о другом, ответила Рита.

— Мы ведь уже обсуждали, что астрология — это псевдонаука и это доказал Фортрам Борера в своем труде, — вмешалась Трисс.

— Да, я почитала его работу и биографию, — протянула Хана и, выдержав паузу, добавила: — Ну что сказать, типичный стрелец!

— И ведь не поспоришь! Я вот тоже прямо настоящая рыбка! — поддерживала диалог моя дорогая. — Да и Лиза, судя по тому, как ее тянет к играм, прямо стопроцентный рак! Хотя до этого, по твердолобости и упрямство мне казалось, что она овен!

Если и рыбка, то разве что языковая мокрица, которая питается, присасываясь к другим!

— Между прочим, у меня полно других увлечений! — поспешила добавить Хана. — Кулинария, ЮФС, битвы мэсов, спорт, в конце концов!

— Битвы мэсов?! — не верила в услышанное Рита. — Это вообще верх абсурда. Без силы еще туда-сюда, терпимо. А с силой? Это же просто скука смертная. Исход битвы можно заранее определить, взглянув на силу. И ведь находятся идиоты, которые делают на это ставки. Типа «не постановочные, честные» бои. Серьезно?

Пока тема уходила не туда, я, позавидовав Скарлет, которая комфортно устроилась под боком у Киоко, решила тоже попытать счастья. Подвинулась ближе и, как Скарлет, пристроилась с другой стороны! Киоко с укором взглянула на меня, но я сделала щенячий взгляд, и та, вздохнув, смилостивилась, позволив ее обнимать. Я тут же прижалась к ней, чувствуя, как напряжение немного отпускает.

Тем временем настало время Трисс с темой: «Забавный случай, связанный с силой».

— В нашей школе у одной девочки проявилась способность создавать вторую кожу, которая полностью копировала внешность другого человека, но никто об это мне знал. Кроме меня, конечно. Однажды ее попросили передать, что учитель заболел и урока не будет. А она решила пошутить, — Трисс чуть улыбнулась краешком губ. — Прикинулась этим самым учителем и весь урок вела сама.

Рассказ на этом был окончен. Повисла секундная тишина, которую тут же нарушила Николь, спросив:

— И что было дальше?

— Ничего. Нужно же было рассказать не интересную историю, а именно забавную. Никто не знал, что это была не учитель. Кроме меня. Я сидела сзади и наблюдала, как все недоумевают странному поведению. «Учитель» считает, что его никто не раскусил, а я одна знаю правду и вижу картину со всех сторон. Было смешно и приятно знать, что ты одна в курсе всего.

— Да-а-а-а, — протянула Анна. — Годы идут, ничего не меняется. Вот это история, которая действительно говорит за Трисс.

Сложно не согласиться.

— Какая-то мерзкая сила, если честно, — поморщившись, заметила Хана. — Я бы не хотела, чтобы кто-то мог притвориться мной. Представляете, сколько бед можно натворить? Это ведь как-то стали отслеживать после того, как узнали?

— Думаю, в тюрьме, в которой она сидит, за этим как-то следят, — ответила мисс Томиссон.

— Офигеть, какие веселые посиделки выходят у вас, — иронично восхищалась Анна.

Да, теперь я особенно четко вижу, какая компания здесь собралась. По отдельности почти все казались вполне милыми. А вместе — сплошные острые языки и ядовитые подколы.

— Ой-ой-ой-ой-ой! Слушайте, у меня тоже есть одна глупая история! — оживилась Николь. — Я однажды ходила в прачечную, а там парень вещи стирает, а у него сила, с помощью которой он может заставлять вещь крутиться со скоростью 47 оборов в минуту. Не 46, не 48, а ровно 47. И вот он стоит, смотрит на свою стиральную машину и говорит ей: «Крутись, детка, крутись». Машинка крутит с одной силой, он с другой и тут происходит БУМ! Машинка взрывается. Не как в фильме, а противно. Мыльными пузырями. И трусами. Везде трусы. На потолке, на стенах, на мне, на других посетителях.

— М-да, отличная история, — выразила свое «восхищение» Анна.

— Похоже, львиную долю историй сегодня расскажет именно Николь, — мягко улыбнулась мисс Лоретто, пытаясь разрядить неловкую паузу.

— Отличное замечание. Сейчас как раз моя очередь, — она быстро потянулась через стол и выдернула карточку из общей стопки. — «Туалетные истории».

— Это еще что такое? — удивилась Рита.

