Приняв душ и отобедав, я, как полагается этому телу, устроила сиесту. Валялась на кровати, залипая в телефон. Наконец-то сделала то, что давно пора было: зарегистрировала Лизу в Луппупе. Потратив кучу времени на залипание в рильсы, могу авторитетно заявить, что насколько хуево это выглядело сбоку, настолько оно есть и на деле, а то и хуже. Если мне кто-то скажет: «Просто настрой ленту под себя, и будет конфетка!», то я отвечу: «А знали ли вы, ребята, что есть страна, где говно в почете? Делает ли это его чем-то другим или лучше? Зависит, конечно, от взгляда». Однако приятно, когда Лизе приходится смотреть или слушать то, что выбираю я, а не наоборот. Власть ужасно развращала. И, не стану скрывать, хотелось искать именно то, что больше всего ее бы раздражало. В общем, несмотря на это своеобразное послевкусие, время оно убивало знатно, а у меня его и так кот наплакал. Нейронный. Из Луппупа. Танцуя под песни. Привет, Киоко. Любишь такое? Признавайся! Осуждать не буду, но это не точно. Короче, не заметила, как время пролетело, а мне еще эту прелестную мордашку красить.

Я держала в руках спонжик и вдруг — эврика! Эта же она! Популярная луппуповская тема! Наносишь макияж, вертясь перед камерой, показывая, какая ты потрясающая, и параллельно вещаешь умные мысли типа: «Красота решает все! Будучи красивой, жить, знаете ли, сразу становится легче. Нет! Реально. Попробуйте. А в целом, если Вы не так красивы, как я, то соболезную». Так, не думая, я включила камеру и начала карьеру Элизы, записав видео на озвученную выше тему. Уж кто, как не я, так красноречив, красив и шарит за всю эту движуху. Назвала аккаунт «аниме-принцесса», а видео «учу мир, как жить по-настоящему». Ладно, шучу, конечно. Тема была другой. ТЧК. Ничего я не записывала, но мысли об этом так и крутились в голове.

Прическа! Я выбрала ту, что венчала мою голову пышным воздушным пучком! Этот выбор искусно подчеркивал овал лица, придавая чертам зрелую глубину, манящую соблазнительность и таинственную ауру, которая делает личность чуть загадочнее. Мне так понравилось!

Когда закончила с раскрасом и прической, как и планировалось, сделала фотку! Соблазнительную. Игривую. Но вместо того, чтобы отправить ее «Рите», которая, я надеюсь, зачахнет в ожидании, скинула ее Лисаре и потребовала «что-то» взамен. И получила. Да… По снимку СРАЗУ видно, что Лизу она совсем не любит и не ценит. Тупо ноль из десяти! Ни соблазна, ни сексуальности. Я была разочарования и написала ей: «Я обижена!!! Переделывай, пока секс на фото не будет хотя бы на шесть из десяти!!! Это твое домашнее задание!» Лиза бухтела, альтушка что-то писала, но я закрыла сообщения. Я обижена! А обиженная женщина уходит в игнор. Тем не менее, шаг сделан! Пора двигать эти отношения в нужное русло. Пора раскрепощаться! Пора радовать звездочку!

Вот такая я заботливая!

******

Мероприятие.

Я стою посреди этого бедлама, окруженная толпой визжащих и смеющихся школьников, преподов с кислыми рожами и прочего персонала, из которого многие жалеют, что не взяли больничный. Еще когда Николь трещала про это «мероприятие», я чуяла подвох, и вот он — никакого тебе бала или карнавала, сплошной базар-вокзал. Вокруг одни ларьки и палатки! Кто-то толкает жратву, другие — хрень вроде фокусов или гадалок, третьи пляшут или поют, а четвертые выдумали какую-то свою ерунду. И везде, мяу? требуют билеты! Я, такая вся красотка, наряженная, чтоб сердца покорять, торчу тут, как идиотка на детском утреннике, с жалкой горсткой билетов в кулаке, к тому же понимая, что их фиг на что хватит! Цены не фиксированные, и эти алчные ублюдки дерут по два, по три, а то и больше буквально за все. Просто вау-мяу! Мероприятие на десять из десяти. Симулятор жизни, так твою налево. И вот в башке сразу возник вопрос: а мне за выступление билеты на траты полагаются или как в той песне «руководитель клуба забирает все»?

Ответ, полагаю, очевидный.

Голышка в окружении учеников чувствовала себя некомфортно и зажималась, а я ей говорю: «Расслабься, красотка, тебя кроме меня никто не видит. Нет времени на твои комплексы, надо выживать, раскручивать капитал!» и иду гордо вперед, чтоб осмотреться, что тут вообще можно срубить.

