Медленно восходящее солнце распространяло свои лучи на территорию, которая простиралась за горным хребтом. Бескрайний лес, огромное поле и небольшая деревушка будто бы оживали, озаряясь солнечными лучами.

В небольшой деревушке было всё необходимое чтобы можно было жить автономно, невзирая на остальной мир. Тем не менее она всё же поддерживала дружеские отношения с ещё двумя деревнями. Из-за географического положения лишь одна из деревень могла поддерживать торговые отношения с большими городами. Учитывая это, деревни ввели в оборот новую валюту, которая котировалась лишь в их пределах. Эти три деревни находились на отшибе империи Фрай.

∆

Империя Фрай, занимающая большую часть континента, прославилась своим прошлым. Она вела бесчисленные воины, поглощая страну за страной. Расширяя сферу своего влияния, она стала угрозой для многих государств. Одни выбрали путь дипломатии и заключили с империей огромное количество договоров, обеспечив себе безопасность. Другие же объединились в коалицию и объявили империи войну. Так началась двухлетняя война, которая истощила обе стороны.

Вступив в новую войну, империя быстро перехватила инициативу. Её преимущество заключалось в армии, имеющей огромный боевой опыт. Тем не менее преимущество сошло на нет, как только империя столкнулась с армиями, которые не состояли из людей. Имперская армия, не имея сверхъестественных способностей, начала нести огромные потери. Несмотря на это, она побеждала в каждом из сражений.

Имперская армия ставила на первое место честь и сражалась до конца. Она старалась не влиять на мирскую жизнь, а пленным сохраняла жизнь. Но всё изменилось, как только имперские деревни подверглись истреблению со стороны неизвестных существ. Изучив случаи подробнее, империя пришла к выводу, что это были не то люди, не то звери. Предъявив обвинения одной из стран коалиции, та не только не скрыла сие действие, но и гордилась им.

Эта страна не получила даже малейшего осуждения со стороны своих союзников, а также не выдала тех, кто совершил эти злодеяния, из-за чего империя изменила своим принципам. Она поставила у руля боевого корабля жестоких, но профессиональных командиров. Имперская армия начала в прямом смысле выжигать завоёванные территории, а всех её жителей либо истреблять, либо делать рабами. Все её ресурсы уходили на войну, а жизнь простых граждан усложнилась в разы.

Простые солдаты не выносили тягость приказов. Но они по-прежнему следовали им, так как такое же происходило и внутри самой империи. Не осталось ни единой деревни, в которой жил бы хоть один житель близ фронта. Тем не менее зверства имперской армии относительно быстро прекратились как только пала армия из людей с чертами животных, а все гражданские с такими же чертами были взяты в плен. Можно сказать, что они взяли в плен всю страну. Хотя, правильнее сказать, что в плен взято треть страны.

Нанеся огромный ущерб странам коалиции, конфликт перешёл на новую стадию. Теперь же это была битва на истощение, нежели за победу на полях сражений. Начались затяжные сражения на протяжении месяцев. Однако, в данном случае у империи было преимущество. Она запросила помощь у дружественных стран и, тем самым, не испытывала каких-либо трудностей. Что нельзя сказать о противоборствующей стороне, которая испытывала проблемы с провизией и ресурсами. Хоть имперская армия и несла большие потери, но ущерб стран коалиции был в разы больше. Их армии истощались, а гражданское население расшатывало ситуацию изнутри.

Как только наступила засуха в империи, та испытала острую нехватку продовольствия. Ситуацию не спасал даже импорт продуктов из других стран. Из-за этого была введена строгая система распределения провизии и всем выдавали еды ровно столько сколько надо чтобы не умереть. Ситуация также усложнялась из-за внутреннеполитической обстановки. Большая часть аристократов выступала за окончание войны, пока император и его соратники выступали против.

Император, видя как его жители страдают, а империя разваливается из-за внутреннеполитической ситуации, придумал выход. Он созвал военный совет и озвучил там свою идею. Её сутью был захват каждой из столиц стран коалиции в кратчайшие сроки. Поддержав идею императора, был создан план, который больше походил на отчаянный шаг. Но успех этого шага был подкреплён огромным истощением вражеской армии.