— То, что и написано, — Николь пожала плечами, не отрывая глаз от текста на карточке. — Как-то в школе я зашла в туалет, а там два парня спокойно писали в писсуары. Очень неловко вышло. Оказалось, администрация по какой-то причине в выходные поменяла местами женский и мужской туалеты, а я, естественно, даже не посмотрела на табличку.

— Даже комментировать это не хочу, быстрее бы это закончилось, — сказала Анна.

Не хочу разочаровывать, но, судя по карточкам, тут будет не один круг.

— Это все? — уточнила Хана, явно пораженная лаконичностью истории.

— Да, — Николь уверенно кивнула.

— Похоже, моя очередь, — сказала мисс Лоретто, вытянув карточку. — «Отношения», — она несколько секунд помолчала, задумавшись. — О-о-о, девчонки, я думаю, разговор о моих бывших не лучшая тема.

— Полагаю, уточнение, что партнеров было больше одного, было обязательным, — язвила моя дорогая. — Думает, что хвастается, а на деле звучит как обычная шлюха.

— Можно взять другую карту? — поинтересовалась куратор.

— Да, конечно, — одобрила Николь.

— Интересная тема, как раз для женщин?! Нам такое не надо!

— А что, так можно было? — иронично выказывала претензии Рита.

— Есть темы, которые не очень удобны. Если человеку не хочется говорить, то почему нет? — аргументировала президент. — Причина показалась мне достаточно уважительной.

Тем временем мисс Лоретто вытащила новую карточку, пробежала глазами текст и слегка улыбнулась.

— «Книги, фильмы, сериалы, манга, комиксы, аниме и все такое», — прочитав это, она отложила карточку. — Как-то давно у меня были серьезные проблемы с памятью. Я лежала в клинике, проходила реабилитацию. Ко мне пару раз приходила девушка. Карамельная кожа, черные волосы, глаза странного, почти фиолетового оттенка. Я ее совершенно не помнила, а она, кажется, знала меня очень хорошо. В первый раз она явно пыталась что-то разбудить в моей голове, но безуспешно. Попрощалась и ушла. Я думала, больше не увижу ее. Но она вернулась во второй раз, не говорила со мной, а просто принесла сумку с вещами. Плеер с музыкой, которая мне категорически не зашла, заколки, какие-то безделушки. И среди всего этого был комикс. Не помню уже точно почему, но он мне неожиданно понравился.

По описанию очень похожа на девушку, которую я встречала, когда мы попадали в прошлое. Нечасто встретишь такую внешность. Запоминается. Скорее всего, они с мисс Лоретто учились примерно в одно время. Она была в студсовете, а значит, наверное, просто выполняла свои обязанности, посещая ее.

— Или ты просто ищешь несуществующую связь, — иронизировала Анна.

Или так.

— Я читала его взахлеб и даже просила врачей приносить другие, если будет возможность. Эта культура меня как-то неожиданно увлекла. После выписки сама пошла в магазин комиксов. В те годы девушек, которые туда заходили, было совсем мало. Когда я вошла, все буквально замерли и уставились с выражением на лице, которое так и кричало: «О, смотрите, красивая женщина зашла. Она, наверное, перепутала этот магазин с магазином, где продают нормальную взрослую одежду, а не футболки с намдалорцем». Это было забавно. Но потом они быстро поняли, что я в теме, и удивились еще сильнее. Сейчас же это уже никого не удивляет. С тех пор я каждый год хожу на комик-кон и даже сделала себе татуировку с такой тематикой. Хотите посмотреть?

Хана и Николь тут же оживились, кивнув почти одновременно.

Мисс Лоретто поднялась, повернулась спиной и слегка приподняла край блузки. На крестце открылась аккуратная черная паутина. Чуть выше, на лопатках, проступали цветные линии другой татуировки, разглядеть детали которой было невозможно без просьбы «поднять выше».

— Только шлюхи делают тату в этом месте. Держу в курсе, — язвительно бросала моя дорогая. — Еще и какие-то каракули. Более очевидного способа показать, что с головой не все в порядке, сложно придумать. Хотя нет, можно, но я промолчу.

— Кстати, помните про шарик и записку? — припоминала Николь. — Так вот, спустя год мы с мамой уже сами поехали за границу, в Алавру. И там я участвовала в массовке на сьемках «Человек-таракан: в поисках паутины 3». Если очень постараться и поймать нужный кадр при быстром движении камеры, то можно едва разглядеть правую часть моей головы!

