Субботы, 10 февраля

Ничего особенного за день не произошло. Разве что в коридоре мимо прошла София и будто бы невзначай, слегка ударила папкой с бумагами меня по бедру. Я подняла на нее взгляд, и она ответила мне многозначительной улыбкой. Этого оказалось достаточно, чтобы сразу все понять. Лисара та еще болтушка! Впрочем, ей это простительно, ведь София все-таки ее лучшая подруга. Как у меня Киоко.

На мгновение возникло искушение тут же отправиться к ней и вытянуть все подробности, поинтересоваться, что Лисара говорила. Но я сдержалась. Вместо этого решила ничего не предпринимать и просто принять этот жест как своеобразное поздравление.

Воскресенье, 11 февраля

Я дала себе обещание в выходные заняться таблицей, но вчера так и не притронулась к ней, поэтому сегодня настроилась решительно. План был грандиозный. Сделать тысячу объявлений!

Сразу после обеда я направилась в первый корпус, а именно в кабинет студсовета. Решила предъявить им претензию: «У меня есть интернет, а не только местная сеть, так почему оповещения из браузера вообще не приходят? Исправляйте немедленно!». В конце концов, терять мне было нечего. Можно попробовать.

К моему удивлению, они не стали спорить и что-то спрашивать. Просто забрали телефон и вежливо попросили зайти ближе к восемнадцати. Я вышла оттуда, чувствуя себя победительницей.

Окрыленная неожиданным успехом, я отправилась в библиотеку. По дороге прошла мимо нашего бывшего компьютерного клуба, который закрыли после игр. И вдруг заметила, что дверь приоткрыта, а на ней теперь висит расписание.

Пн–Пт: 14:00–18:00

Сб–Вс: 12:00–16:00

Я решила, что тут теперь должно быть что-то новенькое, и, заинтересованная, не особо задумываясь, осторожно заглянула внутрь. Все выглядело почти по-старому: ряды компьютеров, стол куратора, даже «доска почета» на месте. Добавились только диван в углу, большой цветок в горшке и молодая женщина в классической форме. Длинные каштановые волосы, очки, в руках тряпка, которой она методично протирала столы.

Заметив меня, она немедленно нахмурилась.

— Добрый день, — я максимально дружелюбно улыбнулась.

— Наконец-то хозяйка борделя, в скобочках дневника, поняла, что переставлять кровати нет смысла и нужно завозить новых шлюх, — оценивая мое стремление к новому знакомству, иронизировала Анна. — Правда, снова винтаж. Но оно и неудивительно, девчонки, они ведь часто тянутся к кому-то более осмысленному, человеку, почти или сформированному.

Куда нам без звенящих пошлостями комментариев? Да и новое знакомство? Сильно сказано. Скорее сейчас познакомимся, поговорим, и все уйдет на фон. Только Киоко неизменно с нами.

— Ревнуешь к молодушкам, антиквариат? — вспоминая о потенциально более высокой исторической ценности моей дорогой, шучу я.

— Всего-лишь какое-то «получение оповещений» на телефоне, и вот у звездочки уже игривое настроение, — смеялась Анна.

— Каким образом ты здесь оказались? — спросила незнакомка ровным голосом, выпрямившись. — Дверь была закрыта.

— Нет, она была приоткрыта, — я слегка покачала головой. — Я увидела расписание и решила узнать, что теперь здесь.

— Дверь была открыта ровно на пять сантиметров для проветривания, — отчеканила она. — Это не является приглашением войти. Клуб открывается завтра в 14:00. Тогда и приходите. Сейчас я готовлю помещение и оборудование к открытию.

— Смотри-ка, родственная душа, — хмыкнула Анна, скрестив руки на груди. — Кто-то еще в этой академии умеет проветривать, кроме тебя.

— То есть компьютерный кружок все-таки возвращают? — я сделала шаг внутрь. — Откроют набор и все в таком духе?

— Это был посыл к тому, что «уйди и не мешай», — усмехнулась моя дорогая, уже оглядывая комнату.

Да, понимаю, но хочется узнать все сейчас из первых уст.

— Нет. Это больше не кружок. Это клуб, — она выдохнула, сохраняя абсолютное спокойствие, подошла к своему столу и аккуратно положила тряпку. — Доступ к рабочим местам осуществляется исключительно по браслету. Ночные сессии запрещены. Майнинг запрещен. Ботинг запрещен. Разрешено приходить, работать, запускать игры, писать код, скачивать файлы, использовать графические редакторы. Все при условии строгого соблюдения правил.