В итоге, под гнётом суровой зимы, имперская армия создала несколько ударных группировок. Их боевой дух медленно падал но их поддерживала надежда, что этот шаг окончит кровопролитную войну. Они выступили в последний поход, не заботясь о своих жертвах. Потратив около недели, они смогли захватить столицы двух государств, при этом убив всех монархов. Понеся большие потери и оставив определённое количество войск для удержания столиц, они выдвинулись в очередной поход. Потратив почти два месяца, они смогли захватить столицу третьей страны, потеряв больше половины всех войск. Оставшиеся две страны капитулировали из-за многих причин, главными из которых стали отсутствие продовольствия и армии, а также большой смертностью их граждан от различных факторов. Также они рассчитывали, что смогут сохранить власть нетронутой.

Хоть империя Фрай и вышла победителем из этой войны, но ущерб, причинённый ей, был огромным. Она заключила ещё несколько договоров благодаря которым ей удалось выжить. В обмен на определённую часть своих территорий, которые пострадали из-за военных действий, она получала провизию, медикаменты и ресурсы. Потеряв около 10-ти процентов своих территорий, империя Фрай пережила внутренний раскол и менее чем за 15-ть лет полностью восстановилась. В этом ей помогли бесчисленные рабы, которые остались ещё с военного времени. Однако, хоть экономика и восстановилась, но всё равно испытывала некие внутренние проблемы. Для решения этой проблемы была избрана валюта соседних стран в виде монет из определённых материалов, которые начали медленно распространяться по всей империи. В основном их обиход был в больших и средних городах, пока в остальной части империи продолжала использоваться местная валюта. А также была разрешена работорговля в специальных заведениях и на аукционах, в то время как скрытная являлась противозаконной. Также за это время она помогла поверженным странам восстановиться, заключив определённые договора.

Империя Фрай за период своего восстановления также решила иммиграционный кризис, приняв большую часть беженцев из других стран к себе. Тем самым империя Фрай перестала быть государством в котором жили только люди. Образовались новые слои общества, большинство из которых притеснялись или подвергались насилию.

∆

Деревня, озаряясь солнечным светом, начала постепенно оживать, если так можно сказать. Большинство жителей уже проснулись и работают в поле, которое расположилось в примерно 500-та метрах от деревни. Несколько жителей также рано встали, приступив к своим обязанностям. Многие из них владеют специализированными магазинами и лишь один из них является кузнецом. Остальные жители либо дети, либо авантюристы, отчего до сих пор и не проснулись.

Здание гильдии расположилось в центре деревни аккурат возле местного трактира. Хотя по большей мере он является таверной и местом отдыха авантюристов, а также складирования их экипировки, нежели постоялым двором для странников, которых тут, практически, не бывает. Отчего центр деревни кажется пустым и утром на улице никого не видать. По большей мере гильдия является связующим звеном с другими деревнями нежели место, где выдают различные задания с вознаграждениями. Поэтому через неё проходят все денежные средства, используемые деревенскими жителями.

Авантюристы, которые находились в трактире, весело проводили время, а также распивали местный алкоголь. Несмотря на утро, двое уже напились. Их нрав стал причиной зарождения конфликта который мог перерасти в драку. Однако, все резко уставились на молодого парня, который переступил порог, будучи покрытым кровью. Он медленно подошёл к барной стойке и заказал самый крепкий напиток. С его левой руки на пол капала кровь, а кожаная броня была сильно повреждена. Меч, вернее, что от него осталось, еле держался за пояс. Возле него сел один из авантюристов с намерением узнать, что же такого произошло с ним.

— «На анила наткнулся что ли?» Хей, парень. Что же потрепало тебя так?

— С целью задания встретился. Ничего такого… бывало и хуже.

— «Хуже говоришь? Что же ты тогда сикер залпом выпил?» Ладно, расспрашивать не буду. Если выйдешь и повернёшь направо, то вскоре встретишь магазинчик с травой на вывеске. Там тебя мигом на ноги поставят. А мне пора, вдруг все кабанчики разбегутся по лесу, как же я буду их искать.

После этих слов авантюрист посмеялся, почесал голову и встал со стула. Только он развернулся как неизвестный парень схватил его руку, как бы пытаясь остановить. Авантюрист вновь сел на стул.