Обхожу зал по кругу, вдыхая запах разной еды и пота, рассматривая палатки и лавки. Подхожу к палатке с тиром. Что за «гений» додумался в академии, где всех учат стрелять, сделать тир и раздавать в качестве приза билеты за меткость? Это ж буквально надпись: Билеты! Здесь! Сейчас! Быстро! Но есть нюанс… Я-то стрелять не умею! Но выгладят довольно просто, да и любопытно попробовать, что так впечатляет Хану и быстро разочаровало мою звездочку.

Отдаю билет, хватаю винтовку, получаю один патрон. Мяу. За ним второй…

Только прицелилась как следует, собираюсь жать на курок и вернуть свой законный билет, как вдруг — шлепок! Кто-то хлестко так влепил мне по жопе. Палец дернулся, курок нажат! Пуля просвистела и чуть не угрохала кого-то в толпе. Я скривилась, недовольно морщась, и развернула голову. Передо мной была «Трисс».

— Развлекаешься в новом теле? — обходя приветствия, она улыбалась во все тридцать два зуба.

Я, отбрасывая винтовку на прилавок, сдвигаю брови, пытаюсь понять, что она имеет в виду. Она быстро стрельнула глазами вбок, мотнула головой, как будто подавая сигнал, а после уставилась на меня.

— Как ты? — усмехаюсь я, скрещивая руки на груди.

Похоже, речь о том, что я Анна, а не Элиза.

— Прокололась, но где? — улыбаясь, подкалывала меня звездочка.

Так радуется, будто я шифруюсь. Такое ее настроение мне даже заходит, ведь оно лучше, чем вечный бухтежь.

— Мимика! — воскликнула она, хлопая себя по лицу ладонью и корча рожу. — Она у вас совершенно разная! А еще у Лизы такой широкий взгляд на жизнь, а у тебя приглушенный. Я бы даже сказала: слегка… — она, задумавшись, поморщила нос, — соблазнительный. И эта улыбка. Я сразу узнаю из тысячи! Так что я сразу поняла, что и тут произошли перемены. А смотря на это платье, — «Трисс» окинула меня взглядом с ног до головы, — особенно сзади, я убедилась в своих догадках.

— Это опять про мой зад?! — с легким недовольством возмутилась Элиза. — Ну простите, что у меня такая большая жопа! Простите! Простите! Простите!

Всем она нравится! Даже такая, как Николь, не устояла, а уж про остальных молчу. Видать, вид сзади, а именно пятая точка, ножки, фигура, когда я нагибалась для прицела, был эпический. Жаль не оценить самой. Красивые девки, плюс в соблазнительных нарядах, плюс оружие — это для некоторых практически порно для глаз… Погодите! Почему никто не предлагает мне билеты, чтоб посмотреть на это снова? Не останавливается? Не ждет, пока «Трисс» свалит?

О нет!

Неужели все здесь по мальчикам…

— Тебя не проведешь, — признаваясь, я усмехнулась, поправляя платье.

Захотелось сразу подойти к зеркалу и посмотреть, что не так у меня с глазами и улыбкой.

— Ваш опыт, должно быть, самый интересный и сплачивающий, — широко улыбаясь, «Трисс» хлопнула несколько раз меня по плечу. — И даже наш клуб от этого в выигрыше. Стоит признать, что Лиза согласилась выступать из вежливости, без огня, а ты! — она с горящими глазами указала на меня пальцем. — Ты девчонка огненная, творческая, заряженная, и раз здесь, значит, готова отжечь на полную, правда?

Не знай я эту фантазерку, подумала бы, что это мотивирующая речь от коуча, а она, наверное, такой меня и видит. Но такая ли я на самом деле?

— Даже не сомневайся, — хмыкнула я.

Сложно представить, как можно отжечь в уже отрепетированном номере. Петь, меняя направление и стиль так, чтоб никто из-за зала, даже если захочет, не смог уловить темп и подпеть?

— Трисс не видела? — меняя тон она, оглядываясь по сторонам, понизила голос. — Я только на минуту отвернулась, а ее и след простыл.

— Боишься, что твою репутацию испортит? — смеясь, поинтересовалась я.

— Иногда сложно понять, что у нее на уме, — оправдывалась Николь, пожимая плечами.

— К слову, — я выдохнула и внимательно посмотрела на «Трисс». — Ты как-то быстрее остальных привыкла к новому телу. Пока другие постоянно трогают себя и корчатся неловко, для тебя как будто ничего не изменилось.

Это показалось мне странным. Для всех ситуация, как апокалипсис, дезориентировала, доставляла дискомфорт. Все то и дело щупали себя, проверяли. Даже с «Ритой» спустя время я все равно замечала, что она чувствует себя странно, морщится. А Николь? Как будто все нормально, буднично. Я бы могла списать это на характер, но должны быть какие-то рефлексы, мозговые импульсы и остальное, как у всех.

