Огромный лес, разделённый на две части массивным горным хребтом, который покорился немногим, был одной из достопримечательностей региона, что расположился на юго-западе империи.

Этот лес был примечателен тем, что он казался живым. Даже опытный странник, который ходил по одной и той же тропе многие года, мог потеряться в нём. Можно было бы сказать, что его структура менялась со временем. Из-за этого вокруг него построили четыре деревни чтобы потерявшийся странник мог передохнуть в тёплом месте, пройдя сквозь тернистый путь. Так мало по малу исследовались главные части леса, которые не были подвержены этой “перестройке”.

Когда к власти пришёл новый феодал, вход в лес был ограничен. На его территории была построена шахта, в которой добывался ценный материал того времени. Он был необходим для продвижения прогресса внутри империи. А в остальные части света он экспортировался за очень высокую цену, что сделало регион одним из богатейших во всей империи. Однако, всё изменилось когда феодал стал бельмом на глазу у герцога.

Армия герцога за короткий промежуток времени уничтожила всё, что было построено в регионе на деньги с продажи материала, а феодал со своей семьёй был казнён за предательство империи. Три деревни, что находились за лесом были изолированы от остального мира, а четвёртая была перестроена в город.

Герцог, решив уничтожить истоки всего, закрыл шахту, а всех шахтёров казнил дабы те не смогли поведать, что находилось в шахте. На лес же была наложена высокоуровневая магия верховного мага, услуги которого герцог купил за внушительную сумму. Таким образом один из богатейших регионов империи за один миг стал самым бедным, а достопримечательность в виде леса, была уничтожена, превратив “магический” лес в обычный.

Вследствие данных событий регион разделился на три части. Лес, что простирался за горным хребтом, а также который простирался перед хребтом и небольшая сельская местность, которая была брошена на произвол судьбы.

Казалось, что такие действия не могли остаться незамеченными. Однако, герцогу всё сошло с рук лишь из-за сильного влияния на королевскую семью и незнания общества о данном регионе. Ведь тот пользовался спросом лишь у старшего поколения или стран-импортёров и был невероятно мал.

Процесс восстановления империи и создания новых слоёв общества, а также борьба с последствиями войны затмили собою небольшой регион, что внёс огромный вклад в восстановление самой империи.

Тем не менее спустя семь лет чары начали спадать и лес вновь возвращался к истокам. Единственным различием с прошлым оставалось то, что регион стал самым бедным во всей империи, будучи стёртым даже со всех карт. Город Тсильг стал последним городом, который находился на юго-западе империи.

∆

— «Где я? Точно… как и тогда. Вновь я очнулась с таким же вопросом. Так будет и в следующий раз? В любом случае, надо осмотреть поле боя и составить какую-никакую хронологию событий и подыскать нормальную одежду. А то достало ходить голой».

Медленно открыв глаза, она увидела, что находится в палатке. Вылезая из палатки, она подметила то, что все палатки стояли целыми. Выпрямившись, она осмотрелась вокруг. Первым делом она подсчитала количество тел, что были раскиданы по всему лагерю. Подойдя к потухшему костру, она начала размышлять о событиях предыдущего дня. Также в её голове зародилась одна мысль, в которую она не хотела вдаваться детальнее.

— «Итак… Нет ни ветра, ни щебетания птиц и прочего… классно… Ладно, хронология, хронология… Мистер костерок был первым, это я помню отчетливо. Дальше идёт железный дровосек, с мечом… Дерьмо шутка. А это что такое?»

Задалась она вопросов, после чего взялась за нагрудник. Его охватывала практически незаметная голубая дымка. Несмотря на окровавленное тело мужчины, нагрудник был абсолютно чист, будто бы только выкован. Попробовав ударить по нему с силой простого человека, Тихея почувствовала как бьёт обычный нагрудник из закалённого железа. Решив приложить силы, она вновь ударила… только теперь она встретила невероятное сопротивления, а нагрудник остался цел и невредим. Лишь после удара голубая дымка исчезла.

— «…Я в шоке».