— Порнушка, раз не назвали, не запрещена, но только под строгим присмотром куратора, — протянула Анна, взглянув на экран включенного компьютера девушки. — Вот вам общая тема, кста. Она играет в ММО. Стоит, банки крафтит походу. Очередной куратор со своими целями нахождения тут. Как неожиданно. Одного исключили за игры — посадили другого такого же. С другой стороны, тот ботами бегал, а этот играет.

Жаль, ММО мне совсем не интересны. Игрок легко поймет, что я ничего не знаю. Откровенно говоря, смотря на то, что мы делали, вообще не понимаю, зачем в это люди играют, если это соревнование кошелька, а не что-то еще. Все покупается, все продается. Личный скилл на последнем месте. Даже забавно иногда видеть, как люди спорят, доказывая, что в ММО все решают руки.

— Я согласна. Зачем играть, если в ее-то возрасте жизнь в целом напоминает ММО:

1) Надо постоянно фармить.

2) Скиллы растут медленно.

3) Геймплей однообразный и уже задалбал.

4) Ивенты редкие и сосут с тебя золото.

5) Предысторию ты вообще не выбирала.

6) Без элексиров не вывозишь.

7) Донатить можно, но нечем.

8) Ты развлекаешь донатящих игроков.

9) Люди уходят с этого сервера.

— А чем в таком случае это отличается от библиотеки? — деликатно уточнила я.

— В библиотеке фильтры, запрещена установка ПО, нет игр, — усаживаясь в свое кресло, объясняла женщина. — Здесь можешь ставить нужный софт, работать сколько угодно. Ученики тут могут без зазрения совести развлекаться и проводить турниры. Это не порицается. Железо нормальное, а не музейные экспонаты.

Видимо, этот «клуб» просто затычка, чтобы все не простаивало. Новичков до начала нового учебного года не набрать, так пусть будет пока так.

— Вы прямо моя спасительница, — вырвалось у меня.

Если план с объявлениями прогорит, то я смогу тут установить любую игру. Купить золото у кого-нибудь и продать чуть дешевле. И все! Пятьдесят продаж будут легко набиты.

— А диванчик-то ничего, — падая пятой точкой на названный атрибут интерьера, протянула моя дорогая. — Новый куратор — девочка, и тут же плюс к удобству. Забавное совпадение, не правда ли? Равенство во всей красе.

Думаю, девушек просто чаще заботит окружение. Тут ведь и цветочек появился! Я бы тоже хотела, чтобы мое рабочее место было более комфортным.

— Прошу прощения, — она поправила очки и посмотрела на меня с легким недоумением. — Что именно вы имеете в виду под «спасительница»?

— Просто я очень рада, что клуб снова работает, — ретировалась я. — Мне ведь можно будет сюда ходить? Вы, наверное, в курсе той истории, что была раньше, и моего участия в ней.

— Предыдущий клуб закрыли не из-за вас лично, — ответила она сухо и без тени эмоций. — Причиной стало общее систематическое нарушение порядка. Ваше имя упомянули в отчете как «одну из причин», но это не значит, что Вы одна виновата. Теперь правила жестче, — она указала наверх, в стороны камеры. — Я слежу, и стоят камеры, авторизация через браслеты. Так что приходи, садись спокойно, если не будешь нарушать, никто тебя не выгонит.

— Первый в нашем окружении человек, который настолько сухой, что если ее в пустыню отправить, то она высушит ее еще сильнее, — усмехнулась мое солнце, устраиваясь поудобнее.

София, помнится, тоже была не слишком дружелюбна, но, конечно, и не столь строга в своих выражениях.

— А как вас зовут? — поинтересовалась я.

— Ингрид, — ответила она.

— А, ну понятно, — заливаясь смехом, махнула рукой моя дорогая. — Вспоминая про ласковое окончание «-очка», делаем вывод, что родители не любили. Серьезное имя для серьезной женщины!

— А меня Элиза, — дружелюбно представилась я в ответ.

— Я знаю, — холодно констатировала девушка.

— А Вы преподаватель? — продолжила я. — Я раньше вас в академии, кажется, не видела.

