Пробежав по дороге, Эван немедленно остановил лошадь. Увидев, что карета Ларии наконец скрылась за холмом, он медленно обернулся. Затем, нежно поглаживая щеку Лоуренса, к которой прикоснулись губы Ларии, он медленно прикоснулся губами к тому месту.

“Хииииннггг!”

Лоуренс тогда очень разозлился.

“Не пойми меня неправильно. Это не для тебя”.

Сказав это, Эван тихо застонал.

“Я думаю о тебе просто как о носильщике, как о воздухе, который на самом деле не живой. Я даже не думаю о тебе сейчас как о лошади”.

”Ура!"

Лоуренс тоже быстро разозлился на своего владельца и начал убегать, как будто протестуя. Лария в фантазии, показанной в книге-свитке, настолько отличалась от Ларии в реальности, что он вздохнул. Это была самая неподходящая среда для употребления наркотика правды.

Это была не волшебная башня, а башня испытаний.

Спасибо, сэр…

Если бы Лария знала всю историю, она бы, наверное, посмотрела на него как на зверя.

«Эта чёртова книга…»

Хотя книга-свиток тоже была книгой — то есть у неё не было ни выражения лица, ни лица вообще, — её жалость сквозила в голосе.

«Ты извращенец, как ты можешь говорить такие дерзкие вещи…»

Это было слишком точно.

Честно говоря, он думал, что книга-свиток покажет ему фантазию о смерти Ларии. Но, наоборот, она показала совершенно другую фантазию, сказав: «Ты победишь, когда скажешь мне остановиться». Так что это было похоже на очень дикое воображение, в которое он был вынужден погрузиться.

Эван был совершенно беспомощен перед фантазией Ларии, которую показала ему книга-свиток. Он никак не мог сказать книге-свитку остановиться. Он даже не заметил, как прошло пять минут. Честно говоря, он был настолько разочарован, что это не было пустой тратой денег.

Однако Лария увидела фантазию о его собственном детстве.

Ему было неприятно, что она увидела его самые несчастные и жалкие моменты. В каком-то смысле было прискорбно видеть, как женщина, которая ему нравилась, смотрит на него сочувствующим взглядом.

Даже на маскараде, когда он думал о ней, о том, как она отчаянно искала его, вспоминая Людвигу, он был очень благодарен, хотя в то же время ему было грустно. Он хотел быть хорошим парнем, на которого она могла бы положиться…

Не любить Ларию было почти невозможно.

Она была для него драгоценностью с тех пор, как он потерял рассудок, и с того момента его переполняло только желание. Вероятно, это случилось примерно в то время, когда у него наступила половая зрелость. С тех пор при виде Ларии его сердце начинало трепетать, а тело напрягалось.

Сильное чувство собственности, которое он испытывал с детства, также стало более очевидным.

Письмо, которое он получил на четырнадцатый день рождения, он перечитывал несколько раз и выучил наизусть, а детская книжка почти всплывала в его памяти, когда он закрывал глаза.

Он хотел использовать отдельную комнату на случай, если из-за своих инстинктов он поведёт себя как зверь. Тем не менее, когда она жила в резиденции герцога, он был так рад находиться в одной комнате с ней, что плохо спал.

«Изменилась бы ваша жизнь, если бы мисс Матильда была жива?»

«…Возможно, да. Но я не хочу говорить с вами об этом».

Если бы Матильда была жива, его жизнь, безусловно, сильно изменилась бы. У него, конечно, было бы счастливое детство, и ему никогда не пришлось бы ходить в академию.

«…Мог ли я жениться на Ларии?»

Внезапная смерть родителей Ларии была неизбежна, поэтому брак казался неизбежным.

Тем не менее, казалось, что он не был бы таким осторожным, как сейчас. Он бы не дрожал от страха, что она может умереть при родах из-за своего слабого здоровья. Он мог бы быть немного более лёгким и эгоистичным в выражении своих чувств и желаний по отношению к ней.

Поскольку они были парой, конечно, потому что у них не было плохих отношений, это было естественно.

Итак, Эван не хотел говорить с Ларией в таком тоне. Он просто хотел, чтобы она продолжала думать, что он не хочет говорить о детях, потому что ему не нравится общаться с женщинами. Он хотел, чтобы она жила с ним сейчас без каких-либо обвинений и чувства вины.

Из-за этого он отчаянно пытался не говорить Ларии о том, чего хотел, когда увидел действие наркотика, заставляющего говорить правду.

И всё же он…

«Чёрт, ты настоящий ублюдок…»

Эван, презирая себя, ещё раз шлёпнул себя по щеке, сидя верхом на Лоуренсе. Из-за того, что он был жалок, он всё ещё не мог вырваться из фантазий, которые показывала ему книга.

Кроме того, на лесной дороге, где он держал её в детстве…

Честно говоря, если бы Лария заглянула тогда в его голову, она бы ударила его за то, что он разрушил её детские воспоминания.

