Обручение прошло скромно. Ну, по меркам Юстафа – скромно. Собрали приближённых, устроили пир, объявили о помолвке и обменялись кольцами.

Сидевший во главе стола рядом с Ран Юстаф кивнул слуге. Двери зала распахнулись, и внутрь въехала огромная тележка с пирамидой из хрустальных бокалов.

Шина, сидевшая среди гостей и всё ещё мучившаяся похмельной головной болью, разинула рот.

«Нет, я имела в виду не ТАКОЙ большой!»

Башня из бокалов была выше человеческого роста. Ран тоже округлила глаза, а все собравшиеся ахнули.

По сигналу Юстафа слуга приставил лестницу и начал наливать шампанское. Когда заполнились первый бокал и нижние ярусы, гости наконец поняли, что задумано.

«Но бутылка-то слишком маленькая?»

Все подумали об этом, но шампанское не кончалось. Когда заполнились третий и четвёртый ярусы, а напиток всё лился, зал взорвался аплодисментами и восторженными криками.

Ран снова открыла рот.

Только когда наполнился последний ярус и шампанское перелилось через край, слуга поднял бутылку. Тут Ран наконец узнала в нём Франче. Тот три дня корпел над волшебным сосудом, из которого бесконечно лилось вино. Когда он поклонился, зал снова взорвался овациями, и Ран тоже зааплодировала.

Юстаф прошептал:

– Нравится?

– М-м?

– Шина говорила, что так поздравляют с помолвкой.

Ран расхохоталась. Ну, типа того… Что за чушь она ему наговорила?

– Да, точно. Спасибо.

Она хихикнула и кивнула. Юстаф поцеловал её в щёку.

– Рад, что вам понравилось.

Затем он велел подать верхний бокал и тот, что под ним, ему и Ран, а остальные раздать гостям.

Граф Иллюминати лёгким стуком по бокалу привлёк внимание и произнёс:

– Поздравляю вас с помолвкой.

Все подняли бокалы и крикнули:

– Поздравляем!

Только тогда пир начался по-настоящему. У ног Ран громоздились подарки, и все подходили с поздравлениями. Шина тоже подошла, но выглядела настолько мрачной, что Ран спросила:

– Шина, ты в порядке?

Та покачала головой.

– Всё хорошо. Видимо, ещё болит голова после вчерашнего.

От неё пахло алкоголем, и Ран подумала: «Ну конечно». Шина протянула ей ловца снов из веток и перьев.

– Кривовато вышло, но всё равно поздравляю, сестрица.

Ран сжало сердце при мысли о том, как та старалась.

– Спасибо. Красиво.

– Это оберег от кошмаров. Повесь у окна.

– Хорошо.

Ран кивнула.

Она проводила Шину взглядом, и Юстаф обнял её за плечи:

– Нельзя хотя бы в день помолвки сосредоточиться на мне?

– Разве я этого не делаю, жених?

– Прекрасно. Так и продолжай.

Он поцеловал её в лоб.

– От тебя приятно пахнет.

– Наверное, из-за конфеты.

– Конфеты?

– Ага.

Ран кивнула. Раньше ей казалось, что та конфета отвратительно пахнет, но теперь, видимо, аромат выветрился и остался лишь лёгкий шлейф.

– Приятно, но в другой раз не ешь её. Твой естественный запах мне нравится больше.

Он уткнулся носом в её шею, и Ран покраснела, дёрнувшись.

– Юстаф! Все же видят!

– Пусть видят. Ты же моя невеста.

– Это другое!

Она вырвалась, и он спросил:

– Значит, если никто не увидит, можно?

– Да где тут спрячешься? Мы же в центре зала!

Юстаф огляделся. Все, кто встретился с ним взглядом, поспешно отвернулись.

– Теперь никто не видит.

– ……

Ран прищурила глаза, взглянула на Юстафа, а затем кончиком пальца ткнула его в лоб, который приближался к ней.

– Хватит запугивать взглядом.

Я тоже когда-то попадала под этот взгляд – это действительно страшно. Юстаф вздохнул и отступил, а Ран быстро подняла бокал с шампанским, создавая дистанцию. Она осушила бокал, затем перевела взгляд на медовуху. Из-за нервов алкоголь лился в горло легче обычного. Среди тех, кто подходил поздравить её, были и те, кто подливал ей выпивку, так что темп получился быстрее, чем обычно.

Юстаф прошептал:

– Может, потанцуем?

– Ага.

Ран кивнула.