— Правда? — удивленно взглянув на меня, девушка приставила руку к лицу, задумавшись. — Может быть, это из-за снов? В них я часто вижу себя в теле кого-то другого. Прямо как в том сне про тебя. Ну, ты помнишь, — упоминая это, она на мгновение почувствовала себя неловко, но тут же взбодрилась. — Как-то во сне я даже пыталась покончить с собой на глазах одного из бывших президентов, а потом оказалась в теле охранника президента, который смотрел на мой труп! Побывала сразу в двух телах в одном сне!

— Ты просто слишком впечатлительная, — словно оратор могла ее слышалась, обращалась к ней Элиза, вспоминая, что это реальная история из прошлого Сампии.

Это что-то из разряда учебы во сне? Как-то не особо верю в подобное. К фантазерке у меня в целом возникают разные вопросы, но не похоже, что ответить на них она может. А может, я просто зря в странностях ищу какую-то закономерность.

— Возможно, к слову, ты привыкла к нестандартным ситуациям, ведь «интересных» историй от тебя было немало, — стараясь не звучать саркастично, кивнула я.

— Так, — решив не акцентировать внимание на странной теме, девушка хлопнула в ладоши. — Что насчет Трисс?

Я пожала плечами.

— А что на счет Киоко? — я задала встречный вопрос. — Где моя девочка?

«Трисс», поджав губы, помахала у меня перед носом указательным пальцем, покачала головой и, развернувшись, куда-то быстрым шагом направилась.

Не въехала, что это значит, но выглядит как осуждение. А за что осуждают? Не понимаю.

— А компенсировать билет за потерянный патрон кто будет? — бросила я возмущенно вслед, махая руками.

Безнадега. Я в минусе на два билета. Начало «приумножения капитала» – полный мяу. И билетов с выступления, чувствую, реально не светит.

— Знаешь, озвучивать мысли вслух — довольно тяжело, — сказала Элиза, провожая взглядом Николь.

Это о том, что все видели, как ты не хочешь выступать? Или о том, как это обидно звучит? Или о том и другом? Или?

В этот момент мимо проходила Джозефина. Я зацепилась за нее взглядом и заметила, что в заднем кармане брюк торчат билеты. Неужто и персонал с преподами для поддержания атмосферы втянули в это выживание? Надеюсь, директор решил посмеяться, и они соревнуются за то, кому в этом месяце выплатят зарплату, а кому — нет. Вот это мотивация!

К слову, а что получают те, кто в топе по билетам, кроме респекта?

Думая об этом, под бубнеж Элизы, я провожала взглядом Джозефину, когда увидела ее. Маман! И вот я открываю глаза пошире, убираю улыбку и направляюсь к ней.

Заметив мою цель, почти на самом подходе к жертве Лиза обогнала меня и, расправив руки, как шлагбаум, «загородила» путь.

— Не надо! — сказала она, смотря в мои глаза.

Защищаем Саманту? Как мило. Думаешь, я сейчас разрушу ваш выстроенный хрупкий мостик одним неловким словом? А вот и нет. Я даже говорить толком ничего не собиралась! Просто не знаю. Хотелось подойти, почувствовать запах, присутствие, родственную связь. Мама ведь. Да и вообще, можно ли считать ее достойной, если она не увидит подвоха и не отличит меня от тебя?

— Классные сиськи! — смотря на столь откровенную позу, похвалила я.

А что еще сказать, чтобы снова не начались споры?

— Прости? — словно не расслышав, отреагировала Саманта, переводя на меня взгляд.

Странно видеть перед собой «Анну», загораживающую Саманту, когда маман ее не видит, а видит меня.

— Да Анька сегодня решила ходить голой, — слегка улыбнувшись, делилась я, пожимая плечами, как будто это самая нормальная вещь на свете. — Встала между мной и тобой, раскинув руки. Запрещает общаться! Я подумала, что раз уж она так старательно привлекает внимание, наверное, хочет услышать именно это.

Послышался легкий выдох безысходности Элизы, после чего она опустила руки и, сжав губы, отошла в бок.

— Странные у вас отношения, — заметила Саманта, ставя бокал на стол. — Похоже, она меня совсем не любит.

— Не то чтобы не любит. Ты же ее МАМА. Просто поддерживает меня. Считает, что в любой ситуации, даже если поступок был из лучших побуждений, все равно нужно обсуждать с «дорогим человеком», а не…

— Пожалуйста, — прошептала Элиза, словно боясь, что я сейчас скажу лишнее.

Давление на совесть? А я и не собиралась. Не думаю, что в этом есть какой-то смысл.

— В общем, неважно, — махнула я рукой. — Думаю, ты и так понимаешь.

— Волнуешься перед выступлением? — почувствовав легкую неловкость от моих слов, Сэм решила перевести тему.

— Нет, — однозначно ответила я, смотря в ее глаза. — Если выступление выйдет плохим, надо мной посмеются только те, с кем я и так не общаюсь, а те, с кем я дружу, поддержат. Николь причитать не станет, так почему я должна переживать из-за не-пойми-кого?