— Нет, я не преподаватель. Я куратор этого клуба! — все тем же тоном сказала Ингрид. — Если тебе интересно, чем я занимаюсь вне этого кружка, то документооборотом, слежу за оборудованием академии, софтом, а также решаю мелкие вопросы, которые администрация не хочет решать сама. Это все. Никаких лекций, никаких зачетов.

— Человек-оркестр? — сделала вывод я. — Когда я работала менеджером, на меня тоже нагружали много разных задач. Будь возможность, и лодки бы на спину нагрузили. Все равно от цеха до кабинета мимо склада идешь, так занеси!

Правда, я думаю, так происходит со всеми, кто не может с ходу дать отпор и сказать «нет».

— Нет, я не «человек-оркестр». Это звучит как комплимент для людей, которые пытаются казаться полезными во всем сразу, но на деле делают все средне, — не поняв шутки, строго ответила женщина. — Я просто выполняю четко определенный набор функций в рамках должностной инструкции. Но если хотите романтизировать, называйте как угодно.

— Чувство юмора и понимание сарказма отсутствует, — слушая то, что говорит Ингрид, сделала вывод Анна, после чего щелкнула пальцами. — Предлагаю веселую игру! Шутим и говорим всякую глупость, она воспринимает за чистую монету и отвечает серьезно. Тоже своеобразная комедия.

Да, самое оно, чтобы закрыть только что открывшиеся двери.

— А этот диван? — я ладонью указала на новый атрибут. — Подарок клубу в честь открытия? Раньше его тут не было.

— Нет, — скрестив руки возле подбородка, ответила Ингрид, смотря на меня. — Это подарок лично мне от одного из сотрудников администрации. Его имени я называть не буду. Он ошибочно полагает, что подобные жесты способны привлечь мое внимание. Они не способны. Это просто диван. Подобное внимание мне не нужно и не интересно. Если хотите, можете присесть.

— Интересно, что бы я почувствовала, если бы мне отказали таким тоном и в таком формате выражения мыслей. Без деликатности, — Анна задумалась. — Раз человек продолжает ухаживать, значит, формат недостаточно доходчивый. Но нельзя отрицать, что кого-то такое может возбуждать.

— Спасибо, — я, улыбнувшись, присела на диван.

Не знаю почему, но манера речи Ингрид с непривычки казалась несколько забавной. Возможно, это только потому, что она не повышает голос и от нее не исходит негатива.

— Еще вопросы? — спросила она через десяток молчаливых секунд.

— Я собиралась сегодня поработать с таблицами, — деликатно начала я. — Если цели клуба те же, что и у библиотеки, то могу я стать первым посетителем?

— Сегодня клуб официально закрыт. Считыватель браслетов не настроен, — ответила, бросив на меня взгляд, Ингрид. — Однако, учитывая, что ты уже здесь и дверь была открыта, допускаю исключение. Садись за любой компьютер. Интернет, правда, отключен. Используй только установленное ПО. Ничего не удаляй. Не мешай. Не задавай вопросов каждые пять минут. В случае поломки оборудования завтра окажешься в черном списке.

— Спасибо, — сказала я, усаживаясь за свой компьютер.

— Интернета у вас нет, а на ее компьютере есть. Вот и думайте! — усмехнулась Анна.

Приятно снова оказаться за своим компьютером, когда думала, что уже не вернешься. Правда, с него все снесли, и передо мной была чистая система со стандартным для академии набором программ. Я включила эксель и повернула голову в сторону Ингрид, которая что-то печатала.

— А Вы разбираетесь в таблицах? — поинтересовалась я. — Мне тут нужно подготовить одну, а я не особо сильна в них. В плане автоматизации. Ну, Вы понимаете.

По крайней мере, я видела, как в интернете все делают быстро, а я, увы, нет.

Ингрид перевела взгляд, посмотрев на меня поверх своих очков, и почти незаметно вздохнула.

— Я просила не мешать и не задавать вопросы каждые пять минут, — она покачала голой и добавила, вставая со стула: — Но, так уж и быть, помогу. Говори быстро и четко: что именно нужно сделать в таблице? Не умеешь писать формулы? Есть шаблон?

— Ах, точно… Шаблон у меня в телефоне, — чувствуя неловкость, вспоминала я. — А телефон сейчас в студсовете… а интернета, чтобы скачать, здесь нет…

— О, по этому взгляду я прямо вижу, что она думает о тебе, — смотря на молчаливое выражение «ты серьезно?» смеялась Анна.

