Глава 72

* * *

Это было совершенно нелепо. Я имею в виду, разве имеет смысл, что день сразу после моего приезда важнее, чем день рождения Эвана?

Даже Оливия, которой я доверяла, казалось, думала, что всё это — моя вечеринка по случаю приезда.

«Но… сегодня ведь тоже день рождения Эвана, верно?..»

Я пробормотала как дура.

«Подарок для Эвана…»

— А?

— Оливия ответила с улыбкой на лице.

— Эван попросил меня не отмечать его день рождения, когда он был маленьким. Поэтому я специально не стала покупать подарок.

Затем она повернулась к герцогу и спросила:

— Он забрал свои слова обратно?

Он ответил: — Нет, дело не в этом. С тех пор, как он сказал это в детстве… Эван, ты хочешь, чтобы я отпраздновала твой день рождения? Если да, то прямо сейчас…

«Мне это не нужно».

Эван ответил сразу же, и я вздохнула. Невозможно, чтобы ребёнок, который даже не может сказать, что любит сладкое, попросил устроить вечеринку в честь его дня рождения.

Оливия спросила, словно обеспокоенная.

«Разве бюджет, выделенный Эвану, не маленький или что-то в этом роде?»

— Я уверена, что он выше, чем у бабушки.

— Тогда ты можешь купить всё, что захочешь, в любое время. Я рада.

Я забыла… Оливия была злой женщиной.

Во-первых, он не был человеком, способным на сочувствие или имеющим доброе сердце.

— Мне тоже не нужен подарок на день рождения. Так что я понимаю. Мне не нужен целый день, чтобы получить то, что я хочу.

Нет, Оливии и Эвану примерно по пятьдесят лет.

«Как ты можешь думать, что концепция дня рождения одна и та же?..»

Погрузившись в раздумья, герцог тихо покинул банкетный зал. А мы с Эваном и Оливией сели на семейное место и начали говорить о том о сём.

«Тетя права».

Тем временем Эван спокойно сказал: «На самом деле я не хочу и не обязан ничего дарить на день рождения».

Прежде чем возиться с пуговицей на манжете в конце рубашки.

«Даже твой подарок не был особенно интересным».

«Ах, вот как?»

«Я просто попрошу поменять все мои рубашки на те, к которым нужны запонки».

Мне кажется, что-то было немного странным.

«Мне даже не нужно переписывать твоё письмо, я могу просто читать его пять раз в день». Может, сначала я зазубрю это наизусть».

Мне было очень любопытно, что, чёрт возьми, может быть отличной работой по меркам Эвана. Хотя я не знала, с чего начать и как изменить эту ситуацию, поэтому сдалась.

Слегка смутившись, я повернулась к Оливии.

«Спасибо за подарки, тётушка. Я буду хорошо их использовать».

«Хорошо».

Оливия вздёрнула подбородок и гордо произнесла:

«Ты такая милая, что выглядишь незначительной, когда стоишь на месте, поэтому тебе приходится носить эти вещи».

Лиза посмотрела на неё с серьгой размером с её ладонь и ожерельем, которое, казалось, сломало бы мне шею, если бы я его надела, но, конечно, Оливии оно понравилось.

«Особенно это…»

Она продолжила, поднимая большое ожерелье.

«Если высокомерные люди станут для тебя угрозой, это будет тебе полезно. Я научу тебя, как им пользоваться».

«Как им пользоваться? И это действительно помогает? Это магический артефакт?»

Я взволнованно кивнула.

«Если кто-то тебя раздражает, поверни эту часть и достань её».

Даже Эван сосредоточился и посмотрел на руку Оливии. Когда она повернула нижнюю часть кулона на ожерелье и вытащила его, появился маленький кинжал.

«И пригрози им этим».

«…».

«Почему ты так смотришь? Ты можешь взять его с собой в зону без оружия, потому что его даже не заметят при проверке реквизита».

Это был не магический артефакт, а криминальный реквизит. Теперь я понимаю, почему никто не попросил Оливию стать крёстной матерью.

“Спасибо, это оружие… Нет, я обязательно надену ожерелье в день основания. Я с нетерпением жду этого”.

На это Эван ответил безразличным тоном.

“Фонд... это даже не так весело. Это просто скучно. Это событие - видеть императорскую семью разодетой и улыбающейся перед народом”.

Именно поэтому было весело. Всякий раз, когда ты увидишь принцессу Элани улыбающейся, в рубинах, я буду видеть, как золото падает на меня, словно неизбежный дождь.

«И всё же я с нетерпением жду этого. Я хочу увидеть это вблизи».

Я не мог сдержать своего волнения. Я открыл рот.

«Особенно принцессу Элани… Я уверен, что она очень красивая, верно?»

На это ответила Оливия.

— Ну, если она красивая, то какое это имеет отношение к Икарду?

«Это имеет большое значение позже, Оливия…»

«Мне нужно сейчас пойти к Каллодину. Ну, может быть, он застрял в розарии».

«…».

«Надо же, появился ещё один ребёнок, похожий на Матильду… Ну, если она родственница Матильды, то будет правильно привести её сюда».

Затем Оливия протянула мне оружие и высокомерно исчезла.