Зависеть от чужого мнения вообще какая-то херня. Я набралась смелости и вышла на сцену, а что сделал ты, диванный аналитик? Пошел нахуй! Попробуешь сам, потом поговорим! А ведь многие еще загоняются от чужих смешков, вспоминают свои неудачи полжизни, когда эти челы уже и не вспомнят даже, кто ты. Если, конечно, не исполнить совсем уж странный перфоманс. Я вроде не собираюсь позорить свою девочку, так что все отлично.

— Странно слышать от тебя подобные слова, — скромно рассмеявшись, отвечала Саманта.

Да я это скорее Лизочке говорю, а то у меня устойчивое ощущение, что она только и делает, что готовится к худшему. Понимаю, что смотреть, как кто-то идет наперекор своему прошлому, грустно, и ты тешишь себя надеждой, что человек все тот же, но извини, Лиза. Все так. Ничего экстраординарного не будет!

— Устала трястись, игра перевернулась, и вот результат! — продолжила я.

— Хорошо, что ты напомнила, — улыбаясь, говорила маман, кивая и отходя от стола. — Надо проверить, как там ребята. Думаю, вам тоже не помешала бы финальная репетиция.

С этими словами она оставила меня с ощущением, что ей не о чем было говорить. Наверное, просто снова не хочет плакать. И ничего не произошло! Но конечно, это лишь потому, что Лизочка настояла, а так был бы полный пиздец, катастрофа и ядерная война. Конфликт, который поставил бы жирный крест, а потом подлость и подстава на выступлении от Сэм.

Я выдохнула и посмотрела по сторонам. Опять Джозефина. Стоит у стены, подогнув ногу, как какая-то королева придорожной заправки. Видимо, следила за нами с Самантой, но как только наши зенки пересеклись, сразу уткнулась в свой стакан, будто ничего не было.

Пока вечеринка шла в формате «делай что хочешь, но за билеты», можно было заказывать музыку. За билеты, конечно. Так я решила инвестировать в саундтрек. Подкатила к диджею, сунула билеты и попросила запустить трек через пять минут. Потом переключилась на Джозефину. Подошла. Выхватила стакан из ее рук. Поставила на стол. Она, как школьница, поморщилась от негодования и смущения. Элиза снова завела свою шарманку на манер: «Ты что творишь, психопатка?», а я, игнорируя ее, схватила Фино за руку.

— Идем танцевать, — заявила я, не приглашая, а скорее приказывая, и потянула ее за собой.

Я-то знаю, чего хочет эта «сильная дамочка» от Лизы. Хочет побыть в ее руках слабой девочкой! Хочешь, чтобы Лиза спасла ее от собственной крутости и мужественности! И сейчас я осуществлю это желание! Не зря же все говорят, что моя звездочка — это роковая женщина с характером! Да и для чего я наряжалась?

— Но… — заикалась она, озираясь по сторонам. — Мы… Я не…

— Хватит! — возмутилась Элиза. — Ты нормальная вообще? Ты не только меня в неловкое положение ставишь, а еще и ее! Она же сказала, что больше не танцует.

Но она этого хочет! Хочет, как алкоголик последнюю рюмку! Я вижу это в ее глазах! Да, мы привлечем внимание, потому что никто еще не танцует. Фаза «дискотеки» не настала. Но я что, в какой-то долбаной видеоигре с фиксированным расписанием ивентов? Хочу танцевать и буду!

Я прижимаю указательный палец к ее губам, запрещая любые возражения: «Молчи, неразумная женщина!», и тяну за собой. Не в центр зала, а скромно, на краешек, где взглядов будет меньше. И вот она в моих объятиях.

Танец разгорался, как на карнавале в стиле самбы! Я вела с такой силой, что она не успевала пикнуть, крутила в поворотах, прижимала ближе, тела терлись в ритме, который стирает все границы приличий. Она была как деревянная статуя. Движения скованные, неловкие, что делало танец не таким плавным и страстным, но моя хватка сильна, а руки крепки, как у терминатора, поэтому я делала с ней, что хотела! Наклоняла, кружила, позволяла касаться везде. Не давала опомниться, топя в этом вихре страсти, как в дешевом мелодраматическом фильме.

Когда мелодия затихла, я развернула ее спиной, отпустила руку и шлепнула по заднице с игривой дерзостью. Она тихо взвизгнула, вспыхнув румянцем, и, не проронив ни слова, быстрым шагом ушла прочь, растворяясь в толпе.

— Ты чудовище!!! — возмутилась, повышая голос, Элиза. — Верни ей билеты!

Да мне плевать на Джозефину. Как, впрочем, всем. Почти. Но вот билеты. Здесь они — это жизнь!

— Нет! — с улыбкой смотря на «Анну», ответила я. — Это сейчас был такой воспитательный момент. Кто так носит билеты? Она сама виновата. Ну сама же, правда?

