Глава 67

* * *

AD

«Почётная медаль…»

Герцог Орландо нахмурился и пробормотал себе под нос:

«В конце концов, почему старую книгу нашли именно сейчас?..»

Разумеется, он ожидал получить эту почётную медаль.

Более десяти приютов для сирот были построены во имя герцога Орландо. Хотя интерьеры были скромными по сравнению с их роскошным внешним видом, все они были нацелены на получение почётной медали.

Почётная медаль, вручаемая непосредственно императором, имела большое значение для расширения власти.

Это было связано с тем, что императору не разрешалось присваивать титул семье, обладающей почётной медалью.

«Невестка герцога Икарда случайно обнаружила её».

Услышав слова своего помощника, герцог Орландо издал стон. — Лария Роуз Икард? Разве она не дочь опального дворянина без роду и племени?

— Говорят, что это было мнение невестки, что его следует передать в дар академии.

— …Подождите минутку.

Услышав это, герцог Орландо серьёзно нахмурился.

— Этот ребёнок…

Лария Роуз Икард… Он вспомнил, что в прошлый раз она привлекла к себе много внимания из-за чего-то подобного.

«Та… чёрная лошадь?»

«Да. Этой весной она выиграла много денег на скачках».

Герцог Орландо всё ещё размышлял.

Герцог Икард был его заклятым врагом. В Империи было всего два герцога. Герцог Икар был невероятно богат сам по себе, и герцогство его было большим, так что он не интересовался ничем другим.

Хотя, когда умерла Матильда, жена герцога, власть герцога внезапно начала расти.

Для герцога Орландо, который управлял дворянскими семьями, это было очень неприятно.

Когда власть герцога распространилась на императорскую семью, положение герцога Орландо было полностью подорвано. Итак, прежде чем его сила возросла, он хотел поймать его в капсулу и как-то наступить на неё.

Когда Эван и Лария поженились, нейтральные дворяне были пассивны и говорили: «У герцога Икарда не могло быть таких амбиций».

«Это определённо странно. У него не может быть такого ребёнка, как её невестка, просто так».

Герцог Орландо нервно нахмурился.

«Кроме того, говорили, что она немного приболела, но она полностью отремонтировала виллу… Может быть, это потому, что никто не знает, но разве она не лучше, чем принцесса Элани?»

Ребёнок, приносящий удачу, или что-то в этом роде.

В любом случае, с герцогом Орландо не случилось ничего хорошего после того, как она стала невесткой герцога Икарда.

«Медор».

«Да».

Верный слуга герцога Орландо, Медор, был очень жестоким человеком с седыми волосами и жёлтыми глазами.

«Кажется, здесь есть какая-то тайна. Найдите её. Они сказали, что сейчас направляются в поместье герцога».

«Тогда, прежде чем мы доберёмся до резиденции герцога, было бы удобно взглянуть на неё сейчас».

«Верно».

Герцог Орландо вздёрнул подбородок и медленно добавил:

«Графство Ростри давно исчезло с лица земли, а она даже не была по-настоящему замужем за молодым господином Икардом».

Согласно результатам предварительного расследования, он узнал, что Лария так и не дебютировала в высшем обществе столицы и что у неё было всего несколько друзей в Боротне, куда она ездила, чтобы оправиться после болезни.

«Должно быть, есть какая-то причина, по которой у неё до сих пор нет должности». Сейчас у принцессы Икард не так много опыта, так что, даже если возникнут какие-то проблемы, с ними, похоже, можно справиться».

Если бы это было подозрительно, он бы сразу понял.

Со временем, если бы Лария прочно утвердилась в роли принцессы Икард, даже если бы он захотел что-то сделать в тот момент, это было бы практически невозможно.

«Я похищу её и выясню, есть ли что-то подозрительное». Очевидно, у меня есть сильное подозрение, что герцог Икард привёл этого ребёнка не только в гуманитарных целях».

«Да, я понимаю».

«Когда станет трудно, просто избавьтесь от неё».

«Простите?»

«В любом случае, она действительно хорошо поработала на герцога Икарда, так что нет ничего плохого в том, чтобы избавиться от саженцев заранее».

Любой ребёнок, который был бы полезнее герцогу Икарду, чем принцесса Элани, должен был быть устранён как можно скорее.

Медор сразу понял слова герцога Орландо.

* * *

Отряд Ларии, направлявшийся с виллы Боротны в резиденцию герцога Икарда, внезапно изменил курс.

«Состояние мисс Ларии сейчас не очень хорошее».

Это было сделано по настоятельной просьбе Серены, врача Ларии.

«Тем более, если мы поедем так, то проедем через горы Моррис, верно? В таком состоянии, как сейчас у мисс Ларии, нельзя подниматься на большую высоту. Ей станет хуже».