— Правда? — удивилась мисс Лоретто. — Покажешь где?

— Конечно! Сразу после этого вечера. Или как вишенку на торте? В самом конце! Можно включить фильм на компьютере Риты! — глаза Николь загорелись энтузиазмом. — А пока, давай, Скарлет, твоя очередь!

Девушка, уже почти задремавшая или притворявшаяся таковой, медленно подняла веки. Отпустила руку Киоко, выпрямилась, лениво потянулась и взяла карточку из общей стопки.

— «Галстук-бабочка», — прочла она вслух.

— Ой, — Николь метнулась вперед и вцепилась пальцами в край карточки, словно собираясь ее вырвать. — Откуда она вообще тут взялась…

— Похоже, тут еще и пытки планировались, — хмыкнула Анна.

— Ты любишь галстуки-бабочки? — склонив голову набок, поинтересовалась мисс Лоретто.

— Обожа-а-аю! — протянула президент так, словно ждала этого вопроса всю свою жизнь. — Хотите, я сейчас все-все про них расскажу?

— Нет! — хором выкрикнули почти все, кроме меня, Трисс, куратора и Ханы.

— Что это за реакция такая? — удивилась мисс Лоретто.

— Я. Я не знаю, — Николь растерянно пожала плечами.

— Да, вот так новости, — смеялась Анна.

— Пусть она расскажет вам после завершения посиделок, — смягчала ситуацию Киоко.

— Ты можешь взять другую карточку, — деликатно замечала президент.

— Отчего же? Нет-нет, — в голосе Скарлет вдруг появилась хищная искорка. — Я расскажу историю. Связанную именно с галстуком-бабочкой.

— Восхитительно! Восхитительно! — готовясь слушать, восхищалась Николь.

— В прошлом году мне подкинули странный конверт. Признание в любви с приглашением на свидание в один из пафосных ресторанов с видом на реку. Все звучало многообещающе, а мне было скучно. Решила рискнуть. Надела черный костюм, белую рубашку и галстук-бабочку. Решила, что в этот вечер я буду девочка-джаз. Прихожу. Столик заказан. Сажусь напротив него. Он смотрит на меня секунд десять молча, потом тихо спрашивает:

«Ты официантом тут подрабатываешь?»

Я гордо: «Нет, это мое настроение».

Он, решив пошутить, сказал: «А, понял. Тогда принеси мне, пожалуйста, еще один экспрессо».

Я пошла за «эКспрессо» и больше не вернулась.

— Какая деликатная история, — Николь мечтательно вздохнула.

— А я думала, это деликатное оскорбление…

— А вот у меня есть целый шкаф с галстуками-бабочками разных видов, — президент хлопнула в ладоши, возвращая всех к реальности, — который мне сделала и подарила Трисс.

— Вы с Трисс лучшие друзья? — поинтересовалась куратор.

— Не то чтобы лучшие, но в целом да, друзья, — уклончиво ответила президент и тут же сменила тон. — Ладно. С правилами ознакомились, можно и на второй круг? Карточек еще много! И на этот раз начнем с Лизы. Давай, солнышко, тягай карту.

Значит, очередь Анны? Она не торопилась показать мне карту, и только после того, как я подумала, что должна выбрать именно она, та указала на одну из них. Выпал «Анекдот».

— Темка, конечно, кринжовая. Лет сорок назад было нормально, а сейчас я даже и не знаю, от чего можно посмеяться, — мое солнце приложила руку к подбородку, задумавшись. — Ладно, давай попробуем. Буду рассказывать постепенно, чтоб ты по частям передавала, окей?

— Хорошо, — без задней мысли согласилась я.

— Как сделать монашку беременной? — начала Анна.

Ой, не нравится мне это начало. Но мое чудовище подгоняло, и я озвучила это вслух.

— Простите, — подавив вырвавшийся смешок, сказала мисс Лоретто, после чего, продолжая глупо улыбаться, добавила: — Просто знаю его окончание. Продолжай.

— А кукла шарит. Но могу ли я назвать чувство юмора хорошим, если человек смеется над анекдотами? — рассмеялась моя дорогая, после чего озвучила конец анекдота.

Услышав это, я от удивления невольно повернула голову, чтобы взглянуть в ее глаза.

— С головой в порядке? — спросила мысленно я. — Я не буду это озвучивать.

— Ну, — Анна усмехнулась, пожав плечами. — Тогда придумай свой смешной конец. И на тебя все смотрят, кста.