Киоко репетитор, а чем я хуже? Даже лучше! Преподаю реально полезные уроки. Я вообще думаю, что моей сосочке платят, только чтоб по видео связи посмотреть на ее мордашку, пухлые губки и кое-что еще. Потому что зачем еще платить человеку без имени, еще и студенту? Не из-за того же, что на пятьдесят есси дешевле других, правда?

— Откуда у тебя вообще такие навыки, если ты просто призрак и не взаимодействовала со всем, чтобы научиться такому, — наезжала на меня звездочка.

Хороший вопрос.

— Твои ловкие пальчики спросить надо! Я действовала по наитию. Был план, а сработает или нет неизвестно. Чистая импровизация.

— Ты ужасна, — не зная, что еще сказать, продолжала ругать меня звездочка.

Может, и так, но у кого теперь плюс девять билетов? У меня, детка!

— Духи говорят, что ты душнишь, — усмехнулась я. — Но мне приятно, что билеты тебя волнуют больше, чем то, что ты шлепаешь персонал по попкам и приглашаешь танцевать кого постарше.

— Я как будто была готова к чему-то такому, — скривилась Элиза. — Еще теперь непонятно, как посмотреть в глаза Фино после этого в следующий раз.

С гордостью!

Я оглядываюсь и замечаю какого-то парня, который пялится на меня с любопытством и негодованием, явно подслушивая мой монолог с воздухом.

— Проблемы? — слегка быканула я.

— А, нет, — опешив от такого тона, он поскорее свалил.

Похоже, вслух нам лучше не болтать, а то еще подумают, что Лиза шизофреник с раздвоением личности. Хотя, насколько помню, ее и так считают странной.

*******

В поисках, чем бы занять свою жопу, я не нашла ничего лучше, чем жрать. Мне не стыдно признаться, что есть мне понравилось. Сосочка оправдана на все сто! Так, трапезничая, я глазела по сторонам и заприметила участников из клуба традиций, того, в котором маньячка состояла. Они снимали этот «праздник» на камеру и брали интервью у учеников. Даже не за билеты! Они спрашивали:

Первое: какое ваше главное достижение в жизни?

Если у преподов еще есть что-то в резюме, то какие достижения у тех, кто только из пеленок вылез? Я не знаю. Вот и они не знают. И самый частый ответ — «поступление сюда, в “престижную’’ академию». Да, престиж зашкаливает, я аж взмокла от восторга.

«Критикуешь? А сама-то чего достигла?»

Ну вы, ребята, даете. Чего может достичь призрак без воли? Разве что забайтить одну блондинку написать книгу о себе. О как!

Второе: кем вы видите себя через десять лет?

Они делают это весело, и даже если кто-то чувствует дискомфорт от камеры, пытаются шутить, ржут, а тема-то на деле грустная. Ведь потом, через десять лет, мы узнаем, что 95% достигли не того, о чем болтали, а то и вовсе стали другими людьми. Ничего не добились. Разочаровались. Оскуфели. Ошизели, как в видосах Варши. Потом все это, спустя годы, еще и покажут другим ученикам тут, как делали уже на одном из мероприятий. Всеми любимая история!

Наблюдая глазами за их перемещением, чтоб, не дай бог, эти репортеры не подкатили ко мне и я не наговорила чуши, запятнав такую важную честь Лизы, я встретила взглядом Лисару, которая мирно болтала с главным врагом мисс Эркерт, физручкой. Я, конечно, не говорю, что в рабочем коллективе нужно избегать встреч или создавать негатив, но как будто бы Лизе это не понравится. Ах да, как же я глупа: держи друзей близко, а врагов еще ближе. Ну, альтушка! Ну, голова!

Спустя некоторое время они вместе куда-то свалили из зала, а через пару минут Лиона вернулась и подошла ко мне. Заказав себе чай для малышей, в названии которого жвачка, она якобы невзначай обратилась:

— Скучаешь?

— Не надо ничего отвечать! — инструктировала меня Лиза. — Идем отсюда.

Когда ты, бабуля, начнешь разгонять темы актуальные, хотя бы о ценах в магазинах? А то развлекать меня не развлекает, а как наставлять, так это пожалуйста. У нас реальная смена ролей, а я развлекаю себя сама. В чем смысл? Ты реально душный призрак!

— А что, поглощение еды должно сопровождаться весельем? — игнорируя наставление, ответила я.

Праздник реальное говно. С друзьями, быть может, оно и весело, но у меня друзей нет.

Аж грустно стало после озвучивания этого. Мяу.

— Может сопровождаться как минимум приятной компанией, моя хорошая, — с дружелюбной улыбкой сказала кукла, поднося чашку к губам и делая маленький глоток. — Например, преподавателя Бьерк. Это мероприятие тоже наводит на нее скуку, а вы вроде хорошие друзья. Могли бы объединиться. Слышала, ты собрала петицию и вернула ее после увольнения.

Хуевый из вас шпион, мисс. Только от одной и сразу к другой, особо не шифруясь? Еще и тема такая… Кому не пофигу на нее, кроме бабок на лавке? Ах да, все любят сплетни, это ж основа человеческой натуры.