Она отпустила нагрудник из-за чего тело с глухим звуком вновь упало на землю. Привстав, она посмотрела направо. В её поле зрения попало два тела, которые лежали рядом друг с другом. Подойдя к ним, она увидела, как девушка и парень скрепились руками как бы вместе встречая смерть. Пока у первой было разорвано горло, у второго же было пробито лёгкое. Последним оказался мужчина лет 40-ка. Оглядев со всех сторон его тело, она не понимала как тот умер. Ни одной раны, ни чего-то подобного.

— «От сердечного приступа помер что ли? Ладно, не время об этом рассуждать. Надо бы и экипировкой обзавестись, а после…»

Ничего не придумав, она начала снимать одежду с тела мужчины. Подметив нечто сверхъестественное, она раздела его догола. После этого она поняла, что мужчина был чем-то вроде куклы. Она разорвала грудную клетку, не ожидая найти чего-то интересного.

— «…Органы. Кукла, но с органами… Лёгкие, печень… весь набор, только сердца не хватает. Лишь сфера какая-то, хотя больше смахивает на шарик для пейнтбола, только прозрачный. Раз уж так, то раздену всех догола…»

Потратив около 30-ти минут, Тихея всех раздела, пытаясь не порвать одежду или повредить броню. Также она отложила в сторону оружие, которое она нашла. Положив одежду рядом с её владельцем, она вновь осмотрелась. В этот раз она задумалась насчёт того, почему же нет ни ветра, ни щебетания птиц и прочих признаков наличия жизни в этом лесу. Она не находила себе места, двигаясь из стороны в сторону. Потратив около 10-ти минут, не придя к чему-то, она отбросила эти раздумья и только хотела пойти искать одежду, которая подойдёт ей, как в друг её посетила одна мысль.

— «Я только сейчас поняла… а где жажда крови? Даже голод прошёл. Вроде бы кровь не пила… Не мог же он пройти просто так? Голубая дымка, способная остановить мой удар, человек-кукла, а теперь вот это… Хотя… Кукла… в ней не было крови. Не могли же органы функционировать без крови, или могли? Нет, так не пойдёт. Раз уж не знаю наверняка, то перестрахуюсь. План действий прост… с миру по нитке или в данном случае с тела по литру. После одежда и надо будет им отдать почести».

Закончив размышлять, она начала воплощать план в реальность. Закончив трапезу, она начала примерять одежду. По большей мере, почти вся одежда девушки подходила ей. Но были и участки, где пришлось искать более подходящую одежду. В поисках носков подходящего размера, она нашла две колбы с красной жидкостью. Из колбы, которая разбилась об землю, вырвался огромный столб обжигающего пламени, хоть и на пару секунд. Держа в руке ещё одну колбу, она придумала, что с ней делать. Надев одежду, она осматривала себя.

— «В итоге вверх от парней, а низ от девушки. И только носки от куклы… Кто в здравом уме наденет на куклу носки? Не знаю кто это сделал, но большой ему поклон. Ладно, теперь деревья…»

Закончив примерять одежду, она, применив огромное количество силы, сломала несколько деревьев. После чего начала собирать импровизированную крематорскую камеру. Потратив около 5-ти часов, из-за полного отсутствия опыта, ей всё же удалось построить некое подобие запланированного. Для страховки она искала сухие ветви и всё, что хорошо горит ещё около 2-х часов. В итоге, потратив почти 8-мь часов, она собрала тела вместе, не забыв соединить руки пары, которая встретила смерть друг с другом, и придала их огню.

— «Что ж…» Да упокоятся ваши души на небесах, — сказала она вслух, сложив руки вместе.

∆

В глубоком лесу расположилась небольшая деревня, в которой обитали только зверолюди. Первая половина жителей была из семейства кошачьих, в то время как вторая из семейства собачьих. Хоть первых и было в разы больше. Конечно, в деревне встречались и другие виды зверолюдей, но они были изгоями.

Хоть в деревне и отсутствовал иерархический строй, но монархия всё же была, хоть и кардинально отличалась от человеческого видения. Представляла она из себя две властвующие семьи которые сменяли обязанности друг друга по истечению определённого периода. Хотя и присутствовало одно правило, которое обходило данные устои.

Несмотря на небольшой размер деревни, в ней проживало достаточно много жителей. Связано это было с тем, что деревня разделялась на пять этажей, ведь она была в основном закреплена на деревьях, которые были невероятно высокими.