— Я сейчас сбегаю, скачаю и вернусь! — вставая со стула, торопливо сказала я. — У вас есть флешка?

— Давай, закапывай себя дальше! — подшучивала мое солнце.

Куратор молча подошла к своему столу, выдвинула ящик и протянула мне флешку.

— Напоминаю, что на ее компьютере есть интернет, можно с него скачать, нет? — замечала Анна. — Правда, придется закрыть ММО.

Да ладно, я все равно собираюсь ее чем-нибудь порадовать. Кофе и шоколадка в благодарность за милую помощь!

— Спасибо! — я кивнула. — На обратном пути обязательно куплю Вам кофе в благодарность.

— Кофе в качестве благодарности — это мило, но не требуется, — терпеливо ответила девушка.

— Это не обсуждается, — улыбнулась я. — Мне неловко, что я Вас отвлекаю. Хочется отблагодарить. Вы какой кофе предпочитаете?

— Обычный, — решив не спорить, спокойно ответила Ингрид.

— С сиропом или сахаром? — уточнила я.

— С сахаром.

— Сколько ложек?

— А, ты прониклась моей идеей и тролишь? — ударив себя кулаком по ладони, вспомнила моя дорогая. — Чтобы было не так палевно, решила целую сценку разыграть. Какая умничка.

Нет. Просто у меня есть пример Киоко, которой, если сделать не так, как она любит, она либо будет кривиться и в хорошем настроении пить или есть через силу, потому что сделали для нее, либо не будет это есть вообще. Так что я заранее узнаю детали, чтобы все было как надо.

— Две.

— Кста о Киоко. Думаешь, эта Ингрид тоже спит на спине, как робот? — поинтересовалась Анна.

— Со сливками, молоком или просто черный?

— Без всего, — она, сделав паузу, посмотрела куда-то вверх, а после добавила. — Идите уже.

— Хорошо, я быстро! — кивнув, я улыбнулась и вышла за дверь.

— Вот зануда, — едва-едва слышно донеслось из-за двери.

— А хорошо ты ее потролила! — услышав это, засмеялась Анна. — А теперь можно и в библиотеку!

Но я не тролила! Может, совсем чуть-чуть… И только потому, что мне было интересно с ней поговорить.

— Если не тролила, то выходит, что: пришла, оторвала от дел, наговорила хуйни, убежала за кофе и думает, что ее все любят.

******

Я скачала нужный файл, вернулась в кабинет к Ингрид и вдруг осознала, что вся информация для заполнения таблицы в интернете. Молчаливое выражение лица куратора в этот момент стоило видеть. Вероятно, она думала, что я одна из самых глупых людей на планете, но в итоге раздала мне интернет со своего телефона, строго наказав не заходить никуда, кроме нужного сайта. А затем, смотря на то, чем я занимаюсь, она показала, как с помощью нейросети и кода страницы можно быстро вытаскивать данные с сайтов. Это оказалось просто невероятным открытием, которое еще больше улучшило мое настроение.

Копировать по одному? Так делала бы старая Лиза! Новая ворует сразу все объявления магазина или человека! Остается только внести легкие изменения, чтобы было не один в один.

******

Я заглянула в студенческий совет за час до назначенного времени, и к этому времени мою просьбу уже выполнили. Когда я взяла телефон, экран светился оповещениями из браузера. Правда, почему-то не только из него. Уведомления приходили буквально со всех приложений. Я пожала плечами, подумав, что лучше так, чем совсем без них, и решила не поднимать этот вопрос.

В социальной сети были новые сообщения. Также светились оповещения о пропущенных вызовах. Почти все от Лисары. Похоже, она пыталась меня найти, заглядывала в библиотеку, но безуспешно.

Я сразу же набрала ее номер.

— Зайди в кабинет Софии, — сказала она загадочно. В ее голосе слышалась улыбка.

Я послушалась.

Там меня ждал романтический ужин.

******

Я открыла глаза.

В комнате едва теплился тусклый свет. Несколько секунд я просто смотрела на чужой потолок, позволяя сознанию медленно возвращаться, а потом обвела взглядом пространство и остановилась на Анне. Она уютно устроилась у моего плеча и внимательно смотрела на меня.

— С добрым вечером, — мягко сказала она и поцеловала меня в щеку.