— Было-было, — кивнула я. — Я, понимаете ли, за все хорошее, против всего плохого. Не люблю несправедливость. Вписалась, как могла.

Такая вот я. Да.

— А еще гуляете вместе по утрам, — добавила осторожно Лиона.

— Это… мяу! — ахнула Лиза. — Она следила? Я не видела! Мы никого не встречали.

Ну, ты такой реакцией сразу спалила бы себя, моя дорогая. Да и в обеих общагах есть коменданты. Из одной с утра уходит ученица, из другой в то же время училка. Совпадение?

— Какие-то тонкие намеки. Не понимаю! — слегка эмоционально воскликнула я. — Можно прямо?

— Просто, кажется, ты мне приврала, и вы все же встречаетесь, — прямо ответила Лиона. — А ведь я говорила, что не против всего этого и не стала бы упрекать или распространяться об этом.

А сейчас что делаешь? Или на кассира, который чай за билеты выдает, плевать, он глухой! Так и плодятся слухи.

— Что делать? Что делать? Надо поговорить с Лисарой!

— Странные выводы, — я усмехнулась. — Мне вообще-то нравится Киоко! Вот это реальная девчонка! С ней бы я в отношения вступила не задумываясь, если бы, конечно, могла! Моя крашиха! А с бабками, которые волосы в розовый красят, ну, дружить прикольно, общаться, да и выгода от того, что она учитель, какая-то есть, но встречаться? Кринж полный!

— Накано? — переспросила спросила она с удивлением, не ожидая от меня такой экспрессии и страсти. — Я не замечала, чтобы ты, моя хорошая, смотрела на нее как-то по-особенному.

Вот так мы опытным путем выяснили, что ни хрена она толком не знает, а ты уже панику наводишь! Хорошо, что у тебя есть я, правда? Вопрос только, кто тогда видел и слухи распускает. САМУРАЙ ШТЮК?

— Нельзя с ходу прыгнуть в идущий поезд, особенно под называнием Накано. Делаю постепенно. Я и скучаю, потому что умираю, как хочу, чтоб она была здесь! — я томно вздохнула. — Да и доверять нужно проверенным фактам, а не сплетням. Например, таким, как тот, что вы раньше учились в этой академии, потом Пион, потеря памяти, «учеба» и фамилия стала именем. Вот мне интересно, как чувствует себя человек, начавший жизнь в двадцать заново?

— Обновленной, — не задумываясь ответила женщина, хмыкнув и поправляя прядь волос. — Смотрю, ты интересовалась мной?

Обновление — говно, откатывайте.

— Не, — я рассмеялась. — Просто слышала.

Вот такой переворот. А ты, моя хорошая, думала, что ты одна — мастер недомолвок?

— Что ж, — она хмыкнула. — Надеюсь, теперь, когда мы знаем друг о друге чуть больше, мы, наконец, поладим.

С этими словами и с очевидно проваленной попыткой она удалилась. Вообще не палится. Чувствую, паранойя Лизы возрастет. Но, получается, я реабилитировала для Лизы одну попытку? Возвращаемся к хандре и ныканью по углам. Но лично я бы сказала, как есть, и будь что будет. Лучше жить свободной и счастливой, чем дрожащей тварью!

.

******

Праздник уже начинал конкретно утомлять меня, когда наконец-то подвалила спасительница.

— С трудом верится, что ты поддалась Скарлет и согласилась на подобный наряд, — останавливаясь рядом и скрестив руки на груди, девушка окидывала меня взглядом, оценивая мой выбор.

Я повернулась. Киоко была в том же шикарном черном платье, что и в прошлый раз, с вырезом, подчеркивающим ее достоинства. Мое настроение мгновенно взлетело, ведь я пришла сюда только ради нее. Сегодня я докажу этой кукле-шпионке, что Лисара может идти нахуй. О Лизе тоже можно забыть и не писать. Только Киоко!

— Я хотела такой, чтобы часть можно было эффектно сорвать во время выступления, но такого не было, — ответила я, рассказывая реальную историю с ноткой иронии в голосе. — Пришлось брать, что дают.

Киоко слегка наклонила голову, а ее губы изогнулись в скептической усмешке. Мой ответ, видимо, был не таким, каким ожидали.

— Не думаешь, что налегать на жирное перед выступлением, не лучшая идея? — поинтересовалась она, кивнув в сторону ребрышка, которое я все еще держала в руке

— Налегать? — я усмехнулась. — Тоже мне скажешь. На десять билетов тут даже не наешься! Если закуски стоят по одному, то сколько, по-твоему, стоит нормальное блюдо? А ведь еще запивон нужен!

Как всегда, больше всего обдирают на базовых потребностях. Даже здесь, в элитной академии!

— Да, звучит удручающе, — слегка улыбнувшись, протянула девушка. —Правда, есть подозрения, что Николь рассчитывает, что мы не будем тратить билеты, а будем только их приобретать.

