Глава 66

* * *

AD

После чаепития с маркизой Элдспи меня ждала Кейт.

«Мисс Лария, мы правда не увидимся целый месяц?»

«Да, я ничего не могу с этим поделать».

Мы сидели в саду с Кейт и болтали под прохладным осенним ветерком.

«На этот раз я собираюсь посетить фестиваль основания».

День основания фонда был сразу после дня рождения Эвана. Поскольку я настаивала на том, что чувствую себя лучше, я собиралась присутствовать.

Я хотела своими глазами увидеть, что принцесса Элани надела рубиновые аксессуары.

«Сколько стоит участие…»

«Фестиваль в честь основания фонда? Я слышала, что там было не очень весело…»

“Вот почему обычно на них присутствуют только столичные дворяне, но в любом случае герцог Айкард тоже столичный дворянин”.

“Столичный...”

Кейт немного помолчала и осторожно спросила:

“Вы когда-нибудь встречались с бароном Лавонисом?”

«что?»

- Как сказал молодой лорд Ориан, барон Лавонис говорит, что он местный, но обычно останавливается в столице.

Все слухи о Кайле Дарт Лавонисе исходили от меня. Однако слухи распространялись как лесной пожар, и источник стал неизвестен.

Конечно, люди из Гильдии Бестианской Информации распространяли слухи, притворяясь, что работают на Барона.

«Мы не так уж близки друг с другом… У нас не такие отношения. Но почему?»

На это я посмотрел на Кейт с таким выражением лица, будто ничего не знал.

Кейт на мгновение замешкалась, а затем вздохнула.

«Нет… Итак, многие видели вас двоих вместе, так что в этом нет ничего особенного, но ходят странные слухи».

«Да?»

«На самом деле, этот барон Лавонис смотрел на мисс Ларию такими нежными глазами».

Скорее всего, он смотрел на конверт с пожертвованиями нежными глазами.

«Ру… слухи?»

Когда я спросила дрожащим голосом, Кейт быстро покачала головой.

«Это чепуха. Хотя здесь так много людей, которые хотят придумывать свои собственные истории».

Слухи, о которых говорила Кейт, были более преувеличенными, чем я думала.

Ходили даже слухи, что, хотя мы с самого начала любили друг друга, я была вынуждена уехать в герцогство из-за долгов моего отца.

«В частности, Виетти распространяет слухи…»

Я сделал вид, что удивлён, но про себя улыбнулся. Именно ради этой роли я не стал полностью отстранять Виетти, поскольку она лучше всех умела нажимать на кнопки Кейт.

Как бы сильно я ни нравился Кейт, враг народа всегда укреплял нашу связь.

— Что мне делать? Это так несправедливо. Если герцог узнает, я…

Кейт фыркнула, когда я пошевелил пальцами.

- Виетти, она очень злобная. Однажды я тоже был замешан во множестве странных слухов. Мне кажется, она снова пытается выкрутиться, но я не могу этого допустить.

“Тогда… что мне следует делать?”

- Я скажу, что однажды встречался с бароном Лавонисом.

Бинго.

Я скрыл свое внутреннее ликование и бросил на нее обеспокоенный взгляд.

“Я приглашу вас двоих в Поместье. — Если встреча наедине — это проблема, то им нечего будет сказать, ведь ты со мной познакомилась.

— О боже, правда?

— Да. Кто скажет что-то другое, если я заявлю, что лично познакомилась с вами двумя и всё было не так, как в слухах?

Я тут же схватила Кейт за руку.

— Спасибо, Кейт. Правда.

— Это немного…

Кейт застенчиво похлопала меня по руке.

«Причина, по которой я снова обрела такое влияние, — это банкет, устроенный мисс Ларией. Даже после этого вы устроили идеальный чайный вечер и…»

Как же я готовилась к этому «идеальному» чайному вечеру.

Тем не менее результаты были достойными, поскольку Кейт обладала магнетическим и высокомерным обаянием.

Было ясно, что Виетти была хорошей близкой подругой, но внезапно поняла, что она больше похожа на соперницу, и ударила Кейт в спину. После небольшой помощи ей было слишком легко снова начать доминировать в кругу своих сверстников.

Очевидно, мне просто нужно было держаться позади неё, говоря то, что я хотел, в мелочах, чтобы она могла считаться самым сильным человеком в этом юго-западном высшем обществе.

«Отправляйся в столицу без каких-либо опасений».

Кейт широко улыбнулась и сказала:

«А пока я буду вести себя так, будто знакома с бароном Лавонисом».

“Большое вам спасибо, мисс Кейт”.

“Если бы не мисс Лария, я бы до сих пор жила в изоляции и одиночестве, и меня бы не пригласили ни на один чаепитие. Так что вам не за что быть благодарной за это”.

