Бродя по террасе, Ран слегка дрожала от холода.

«Чувствую себя невестой принца, перед которым внезапно появилась Золушка».

Она усмехнулась. Будто она – невеста принца из сказки про Золушку, и вот наконец начался бал, а замарашка, превратившаяся в ослепительную красавицу с помощью волшебства, явилась перед всеми.

«Наверное, вот такие ощущения».

С такой мыслью она потёрла переносицу. Даже осознавая, что поступает глупо и мучительно, она не могла остановиться. Ран резко остановилась на террасе и с горечью осознала: «Я действительно очень люблю Юста.»

Если бы речь шла о её собственной жизни, она никогда не сказала бы что-то вроде «передам Юстафа Шине» или «последую судьбе». Но если на кону его жизнь… Тогда всё меняется.

«Вот почему говорят, что любовь делает тебя уязвимым».

Она горько усмехнулась.

«Если Юст будет счастлив и в безопасности – я справлюсь. Потому что я люблю его».

Но именно из-за этой любви сейчас так больно.

«Может, уже вернуться? Или ещё немного побыть одной?»

Но если она слишком замёрзнет, Юстаф точно заметит и начнёт волноваться, так что лучше укрыться где-то внутри.

«Может, разграбить винный погреб?»

С такой мыслью она усмехнулась и направилась внутрь.

***

Шина постепенно замечала, как Юстаф становился всё более беспокойным. По её спине струился холодный пот.

«Сестрёнка Ран, где же ты?»

Она оглядела зал и, заметив барона Ланса, помахала ему.

– Барон!

Её бойкий тон заставил барона усмехнуться, и он подошёл:

– Что случилось?

– Сестрёнка Ран… то есть, графиня Ломиа – вы уже закончили беседу?

Барон удивлённо поднял бровь:

– Она ещё не вернулась? Мы закончили довольно давно.

– Правда?

– Да.

– Может, она с кем-то ещё говорила?

– Не знаю.

Барон тревожно взглянул на Юстафа и поспешно ретировался.

– Я загляну в дамскую комнату! – сказала Шина.

Может, у неё живот болит!

Юстаф кивнул, и Шина, подобрав подол платья, быстро зашагала. Иначе она бы постоянно на него наступала.

«Как Ран умудряется ходить так легко и грациозно в таком же платье?»

Она заглянула в дамскую уборную, но Ран там не было. Другие леди подтвердили, что её не видели. Шина в панике вернулась в зал. По её лицу Юстаф сразу понял – Ран нет и там.

– Её не было в уборной. Говорят, она даже не заходила.

Юстаф поднял голову и жестом подозвал Кири, которая как раз танцевала быстрый катром вчетвером. Та, смеясь, ловко передала партнёра другому танцору и вышла с паркета.

– Господин, что случилось?

– Твоя госпожа пропала.

– Леди Ран?

Кири наклонила голову, затем сказала:

– Видела, как она выходила, но не заметила, чтобы возвращалась.

– Выходила?

Кири кивнул.

– Через чёрный ход. Я подумала, может, в уборную. Женские дела – лучше подождать.

– Уже час.

– О? Уже так много? – Кири задумалась, затем тихо добавила: – Других сообщений не было. Поместье в безопасности.

Юстаф молча махнул рукой, и Кири, ухмыльнувшись, отступила.

– Я поищу её, – предложил Лумиэ.

– Нет, – Юстаф ткнул пальцем в сторону Шины. – Оставайся с ней.

– Я тоже помогу искать сестрёнку! – растерянно сказала Шина.

Юстаф проигнорировал её и уже собирался уйти с бала. Точнее, почти собрался. Он нахмурился, увидев, как Ран входит в зал, и быстро направился к ней.

– Юст? Ты куда?

– Искал тебя.

– А… Всё в порядке. Прости.

Она улыбнулась, но Юстаф почувствовал неладное.

– Ран…

– А?

– Вы тайком выпили?

Ран широко раскрыла глаза, затем рассмеялась.

– Здесь можно пить сколько угодно, зачем же тайком?

– Это верно, но…

Что-то было не так. Ран хихикнула и сделала шаг в сторону.

– Нельзя оставлять Шину одну.

– Она не одна, – ответил Юстаф.

Увидев возвращающуюся Ран, Шина просияла.

– Сестра, где вы были? Я забеспокоилась.

– Просто подышала воздухом. Хорошо пообщались?

Шина кивнула.

После этого банкет продолжился без происшествий и благополучно завершился. Но с того дня между Юстафом, Шиной и Лумиэ возникла странная напряжённость. Нет, скорее, её ощущали все в поместье.