Я повернулась к девочкам, некоторые из которых были в недоумении от моего взгляда в никуда, а другие ждали конца. В голове было пусто, одиннадцать секунд уже давно прошли и все не вернуть к началу анекдота, поэтому я не придумала ничего умнее, чем:

— Ай! — я схватилась за живот, изображая внезапную боль. — Что-то живот скрутило, — я быстро поднялась и почти бегом направилась к двери. — Пусть конец расскажет преподаватель Лоретто!

— Называйте меня просто Лиона, — донеслось мне вслед. — Не хочу, чтобы между нами образовывалась дистанция, мои хорошие, раз уж мы проведем много времени вместе.

Дверь за мной закрылась.

Я остановилась в коридоре, оперлась ладонями о колени и выдохнула, встав напротив Анны.

— Я так и знала, что так будет!

Вместе с недовольством я почему-то чувствовала какое-то странное удовлетворение, словно мама, которая лучше всех знает своего ребенка.

— Карты решили судьбу, — явно вспоминая про астрологию, язвила Анна. — Да и я предупреждала. Злиться запрещено соглашением! И анекдот, считаю, можно было дорассказать, проблем не вижу. Куратору смешно. Взрослый одобряет. Значит, порицания не будет. Или боишься, что тебя отменят?

— Николь и Киоко поймут, от кого это, а вот другие, я сомневаюсь, — я выдохнула. — Кроме того, без знания контекста она звучит тупо. Да и анекдот ужасен!

— Ты же поняла, почему другие не поймут? — хмыкнула моя дорогая. — Да и его все равно за тебя сейчас рассказывают. Все будут знать, что ты хотела рассказать. Ничего не изменилось. А так вышло даже смешнее, потому что сейчас должен был быть слишком грязный каламбур, и ты сбегаешь в сортир. Ироничненько.

Зато мои уста не были осквернены такими словами! Да и знаю я всякое не по своей воле!

— Ладно, что-то у меня сегодня болит живот, — понимая, что спор бесполезен, ответила я и пошла вперед по коридору. — Идем домой.

— Получается, что, чтобы это мучение закончилось раньше, надо было просто начать с меня? — строила теории чудовище, идя возле меня и довольно подпрыгивая на каждом втором шаге. — А то всем неловко вместе, но все упорно сидят.

Четверг, 8 февраля

Последняя на сегодня пара, посвященная владению фазовой энергией, наконец-то подошла к концу.

— Все свободны, — объявила Лисара ровным тоном. Я встала, но когда прошла мимо ее стола, она мягко, но настойчиво добавила: — Эркерт, задержитесь, пожалуйста.

— Подожду в коридоре, — произнесла Киоко, проходя мимо.

— Дежавю какое-то, — иронизировала Анна. — Мне переодеться?

— Можешь не ждать, — ответила Лисара.

— Поняла, — Киоко кивнула с легкой усмешкой на устах. — Будете заниматься алаврийским?

— Да-а-а, алаврийским, — протянула Лисара. Ее губы изогнулись в коварной, нетипичной для нее улыбке.

Это было странно. В некоторой степени даже интригующе. Я повернулась к Анне, желая услышать ее мысли, но та лишь пожала плечами.

Лисара проводила Киоко до выхода. Дождавшись, пока последний студент покинет комнату, она повернула ключ в замке. Мы остались наедине.

Вернувшись, она медленно приблизилась ко мне. Лисара остановилась так близко, что я чувствовала легкий аромат мяты. С минуту она просто смотрела на меня. Ее глаза скользили по моему лицу, а взгляд казался томным. Улыбка на ее губах была странной, заставляя меня ерзать от неловкости и догадок.

— Мечтала когда-нибудь о сексе с учителем? — прошептала она томным голосом, одновременно расстегивая верхнюю пуговицу своей рубашки.

Ткань слегка разошлась, открывая гладкую кожу шеи и намек на кружево под ней, и этот жест был как искра, разжигающая пожар. Мое сердце дрогнуло, пропустив удар, а по спине прокатилась волна жара. Эти слова, которых я, казалась, никогда не ожидала услышать от нее, ударили в меня как молния, заставив дыхание сбиться, а пульс участиться. Я сглотнула, пытаясь справиться с дрожью в голосе, но губы сами собой изогнулись в улыбке.

— Мяу, да! — сказала я. — Только с одной!

