– Наконец-то я дома!

Ран плюхнулась на свою кровать.

– Госпожа, сначала нужно переодеться, – принялись её уговаривать Сода и Диа.

– Верно.

Издав стон, Ран поднялась с кровати. Путешествие, несомненно, было комфортным. Спала она в палатке, вытянув ноги, на раскладушке, а еда была отличной. По пути они также заезжали в деревни. Но всё же нет места лучше дома. Хотя усталость была неизбежна – видимо, её тело уже привыкло к роскоши.

В Небесной усадьбе в августе было не так жарко, как в столице. Но лето есть лето. Горы и сады были полны зелени, а из великолепных фонтанов били хрустальные струи воды. Вода, стекавшая с гор, была ледяной, и в свободное время служанки иногда ходили купаться в дневные часы.

– Нужно будет сделать летнюю униформу посветлее, – пробормотала Ран, переодеваясь.

Поскольку кашель ещё не совсем прошёл, Сода обмотала её шею лёгким шарфом. В этот момент в дверь постучали. Ран кивнула Россу, и тот открыл её. Войдя, дворецкий сказал:

– Госпожа, прибыли гости.

– Гости? Прямо сейчас?

– Это дварфы.

– А? Правда?

Ран подпрыгнула на месте.

– Да, я разместил их в гостиной.

– Я сейчас же приду.

Сказав это, Ран быстро вышла из комнаты. Войдя в гостиную, она заметила двух дварфов, которые внимательно изучали помещение.

– Гляди-ка, здесь обычный угловой камень, но нет видимых швов!

– Верно. Значит, правда, что построено с помощью магии? Но посмотри-ка, эта стена у камина, в сравнении, сделана очень грубо.

– Может, её вставили позже? Выглядит так, будто ей лет пятьдесят, не больше.

– Значит, говорят, что только каркас сделан магией? А окна?

Их грубые руки постукивали по стеклу. Сдерживая смех, Ран поприветствовала их:

– Добро пожаловать. Рада видеть вас в Небесной усадьбе.

Только тогда дварфы повернулись к ней. Их рост был примерно ей по грудь. Невысокие, но с крепкими, бочкообразными телами. Однако оба были незнакомцами. Не те, кого я видела раньше. Их волосы и бороды были лохматыми, так что было трудно разглядеть, но у дварфов у каждого клана были свои усы, причёски и татуировки, по которым их можно было легко отличить.

– Я Ран Ломиа де Лачиа.

– Я Пассен.

– А я Джетура.

– Нужно говорить вежливо!

– Но эта девочка лет на сто младше нас!

– Но она же представитель людей?

Услышав слова Пассена, Джетура крякнул, погладил усы и сменил тон.

– Джетура. Прошу прощения за мои слова.

Ран рассмеялась и покачала головой.

– Всё в порядке. Говорите со мной непринуждённо.

– Видишь!

– Э-э-э. Нехорошо, если только мы будем так делать. Тогда и ты делай то же самое.

Пассен указал на Ран, и та снова рассмеялась.

– Хорошо. Ладно, поняла. Тогда присаживайтесь.

Ран предложила им сесть, и они устроились на диване. Она приказала слугам принести хорошего вина. Такова дварфская традиция гостеприимства. Угощать дварфа чаем было хуже, чем подать человеку простую воду. Лачиа была северной территорией, а северяне умели готовить хороший алкоголь. Медовуха Лачии быстро развеселила дварфов.

– Люди и правда делают хороший алкоголь. Идеально вместо напитка.

– Этот старый Путхура, и пил один такое! А нет чего-то покрепче?

Ран усмехнулась.

– Крепкий алкоголь есть, но сначала я хочу узнать, зачем вы пришли.

Пассен пожал плечами.

– Ну, мы привезли заказанные доспехи, но нужно примерить и подогнать по фигуре. Нельзя же делать только на основе того, что сказал Путхура.

– И, если возможно, мы хотели бы осмотреть шахты. Нас не совсем устраивает то, как выглядит добыча.

Ран обрадовалась. Если дварфы передадут свои горные навыки, это, без сомнения, будет большим благом.

– И ещё, это немного неловко говорить... – Пассен смущённо покрутил ус. – ...но мы не сможем сделать товары, которые вы заказали...

Ран сделала удивлённое лицо. Дварфы были очень горды своими изделиями, и, хотя сначала они сомневались в сделке с людьми после долгого перерыва, казалось, они были весьма довольны. Мастер всегда хочет место, где можно похвастаться своим мастерством. Поэтому, как только дело сдвинулось с мёртвой точки, сделка пошла быстрее, чем ожидалось.

Дварфами правят 14 кланов, и каждый род живёт в своём городе. Клан, с которым ведёт дела Ран, – это клан Чёрных Гор, которым совместно правят роды Рунд и Фехайд. Можно сказать, что они один из наименее закрытых кланов.

– Что-то случилось?

На вопрос Ран Джетура взмахнул рукой.

– Горное эхо стало очень странным.

– Горное эхо?

– Да, ты знаешь, что мы расширяем город?

Ран кивнула. Подземные города дварфов славились своим великолепием. Эти города и Королевские дороги, соединяющие их, были гордостью дварфийских родов.

