Лумиэ услышал странный звук и повернул голову. Наклонившись и прислушавшись, он снова уловил крик:

– Помогите!!!

Определённо человеческий голос.

«Как я вообще расслышал это?»

Лумиэ цокнул языком, направил лошадь в ту сторону, но вскоре вынужден был оставить её – снег становился глубже, а склоны круче – для коня это было слишком.

Проверив шипы на ботинках, Лумиэ побежал вперёд по плотному насту.

– Я здесь!

Его крик вызвал новый вопль:

– А-а-а! Спасите!!!

Женский голос, и невероятно громкий. Если так пойдёт, может начаться лавина. С такой мыслью Лумиэ ускорился. Голос разносился среди заснеженных деревьев, сбивая ориентацию, но он не колебался. Вскоре он увидел её. Разглядев «ту, что кричала», Лумиэ нахмурился. Женщина в странной одежде. А за ней…

Он выхватил меч, пробежал мимо неё и бросил:

– За дерево!

Не удостоверившись, послушалась ли она, Лумиэ рубанул демонического зверя.

– Гха-а!

Огромный псообразный монстр рухнул с рассечённой шеей. Но он был не один. Лумиэ последовательно валил зверей. На четвёртом один вцепился ему в ногу, но из-за поножей клыки не пробили доспех, и он отрубил голову укусившему.

Это был последний.

Лумиэ провернул клинок в пасти зверя, освобождая свою одежду. Стряхнув кровь с меча, он огляделся. За деревом виднелась та самая женщина. Дрожала, но не убежала далеко – уже подвиг.

– Ты кто? Что делаешь здесь?

– Это я хочу спросить! Кто ты такой? Где это я?!

Она почти выла. Лумиэ на секунду замер, затем шагнул к ней. Та отступила, озираясь – искала оружие? Но вокруг был лишь снег. Женщина скривилась.

– Не подходи, извращенец в косплее!

Лумиэ вспыхнул. Не знал, что такое «косплей», но «извращенец».

– Я ведь тебя спас, нет? Почему я должен это слушать?

Его слова были справедливы. Женщина растерянно пробормотала:

– Извини… просто… Где это я?

– Владения Лачиа. Ледяная Стена.

– И где это? Америка? Англия? Или Франция? Или раз зима – Скандинавия? Финляндия?

Её бессвязный бормотальный поток наводил на мысли о неадекватности.

«Ну да, иначе зачем ей здесь быть в такой сезон?»

Вложив меч в ножны, Лумиэ сказал:

– Пойдём со мной. Мой хозяин велел найти и спасти тебя.

– Хозяин…

Выражение её лица стало странным. Подумав, она кивнула.

– Как зовут?

– Шина. Ишина. А ты?

– Лумиэ.

Коротко ответив, он схватил её за руку – нельзя, чтобы она взбрыкнула и сбежала. Шине не понравилось, что её тащат, но она покорно пошла. У него был настоящий меч, и он умел им владеть – четверых псообразных тварей зарубил в мгновение.

Тут издали раздался голос:

– Лумиэ!

– Нашёл?

– Что? Это правда человек?

Шина невольно остановилась. Лумиэ бросил на неё взгляд и успокоил:

– Всё в порядке. Это мои люди.

– Твои люди…

Спутники Лумиэ были в таких же странных «доспехах». Увидев Шину, они заморгали.

– Реальный человек…

– Но как она оказалась у Ледяной Стены в такой сезон?

Шина стиснула губы. Она и сама не знала.

Она поднималась в горы осенью. Молодёжь редко увлекается альпинизмом, а она любила ходить одна – вот и отправилась на гору Чирисан. Вдруг закружилась голова – и она очутилась в снегах. В панике металась, пока не наткнулась на тех тварей. Шина сама больше всех хотела объяснений.

Лумиэ украдкой взглянул на своих спутников, покрутил пальцем у виска – и выражения их лиц мгновенно изменились.

– Давайте вернёмся.

– У графини и правда чуткий слух…

Все пробормотали что-то подобное и направились обратно ко входу в пещеру. Но стоило им вернуться, как они сразу поняли: что-то не так.

Лумиэ моментально осознал – Ран нет.

– Где хозяйка?

На вопрос Лумиэ Блейн тяжело вздохнул.

– Её утащил демонический зверь.

Эта простая фраза поначалу не уложилась в голове у Лумиэ.

– …Что?

Он переспросил неосознанно, а в этот момент из пещеры, выглядевший уставшим после долгого перехода, вышел Юстаф. Он тоже сразу почувствовал неладное. Мельком глянув на растерянно стоявшую Шину, Юстаф спросил:

– Где Ран?