— Как не скромно, — слегка усмехнувшись, негромко сказала она и сделала шаг ближе, сокращая последнее расстояние между нами.

В следующий миг ее губы накрыли мои в страстном поцелуе. Ее руки скользнули под мои бедра. Одна ладонь легла с внутренней стороны, чуть выше колена, другая обхватила ягодицу через ткань юбки. Она приподняла меня, и в следующую секунду мои ноги уже обвили ее талию, инстинктивно цепляясь за нее, пока она несла меня через пустую аудиторию к ближайшей парте.

Когда мы достигли парты, Лисара буквально усадила меня на край столешницы одним резким, но контролируемым движением. Мои ягодицы коснулись дерева, а юбка задралась выше. Ее бедра оказались между моих ног, раздвигая их шире.

— Мне остаться или уйти? — показательно прокашлявшись в кулак, привлекая наше внимание, поинтересовалась Анна, которая стояла сбоку, близко к нам, наблюдая за этим.

— А сама как думаешь? — Лисара медленно повернула голову, а уголок ее губ дрогнул в едва заметной ироничной усмешке.

Чудовище! Я не сомневаюсь, что она прекрасно знает, что надо делать, но просто портит момент. И сейчас это действительно злит.

— Поняла! — она подняла руки, исчезнув, но стоило нам с Лисарой посмотреть друг на друга, снова появилась. — Но я буду наблюдать за всем через Лизу. Тут уж, извините, никак.

— Я закрою глаза! — процедила я, сжимая губы.

— Тогда я в какой-то момент окажусь за чьей-нибудь спиной, — и вот она уже за моей спиной, а ее голос почти у самого уха. — Мне будет спокойнее, если я буду видеть, что происходит. Хотя бы одним глазком. А то, знаете ли, слышать одни только мысли в такой ситуации… В общем, они странные.

— Уйди! — требовательно скомандовала я.

— Ладно, — она тяжело вздохнула и пропала.

— Вот же противная, — выдохнула я и потянулась к губам Лисары.

— А вы уверены, что парта — лучшее место для первого раза? — голос чудовища раздался вновь.

— Коровка! — уже не выдержав, грубо возмутилась Лисара.

— Я же о вас забочусь! — возмутилась та. — Внезапная страсть — это прекрасно, но через три минуты будет уже не так романтично, поверьте моему богатому опыту, — через мгновенье она добавила. — Просмотра всякого разного.

За что мне сейчас испытание моего терпения? Я почти готова взорваться.

— Мы взрослые люди, — холодно отрезала Лисара. — Как будто бы сами можем разобраться, без тебя!

— Без меня, так без меня… Не обязательно так нервничать, — Анна, изобразив легкую обиду, опустила плечи и пропала.

Я обхватила лицо Лисары ладонями и притянула к себе, вкладывая в поцелуй всю накопившуюся злость, все раздражение, весь жар, который Анна так старательно разжигала во мне. И тут…

— А вы знали, что с точки зрения биологии соитие двух женщин не считается полноценным половым актом? Это скорее взаимная мастурбация, потому что…

— АННА! — крикнули мы одновременно, резко повернув головы.

— Ладно-ладно, ухожу, — Анна развернулась и медленно, с преувеличенно трагичным видом побрела прочь, всхлипывая. — Никому не нужная… никем не любимая… одинокая, бедная Анна, — и тут она запела:

Одинокая я, миссис одинокая.

У меня нет никого

Близкого,

Я так одинока.

Я такая одинокая,

У меня нет никого

Близкого...

Пройдя свои максимальные одиннадцать метров, она растворилась в воздухе.

— Она просто вредничает, — чувствуя, как растворяется запал былой страсти, сказала я, пытаясь сгладить ситуацию.

Настроение как-то поменялось, и это было весьма неприятно. Казалось, еще чуть-чуть и «привет, печаль». А еще я внезапно чувствую вину. Вину за поведение Анны.

— Надеюсь, так будет не каждый раз? — подбадривая, шутила Лисара.

Я не сдержала короткого смешка. Серьезность ее намерений и это твердое «мы справимся» в глазах возвращали меня обратно, разжигая что-то внутри.

Вы думаете, сейчас будет сцена секса? А вот и нет! Описания секса не будет, но вот вам смешная картинка! А на алаврийском она, потому что сейчас как раз проходит его урок. Нужно поддержать Лизу в изучении непростого языка. И так, возможно, я ни чьи чувства не оскорблю, потому что я хотела оскорбить всех!