– Но гора уже не та, что раньше. Все думают, что с горой что-то не так. Поэтому добыча полезных ископаемых приостановлена.

Чёрная гора... Горное эхо...

Что-то крутится на языке, но не могу вспомнить? Ран покряхтела, но в конце концов сдалась. Вспомню позже.

– Понятно. Тогда не могли бы вы сначала взглянуть на доспехи? Рыцари очень ждут их.

Услышав это, дварфы посмотрели друг на друга и громко рассмеялись.

– Это хорошо.

– Не забудь угостить нас хорошим вином, когда работа будет сделана.

Ран проводила их в казармы ордена. Поскольку двум дварфам было практически невозможно пересечь Империю в одиночку, им помог караван «Золотой Розы», и их вещи также были аккуратно упакованы и сложены стопками.

Рыцари удивились неожиданному появлению своей госпожи и широко раскрыли глаза. Блейн взглянул на Ран, а затем на двух дварфов.

– Прибыли заказанные доспехи. Они хотят сами провести примерку.

Услышав её слова, Блейн округлил глаза.

– Доспехи, вы сказали?

– Да, простите, что так долго.

Когда она это сказала, лицо Блейна покраснело.

Дварфские доспехи.

О них говорилось лишь в легендах. Даже сейчас в знатных семьях их передавали из поколения в поколение. Рыцари, прислушивавшиеся к разговору, тоже широко раскрыли глаза и сглотнули слюну. Пассен ударил себя в грудь.

– Всё равно надо довести дело до конца самим. Принесите каждый свой ящик, и мы посмотрим по порядку, хорошо?

– Конечно!

Блейн непроизвольно сказал это громко, а затем смущённо прочистил горло. Для сдержанного командора, которому под тридцать, это было несвойственно, но остальные рыцари тоже были так взволнованы, что не заметили этого.

– Тогда я могу оставить их на ваше попечение? Блейн, я на тебя надеюсь.

– Для меня честь.

Блейн ответил почтительно. Ран, облегчённо вздохнув, увидела беспокойного Росса и усмехнулась.

– Сэр Росс, ты тоже можешь проверить свою экипировку здесь.

– Нет, мои обязанности телохранителя...

– Всё равно мы в Небесной усадьбе. В дополнительной охране нет нужды. В любом случае, тебе тоже нужно примерить доспехи.

– То есть, тогда ладно.

В конце концов, Росс уступил своему желанию. Ухмыльнувшись, Ран снова попрощалась с дварфами и удалилась.

– Так, принесите те ящики. На боку написаны имена.

Джетура указал на сложенные в стороне деревянные ящики, и рыцари разом ринулись к ним, начав искать свои имена.

Блейн на мгновение опешил, но скрестил руки и наблюдал за ними. Пассен, поглаживая бороду, объяснил Блейну:

– Глава Лачии оказалась щедрой, да? Она заказала доспехи с примесью мифрила. Сначала хотела полностью из мифрила. Но доспехи, сделанные только из мифрила, стали редки даже для нас.

Наоборот, смешав мифрил с другими металлами и используя усиливающую магию, можно создать лёгкие и прочные доспехи. Древняя магия дварфов – это, по сути, то же самое, что и мастерство кузнеца... Хотя это звучало как хвастовство, Блейн слушал серьёзно.

Мифрил.

Этот серебристо-белый минерал обладал блеском, вобравшим в себя свет звёзд, и при этом был невероятно прочным. В человеческих землях он не добывался, и даже если бы он был, у людей не было технологий для его обработки. Это был минерал, принадлежавший только дварфам и эльфам. Если его обрабатывали по дварфским методам, он назывался мифрил, а если по эльфийским – лиллум.

– Я слышал о мифриловых доспехах. В саге о воине, который победил огненного дракона Атару.

«Это и правда из легенд», – подумал Блейн, чувствуя нереальность происходящего.

– Атара? А-а, это из Третьей эры? Наши технологии сейчас лучше, чем тогда. Мы сделали не из чистого мифрила, но прочность гарантирована.

Пассен сказал это с гордым видом. Члены ордена нашли ящики со своими именами, болтая о том, не тяжёлые ли они, расселись по тренировочной площадке и открыли их. Затем последовали возгласы восхищения и тишина. Все безмолвно разглядывали и ощупывали доспехи. Внезапно Блейн понял, что не осталось ни одного ящика.

Смущённо, он тихо спросил:

– Это все ящики?

– А? Да. А что?

– Нет, просто... моей доли...

Джетура с той стороны рявкнул: «Хватит их трогать, идите сюда! Надо примерить!», и Блейн свистнул.

Свист!

Казалось, звук свистка вернул их к действительности, и рыцари по стойке смирно выстроились. Блейн усмехнулся.

– Опоздали.

Услышав это, рыцари смущённо ухмыльнулись. Блейн сказал:

– Выйти вперёд со своими доспехами по порядку номеров!

– Есть!

Члены ордена ответили и быстро выстроились в линию. Пассен кивнул и сказал Блейну:

– Ты командир? Для тебя доспехи приготовлены отдельно, пойдём со мной.

Лицо Блейна тут же просияло.