Императорский банкет был довольно масштабным мероприятием. На нем могли присутствовать только столичные вельможи, да и то только взрослые. Для того, чтобы на нем могли присутствовать представители низшей знати, требовались приглашения от императорской семьи или высокопоставленных вельмож.

Конечно, Элани пригласила Сеймура. Сюжет был таким же, как и в оригинале.

[Я очень болен и не принимаю гостей, хотя надеюсь увидеть вас на императорском банкете. Я также получила приглашение от принцессы Элани. Давайте тогда закончим разговор о новом деле. ]

Таково было содержание письма, которое я получила незадолго до отъезда из Боротны. Я не ответила, потому что это было бы неуместно, но в любом случае у меня было смутное ощущение, что ход оригинальной истории остаётся прежним, сколько бы раз я ни вмешивалась.

«О, Лария».

Эван слегка улыбнулся, увидев меня в наряде.

“Это красиво”.

На мне было красное платье, сверкающее бриллиантовое колье, а волосы я собрала в пучок после долгого перерыва.

"Кстати, его вкусы не меняются".

На Эване был красный галстук и рубиновые запонки, которые я купила ему в четырнадцать лет. Насколько я помню, он всегда так одевался.

"Ну, кажется, что только красных галстуков сотни’.

Когда я однажды спросила: «Почему ты всегда носишь один и тот же галстук?», Эван ответил: «Под небом нет двух одинаковых красных галстуков».

Я закончила собираться на выход, даже надев веер «Ливиенского тигра», который был моим альтер-эго. Роскошный банкет, устроенный императорской семьёй, стал поводом для так называемой любви и ссор.

От того, кто сопровождает, до того, кого сопровождают, — это было прекрасное время, когда несколько мужчин сражались друг с другом!

Но для меня, вышедшей замуж в четырнадцать лет, всё это было неприменимо. Конечно, моим спутником был Эван, и на самом деле ничего не произошло.

Я была замужем почти семь лет, так что никто больше не спорил о моём происхождении. Хотя у меня не было знакомых в высшем обществе столицы. Поэтому нужно было просто оставаться на заднем плане.

«Я просто посмотрю по сторонам?»

Я вздохнула, пока мы с Эваном шли по коридору.

«Очень жаль. Если бы я не была в этой роли, то могла бы помочь разобраться со всеми сплетнями, которые ходят на таких банкетах».

Всё это время небольшой юго-западный круг общения был полностью в моих руках. На первый взгляд, казалось, что Кейт была повсюду, но я стоял за этим. Кроме того, были люди, которые мало-помалу это заметили.

[“Если вы хотите, чтобы леди Кейт вас хорошо видела, вы должны сначала нацелиться на леди Айкард!”]

Многие люди пресмыкались передо мной с таким же чувством, но каждый раз мне становилось очень плохо.

[ “Леди, это лимонный сок, который я приготовил сам. Не хотите ли попробовать? Очень милая и вкусная. ]

[ «Леди хотела получить эту книгу? Она просто оказалась у моего дяди». ]

Мне было грустно, потому что дни, когда я мог наслаждаться этими хорошими вещами, подходили к концу. Или мне было очень грустно, потому что я думал, что мог бы добиться большего, ведь круг общения в столице был шире.

«Из-за фантастического сочетания оригинальной истории и неправильного владения я не могу использовать этот безумный талант и вынужден скрываться…»

Большой столичный светский круг терял великого таланта из-за неправильного выбора. С этой мыслью я подошла к карете. Герцог Икард уже был в карете. Он тоже был аккуратно одет для банкета.

«Отец!»

Я села напротив него, а Эван широко улыбнулся.

«Ты отлично выглядишь!»

На герцоге Икарде тоже были красные запонки, которые я ему подарила. Человеком, который ответил на это, был Эван, сидевший рядом со мной.

«Лария».

«Да?»

«А как же я?»

«…Э-э?»

«А как же я?»

Ты всегда такой же… Я не могла этого сказать, поэтому какое-то время смотрела на его лицо, прежде чем открыть рот.

«У тебя красивые волосы. Они тебе сегодня очень идут».

— Моранд.

Эван внезапно открыл дверцу кареты.

— Зайди на секунду. Сделай несколько снимков. Мне нужно точно знать, как это выглядит.

— ...

Я уже собирался сказать, что в этом нет необходимости, —

— Тогда я.

— Герцог Икард сказал с таким видом, что мог бы съесть человека.

— Да?

— Где именно я сегодня выгляжу круто?

—…Брови хорошо подстрижены.

— Моранд.

Он повернулся к Моранду, который принёс с собой фотоаппарат.

— Возьми и мой тоже.

Должно быть, это была не та камера, которую купили для этой цели…

— сказал Моранд с неловкой улыбкой, очевидно, думая о том же, о чём и я.

«Сегодня все были красиво одеты, но раз уж я взял с собой фотоаппарат, то сделаю семейное фото».

В конце концов, мы внезапно и неожиданно сделали семейное фото в карете.