Оуэн, глава рыцарей Икарда, которому было поручено благополучно доставить Ларию в герцогство, был напуган.

Герцог Икард, похоже, был очень привязан к Ларии. Кроме того, благодаря ей герцог даже получил медаль Почёта. Так что он, должно быть, всё подготовил для встречи и ждал её… Но если что-то случится, то, похоже, голова Оуэна будет в опасности.

— Тогда что мне делать?

— Мы должны вернуться на равнины.

— сказала Серена, глядя на карту.

— Сюда.

Место, на которое она указала, было деревней на берегу озера под названием Абонитар.

«Если мы пойдём сюда, это займёт ещё два дня, но этот маршрут самый лучший. По разным медицинским причинам мы должны быть уверены, что приедем завтра днём».

«Я быстро развернусь. Если доктор так говорит, то, конечно, я должна следовать за ним».

«О?»

Серена соблазнительно улыбнулась и взъерошила волосы.

— Если я скажу, ты пойдёшь за мной?

— Да? Т-то есть не так… Конечно, если это будет правильное решение…

— Понятно. Правильное решение.

Голос Серены мягко продолжил:

— Почему бы тебе не дать мне шанс проявить себя в Абонитаре?

Услышав её слова, Оуэн быстро вспомнил Клятву рыцаря. Он прекрасно знал, чем заканчивались отношения с рыцарями, которые переходили к ней.

Какой бы красивой и очаровательной она ни была, в конце концов, пострадает он.

«Хотя я должен всегда следить за тем, что происходит вокруг мисс Ларии…»

«Знаете, я всегда рядом с мисс Ларией».

Серена наклонилась к нему и прошептала: «Разве ты не должен следить и за мной тоже?»

«Что?»

«Я давно наблюдаю за сэром Оуэном».

«Ч-что? Что вы имеете в виду? Я?..»

«Да. Я серьёзно. Клянусь своей врачебной лицензией».

В конце концов, после этого Серена не вернулась в Ларию, а продолжала разговаривать с Оуэном, пока не добралась до Абонитара.

История получилась хорошей, и каждый её жест выдавал в ней очаровательную женщину.

Это было опасно…

Оуэн поклялся себе:

«Я никогда не полюблю Серену, пока солнце не взойдёт на западе».

«Мисс Лария хочет увидеть озеро».

Пока Лария распаковывала свой багаж в гостинице «Абонитар», которую она выбрала сама, вошла Серена и сказала:

«Она сказала, что не хочет, чтобы в тихой деревне было шумно, поэтому просит минимум сопровождения». В частности, она говорит, что сэр Оуэн не должен приходить, потому что он большой и заметный».

— сказала Серена с улыбкой.

«Пока мисс Лария смотрит на озеро, не мог бы сэр Оуэн посмотреть на меня?»

Услышав это, он спокойно достал из кармана компас и переставил стрелку.

«С этого момента мой запад там».

Он не мог найти причин следовать за Ларией, которая велела ему не следовать за ней… Нет, правильнее было бы сказать, что он не хотел искать причину.

Лария отправилась на озеро только с Лизой и несколькими сопровождающими.

* * *

«Красиво, не правда ли?»

— сказала я, неспешно прогуливаясь вокруг озера.

«То, что сияет на солнце, так же прекрасно, как золотая монета… Нет, я ошиблась. Оно прекрасно, как драгоценный камень».

Я быстро поправилась и огляделась.

Это был отдалённый берег озера, далеко от деревни.

«Наверное, примерно в это время… О, вон там».

Вокруг был только один человек, чужак в мантии, сидевший на берегу озера и ловивший рыбу.

«Теперь, если я немного уменьшу эскорт…»

Чтобы выбрать наилучшее время для внезапной атаки, я сказал сопровождающим позади меня:

«Верно, это известный район, где добывают рубины, так что, пожалуйста, найдите хорошего ювелира».

«Да?»

«Эвану нравится красный. Думаю, было бы неплохо подарить его на день рождения».

«Тогда давайте вернёмся в гостиницу и дадим указания другим слугам…»

“И все же, я в настроении купить подарок Эвану на день рождения прямо сейчас. Прямо сейчас, давай, прямо сейчас”.

Я прямо настаивала.

“Что здесь может случиться? Уходи скорее. Если ты действительно волнуешься, можешь просто оставить пару человек”.

Сопровождающие, которые смущенно переглядывались, в конце концов разошлись по вилле, за исключением двоих из них.

"Мне нужно отправить по крайней мере еще одного человека...’

Я закатил глаза и тут же начал кашлять.

«Кашляю, кашляю, кашляю…»