4. Обстоятельства личного характера

Серена ворвалась в кафе Свена с горящим взглядом и взволнованным выражением в глазах.

– Пока все идет очень хорошо!

Свен с недоумением уставился на Серену, пытаясь осмыслить огромный объем информации, который девушка принялась на него вываливать беспрерывным потоком.

– Я бы дала ей высший балл за сообразительность. Знаешь, мне даже нравится присматривать за ней.

– О чем ты говоришь?

— О Ларии, конечно! Пока девочка ожидает удачной возможности смыться из резиденции герцога, она в то же время играет в некую игру, пытаясь не светить своей смекалкой. И выглядит это просто потрясающе!

Конечно, остальные подумали, что это обычное совпадение, и только Серена поняла, что это уловка. Тот факт, что Лария назвала главу рыцарей «Свеном», в попытке выяснить настоящее имя, многое прояснил о ней. Девочка очень умна, но тщательно это скрывает.

– Я прям нутром чувствую что-то эдакое… Лария мне очень нравится, вот что я хочу сказать, – задумчиво произнесла Серена, потирая шею. – Благодаря предпринятым шагам, она смогла направить герцога к урегулированию критической ситуации как будто бы невзначай.

Слушая суматошную болтовню Серены, Свен сидел, откинувшись на спинку дивана, и загадочно улыбался. Он погладил Нео, который вдруг что-то начал бурчать во сне.

«Хм, с того момента, как я впервые увидел ее на ипподроме, она сразу привлекла мое внимание».

– Она – та, кого мы искали! – воскликнула Серена, сцепив руки и продолжила, – Ее милая наружность совершенно не соответствует начинке – она в самом деле очень изобретательна, она полна актерского мастерства.

– В таком случае придется ждать и смотреть, что она предпримет в дальнейшем, – сказал Свен, сверкнув глазами.

– Судя по всему, она планирует покинуть герцогство Акард, и я сделаю все возможное, чтобы помочь ей.

– Разумеется! Она должна быть свободна от влияния своего свекра. Какой ей толк от пребывания в его резиденции? – кивнул Свен в ответ на слова Серены.

Когда Лария упомянула императорскую семью... картина вырисовывалась примерно следующая. Похоже, что она хотела сбежать в тот момент, когда Эван завяжет отношения с Элейн, будущей императрицей.

«Возможно, герцог Акард и сам преследует именно эту цель».

Но для того, чтобы убедиться в этом, он должен встретиться с Ларией.

– Может быть…

– Что может быть?

– Я думаю, что в планах у герцога Акарда – избавиться от своей нынешней невестки, Ларии. Когда его сила на политической арене немного вырастет, он сможет свести своего сына с более интересной фигурой – принцессой Элейн.

– О боже! Ты правда так считаешь?

– Лария – ребенок-сирота. Никто не предъявит какие-либо претензии, если она вдруг умрет.

– Господи, так он изначально привез ее сюда именно с таким намерением? Вот ведь кусок дерьма! Неудивительно, что она придумала всю эту историю со смертельной болезнью.

– Я конечно знал, что он – любитель ходить по головам, но даже для него это слишком.

– Видимо, она разгадала его план и поэтому ищет пути отхода!

Серена и Свен, не догадываясь о том, что Лария на самом деле была смертельно больна, быстро смекнули об истинных намерениях Каллаудина.

Серена заговорила со взволнованным выражением лица.

– Ох, ввиду открывшихся обстоятельств, хочу сказать, что она не обязана быть верной будущему герцогу Акарда!

– О какой верности ты говоришь?

– Ну… Мне было так жаль Ларию, что она рано вышла замуж. Как же я надеюсь, что у нее еще будет куча ухажеров! Я шаг за шагом научу ее, как стать усладой для мужских глаз.

– Кажется, ты забываешь, что Лария – замужняя женщина.

– Они ведь все равно расстанутся, разве нет? В политическом браке это обычное дело – завести роман, но все будет кончено, когда она сбежит.

Свен полностью проигнорировал слова Серены и ткнул на карту деревянной указкой.

– Послушай, Серена. Если Лария согласится с нами, то вот по какому плану будем действовать.

– Угу.

– Когда приблизится время отдавать Элейн замуж, ты поможешь Ларии бежать. Ханеу, территория, которую Лария уже купила, будет вполне отличным укрытием.