— Праздник без возможности веселья? Звучит великолепно! Однако есть почти надежный план реабилитации, — я откинула ребрышко, вытерла руки, после чего схватила Киоко за лапку и потянула за собой. — Идем!

Я приволокла ее к столу, где какие-то чуваки додумались слепить слоты и даже согласовать это все как-то с администрацией. Слоты, конечно, громко сказано, скорее один паршивый слот в виде трех живых дурачков за длинным столом. Суешь билет, после чего они, издавая веселые звуки, крутят руками, имитируя барабан, потом наклоняются, достают случайный фрукт или ягоду, жмут на звонок по очереди и выкладывают это на стол. Три совпадения — выигрыш в зависимости от комбинации. Нет совпадений? Разводят руками, издавая звук разочарования, и сгребают фрукты в корзину. Две попытки на одно лицо, чтоб лудоманы не слили тут все!

— И что это? — с пренебрежением выдала Киоко, глядя, как я спустила первый билет и протянула второй.

Мне так заходит этот ее холодок! По одному взгляду читаешь всю гамму: «Что за мяу, зачем я здесь? Почему это здесь?»

— КА! ЗИ! НО! — по слогам произнесла я, театральным жестом демонстрируя стол. — Помнишь, ты хотела сходить? Вот тебе возможность не хуже Ласт-Веганса!

Тем временем слот снова закрутился под веселые возгласы парней, и я выиграла… Ничего. Ожидаемо! Но весело. Я, как только увидела, хотела это попробовать, но терпеливо ждала свою спутницу, чтобы повеселиться вместе с ней. Тут мне даже билетов не жалко.

— И это надежный план реабилитации? — саркастично усмехнулась Киоко.

— Я сказала «почти»!

— Это хуже реального казино, — выдохнула Накано. — Тут даже не машина решает, а люди. Процент выигрыша вообще никакой.

Парни веселые, оригинальные, крутят с душой, всем заходит. Мне заходит. Особенно мордашка этой малышки, которая думает: «Ты серьезно?»

— Шансы пятьдесят на пятьдесят! — заявила гордо я. — Либо выиграешь, либо нет.

— Кажется, с такой математикой, приглашать тебя в мир криптовалюты было ошибкой, — шутила моя сосочка.

— Откуда такой скептицизм? Нельзя судить, не попробовав! Главное — удовольствие, — ответила я, обходя ее сзади и слегка подталкивая к столу руками на плечах. — Крути!

— Надеюсь, Николь в курсе, что на нас рассчитывать не стоит, — ворчала она, с неохотой отдавая билет.

— Она сказала развлекаться. Сказала, чтоб Киоко ушла довольной! Я делаю, что могу, — я подмигнула ей. — Саркастичные шутки от тебя сыплются, как из рога изобилия, стало быть, путь выбран верный!

Тем временем мальчики весело прокрутили слот. Банан. Клубника. Мандарин.

— И что? — смотря на результат, произнесла девушка. — Мы просто отдали три билета.

— Крути! Крути! — подначивала я отдать второй.

Она не стала сопротивляться и протянула второй. Барабан вертится и бабах: клубничка, клубничка, клубничка. Они хором начали напевать мотив из «Розы алые», а потом достали три металлических треугольника с закрепленной туалетной бумагой, на которой были рисунки фруктов. Каждый крутит свою тубу, она останавливается на символе. Механизм запущен!

— И что это? — смотря на «идиотское» представление, поинтересовалась Киоко.

Девочка, ты слишком юна. Ты вообще в курсе, что такое реальное казино? Или для тебя это только блэк-джек и рулетка из фильмов? Ради этого ты собралась куда-то ехать? Серьезно?

— Бонуска! — заявила я, как эксперт по азартным играм.

Она покосилась на меня, но культурно промолчала. А тем временем на третьем спине была первая сыгровка, и на стол посыпались билеты. Шестое вращение, еще совпадение! И еще больше билетов.

— Еще! Еще! Еще! Больше! — скандировала я, обхватив руку Киоко и подпрыгивая. — Давай больше билетов!

Малышка явно не понимала, откуда такие эмоции, а о Лизе я вообще не пишу.

— Ваш выигрыш! — торжественно объявляет один из слотопарней.

— А ты не верила! — сгребая билеты в кучу, я забираю их быстрее, чем она успевает протянуть руку. — Я знала, что у тебя золотые ручки, — я хватаю ее лапки и начинаю их целовать.

— Ты в порядке? — спросила она, морщась и пытаясь отобрать свою руку, вырываясь с легким усилием, но без злости.

— В полном, — ответила я, прокашлявшись, и, выпрямляясь, поправила платье. — Поскольку идея моя и настаивала я, значит, двадцать один билет мой и три твоих. Справедливо?

Она приподняла брови, посмотрела куда-то вверх, словно взвешивая, а после молча уставилась на меня. Ее взгляд был в легком недоумении.