Сидеть без дела тоже было утомительно. Она взяла протянутую руку Юстафа, поднялась с места, и они направились на танцпол. Её ноги стали легкими. Казалось, будто она ступает не по земле, а по воздуху, и Ран, сияя улыбкой, спросила:

– Ну как?

– ……

Не получив ответа, Ран удивилась и переспросила:

– Юст?

– Нет.

Юстаф отвел взгляд, затем снова посмотрел на неё.

– Я не расслышал, что вы сказали.

Ран надула губы, затем повторила:

– Ну как, я ведь сильно улучшилась в танцах, да?

– Да, вы сильно продвинулись.

Ран наклонила голову и пробормотала:

– Этот разговор, кажется, у нас уже был.

– Был.

– Правда? Точно?

– Да.

Ран снова засмеялась. Она крутанулась на месте.

– Но мне кажется, я танцую лучше, чем тогда. Что думаешь?

– Я лишь вижу, что вы пьяны так же, как и тогда.

– Эх.

Ран буркнула недовольно.

Они оттанцевали подряд четыре композиции, а когда начался кварторум, Ран еле дотанцевала одну и буквально сбежала с танцпола. Как только она ушла, темп ускорился, и стало понятно, что теперь танцуют по-настоящему.

«Кварторум мне не дается».

Что ж, она же не тренировалась. Тут кто-то протянул ей бокал. Подняв глаза, она увидела Лумиэ.

– Поздравляю.

Он улыбнулся, и Ран взяла бокал. Сделав глоток, она закашлялась.

– Кх-кх, что это?

– Алкоголь.

– Крепкий.

– Можно сказать, это мои чувства.

– Лумиэ!

Ран крикнула и сердито приподняла бровь, затем залпом осушила бокал. Лумиэ, однако, был поражён.

– Хозяин!

Прозрачный, но крепкий дистиллированный напиток в большом бокале опустел за мгновение. Ран моргнула, чувствуя, как опьянение накатывает волной, затем протянула бокал Лумиэ.

– Отлично принято.

Лицо Лумиэ слегка исказилось. Ран потянулась к его лицу, но пошатнулась. Лумиэ подхватил её.

– Ой, кажется, это было действительно крепко. Нет, Лумиэ… Ты выглядишь нехорошо… – Она нахмурилась и добавила: – Просто… Это не из-за моей помолвки, правда? Что-то случилось?

Лумиэ ненадолго замолчал, затем отпустил её и сказал:

– Это не то, о чём стоит рассказывать вам, хозяин. – Он прошептал ей: – Просто я действительно хотел поздравить вас.

Ран попыталась прояснить затуманившееся зрение, несколько раз моргнув, и ответила:

– Спасибо.

В этот момент кто-то резко обхватил её за талию сзади. Её спина столкнулась с чем-то твёрдым.

– Отойди от моей невесты.

Лумиэ округлил глаза и рассмеялся.

– Жаль, что я не могу сказать: «Отойди от моего хозяина».

Как же откровенно он проявляет враждебность.

Лумиэ, почему-то, был доволен. Юстаф же раздражался ещё больше из-за его спокойствия и бросил:

– Шина только что покинула зал. Может, пойдёшь за ней?

В тот же момент лицо Лумиэ окаменело. Голубые и алые глаза встретились, но Лумиэ первым улыбнулся и склонил голову.

– Тогда я удалюсь.

Юстаф вздохнул и прошептал что-то на ухо Ран.

– Не дразни меня, Ран.

Внезапно её тело обмякло, и Юстаф растерянно крепче обхватил её.

– Ран, ты в порядке? Почему...

Раздалось ровное, здоровое дыхание. Юстаф почувствовал, как напряжение мгновенно покинуло его тело.

«Уснула...»

Он стиснул зубы и резко подхватил её на руки. Окружающие вассалы и рыцари с улыбками смотрели в их сторону. Все знали, что глава дома без ума от графини Ломиа. Это придавало Юстафу, обычно холодному и отстранённому, человечности в глазах окружающих. Юстаф цокнул языком, и все тут же отвели взгляды, меняя выражения лиц.

Но глава дома всё равно оставался пугающим.

***

«Жарко... Душно...»

Ран застонала и открыла глаза. На лбу выступил пот. Что-то сковывало её, мешая дышать. Прошло секунд десять, прежде чем она полностью осознала ситуацию.

«Юстаф?!»

Она была в его объятиях. Оттого и жарко. Он крепко прижимал её к себе рукой.

Логические цепочки в голове натужно заработали. Затем прозвучал тревожный звонок.

«А где моя одежда?!

Её нет!

Куда делось платье?!

Только сорочка?

Погоди, но это же помолвка! Разве можно делить одну кровать на помолвке?