— Что ж, тогда рассказывай. Хей, бармен, ещё два сикера.

— Не иди в лес. Это он так меня потрепал. Вернее то, что прячется в его глубинах…

— Давай тогда с начала.

— Я со своей группой прибыли из Тсильга. Там мы взяли запрос на убийство одного существа, который весел около двух месяцев на доске объявлений. Казалось, что о нём просто забыли, но он всё время обновлялся, а награда повышалась. Никто не брал, ибо связываться с тиграми никто не хочет.

— Это точно… а вы почему взяли?

— Обстоятельства вынудили. Деньги позарез нужны… были. Нам предоставили всю необходимую информацию. Сделали акцент на том, что он использует магию как для защиты, так и для нападения. Вот мы и подготовили специальное снаряжение. Сообщили, что он из шахты не выходит уже около двух месяцев, но проверить в любом случае надо было.

— А что за существо?

— Не знаю. По типу большой собаки, но похожей на человека. Как же его там. Ил… Нил… Тсин...

— Анилтсан?

— Да, вот, точно.

— Да, зверюга ещё тот. Всё верно. Только на человека-то он особо не похож. Но я думал, что они не водятся в этой местности? Да и малочисленные они… Неудивительно, что в городе о них не знают. Там же все молодые.

— В любом случае, моя команда погибла от рук неизвестного существа. Видимо оно охотится по ночам, ибо только ночью мы его встретили. Вернее, оно нас… Ну, я хочу в это верить, поскольку я отправлюсь в деревню тигров, если найду их. Надо сообщить им две новости. Я уверен, что это существо убило анилтсана. Так что доложу о выполнении и предупрежу их. Ну, или сделаю это через гильдию Тсильга.

— А что ты будешь делать после?

— Вернусь в город. Я слышал в столице провели призыв каких-то героев. Повелитель демонов, несущий смерть всему. Ага, конечно, поверил… Очередная легенда для внушения народу чувства безопасности. Но проверить надо в любом случае. Глядишь это просто авантюристы SR-ранга. Но если это всё ложь, то просто создам запрос с невероятным вознаграждением за убийство этого существа. Вот только надо вернуться в семью…

— Хех, герои? И вправду бредни. Героями были те, кто участвовал в войне, а не кто сейчас борется против монстров. Ты быстрее найдёшь иголку в стоге сена нежели их деревню. Помнишь про магазин с цветком на вывеске? Так вот. Рядом с ним есть домик без окон. Там живёт проводник. Он хоть и старый, но знает дорогу наизусть. Да и не дорого. Всего двадцать хоков.

— Хоков?

— Точно… Тсильг. Просто дай ему одну медную монету.

— Ясно… спасибо за помощь и душевный разговор. Сикер развязал мне язык, и не зря. А как имя проводника?

— Просто зови его проводником. Мы так его зовём. Он не любит своё имя.

— Ладно…

После этого разговора молодой парень встал и направился к проводнику, пока авантюрист сидел у барной стойки немного улыбаясь. Он размышлял насчёт услышанного и не только.

— «Не зря я соврал про поход в лес. Как в воду глядел. Анилтсан, да? Не думал, что ещё раз услышу это слово… Впрочем… Повелитель демонов? Призыв героев. Смешно. Настоящими демонами являются ветераны войны… Империя Фрай, да? Так уж ли империя если разделена на сферы влияния аристократов? Кто там… герцог, маг, император и… точно, церковь. Тогда просто сферы влияния. Рано или поздно император уступит трон, вот только кому? Отношения в императорской семье натянутые. Три сына и дочь. И все избранники, да уж… Интересно, как поступит верховный маг или жрец? Они же тоже хотят установить контроль над империей. Но императорскую семью прикрывает герцог, с армией ветеранов за спиной… Как много интересных вещей меня ожидает в будущем. Надеюсь, герцог призовёт меня».

Закончив размышлять, авантюрист встал со стула и покинул трактир. Он смотрел в сторону леса, что виднелся на горизонте. Он захотел сразиться с неизвестным существом, что прячется в густом лесу. Закусив губу, он вспомнил о своём товарище. Потратив около 2-х часов на подготовку и взяв всё необходимое, он отправился в соседнюю деревню.