«Розовый сад…»

Если подумать, то в день рождения Эвана умерла и Матильда. Только тогда я понял, почему он сказал, что ему не нужен подарок на день рождения, и настаивал на том, что «это не страшно».

«Эван».

Он тихо пробормотал, глядя на оружие, которое дала мне Оливия.

— Думаю, нам нужно заточить лезвие, потому что у Ларии слабые запястья. Как насчёт того, чтобы вообще сменить материал?..

Он уже проверял кинжал то тут, то там.

— Ну, знаешь, та девчонка по имени Розалин.

Я села рядом с ним и осторожно спросила:

— Ты её знаешь?

— Нет, я её впервые вижу.

Казалось, ему было не очень интересно. Ну, он никак не мог видеть племянницу своей покойной матери раньше.

«Почему?..»

«Нет, я просто спрашиваю».

Я не упустила момент, когда взгляд виконта Хилина остановился на мне.

Какой бы незначительной я ни была, я могла понять, что его слова намекали на моё происхождение.

«Она заняла место жены Эвана, потому что была просто дочерью подруги Матильды. Так что она, её кровная родственница, будет относиться к ней хорошо, верно? Вот что он имел в виду».

Фу, ты даже не знаешь, что у меня за спиной… Я здесь только потому, что у меня мало времени…

Однако, поскольку причина была ясна, у герцога Икарда не было другого выбора, кроме как принять ребёнка. Конечно, в том, что сказал этот человек, не было ничего плохого, но… Иногда правильные слова могут заставить вас чувствовать себя хуже.

«У меня плохое предчувствие по этому поводу».

В день рождения Матильды появился ребёнок, похожий на Матильду.

«Что ж, думаю, она просто останется здесь, а потом мой отец найдёт для неё подходящую должность в качестве приёмной дочери. В любом случае, она не может долго оставаться гостьей».

Эван равнодушно ответил:

«Разве это не то, что от тебя ждут?»

Похоже, Эван всё равно ничего не знал. Что ж, Эван, должно быть, самый злопамятный, потому что все снова вспомнили о Матильде, когда она появилась.

Поэтому я просто села рядом с ним.

«Эван».

И тихо сказала:

«С днём рождения».

«…Ты уже это сказала…»

— Но я хотел сказать это ещё раз.

Эван ничего не ответил.

Но в ту ночь, когда мы впервые за очень долгое время спали в одной постели, он пробормотал, словно шепча:

«Спасибо, Лария».

Даже чтобы сказать «спасибо» за поздравление с днём рождения, ему пришлось долго думать. Я не знала, почему испытываю эти странные чувства к Эвану.

Если подумать, с тех пор, как я впервые увидела его, мне было грустно, хотя я и не понимала почему.

Я тихо расчесала его волосы, прежде чем заснуть.

* * *

Убедившись, что Лария спит, Эван медленно и осторожно проснулся.

Последние несколько месяцев он не мог спать, потому что рядом с ним не было Лариат. Но теперь он не мог спать, потому что она была с ним. У Ларии были мягкие щёки, от неё приятно пахло, а руки были маленькими… хорошенькими, и руки были маленькими…

Ему хотелось подержать их немного, но в конце концов он заснул, так и не сделав этого. Потом, когда он не мог уснуть, ему захотелось кое-что решить.

Посреди ночи в кабинете герцога всё ещё горел свет. Более того, Моран, дворецкий, первоклассный профессионал, тоже не спал.

“Моранд, я хочу попросить вас об одолжении”.

“Да, юный лорд. Вы не могли уснуть?”

“Да, это срочно”.

Эван говорил, скрестив руки на груди.

“Займите специальное место на день основания. Прямо сейчас.”

“...Прямо сейчас? Что-то особенное?..”

Моран был озадачен.

“Это может быть сложно. Разве ты не сказал, что тебе это не нужно, когда в прошлый раз получил приглашение?

Эван и Каллодин покачали головами, когда Моран спросил, не лучше ли зарезервировать особое место, поскольку Каллодин получит награду в день основания. Они сказали, что любое место будет таким же на мероприятии, которое в любом случае не будет весёлым.

Они просто сели на общее место и согласились получить медаль и сбежать, но слова Ларии: «Я с нетерпением жду основания» заставили Эвана пересмотреть весь план.

«Лария хочет увидеть это вблизи».

Услышав эти слова, Моран тут же прикусил язык. Если так, то это была чрезвычайная ситуация, в которой слово «сложный» вообще не имело значения.

На мгновение Эван подумал, что попросит только два места.

«Разве мы не должны сидеть рядом?»

Однако внезапно его охватило плохое предчувствие.

«Я старый, я должен сидеть рядом с Ларией».

Оливия, скорее всего, оттолкнёт его под предлогом возраста. Если он откажется, милая Лария будет шокирована его плохим характером.

«Я ничего не могу с этим поделать».

Тем не менее, если он попросит три места, очевидно, что герцога Икарда это обеспокоит, а Лария продолжит заботиться о нём.

«Четыре места».

«…Четыре?»

«Да. Четыре. Как-нибудь раздобудь их».

Когда Эван развернулся и ушёл, Моран вздохнул и кивнул.