Я приподнялась на локтях. Рядом лежала Лисара. Полуобнаженная, расслабленная, с ленивой улыбкой. Похоже, после близости я даже не заметила, как уснула. Поймав мой взгляд, она чуть прищурилась.

— Кажется, кто-то ревнует и требует к себе повышенного внимания, — с иронией заметила она, кивнув в сторону Анны.

— Вообще-то мы с Лизой всегда просыпаемся вместе! И засыпаем обычно тоже, — тут же возразила мое солнце. — Болтаем перед сном, обсуждаем всякое. А по утрам читаем новости в телефоне. Первый человек, которого она видит, это я! Но ты, конечно, не в курсе.

Я задумалась, что это звучит довольно странно, хотя до этого воспринимала это как-то обычно и не придавала какого-то значения.

— Конечно-конечно, — протянула Лисара насмешливым тоном. — И именно поэтому ты сейчас в таком интересном неглиже и чулках с ремнями? Очень обыденный стиль.

— Я хейтер пижам! — торжественно объявила Анна.

— Я тоже, — усмехнулась Лисара. — Обычно сплю в одних трусах, позволяя телу дышать. Но я тебя как будто бы не упрекаю. Ревнуешь? Значит, любишь! Если это, конечно, не показательный хейт в мою сторону.

— Мы и вправду вечерами вместе лежим на кровати, — вмешалась я, посвящая Лисару в нашу жизнь. — Заполняем дневник. И с утра в последнее время тоже вместе. Я как-то даже не особо придавала этому значения.

— Видишь? — Анна повернулась к Лисаре и показала ей язык. — Лишь бы упрекнуть меня во лжи!

— Это что же получается, мне теперь бороться за место? — Лисара расплылась в улыбке и тут же по-хулигански улеглась прямо на место Анны, обняв меня.

— Ах ты! — Анна встала перед нами, недовольно поджав губы.

— Ты сама провоцируешь! — рассмеялась Лисара, не отпуская меня. — Вон спина свободная! Туда и пристраивайся.

— Значит, — драматично вздохнула Анна, приложив руку ко лбу. — Я, проявляя все благородство, не мешаю их романтике и активной жизни, а что получаю взамен? А потом они удивляются: «Чего это она такая противная». Даже не знаю.

— Который час? — спросила я, посмотрев на Лисару.

— Пора бы уже собираться, — тихо ответила она, сжимая мою руку. — Но минут десять, думаю, еще можем полежать. Как там таблицы?

— Да в жопу эти таблицы, — махнула Анна. — Я тут подумала, как я могу укрепить и разнообразить ваш секс, и придумала! Хорор сношения. Вы занимаетесь делами, а я в случайный момент появляюсь в стремные масках и пугаю вас! Женщины же обожают хороры. Как вам такое приключение?

Мы обе взглянули на Анну, но воздержались от комментариев.

— Ингрид сильно мне помогла. Пусть она женщина своеобразная, но отзывчивая. Научила меня большему за один раз, чем Штюк за все время.

— Любой научил бы большему, — фыркнула Анна, расставив ноги шире плеч над нашими головами. — Но она просто научила, а он изменил твою жизнь! И мою заодно. Причем не в лучшую сторону.

РМТ — зло. Мы поняли.

— К слову, после вашего клуба решили провести проверки и, о чудо, угадай что? Обнаружили парилку, — рассказывала Лисара.

— О как, — Анна усмехнулась. Стоя над нами, она начала слегка покачивать бедрами. Вид снизу вверх открывался интересный. Чулки, бедра, тонкая ткань трусиков. Никакого стеснения. — Главное ведь не найти парилку, а найти виноватого. Так называемого «строителя».

— Полетели головы? — усмехнулась я.

— Директор сказал, что «ромская парилка» это как будто бы ерунда для детей и он предпочитает с высокой влажностью, так что там теперь еще одна. Отличная логика, не правда ли? — рассмеялась Лисара, после чего поцеловала меня и добавила: — Надо будет как-нибудь сходить. Но не в выходной, а в будний день и желательно не в вечернее время, потому что там стало как-то оживленно. Пропала таинственная атмосфера.

— А «Пион» одобрили? — поинтересовалась Анна. — Хотя, зная, как тут все делается, не думаю, что их спрашивали. Когда спалят, тогда и будем разбираться с последствиями!

