Его дыхание коснулось моих ушей, и мои плечи вздрогнули. Между нами никогда не было сексуального контакта. Даже когда мы держались за руки, это был просто знак близости, а не бешеное сердцебиение влюблённых. Я имею в виду, даже сейчас…

«В любом случае, мне приятно, что я тебе небезразлична».

Когда его губы коснулись моих ушей, я не смогла дышать.

— Наверное, я… я не хочу оставаться для тебя тринадцатилетним ребёнком. На самом деле, то, чего я хочу от тебя, не является проблемой.

Моё сердце бешено колотилось.

— Ты… Ты понятия не имеешь, чего я хочу.

Мой голос дрожал.

— То, от чего я без ума…

Я затаила дыхание, ничего не сказав. Когда всё моё тело напряглось, мне показалось, что моё сердце бешено колотится.

«Ах… Неужели я действительно ублюдок, действующий инстинктивно?»

Эван поспешно отстранился от меня и ударился головой о ближайшее дерево.

«Забудь об этом, Лария. Я не имел в виду то, что сказал. Я был не в себе».

«…».

«Давай просто продолжим наш предыдущий разговор». В моём детстве не было ничего особенного».

«Эван, это…»

«Я каждый день думаю, была бы жива мама. Это невероятно жалко».

Просматривая его дневник, я уже догадалась, о чём он.

«Это не жалко. Почему это жалко?»

Я импульсивно спросила, глядя на Эвана, который не смотрел мне в глаза.

«Изменилась бы твоя жизнь, если бы мисс Матильда была жива?»

«…Возможно, так и было бы».

Тишину между нами нарушали лишь щебетание птиц вдалеке и шелест листьев на ветру. Я стояла неподвижно, не зная, что сказать, а Эван медленно обернулся. Затем он снял куртку и положил ее на плоский камень у тропинки.

«Эван?»

«Сядь, Лария».

«…Так внезапно?»

— Ты повредила лодыжку, поэтому не можешь долго стоять.

Он огляделся, нервно поглядывая по сторонам, должно быть, думая о моей лодыжке.

— Нет. Это не так уж сильно, так что мне даже не нужно садиться…

— Поторопись.

— Всё в порядке… Ай!

Внезапно мои ноги оторвались от земли. Это Эван поднял меня. Вздрогнув, я положила руку ему на плечо и поняла, что наши лица были ближе, чем я думала, поэтому я сглотнула. Я не знала, чьё сердце так бешено колотилось — моё или его.

«Я держу тебя, так что ты больше не сможешь ударить меня по щеке».

Он ухмыльнулся и начал быстро опускать меня на камень, поэтому я быстро обхватила его за шею.

«Тогда тебе придётся продолжать держать меня». Так что я не могу тебя ударить.

«Лария, не делай этого. Правда. Я не хочу больше совершать с тобой ошибок».

«Даже если тебе это не нравится, обними меня».

На маскараде мне сказали, что он не хочет прикасаться к женщине, хотя это всё равно касалось Эвана.

«Я не хочу бить своего мужа».

Эван тихо вздохнул, и я усмехнулась, гадая, сбудется ли моё желание на этот раз. Он отнёс меня к скале. В конце концов, хотя я и не спускалась с его рук, он сел на скалу, и мы устроились так, чтобы я сидела у него на коленях, прижавшись к нему.

«Давно я тебя не обнимал».

«…Что?»

«Когда мы были молоды, ты часто меня обнимала. Это напомнило мне об этом».

— …

— Ты попросил меня прикоснуться к тебе в башне. Даже если ты ненавидишь других женщин, со мной ты не против? Мы часто так делали, когда были детьми, так что это не такой уж странный контакт.

Уши Эвана мгновенно покраснели.

Я прошептала:

— Ты ненавидишь, когда с тобой обращаются как с ребёнком, но теперь ты не можешь отказаться из-за препарата правды, верно? Так что просто обними меня, пока это ещё действует. Не стесняйся».

Независимо от того, были ли это веские доводы или нет, Эван ничего не сказал. Поэтому я решила спросить его, который всё ещё молчал.

«Кстати… Разве не прошло уже тридцать минут?»