Я озадаченно кивнула головой.

Возможно, после возвращения из столицы образ человека по имени Кайл Дарт Лавонис стал бы более конкретным.

Теперь, когда Кейт, обладающая самым сильным влиянием, встретила его, кто усомнится в его существовании?

«Если я повторю эту операцию, немного изменю её и буду использовать в течение нескольких лет…»

Позже, когда я исчезну, никто не подумает, что Кайл Дарт Лавонис — это моё вымышленное имя.

Сеймур, который, казалось, сомневался, что Кайл — это я, похоже, тоже был полностью обманут.

Итак, я отправился в Столицу с лёгким сердцем.

«Мисс Лария!»

Но по дороге в столицу произошло нечто неожиданное.

«Я только что услышала отличные новости!»

Как только Серене позвонил один из членов гильдии, она в изумлении воскликнула: «Герцог Икард был награждён медалью Почёта Его Величеством Императором в этом году».

Я застыла, сидя в повозке, направлявшейся в столицу.

«Медаль… — Почётная медаль?

— Да, говорят, что она будет вручена непосредственно в день основания.

Почётная медаль, вручаемая непосредственно императором каждые десять лет, присуждалась тем, кто внёс большой вклад в развитие империи.

— В оригинальной истории не упоминалось о том, что герцог Икард получил Почётную медаль.

— Отец…? Какого чёрта…

Это было действительно неожиданно, ведь он не сделал для Империи ничего особенного.

«Это…»

Серена сказала с недоумением на лице.

«Вы пожертвовали академии огромное количество учебных материалов…»

Невероятно…

Я слегка приоткрыла рот.

Только несколько лет спустя книги были обнаружены Сеймуром. А поскольку медаль вручается раз в десять лет, конечно, получить её во времена оригинальной истории было невозможно.

«Хотя это было так важно, что его наградили Почётной медалью…»

Почётная медаль означала значительное признание со стороны императорской семьи.

«Разве это не план мисс Ларии? Вы этого ожидали?»

«Нет, конечно, нет». Как я вообще могу знать, что на уме у Его Величества Императора?

Я скрестила руки на груди и задумалась.

— Во-первых, когда ты вернёшься в столицу, я думаю, герцог будет слишком сильно тебя опекать. Это медаль Почёта, так что ты первая, кто получил её от герцога Икарда!

— Верно.

Я медленно кивнула, глядя на Серену.

— Он будет по-настоящему меня любить…

Это было правильно.

«В частности, Оливия, которая любит герцога, вероятно, хочет меня поцеловать».

«Тогда почему ты не выглядишь счастливой?»

Это было потому, что всё отличалось от той истории, которую я знала.

«Изначально герцог Икард взял меня в жёны и немного ослабил ограничения, установленные герцогом Орландо».

Однако, если бы он получил медаль Почёта, то, вероятно, получил бы и серьёзные ограничения. Герцог Орландо был жестоким и презренным человеком, и он без колебаний прибегал к насильственным и отвратительным мерам, чтобы держать герцога Икарда в узде.

Не зря герцог Икард убедил меня избегать прямого столкновения с герцогом Орландо.

«Ты должен быть по-настоящему решительным. Я уверен, что он будет в центре событий».

Я была тем, кто всё это начал. Это было похоже на красный сигнал светофора в моём недалёком будущем.

«Герцог Орландо часто избавляется от тех, кто его оскорбляет! Это очень быстро и точно!..»

Должно быть, я был для него очень надоедливым ребёнком.

С самого начала брака возникла загадка, о которой умолчал даже Свен!

Его приспешник Медор был злым, хитрым и очень хорошо умел улаживать дела. Из-за своего характера герцог Орландо определённо не упустил бы такой возможности, и сейчас было самое подходящее время, если он хотел похитить или напасть на меня.

Это было связано с тем, что во время передвижения за мной следило меньше людей, а охрана ослабевала.

Изначально он был человеком, который всё делал быстро и аккуратно.

Так что, думаю, он постарался бы всё уладить до того, как я вырасту и смогу должным образом использовать своё влияние как принцесса Икард.

«Сейчас моя ситуация такова… моя семья распалась, у меня нет положения в столичных кругах, а Эван ещё молод, так что ему не составит труда справиться с этим».

Конечно, я был хорошим человеком, способным к самоанализу.

Поскольку я забрал всё то, что должно было принадлежать другим людям, мне, конечно, пришлось заплатить за это.

Я спокойно подумала.

«Даже если возникнут непредвиденные трудности… Я никогда не смирюсь с этим, если кто-то попытается безрассудно меня обмануть».

Я говорила серьёзным тоном.

«Серена, мне сейчас нужно кое-что сделать».