— К счастью или к сожалению, так не только у нас, — усмехнулась Лисара. — Но без этого как будто бы жить было бы скучнее. В конечном итоге это неплохой отдых для преподавателей.

— Ну, мяу знает, — пожала плечами моя дорогая. — Учитывая, что тут все любят поболтать, вопрос времени, когда кто-то захочет выслужиться и сообщит в «Пион» о нарушении.

— В любом случае, это уже не наши заботы! — Лисара одним резким движением, словно встать было тяжело, уселась. — Давай собираться.

Понедельник, 12 февраля

На собрании Николь объявила, что после обсуждения с мисс Лоретто они решили посвятить эту неделю «девушкам и гоблинам». В целом это было вполне ожидаемо. Правда, как справедливо заметила Анна, само название, благодаря некоторым факторам, звучало слегка двусмысленно и странновато.

Вторник, 13 февраля

По дороге в академию я встретила Юки. Я была почти уверена, что это рано или поздно случится, и вот предчувствие сбылось. Она стояла с парнями и, едва завидев меня, тут же позвала записать трек. Разумеется, в стиле метала. Более того, она уже успела сочинить текст:

«Когда империи падут,

И кошмары поползут,

Прирожденные порабощать…»

Да…

— Если текст не нравится, я могу написать другой, — сказала Юки, внимательно следя за выражением моего лица, пока я читала сей опус.

Но дело было вовсе не в тексте. Не в этих пафосных строчках, не в рифмах, не в жанре. Дело было во всем сразу. В том, что я уже не раз пыталась втолковать Фуджихару, что мне все это не нужно. Ни луппоп, ни сцены, ни взгляды, ни просмотры, ни слава, ни миллионы денег с нее. Я не хочу быть чьим-то билетом в тренды. Я всего лишь тихая девочка. Почему сейчас многие считают, что популярность это важно? Мне комфортно в тени. Да, я не стесняюсь камеры, на что это меняет? Это ваши каналы, ваши мечты, ваши амбиции. Раскручивайте их своей энергией, своей харизмой, своим потом. Если так горит идея группы, пожалуйста, пой сама, Юки. Невозможно втянуть человека в то, что ему совершенно не близко, и уж тем более удержать его там.

Именно это я и попыталась объяснить Юки. Поняла она или нет? Сказать сложно. Но, по крайней мере, отступилась.

— Забавно, кста, как патлачи, переодевшись в местную форму, из обрыганов превращаются в парней из яойных средневековых фанфиков, — вставляла свой комментарий Анна.

Днем — причесаны, красавцы,

В ночи — под масками живут.

Но чье-то сердце, чье-то чувство

Им настоящий лик вернет.

Возможно, гейский. Тут как повезет.

Среда, 14 февраля

Когда пара «Развитие способностей» закончилась, Саманта, не повышая голоса, попросила меня задержаться. Дверь за последним студентом тихо щелкнула, и в аудитории повисла тишина.

Она стояла у стола, скрестив руки, и смотрела на меня, спокойно произнеся:

— Ничего не хочешь мне сказать?

— С днем рождения! — поздравила я с улыбкой.

— Спасибо, — ответила она ровно. — Это все?

— А что, подарков ждешь? — хмыкнула Анна, явно наслаждаясь моментом.

В воздухе повисла неловкость. Я перебирала варианты. Что еще можно сказать? Что она хочет от меня услышать? В голове пустота.

— Ты читаешь комиксы? — неожиданно для самой себя спросила я, вспомнив про Джозефину.

— Что? — Саманта моргнула. На ее лице промелькнуло недоумение. — Причем тут это?

— Так читаешь или нет? — я продолжала давить, понимая, что вопрос какой-то странный.

— Нет, я, конечно, читала, но, нет, сейчас не читаю! — с негодованием ответила она, а после повысила голос: — Я просто хотела сделать тебе замечание. Ты всю пару сидела в телефоне!

— Верю! — усмехнулась моя дорогая. — Это совсем не повод увести диалог в другую сторону, если что-то пойдет не так. День рождения просто совпадение.

Я действительно много сидела в телефоне. Пришло несколько заказов, нужно было срочно ответить, кое-что оформить, купить и передать. Все по делу. Спам объявлениями сдвинул дело с мертвой точки. Они бы ушли, если бы я не отреагировала сразу.

— Я нашла работу, — начала оправдываться я. — Надо было ответить. Извини.