Каждый из этажей был украшен в своём собственном стиле. Было это из-за праздника, который предшествует выбору нового правителя среди двух семей. Каждый раз этот праздник проходил с делением на чёрное и белое. Когда одна сторона празднует, другая ходит угрюмой. Связано это с тем, кто взойдёт на престол. В этот раз на престол должен был взойти представитель семейства собачьих.

∆

— Ну вот ты и попалась. Долго же за тобой пришлось гоняться. Ничего личного, просто прими свою судьбу и отринь престол, глядишь и оставим тебя в живых.

— Хватит болтовни. Она осталась единственной наследницей на престол. Семьи-то теперь у тебя нет. Давай, будет быстро и не больно. Но я этого не обещаю.

Два представителя семейства кошачьих в лице тигров стояли перед одним из представителей семейства собачьих в лице лисицы. Они находились в небольшой комнате, которая расположилась на последнем этаже деревни. В ней находилось окно, которое выходило наружу. Правда за ним не было ничего за что можно было бы уцепиться, лишь твёрдая земля.

Лиса, наблюдая за двумя тиграми, которые облизывают свои клинки, смотрела в сторону окна. Она подумала о том, чтобы сразиться с обоими, зная, что она не победит. Смотря на оконный проем, она понимала, что у неё нет другого способа выжить, кроме как прыгнуть в него. Она понимала, что, будучи раненой, она получит ещё больше повреждений. Но, как говорится, из двух зол выбирают меньшее, поэтому она быстро пробежала сквозь тигров, пока те вступили в словесную перепалку, оттолкнувшись от стены. В итоге, выпрыгнув в окно, она злостно улыбалась двум тиграм, на лице которых возникло недопонимание.

Упав на землю, при этом получив ещё больше повреждений, она потеряла сознание примерно на две минуты. Очнувшись, она медленно встала с земли. Хоть урон, нанесённый её телу и был огромен, но органы были в порядке, а внутреннего кровотечения не наблюдалось. Она решила побежать прочь от деревни, но упала из-за сильной боли в ногах. Увидев как к ней бегут семь представителей кошачьих в лице четырёх тигров и трёх леопардов, она встала и пошла в сторону леса, быстро шагая. В данном случае у неё была, хоть и небольшая, но всё же фора, ведь тем надо было сначала спуститься со второго этажа и пройти сквозь толпу, которая праздновала праздник, а уже после продолжить погоню.

∆

Пройдя около 3-х километров, имея позади хвост и в прямом, и в переносном смысле, который практически дышал ей в спину, она увидела как вдалеке горит огонь. Не имея другого выбора, она направилась в его сторону.

Почти дойдя до источника света, леопард прыгнул на лисицу, тем самым сбив её с ног. До остальных участников погони оставались сущие сотни метров, а до источника света около 20-ти метров. Заметив, что леопард смотрел назад в поисках своих товарищей, она со всей силы ударила его в лицо, отчего тот упала на землю. Она, быстро встав и преодолевая боль в ноге практически достигла источника света.

Леопард, который упал на землю, схватил её за хвост, оттянув от источника. Началась затяжная драка к которой вскоре присоединились и остальные участники погони. Так бы и померла лисица если бы не сильный удар тигра, который в прямом смысле вышвырнул её за источник света.

В итоге им всем пришлось выйти наружу, к источнику света, пока лисица лежала без сознания. Лишь подойдя к ней, они увидели женщину, которая стояла у костра в котором находились, по-видимому, её павшие товарищи. Один из тигров вышел вперёд и приказал женщине уйти восвояси, после чего изменил своё решение.

— Эй, ты, человеческое отребье. У меня сегодня хорошее настроение, поэтому я позволю тебе уйти. А хотя… знаешь, я тут подумал. Что делать хрупкой девушке в лесу одной? Я передумал, ты никуда не уйдёшь. Сначала мы займёмся ею, а после тобою. Либо же можешь попробовать сразиться с нами и погибнуть в бою также, как и твои товарищи. Ой, я, наверное, задел за живое, да? — задав последний вопрос, он начал ехидно улыбаться, поглядывая на своих сородичей, которые также улыбались.