– Согласна.

– Тогда герцог Акард объявит, что Лария пропала, и сможет беспрепятственно женить Эвана на Элейн.

– Хм. – Серена, слушая Свена, приложила указательный палец к подбородку и задумчиво спросила. – А что, если… А что, если Эван не захочет жениться на принцессе Элейн?

– Это исключено. Мальчик подчиняется своему отцу и даже не сопротивлялся своему первому браку, с чего ему вдруг протестовать?

– Ну а вдруг Эван по-настоящему влюблен в Ларию? Знаешь, этот его сегодняшний взгляд о многом мне сказал…

– В таком случае это просто катастрофа, – Свен почесал в затылке и прояснил ситуацию, – боюсь представить, насколько герцог равнодушен к собственному сыну, так какой ему резон заботиться о его чувствах? Если она поведется на его любовь и не сможет сбежать, это означает только одно – ее просто убьют без лишнего шума и пыли.

Серена испуганно ахнула.

– Поэтому ты должна быть крайне осторожна, чтобы не допустить такого поворота событий. К тому же, если Эван похож на своего отца, он никогда не отпустит любимую женщину. История уже знает одну историю одержимости, так что…

– Да, я должна быть осторожна...

– Если она будет беспечной, это очень усложнит дело. Он не позволит ей уйти, и это закончится очень плохо, поэтому будь всегда рядом, – предупредил Свен, нахмурившись.

Черный кот, сидевший у него на коленях, лениво зевнул, обнажая клыки и розовенький язычок.

– Разговоры с Ларией о других мужчинах и это твое «научить быть усладой для мужских глаз» могут привести к потенциальным интрижкам, так что не смей этого делать.

– Раннее половое воспитание – важная штука, между прочим… – произнесла Серена, недовольно скривив губы.

– Пожалуйста… Пожалуйста, не позволяй Ларии войти в его сердце, иначе все закончится плачевно. Понимаешь, о чем я?

Не зная, что на самом деле уже слишком поздно что-либо предпринимать по этому поводу, Серена кивнула с решительным видом.

– О, чуть не забыла! Лария попросила об одной услуге. Пришло время заработать немного деньжат...

– М? Что за услуга?

– Она велела мне найти кое-кого и привести к ней.

– Эван, может, уже будем ложиться спать? Меня прямо клонит в сон.

Весь вечер я старалась разговаривать ободряюще, чтобы сгладить впечатления после случившегося. Эван больше не высказывал никаких бредовых мыслей, но это, конечно, вовсе не означало, что он полностью отказался от них.

– Да... Идем спать.

Эван вертел в руках книгу сказок, а его глаза беспрерывно бегали по комнате. Было очевидно, что он хочет что-то сказать, но не решается.

«Ах, ладно! Сделаю тебе одолжение, тебе и так не сладко, особенно в последние дни».

– Хочешь я тебе почитаю?

– Разве это не для детей?

– Но мы и есть дети.

Прежде всего прелесть Эвана заключалась в том, что он всякий раз смущался, когда считал, что делает нечто такое, что считается «детским».

– Иди ко мне, я тебе почитаю, – сказала я, призывно похлопав по месту рядом с собой.

Эван неуверенно подошел и сел, протягивая мне книгу сказок. Затем осторожно прислонил свою голову к моему плечу.

«О? Когда я сказала, что почитаю ему сказку, я не ожидала таких действий».

Но поскольку в последнее время он пережил множество сложных моментов, я решила смириться со всем и закрыть на это глаза. Мне было его так жаль, что это просто не оставило мне выбора.

Людва выедал ему мозг ложечкой на протяжении долгого времени, а его отец, герцог Акард, даже не думал исправлять эту ситуацию. Поэтому именно мне придется быть тем человеком, который его утешит...

Я мягко погладила его волосы и начала читать.

На обложке книги сказок был изображен очень милый медвежонок.

– Жил-был один медвежонок. И он очень любил смотреть на звезды, сверкающие в ночном небе.

Эван прислонился ко мне с довольным видом, слушая мой голос.

– Однажды он увидел, как звезда сорвалась с неба и полетела вниз, оставляя за собой длинный сияющий хвост.

Вообще-то я купила эту книгу, потому что картинка на обложке мне показалась красивой, но я не знала, о чем она.