— Или переписывалась с Лисарой? — Саманта прищурилась.

— Ой-ей-ей! Ой-ей-ей! Это еще и сцена ревности у нас, оказывается? — с удовольствием протянула моя дорогая. — Надеюсь, маман узнала об этом именно сегодня.

Диалог резко стал неприятным. Я, конечно, надеялась, что никто ничего не знает, но, видимо, это было глупо. И это в целом не слишком хорошая новость для меня.

— Какая ж ты противная, — не сдержавшись, ответила мысленно я.

— Нет, ну если «противным» считать, что тебе приятно, когда неприятно кому-то, кто тебе не особо импонирует, то да.

Чудовище.

— Нет, я не переписывалась с ней, — отнекивалась я. — Мы с ней, конечно, общаемся. Но с чего бы? У нее вообще-то тоже пара, и она ее ведет.

— Так вы разве не встречаетесь? — смотря в мои глаза, уточнила Саманта.

Вопрос повис между нами. Она ждала. Я молчала.

Проверяет. Или уже все знает и хочет услышать от меня самой? А если даже не знает, есть ли смысл обманывать ее?

Я замялась.

— Да, но, — протянула я.

— Новая преподавательница, Лоретто, кажется, заинтересовалась вашими отношениями, — перебила меня Саманта, после чего отвернулась и поднялась на кафедру. — По крайней мере, она спрашивала об этом у меня. Все помнят твой одиночный пикет, попытку вернуть ее. А потом был звонок из «Пиона», распоряжение восстановить в должности. Так что большинство думает, что вы просто хорошо поладили. Как, например, ребята из кружка кибернетики с куратором Пшемыславом. Все замечали, что и со Штюком ты неплохо общалась, он тебя одну повесил на «доску почета». Нашла общий язык с Рокс. Да и в целом преподаватели тебя любят. Но… — она запнулась, перебирая бумаги. — Будьте осторожнее.

Меня не столько напрягает новость, что она узнает о нас, сколько мысль, что стараниями этой… к нам будет больше внимания, и кто-то наверняка начнет что-то подозревать.

А еще я чувствовала, как Саманте неприятен этот разговор. Видимо, она до последнего сомневалась насчет нас. А теперь, получив подтверждение, ощущала горький осадок.

— О, — воскликнула Анна, услышав то, что радовало ее. — Я была права! Альтуху-то вернула Киоко, позвонив куда надо. Твой митинг, значит, был не для того, чтобы измором взять администрацию, а чтобы медвежонок проникся!

Спасибо, что еще раз обесценили все мои усилия.

— Спасибо, — тихо сказала я Саманте.

Я не ожидала от нее такого. Ни откровенности, ни этой странной своеобразной заботы.

— И не сиди в телефоне на моих парах, пожалуйста, — Саманта подняла взгляд на меня, и в нем было что-то неожиданно мягкое.

— Но я правда работаю! Я нашла…

Я, вероятно, проникшись какой-то теплотой с ее стороны, собиралась поделиться своими достижениями, но она, перебив, уже более строго сказала.

— Это неважно! Просто сделай это. Тут ты все-таки для учебы, а не работы.

— Чувствую, снова падаешь в немилость, — смеялась моя дорогая.

Да блин!

Мы ведь нормально жили!

Ладно! Все, скорее всего, останется как было. Саманта не глупая и не станет поддаваться эмоциям. Так будет лучше для всех.

Пора и ей идти дальше!

— Хорошо, — я улыбнулась. — Я постараюсь!

Но если заказ будет крупный и не в минус мне, то извините.

******

В сырой, почти осязаемой тьме пещеры медленно возвращалось сознание к группе из шести девушек-авантюристов.

Некромант Элиза. Бледная, с растрепанными волосами молодая девушка, рядом с которой колыхался ее очаровательный полупрозрачный дух-хранитель Жанна.

Мечник Киоко. Хрупкая на первый взгляд, но в ее осанке и том, как она легко удерживала громадный двуручный меч одной рукой, угадывалась поразительная сила. Плотная броня на груди заметно натягивалась, словно едва справляясь с тем, что скрывала под собой.

Последняя из рода великанов — могучая воительница Рита, чье дыхание звучало глубже, чем капли воды, падающие со сталактитов.

Целитель Хана с зажатыми в ладони мешочками специй и трав, которая, словно даже в бессознательном состоянии, была готовая накормить и спасти.