Несмотря на то, что действие препарата правды уже прошло, он так сильно любил это маленькое тело в своих объятиях, что даже солгал ей. Он не был уверен, что сможет сдержаться, поэтому на самом деле не хотел прикасаться к её пальчикам. И всё же он не мог оттолкнуть её, когда она обняла его.

Теперь, когда он обнял её, он продолжал думать об этом, как о чём-то привычном, и в следующий раз, когда они встретятся, он определённо захочет большего…

Но ему это слишком понравилось, чтобы сожалеть, и он не хотел возвращаться.

* * *

Каллодин страдал от головной боли после посещения Императорского дворца несколько дней назад. Он хорошо знал Императора. Он, конечно, будет его доставать, пока проблема с железной рудой не будет решена. Однако он действительно не хотел тревожить место, где покоилась Матильда…

Вскоре он понял, почему император преследует его. Дело было в том, что герцог Орландо тайно распространил слух, что в Подилине есть запасы железной руды.

Все знали, что могила Матильды находится в Подилине. Это была заранее подготовленная ловушка. Герцог Орландо поставил перед собой цель — отделить Калаудина от императора. И император, думая, что герцог Орландо прав, проверял Калаудина, чтобы узнать, не ослушается ли он его приказа только потому, что там находится могила его умершей жены.

И герцог Орландо, и император осознавали влияние Калаудина, которое почти полностью охватило дворянство.

Конечно, ответом на это было начало разработки месторождений…

Хотя в прошлый раз он избежал сложной ситуации с Ларией, он не сможет избегать её вечно. Однако после окончания маскарада произошло нечто невообразимое.

[ Появилось большое количество железной руды — пересмотр дела Хануа. ]

[ Хануа, район добычи железной руды. ]

Всевозможные газеты были в восторге от этой сенсации. Железная руда начала поступать на рынок сырья, который пришёл в упадок. Цена, которая стремительно росла, достигла верхнего предела.

Прежде всего, исчезло оправдание того, что император мог использовать силу для разработки рудников.

«У меня такое чувство, что в герцогстве Икард происходит что-то хорошее».

«Что вы имеете в виду?»

«Бывали времена, когда кризисы, которые могли бы стать ещё серьёзнее, просто проходили гладко». И бывают моменты, когда всё становится немного сложнее, но всё легко разрешается».

Он не знал, почему ему вспомнился разговор с Эваном. Казалось, что кризис действительно приближается, хотя было ощущение, что всё как-то странно бурлит. Как будто кто-то действительно защищал его.

Когда Лария притворилась больной и вытащила его из дома, он подумал, что это просто совпадение…

Если бы его держали в плену до самого конца и он продолжал бы отказываться, это привело бы к необратимой потере отношений с императором. Однако, когда его мысли обратились к Ларии, Каллодин закрыл лицо руками.

Серена, врач, сказала, что у неё действительно мало времени. Лария даже сама не знала, но с самого начала, по её словам, она всё равно не собиралась жить долго…

Он думал, что просто должен позволить ей умереть, поэтому он привёз её сюда.

…Но в какой-то момент она ему действительно стала небезразлична.

С тех пор как она уехала в Боротно на лечение, они время от времени виделись, и он просто не придавал этому большого значения, потому что она каждый раз была счастлива.

Серена также способствовала тому, что состояние Ларии значительно улучшилось. Как бы он ни ожидал, что она умрёт в любой момент, видеть, как Лария скачет вокруг, было нереально. Затем время уже шло вот так.

Лария умирала… как Матильда.

Именно тогда Каллодин понял, каким ужасным он был.

Если она была ребёнком, которому всё равно предстояло умереть, он думал, что для неё нормально умереть здесь. Было ли это наказанием за то, что он легко распоряжался ею, рассматривая жизнь ребёнка как инструмент? Неужели он расплачивался за то, что решил, что лучше просто остаться здесь, чем ходить туда-сюда в дом её родственников?..

Всё его тело дрожало при мысли о том, что он снова может потерять любимого человека.

А тем временем Лария была так хороша, что это было невероятно. Однако, когда он встретил Императора и услышал новость о том, что Лария упала в обморок, он понял, насколько сильно, казалось, рушилось небо…

В тот момент всё стало реальным.

И…

Как, чёрт возьми, он мог сказать об этом Эвану? Он лучше всех знал, какими глазами ребёнок смотрел на Ларию.

«Если я поверну время вспять, всё равно всё исчезнет».

В те дни он жил с этой мыслью.

«Однако…»

Но даже несмотря на это, были дни, когда ему приходилось переживать смерть Ларии.

...Теперь единственными людьми, знавшими о её болезни, были Серена и он. Каллодин невольно отдалился, долгое время не поднимая глаз. Он стоял так некоторое время, чувствуя себя так, словно попал в ловушку, которую сам же и устроил.