— Стало быть, идет! — утвердительно огласила я, протягивая девушке ее долю.

Один билет кидаю парням на чай! Хоть кто-то здесь ценит сервис? Надеюсь, я первая такая оригиналка. Пусть гуляют, малютки.

— Даже не знаю, что тебе сказать, — наконец вымолвила моя сосочка.

Ах, жаль я не могу стать ее призраком и послушать весь поток мыслей о ситуации.

— Ничего не надо говорить, — ответила я, беря ее под локоток и мягко ведя дальше через зал. — Пусть за нас говорят звезды! Идем к гадалке!

******

В палатке гадания торчала эта бывшая членша совета — Инес. Жизнь ее так поимела, что выкинула аж сюда, в эту палатку с шарами, свечами и картами. Мы не стали вникать, как она докатилась до такого дна, а просто поверили в ее магическую силу на слово, склонились над этим стеклянным шаром, и она, уставившись на меня, выдала:

— У тебя будет два брака! — сказав этого, она перевела взгляд на Киоко, сидевшую рядом, наклонилась ближе и изрекла: — У тебя тоже, кста.

Я замерла, переваривая слова.

Ну вот! Все сходится, как в дешевом сериале.

Минус альтуха — в топку ее.

Минус паучиха — в топку и ее.

Элиза + Киоко — тру концовка. СЧАСТЛИВЫЙ КОНЕЦ!

Или, подождите-ка, это у меня два брака? Тогда возникают вопросики. Неужели я за этот вечер успею сделать предложение и развестись? Звучит как план для полного идиота. Кто в таком случае второй? Сложно.

******

Мы вышли из палатки гадалки. Кажется, Киоко не впечатлилась и совсем не прониклась магией. Мордашка такая же кислая, как у Элизы. Не зря подруги. Признаться, я тоже не в восторге, но как будто изначально можно было много от этого ожидать? Надо смотреть шире! Главное ведь это компания и совместное отжирание времени. Тем более сейчас мы можем позволить себе все, ведь билетов до жопы.

— Куда еще пойдем? — с нескрываемым сарказмом выдала она.

Составляешь программу, а она… Строптивая женщина. Я знала, что будет непросто. Значит, надо менять направление!

— Потанцуем? — предложила я.

— Нет, — отрезала она, раня меня прямо в самое сердце.

— Почему? — протянула я с легкой грустью в голосе.

— Змеи не танцуют, — неожиданно выдала она, чем вызвала у меня неконтролируемую улыбку. — Шучу. Просто не хочу. В целом не любитель танцев. Ты и сама знаешь.

Играет, играет со мной, сучка.

— Сохраняешь верность Скарлет? — усмехнулась я, слегка толкая ее локтем. — Но зачем, если звезды говорят иначе? От судьбы не уйдешь!

— Все гадания полная ерунда, — заявила Киоко. — А если это исходит еще и от бывшей члена совета, которая выдумывает все на ходу, припоминая старые обиды, то и подавно.

А что, по-моему, это даже смешно, что кто-то еще припоминает старое. Конечно, не очень красиво вещать, все маскируя под маской «мистицизма», когда другим говорят приятное, но тем не менее…

— Зря ты так. МЭСЫ все-таки. Они могут что-то и видеть, — возразила я, поворачиваясь к ней лицом и деликатно поправляя край ее платья. — В жизни, знаешь, бывает не так, как ты хочешь. Возможно, Скарлет просто не твоя судьба. Возможно, есть кто-то еще для тебя.

— И кто же? — спросила она меня с нотками сарказма.

Я бросила на нее томный взгляд, приблизилась еще ближе, перекинула руки через ее шею, ощущая тепло ее кожи, и наклонилась, прошептав прямо в ухо, чтобы мое дыхание коснулось ее.

— Догадайся?

— Анна? — спокойно выдала она.

Я знала, что моя малышка сразу все просекла и дает мне поиграть в эту игру. Негодяйка. Так глупо, когда обе со старта все понимали, намекали, но прямо не отвечали. Это флирт!

— Можно как-то и по нежнее было, — слегка недовольно и игриво протянула я, изображая обиду в стиле Скарлет.

— Анечка? — с сомнением произнесла она.

— Теперь появилось желание потанцевать? — продолжая обвивать ее шею руками, я соблазнительно покачивала бедрами туда-сюда, пытаясь увлечь ее в ритм.

— Нет, — ответила она мягко, убирая мои руки со своей шеи, но ее губы тронула озорная улыбка.

Этот едва кокетливый взгляд и улыбка выдавали ее с головой. Я сразу просекла, что на самом деле она хочет, просто вредничает, потому что желает, чтоб этого добились. Потому что нужно покорять! Нужно выдумывать всякую… Нужно быть достойной такой дамы. И я, сука, готова!

— Идем, — воскликнула я, хватая ее за руку и потягивая за собой через весь зал.