«Не прошло бы».

Он ответил быстро.

«Думаю, некоторые эффекты всё ещё действуют».

— ...Серьёзно?

Хотя это было немного сомнительно, это было то, что нужно было проверить в ближайшее время.

Я прекрасно знала, как это проверить. Кроме того, поскольку он обнимал меня после долгого времени разлуки, мне было приятно вспоминать былые времена.

Я обняла его за шею и прижалась к его груди, каждый раз вдыхая его освежающий аромат. Эван неловко поддерживал меня за спину, чтобы я не упала, но ему было очень неудобно, поэтому он сильно напрягался.

«Лария, я не знаю, почему чувствую себя жалким только рядом с тобой».

Эван немного пробормотал.

«Если ты попросишь меня уничтожить мир, я могу сделать это, не спрашивая почему, но я действительно ничего не могу для тебя сделать».

Нет, почему так много людей говорили передо мной о разрушении мира? После Свена и Книги свитков, теперь Эван…

«Ты многое сделал. Даже не сосчитать, сколько всего».

Я прислонилась к нему и медленно заговорила.

«Например… Как только мы пошли по тропе, ты стал искать место, где я могла бы посидеть».

«Что?»

«Ты всегда даёшь мне тень, когда солнце сильно припекает».

Даже если это была скрытая доброта, даже если он говорил, что не хочет меня как женщину, было много вещей, за которые я была ему благодарна.

«Когда я засыпаю в карете, ты всегда накрываешь меня одеялом. Я могла бы сказать ещё сотню таких вещей».

Эван ответил на мои слова ухмылкой.

«Это всё мелочи».

«Есть столько тривиальных вещей, которые вовсе не тривиальны. И человек, который так со мной обошёлся…»

Хотя я и не была под действием «сыворотки правды», я не знала, почему так откровенно говорю о своих чувствах.

«…Есть только ты».

Может быть, это потому, что он скоро уедет, и я хотела сказать ему об этом до отъезда. Эван на мгновение замолчал, прежде чем заговорить хриплым голосом.

— Странно. Кажется, ты через многое прошёл в башне…

Он застонал и уткнулся лбом мне в плечо.

— Думаю, только этот момент с тобой сейчас будет ясным.

Почему-то я чувствовала, что никогда не забуду этот момент. Однако, с другой стороны, мне казалось, что прошло уже тридцать минут, поэтому я тихо спросила, чтобы убедиться в эффективности препарата правды.

— Эван, ты любишь сладкое?

«Нет».

«…Пойдём. Прошло тридцать минут».

Я высвободила свою руку из его. Если подумать, Эван никогда не говорил «что-то хорошее» вслух. Возможно, в детстве, когда он не мог заставить себя сказать, что ему что-то нравится, это со временем закрепилось в нём.

«Значит, нет смысла спрашивать, нравлюсь ли я ему».

Эван тоже осторожно поднял меня и поставил обратно на тропинку.

«Верно».

Его красные глаза снова избегали моего взгляда.

«Кажется, у меня наконец-то немного прояснилось в голове».

Мне стало немного грустно, когда я посмотрела на его дружелюбное лицо.

«Давай, пойдём».

Как обычно, он говорил прямо и шёл по лесной тропинке вровень со мной. После того как мы сели в карету, мы, как обычно, попрощались.

«Увидимся через два месяца, Лария».

Эван сел на своего коня Лоуренса и добродушно улыбнулся.

«Береги себя».

«Да, ты тоже береги себя. Лоуренс, позаботься об Эване на всём пути».

Я слегка поцеловала Лоуренса в щёку и взъерошила его гриву.

Прощание прошло спокойно, как будто в тауэре ничего не произошло, и я вернулась в карету с сердцем, тяжелым, как мокрая вата. Я не хотела слишком глубоко задумываться об Эване. И все же моя голова болела от подсчета всех возможных вариантов.

...Два месяца.

Через неделю после банкета в Императорском дворце Элани должна была объявить о своем замужестве. Время поджимало, и я потихоньку теребил в кармане свиток телепортации.

— Я думаю, что только этот момент с тобой сейчас будет ясным.

Я тоже так думаю.