«Молодой господин, сколько вы ещё будете вести себя так чопорно перед мисс Ларией? Положите руку ей на плечо и попробуйте принять дружескую позу».

Услышав эти слова, Эван неловко положил руку мне на плечо. Из-за платья мои плечи были открыты, поэтому я почувствовала прикосновение его большой руки.

«Почему он так дрожит? Разве так отвратительно прикасаться к женщине?»

И тут.

«Вы, мерзавцы!»

Появилась Оливия и ударила Морана веером по спине.

«Вы смеете фотографироваться без меня? Хоть моя фамилия Ливьен, я останавливаюсь здесь каждый раз, когда приезжаю в столицу!»

На леди Оливии было платье с высокими каблуками и многослойными оборками, которые были намного роскошнее моих.

«Подвиньтесь! Я буду сидеть посередине, как главная героиня».

Оливия оттолкнула герцога Икарда и заняла место в центре кареты.

«А теперь давайте сфотографируемся».

Моран, который был немного ошеломлён, сфотографировал нас, и Эван быстро убрал руку.

- Скоро гостей отправят в карете к заднему входу. Они будут ждать, так что, если что-то случится, зовите их в любое время.

Моранд имел в виду слуг, которые пришли нам на помощь.

“Герцог, а вы не испытываете слабости к алкоголю?”

“Я вообще-то не пью”.

“Тем не менее, я приготовил средство от похмелья, так что, если вам покажется, что вы переборщили с алкоголем, пожалуйста, скажите об этом слуге”.

Поскольку это был императорский банкет, самое важное событие в империи, на случай каких-либо непредвиденных обстоятельств были проведены тщательные приготовления. Конечно, Серена и Лиза тоже были там.

“Что ж, тогда я надеюсь, вы хорошо проведете время”.

Моранд вежливо поклонился и закрыл дверцу кареты. Итак, мы отправились в Императорский дворец.

“Лария”.

Пока я смотрела в окно и размышляла, Эван внезапно заговорил.

— Это насчёт твоей лодыжки.

— …Да?

— Думаю, она всё ещё болит. Сильно болит?

Я не могла не удивиться. Потому что, на первый взгляд, я ходила очень хорошо.

— Что? Лария, у тебя болит лодыжка?

— удивлённо спросила Оливия.

— Нет, у тебя суставы слабее, чем у любого старика?

— Ну… — У двоюродной бабушки слишком крепкие суставы?

— Это очевидно.

Когда я взглянула на высокие каблуки Оливии, она гордо вскинула голову.

— Согласно легенде, предки герцога Икарда были благословлены феями, поэтому их нравственность была слабой, а тела — крепкими.

Я на мгновение задумалась, действительно ли это было благословением. Учитывая, что Эван тренировался всю ночь, не похоже, что он был наделён такой силой.

«В любом случае, должно быть, было больнее, чем я думал».

Я был озадачен несколько подозрительными словами Эвана и задал вопрос.

«Я… хорошо хожу, верно?»

«Ты хорошо ходишь».

Эван прямо ответил.

«Однако угол наклона тела немного отличается». Твои лодыжки всё ещё выглядят не так, как раньше».

Я сглотнула.

«Я видел много подобных травм в Ордене Рыцарей, и если сразу начать лечение, они не длятся так долго».

«А-а-а, правда? Эван, но посмотри туда. Этот магазин действительно красивый».

Я выглянула в окно и попыталась пошуметь, но в итоге Эван сказал то, чего я на самом деле пыталась избежать.

— Серена всё правильно поняла? В тот раз ей было трудно наложить повязку…

Услышав это, герцог Икард нахмурился.

— Подожди.

— холодно сказал он, скрестив руки на груди.

— Короче говоря, ты имеешь в виду, что Лария была ранена, а Серена не смогла как следует её вылечить?

— Верно!

— быстро вмешалась я.

«Серена была очень хороша, но я её не слушал! Это расстраивает, поэтому я снимаю повязки… Я не очень хорошо принимаю лекарства…»

«Это работа врача — следить за этим».

Я думал, что однажды некомпетентность Серены может быть раскрыта, но она держалась хорошо…!

«Возможно, это не так страшно, как ты думаешь».

Пока я медленно бормотала, Эван холодно добавил:

«Я с самого начала не доверял этому врачу».

Несмотря на то, что я натянуто улыбнулась, на самом деле это была не улыбка.

«Даже если состояние Ларии значительно улучшилось, может быть, ей стоит показать её другому врачу».

«Нет! Я не хочу! Мне нравится Серена. Я не хочу, чтобы это выглядело так, будто я сомневаюсь в навыках Серены».

Несмотря на то, что я безрассудно настаивала на этом, я немного волновалась, потому что была недостаточно взрослой, чтобы кричать, как в детстве: «Я не собираюсь лечиться, если только это не Серена!» Когда выражение лица герцога Икарда стало очень сложным, мы прибыли в Императорский дворец.

«Ну что ж…»

подумала я, взяв Эвана за руку и войдя в банкетный зал.

«В качестве последней роли второго плана давайте устроим хорошее представление без какого-либо давления. Спокойно».