Вор в законе Трисс, которая пришла в сознание раньше всех и уже сидела на корточках, с прищуренными глазами оценивающая тени и камни вокруг. Казалось, она знает все тайны, которые хранят эти пещеры.

И последняя, но не по значимости искательница приключений, паладин с бабочкой на шее, Николь с поломанным, но все еще светящимся символом веры на груди.

Капли воды размеренно, как метроном смерти, падали с невидимых сводов:

кап…

кап…

кап…

Воздух был тяжелым, пропитанным запахом мокрого камня, плесени и чего-то сладковато-гнилостного, будто здесь уже давно гнили чьи-то надежды. Света почти не было, лишь слабое болезненно-зеленое свечение каких-то фосфоресцирующих грибов на дальней стене позволяло различить смутные силуэты и блеск луж.

Киоко зашевелилась. Огромный двуручный меч, который она даже во сне не выпускала из рук, звякнул о камень. Она приподнялась на локте, и тяжелая кольчуга натянулась на ее могучей, вызывающе пышной фигуре, отбрасывая в полумраке еще более внушительную тень

— Где мы? — хрипло прошептала она.

— Это не похоже на обычное подземелье, — пробормотала Трисс, принюхиваясь. — Слишком живое.

— Здесь кто-то есть, — Рита стиснула кулаки.

— Вы это слышите? — произнесла Киоко, озираясь по сторонам.

В тот же миг из-за каменного выступа выскочил доселе притаившийся гоблин. Его глаза сверкнули жадным грязным блеском. В костлявой руке блеснул ржавый кинжал, и, издав хриплый визг, тварь рванулась к Элизе.

— Элиза! — вскрикнула Николь.

Кости судьбы были брошены.

Дух Жанна метнулась вперед, раскинув руки, пытаясь прикрыть хозяйку. Ее сияющее тело стало между клинком и некромантом, но нож прошел сквозь нее, словно через туман, даже не замедлившись.

Элиза попыталась увернуться, сделав шаг в сторону. Резкое движение, но в панике ее маневр сыграл злую шутку. Она сама подставилась под удар.

Кинжал вошел точно в сердце.

Воздух вырвался из ее груди коротким прерывистым всхлипом. Глаза широко распахнулись, в них на мгновение вспыхнуло непонимание, но тут же погасло. Тело обмякло, пальцы разжались, и она медленно осела на холодный камень.

Кровь темным пятном расползлась под ней, смешиваясь с грязной водой. Последний вздох сорвался с ее губ. Жанна зависла над телом, ее свет задрожал, словно пламя на ветру.

В ЭТО ВРЕМЯ В КЛУБЕ

— Святые угодники. Вот так не повезло. И что теперь? — поинтересовалась я у ведущей, мисс Лоретто.

— Это конец, — она чуть заметно пожала плечами. — Поднимать мертвых можешь только ты. Зелий воскрешения, свитков и даже подходящей магии пока ни у кого нет, так что продолжить игру ты не сможешь.

Какая приятная новость, однако. Не знаю почему, но всего за пять минут я успела устать: от рассказов, от звукового сопровождения, от попыток изображать голоса, от попыток создать мистическую атмосферу в твоей голове, от описания запаха плесени в течение нескольких минут, от бесконечных листков с правилами. Все это какое-то не мое. Может быть, я бы втянулась, и не было бы так стремно, как сейчас, но, увы.

Сложно представить в роли ведущей застенчивую Джозефину.

— Кто бы мог подумать, что выбрасывать на кубиках низкие числа бывает выгодно, правда? Ты еще и два раза к ряду это сделала: и за себя, и за Аньку! — с иронией протянула мое солнце. — Хотя, конечно, еще выгоднее быть неофициальным участником, как Скарлет. Понравилась тема — пришла. Не понравилась — ушла.

И это ведь совсем не намек на то, удачная тема недели или нет. Свой клуб все-таки есть. Дела!

— Очень жаль, очень жаль, — поднимаясь на ноги, сказала я, с трудом удерживая сарказм в голосе. — Так хотелось поиграть! Пойду, пожалуй, поплачу в туалете. А вы, если вдруг найдете свиток воскрешения или зелье, звоните.

Я легонько хлопнула Киоко по плечу несколько раз, желая ей веселой игры, и вышла из комнаты.

Никто так и не позвонил.