Флаги с гербами Лачии развевались на ветру, пока кареты выстраивались в длинную процессию. Лили украдкой разглядывала прекрасную девушку, сидевшую напротив. В борделе, где жила Лили, женщин было много, но такой красивой она видела впервые.

Её медовые волосы мягко ниспадали, переливаясь, как звёзды, а прозрачные изумрудные глаза сверкали. Черты лица были удивительно изящными.

«И к тому же...»

Она была так добра, что Лили не знала, как себя вести. Даже одежда, в которую её нарядили, была необычайно мягкой. Карета тоже казалась невероятно удобной.

– Тебе не дурно? – спросила Ран, и Лили покачала головой. Ран улыбнулась и достала безе. – Любишь сладкое? Хочешь попробовать?

Кондитерские изделия в форме цветов выглядели так красиво, что глаза Лили округлились. Она осторожно взяла кусочек.

– Вкусно?

– Д-да!

– Тогда забирай себе всё.

Ран протянула Лили пакетик, и та от удивления раскрыла рот.

– В-всё это мне?

– Угу.

Ран сияла от удовольствия.

«Какая милая! Прямо как кормишь лесного зверька!»

Демодия, сидевшая рядом, осторожно заметила:

– Не будет ли слишком сладко? Может, приторно?

– Думаешь? Лили, запей чаем.

Всему окружению они представили Лумиэ и Лили как старых знакомых – брата и сестру, которых взяли с собой по пути в Лачию. Хотя многие удивились, вслух не высказались. Все знали, что до того, как Ран стала герцогиней, она была дочерью сельского рыцаря.

Главной поддержкой стало то, что Юстаф разрешил Лили ехать в одной карете с Ран. Так они и отправились в путь, и уже четвёртый день процессия без проблем двигалась к владениям Лачии.

Лумиэ не умел ездить верхом, поэтому шёл пешком или размещался в повозке с поклажей. Украв взгляд в сторону роскошной кареты, он подумал:

«Неужели он и правда герцог Лачия?»

Когда за ними приехали слуги дома Лачии, Лили испугалась, и Лумиэ долго её успокаивал.

– Мы снова расстаёмся?

– Нет, всё в порядке. Мы поедем вместе.

Хотя он и говорил так, но был уверен, что по прибытии Лили у него отнимут. Однако с ними обращались как с неразлучными братом и сестрой. Хорошая еда, удобные спальные места – им давали больше, чем они заслуживали.

Увидев, как Ран усадила Лили рядом с собой, Лумиэ подумал: «Как и ожидалось».

«А ещё этот Юстаф...»

Будущий глава дома. Самый вероятный кандидат на смерть от его руки. Каждый раз, когда эти безразличные голубые глаза скользили по Лумиэ, у того холодело в затылке.

«Нелёгкий противник».

Юстаф ехал верхом. Он поднял руку, и процессия мгновенно остановилась.

– Давайте отдохнём немного.

После его слов сразу поднялась суматоха. Юстаф подошёл к карете Раны.

– Отдыхаем?

Ран открыла дверь.

– На десять минут.

– Уже засиделась.

– Может, поедете верхом?

Ран прищурилась.

– В другой раз.

– Не помешало бы потренироваться.

– Ну, может быть...

Бормоча что-то себе под нос, Ран взяла его за руку и вышла. Лили тут же выпрыгнула и побежала к брату.

– Какая милая, – прошептала Ран.

– Что именно? – спросил Юстаф.

Он молча наблюдал за убегающей девочкой. Ран, увидев его выражение, смущённо пробормотала:

– Ну она же милая? Настоящая красавица, правда?

– Разве это ваш вкус?

– Что значит "это"?

Ран на мгновение раскрыл рот, но решил не придавать значения.

«Ну, по крайней мере, он не педофил».

Как только он так подумал, Каара и Сода подбежали с чаем.

– Господин, вы всё ещё кашляете.

– Мы приготовили чай.

– А, спасибо.

Юстаф, убедившись, что служанки отошли, спросил:

– Кстати, что вы сказали тому парнишке?

– М-м?

– Вы что, наняли его, чтобы убить меня?

– Пф–!

Ран выплюнула чай и закашлялась. Юстаф похлопал её по спине.

– Вы в порядке?

– Что за чушь?!

– Просто у вас был такой взгляд... Я подумал, может, вы всерьёз метите на пост главы дома.

– Нет! Я ничего не говорил Лумиэ!

Услышав, как Юстаф пробормотал: «Как жаль...», Ран опешил.

– Ты хочешь, чтобы я стал главой дома?

– Пока что, думаю, это было бы неплохо.

– Что именно?

– А кто знает?

Юстаф улыбнулся, и у Рана по коже побежали мурашки.

– Юст...

– Да?

– Ты же... обещал не убивать меня?

– Так и было.

Он взял в руки прядь её волос.

«Пока что... всё в порядке».

Ран ущипнула его за щёку.

– Тогда не пугай меня так! Это страшно.

– Вы ничего не сказали тому парню?

– Угу.

– Тогда ещё вопрос. Вы с ним... раньше не были любовниками?

Глаза Рана расширились.

– Нет! Совсем! Ни капли!

– Понял.

Его голос смягчился.

– Серьёзно. Дом – твой, Юст. Всё в Лачиа принадлежит тебе.

– Да, моё.

Юстаф наклонился и поцеловал её волосы. Поймав его взгляд, Ран почувствовала, как сердце сжалось.

– Кх-кх-кх...

– Лучше прикрыть горло.

Он обернул её шею своим галстуком.

– Может, пройдётесь немного?

– Да, да.

Лумиэ наблюдал за этой сценой издалека.

«Похоже, у них хорошие отношения».

Внезапно он вздрогнул, почувствовав, как аура Юстафа на мгновение обратилась против Раны. Но ещё больше удивился, когда та ущипнула его за щёку.

– Братик? – Лили дёрнула его за рукав. – Герцог дал сладости... Очень вкусные!

– Сладко, – пробормотал Лумиэ, гладя сестру по голове.

В этот момент подошла Ран.

– Как себя чувствуешь? Не переутомился?

– Благодаря вам я отдохнул достаточно.

Лумиэ испытывал странные чувства. Её глаза смотрели на него как на равного – так непривычно, что хотелось снова и снова встречаться с её взглядом.

– Я спросила Юста: ещё четыре-пять дней – и мы на месте. Подумай, чем займёшься по приезду.

– Чем займусь?

– Надо же как-то зарабатывать...

Ран оглянулась и прошептала:

– Я могу дать тебе немного денег на первое время, но всё зависит от твоего желания.

Лумиэ опустился на колено и поцеловал её руку.

– Я буду делать всё, что пожелает леди Ран. Вы – моя хозяйка.

Ран присела перед ним.

– Ты сам себе хозяин, Лумиэ. Я ничего от тебя не требую. И, пожалуйста, не делай так перед Лилли.

Она глубоко вдохнула.

– Я не требую ответа сейчас. Подумай спокойно.

Лумиэ в замешательстве смотрел ей вслед.