Не то чтобы Ран стала избегать Юстафа.

Но…

Шина нервно посмотрела на карты, затем перевела взгляд на Юстафа. Сейчас в карточной комнате были только они вдвоём. Ран ненадолго вышла за чем-то вместе с Лумиэ, которого взяла в качестве носильщика. И так уже не раз – Ран всё чаще оставляла Шину и Юстафа наедине.

Шина аккуратно прикрыла карты и спросила:

– Вы… поссорились?

– Нет.

Юстаф ответил и посмотрел на неё. То, что Ран сейчас ушла, само по себе не было странным. Но в то же время было. За вещами можно было послать служанку.

Если же это что-то ценное, что Ран хочет принести лично – вряд ли оно настолько большое, чтобы требовался Лумиэ в качестве носильщика.

Один раз можно было бы списать на случайность, но это уже повторялось несколько раз, и Юстафа это раздражало, как заноза под ногтем. Но больше всего его злило то, что у него вообще не оставалось времени наедине с Ран. Он швырнул карты на стол.

– Она вам что-то говорила?

– Нет.

Шина покачала головой.

Герцог перед ней был интересен, но в то же время пугал. Его взгляд, когда он смотрел на неё, казался безжизненным. Он был добр к ней только потому, что добра была Ран.

«Вот почему мне так неловко оставаться с ним вдвоём».

Шина сглотнула и подумала именно так.

– Она не идёт.

– Задерживается…

Юстаф откинулся на спинку кресла. Его пальцы нервно барабанили по подлокотнику. В тот момент, когда он уже не выдержал и начал подниматься, дверь открылась.

– Простите, искали дольше, чем думали.

Ран вошла с извиняющейся улыбкой. Лумиэ нёс за ней большой ящик.

Шина шутливо заметила:

– Мы уже хотели идти вас искать, думали, вы потерялись.

– Правда?

Но, конечно же, Ран приняла это как шутку. Переводя взгляд между ними, она спросила:

– Вы что-то интересное обсуждали?

– Да, – ответил Юстаф.

Шина же открыла рот, чтобы сказать: «Нет?», но быстро сомкнула губы. Было слишком очевидно, что Юстаф хочет выглядеть лучше в глазах Ран, поэтому Шина встала на его сторону.

– Герцог рассказывал забавную историю.

– Правда? Вот как…

Ран поспешно открыла крышку коробки, чтобы скрыть выражение лица. Внутри лежал чёрный плащ. Ткань переливалась благородным блеском, а воротник был оторочен густым мехом. Пока все разглядывали плащ, Ран взяла себя в руки.

Сделав глубокий вдох, она сказала:

– Это тебе подарок, Шина. С ним будет тепло зимой. В Лачиа плащ – самое то.

– Э-э? Но он выглядит таким дорогим… – Шина покачала головой. – У меня уже есть вполне хороший.

– Нет, он тебе идеально подойдёт. Для верховой езды плащ с мехом просто необходим.

Юстаф, наблюдавший за этим, тихо произнёс:

– Разве это не вещь твоей матери?

– А? Да, – кивнула Ран, и Лумиэ с Шиной тут же уставились на неё.

Ран рассмеялась:

– Но я им не пользуюсь. Он мне не по размеру. Зато Шине впору.

– Но это же… семейная реликвия?

– Именно поэтому я хочу, чтобы он достался тебе, – Ран закрыла коробку и подвинула её к Шине.

Та сразу же оттолкнула её обратно.

– Нет, я не могу это принять.

– Шина.

– Возьми, – вмешался Юстаф, пододвигая коробку к Шине, а затем обратился к Ран:

– Я закажу тебе новый.

– А? – Ран широко раскрыла глаза, а Шина, будто спохватившись, потянула коробку к себе.

– А, если так…

Она и не думала всерьёз принимать подарок, но сейчас лучше было сыграть по правилам Юстафа.

– У меня и так куча плащей.

– Ты только что один отдала, – Юстаф взял её за руку. – К тому же, все они куплены на твои деньги. Можешь позволить себе любую роскошь.

Он поцеловал её кисть, прошептав это, и Ран рассмеялась.

Шина ухмыльнулась:

– Тогда давайте так: если Ран проиграет Юстафу в следующей игре, она принимает плащ.

– Хорошо, – кивнул Юстаф.

Ран, не найдя что ответить, просто вздохнула и согласилась. Лумиэ фыркнул и взял свои карты:

– Лучше заранее продумайте дизайн нового плаща.

И, разумеется, Юстаф выиграл, и Ран пообещала заказать себе новый.