Я ничего не помню! Что... что вообще произошло?

Вчера что-то было?»

– Пф...

Сверху раздался тихий звук, и Ран подняла покрасневшее лицо. Их взгляды встретились, и Юстаф громко рассмеялся.

– Ха-ха-ха-ха!

Ран открыла рот. Она впервые видела, чтобы он так смеялся. Она застыла, уставившись на него, а Юстаф, едва сдерживая смех, легонько ткнул её в нос пальцем.

– Теперь я хоть немного почувствовался тебе мужчиной?

Лицо Ран залилось румянцем. Она потянула одеяло, прикрываясь, и выпалила:

– Я всегда так думаю!

Юстаф моргнул от её слов. Ран приподнялась и заметила кружевную занавеску, разделяющую кровать пополам.

– Это что за занавеска... Кх-кх!

Её резко дёрнули за руку, и она снова плюхнулась на кровать. Раздался странный звук. Ран нахмурилась, но прямо перед ней было лицо Юстафа.

– С каких пор?

– Что?

– С каких пор ты считаешь меня мужчиной?

Она хотела ответить «О чём ты вообще?», но, увидев его серьёзное выражение, сглотнула. Ран медленно протянула руку и прикрыла его лицо ладонями. Его брови слегка дрогнули.

– Юстаф, – осторожно позвала она. – Что тебя так тревожит?

«Что ты так хочешь подтвердить?»

– Я люблю Юстафа. Как бы это сказать... В моём мире браки без любви – не то, чтобы невозможны, но я даже не могла представляла себе такого. Мы пока только помолвлены, но...

Её рука мягко скользнула по его щеке, а кончики пальцев легонько коснулись его губ.

– Ты единственный, кто мне нравится.

Юстаф широко раскрыл глаза, затем резко покраснел и уткнулся лицом в её шею.

– ...Как же это по-детски.

– Юст?

– Даже если сказать, что ты младше и ничего не понимаешь, оправданий нет.

– !

Ран округлила глаза.

– Ты переживал из-за этого?!

– Конечно переживал.

– Я думала, тебя такие вещи вообще не волнуют...

Он приподнялся.

– Я всегда об этом думаю. Достоин ли я быть рядом с тобой.

– Я?

Её изумрудные глаза расширились. Юстаф тихо продолжил:

– Ты могла сбежать в любой момент, но не сделала этого. Не поддалась на уговоры дяди, работала до поздней ночи, пока не падала от усталости, все вассалы без ума от тебя... А ещё ты всегда смотришь на меня такими глазами...

«Прозрачными, будто насквозь видящими. Не то чтобы изучающими, но кажется, будто они всё сканируют».

– Всё, что у меня есть, дала мне ты.

Он взял её запястье и осторожно поцеловал ладонь. Лицо Ран, от шеи до кончиков ушей, залилось краской.

– А-а, нет, я не настолько...

– Это восхитительно, что ты так говоришь. Значит, хотел выглядеть надежным.

Ран взглянула на смущённое лицо Юстафа.

«Ах, такое выражение она видела впервые. Наверное, никто, кроме неё, его не знает».

Выражение Юстафа, которое знала только она. Его слова, тепло, прикосновения… Сердце переполнилось нежностью.

– Я всегда на тебя полагаюсь. Правда, правда.

Ран протянула руки, обняла его за шею и крепко прижала к себе.

«Как он может быть таким красивым и милым одновременно? Нет, скорее, милым и красивым?»

Руки Юстафа обняли её в ответ. Затем он нежно провёл ладонью по её спине. Его прикосновения сквозь тонкую шёлковую ночную рубашку были такими приятными…

«Стоп, на мне сейчас только нижнее бельё?»

– Ю-Юст…

Невольно в голосе прокралась тревога. Юстаф замер и отпустил её.

– Страшно, Ран.

– М-м?

– Так вот вертеть человеком.

– Когда я вертела?

Когда Ран возмутилась, он усмехнулся, слез с кровати и направился к противоположной стороне, затянутой кружевной занавеской, после чего плюхнулся на постель.

– Юст?

– Это помолвка, значит, переступать за эту занавеску нельзя.

– Ты только что переступил!

– Это потому, что нужно было снять с тебя одежду. Пришлось.

– Это ты меня раздел?!

– А кто ещё должен раздевать пьяную невесту?

Ран покраснела и зарылась под одеяло.

– Теперь не переходи.

– Ладно, ладно.

После небольшой паузы Ран сказала:

– Но руку можно.

Юстаф улыбнулся, протянул руку через кружевную занавеску, и Ран взяла её в свои.