– Дело в том…

Блейн кратко объяснил ситуацию.

У Лумиэ подкосились ноги. Пошатнувшись, он ухватился за стоявшую позади лошадь.

Лицо Юстафа побелело и окаменело. Но глаза… глаза пылали ледяным синим огнём.

– В какую сторону?

Юстаф бросил этот вопрос, резко развернул коня.

– Я проведу вас, – сказал Блейн, вскакивая в седло.

Остальные рыцари тоже быстро оседлали лошадей. Шина в растерянности ухватилась за руку Лумиэ.

– Что происходит? Что случилось?

Лумиэ хотел оставить её здесь, но вспомнил просьбу Ран.

«Ты обязательно должен её спасти», – так она сказала.

Лумиэ усадил Шину на своего коня и сам вскочил в седло.

– Держись крепче.

С этими словами он помчался вслед за Юстафом.

Несмотря на сильную тряску, Шина стиснула зубы. Лумиэ был благодарен ей за это молчание. Они мчались по трудной дороге, но на полпути Блейн остановился. Дальше было непонятно, в какую сторону двигаться. Издалека сложно было определить точное направление.

– Сэр Росс наверняка уже впереди и ищет её.

Юстаф попытался свистнуть, но звук не вышел. Стиснув зубы, он резко достал свисток и дунул в него.

Пииик!

Резкий звук пронзил холодный воздух. И вскоре появились рыцари.

– Ран? – спросил Юстаф.

В ответ все опустили головы, лица их были мрачны. Но тут вдалеке раздался слабый крик. Юстаф, не говоря ни слова, вонзил шпоры в бока коня. Вскоре заросли стали слишком густыми, и пришлось спешиться. Юстаф бросил коня и побежал вперёд.

– Здесь!!!

Юстаф увидел Ран на руках у Росса. Безжизненное тело. Белое, как снег, лицо. Ощущение, будто ноги проваливаются в землю. Сердце сжималось так, словно его пронзали ножом – Юстаф не мог дышать. Он даже не помнил, как оказался перед ней.

– Она ещё дышит!

Только после этого крика Росса Юстаф наконец выдохнул. Он почти вырвал Ран из рук рыцаря, подхватив её на руки. Она обмякла, как тряпичная кукла. Росс попытался предостеречь:

– Кажется, она повредила голову, так что если вы будете…

– Ран? Ран?

Юстаф будто не слышал его, шепча её имя.

– Хозяин!

Росс стиснул зубы и крепко схватил Юстафа за плечо.

– Очнитесь! Нужно немедленно доставить графиню к целителю!

Юстаф замер. Тонкий, едва уловимый вздох Ран коснулся его слуха.

– Сделайте носилки, – сказал он.

– Хозяин!!!

Лицо Лумиэ, подбежавшего к ним, тоже было бледным.

– Она жива, – резко сказал Росс, хватая его за руку. – Делаем носилки.

Скинув плащи, они мгновенно соорудили импровизированные носилки. Зафиксировав голову, Ран, рыцари быстро и слаженно перенесли её. Юстаф шёл рядом, раз за разом проверяя, дышит ли она. Из-за зимы каждый её выдох превращался в белое облачко пара – и это казалось ему нитью, связывающей её с жизнью.

Как только они добрались до Небесной Усадьбы, поднялась суматоха. Уложив Ран на кровать, служанки раздели её и выставили мужчин за дверь, пропустив внутрь только целителя.

Стоя в гостиной, Юстаф и Лумиэ напряжённо прислушивались к звукам из комнаты.

– А-а-а-а-а!!!

Неожиданный крик из-за двери заставил Юстафа ворваться внутрь.

– Ран!!!

Ран, в белом неглиже, сжалась в комок и рыдала. Димодиа поспешно прикрыла её собой и крикнула:

– Выйдите!

Кири бросилась к нему, отталкивая его прочь.

– Ей просто вправили вывихнутую руку, – сказала она, закрывая за собой дверь и оставаясь снаружи.

Она глубоко вздохнула.

– Глава дома.

– Ран… Она в порядке?

– Успокойтесь. Ваша суета ей не поможет.

Кири слегка склонила голову, в её взгляде мелькнуло что-то вроде любопытства.

– Не думала, что вы способны на такую панику.

В глазах Юстафа вспыхнул огонь. Но Кири не отвела взгляд, встретившись с ним глазами.

– Она упала с большой высоты и выжила – это уже удача. У неё ушибы по всему телу и лёгкое обморожение, но ничего серьёзного. Руку вправили, переломов, кажется, нет.