– Медвежонок принял решение во что бы то ни стало заполучить звезду и пустился в долгий путь через поля, леса и горы. Прошло много дней и ночей, а медвежонок все шел и шел, днем с огнем пытаясь найти свою звезду.

«… Эм? Что это за сказка?»

Не слишком ли зациклен этот милый медвежонок? По обложке так и не скажешь, что он настолько целеустремленный…

– Через долгое-долгое время уже взрослый медведь достиг моря и нашел когда-то упавшую звезду. Он с трепетом взял ее в лапы и прижал к сердцу.

Что, что это за сказка? О чем она вообще? Этой огненной звезде прекрасно жилось в море!

Эван тихонько заговорил, и в его голосе звучала признательность.

– Хорошая история… Как ты думаешь?

– А? Э...

Поскольку это я купила эту книгу, было бы глупо сейчас говорить, что сказки в ней довольно странные, поэтому я решила сменить тему, закрыв ее.

– Ну, давай уже ложиться спать?

Эван нежно обнял меня и погладил по спине.

– Э-э… Эван? Что ты делаешь?

– Ты все время обнимаешь меня, когда спишь.

Черт! Я это делала для того, чтобы осмотреть твои раны. Хочешь сказать, что это привело к неприятностям, которые я сама себе и устроила?

– Я был груб с тобой, но теперь хочу загладить свою вину.

Ну, немного неловко обнимать Эвана, но...

– Не волнуйся. Ты не забеременеешь, если мы не будем держаться за руки.

– О, да ладно?

Эван говорил спокойно, но с такой уверенностью, что я чуть ли не поверила в эти слова.

– Вообще-то я чуть не взял тебя за руку, когда ты спала, но все обошлось…

Я взглянула на серьезное выражение лица Эвана и подумала: «Он хочет казаться взрослым, но все еще такой ребенок».

– Впредь я буду более осторожен, поэтому доверься мне.

– Л-ладно...

У меня не было другого выбора, кроме как медленно кивнуть.

Эван был на год младше меня, но он намного крупнее своих сверстников, поэтому выглядел лет на пятнадцать-шестнадцать. А мое телосложение недотягивало до нормы моего возраста, поэтому я просто-напросто утонула в его объятиях.

И все же у меня было такое чувство, что это я должна заботиться о нем. Особенно когда он уже долгое время не может заснуть после произошедшего.

Я тихо вздохнула и первой начала разговор.

– Эван?

– М?

– Забудь обо всех словах, что сказал тебе Людва.

– Я не буду больше об этом думать, – тихо ответил он. – Он сказал, что мне не стоит с тобой ладить, но его слова больше ничего для меня не значат. Я хочу сблизиться с тобой.

– Послушай, дело не в этом.

Дело было и правда не в этом.

Я разочарованно подняла голову и уставилась в его красные глаза.

– Я хочу тебе сказать, что нет никого, кого ты сделал несчастным. Это все ложь.

– Но, Лария, это правда.

– ... Ч-что?

– Разве ты не видишь этого? Отец и все остальные в этом поместье скучают по ней.

Я не могла отрицать это замечание. Даже спокойная Лиза иногда выглядела какой-то потерянной из-за воспоминаний о своей госпоже. Герцог тоже стал совсем другим человеком, не говоря уже о Людве, которого переполнила ненависть…

– Это темный эпизод моей жизни и мне придется принять его и нести эту тьму в себе до конца своих дней, если только моя мать не вернется с того света.

– Но как же ты не поймешь, что ты в этом всем не виноват?! Если ты не преодолеешь тьму, то и дальше будешь несчастен.

– Не думаю, что с этим можно что-то сделать, Лария, – мягко рассмеялся Эван.

А что я, собственно, ожидала? Провести пару дружеских бесед и мгновенно направить его на путь истинный?

– И все же, Лария, когда я смотрю на тебя... – тихо пробормотал он, – думаю, что семья должна быть такой… Должна быть взаимная поддержка – то, что ты делаешь для всех нас.

– …

– Наш поход на ипподром – это была моя первая семейная прогулка. Тогда мы и правда казались самой обычной нормальной семьей.

Я зарылась лицом в объятия Эвана, оставив его слова без ответа. В этот момент мне стало немного грустно от того, что мы с ним думали об одном и том же.