Юстаф выдохнул дрожащим дыханием. Он не мог собраться с мыслями. Он провёл рукой по лицу и тихо спросил:

– Значит, теперь всё в порядке?

– Нет.

Он поднял на неё взгляд.

– Тогда?

– Она говорит, что не видит.

– !!!

Юстаф замер. В гостиной воцарилась гнетущая тишина, в которой было слышно, как падает иголка. Спустя долгую паузу он спросил:

– Есть шанс на восстановление?

– Не знаю. Целитель считает, что это может быть из-за удара по голове. Нужно подождать и посмотреть.

– Понятно.

Юстаф ответил коротко. Кири, видя его слишком спокойное выражение, осторожно добавила:

– Я пойду обратно. Если станет лучше, сообщу.

Когда она снова вошла в спальню, Юстаф занёс кулак, чтобы ударить по стене, но остановился. Громкий звук может испугать Ран. Он закрыл глаза.

«Я обещал, что она будет в безопасности».

Но не сдержал слово. Не нужно было оставлять её снаружи. Нужно было взять её с собой. Держать в поле зрения. В прошлый раз она испугалась звуков, и он оставил её снаружи, боясь, что ситуация повторится.

«Демонический зверь…»

Чёрная, гложущая пустота разъедала его изнутри. Как будто кто-то копался кинжалом в его груди. Что скажет Ран? Даже если она прикажет ему покинуть дом Лачиа – он не сможет возразить. Проклянёт ли она его? Возненавидит ли? Каждый вдох был словно глоток осколков льда – настолько мучительным он был.

«Удивительно, как душевная боль может проявляться физически».

С этой мыслью Юстаф открыл глаза. Запечатывание заняло больше времени, чем обычно. Голубое пламя горело медленнее, чем раньше, и ритуал продвигался вяло.

«Что-то происходит».

Он знал – надвигается нечто опасное.

«И всё же я не могу отпустить тебя».

С горькой усмешкой Юстаф обратился к Лумиэ:

– Так это та, кого Ран просила спасти?

– Да. Она велела оказать ей гостеприимство.

Лумиэ ответил спокойно, но Юстаф легко уловил ярость, скрытую в его тоне. Ярость, направленную на него самого.

– Тогда позаботься о ней.

Лумиэ взглянул на него алыми глазами, тронутыми багровым отблеском, и молча вышел из зала. Всё равно он ничего не мог там изменить. Если бы он остался, то, возможно, обрушил бы на Юстафа всю свою горечь.

«Это из-за тебя. Она собиралась уйти, чтобы жить своей жизнью. Всё из-за тебя».

Хотя Лумиэ знал – это не вина Юстафа. Но он чувствовал, как эта ярость вот-вот вырвется наружу, и потому ушёл. Он направился в комнату Шины. Её как «гостью» проводили в гостевую, но с тех пор оставили без внимания. Увидев вошедшего Лумиэ, Шина резко вскочила с места.

– Э-э… – она заколебалась, но спросила: – Та… та девушка… с ней всё в порядке?

– Нет.

Короткий ответ Лумиэ заставил Шину опустить плечи.

– Мне жаль…

Шина вспомнила ту ослепительную блондинку. Она лишь мельком увидела её в той хаотичной ситуации, но и этого хватило, чтобы понять – та была невероятно красивой.

– А вы… как? – осторожно спросила Шина.

Лумиэ пристально посмотрел на неё. В её тёмных глазах читалось сочувствие. Она была совершенно чужой, не знала его истории с Ран, не имела к этому никакого отношения. И, как это часто бывает, именно перед незнакомцем легче раскрыть душу.

– Нет. – Лумиэ усмехнулся. – Совсем не в порядке.

Он стиснул зубы.

– Совсем…

Шина растерялась, затем неловко похлопала его по спине.

– Всё наладится.

Неясно, имела ли она в виду, что Ран поправится, или что он справится, или и то, и другое, но Лумиэ почувствовал, как эти слова согревают его. Раньше он бы отмахнулся от такого «утешения», назвав его пустым.

«Но сейчас… я сам этого жажду».

Чтобы Ран была в порядке.

Он отчаянно желал этого.

Лумиэ глубоко выдохнул:

– Хозяйка просила спасти тебя. Пока она не вернётся по-настоящему, я буду присматривать за тобой.

Услышав это, Шина убрала руку с его спины и удивлённо переспросила:

– Вы?

– Да. Так почему ты оказалась там?

Шина сморщила нос.

– Я и сама не знаю.

– Попробуй объяснить.

Лумиэ присел рядом, и Шина вздохнула.

– Не знаю, поверите ли вы, но…

И она начала долгий рассказ.