Наступил последний день перед фестивалем культуры, и школа была забита учениками, готовившимися к большому событию. Мы в классе 1-C старательно доводили до ума наш турнир загадок, но, как и положено фестивалю культуры, в ход шла вся школа целиком. По коридорам туда-сюда таскали даже обычные скамейки и длинные столы — всё ради того, чтобы помочь всем остальным.

— Театральный клуб просто потрясающий. Они сами сцену строят.

— Не будешь же звать профи, как на телевидении. Если ставишь пьесу, всё приходится собирать своими руками.

Поскольку я помогал исполнительному комитету фестиваля культуры, то и без того прекрасно знал, чем занят театральный клуб. До середины октября уже рукой подать, но от всей этой таскательной мужской работы мигом забываешь, что на улице вообще-то уже холодновато. Закончив помогать со всем для нашего класса, мы, парни, включая меня, вернулись в кабинет и просто растянулись на полу в своих насквозь пропотевших чёрных футболках.

— О, смотри! Чёрный Саджоччи выглядит как-то странно!

— Не говори так, будто у меня злодейская арка началась.

— Тёмный Саджоччи!

— Совсем делать нечего, да?

У меня не было сил даже обращать внимание на девичьи взгляды, и я просто привалился к стене, когда ко мне подошла Асида в своём привычном зимнем виде — в школьной форме и жёлтой вязаной худи. Она ни секунды не колебалась и тут же заговорила со мной обо всём, что пришло ей в голову. Болтала о чём-то, на что мне было глубоко плевать, и при этом своим длинным ногтем тыкала меня прямо в бок. А тем временем Хасимото, менеджер мужской баскетбольной команды, подошла к одному из игроков, вручила ему полотенце и бросила: «Молодец». Волны романтики, которые от них исходили, добивали меня ещё сильнее. Ай, прекрати, щекотно же!

Что до Нацукавы, она, как и всегда, работала с комитетом, а я уже освободился и потому помогал своему классу. Да и вообще, с их принцем из любой дневной теледрамы, Исигуро-сэмпаем, у комитета всё должно быть в порядке. У него именно такое лицо. Он бы идеально сыграл и полицейского инспектора, и преступника. Да хоть хоста, кто его знает.

А раз у Ашиды заканчивается запас Нацукавы, она обычно приходит надоедать мне. Чёртова...! У меня самого, между прочим, тоже дефицит Нацукавы! Хорошо быть девушкой. Будь Нацукава тут, ты бы могла просто с чистой совестью на неё наброситься. А мне остаётся разве что подзаряжаться от её едва уловимого запаха, который ещё витает в воздухе, когда я прохожу мимо...!

Я и сам прекрасно понимаю, что уже свихнулся, и даже Асида всерьёз ужасалась тому, насколько далеко зашли моя вера и поклонение Нацукаве. С тех пор как мы поговорили о её дне рождения, Асида перестала вообще поднимать тему моего подарка. Я до сих пор помню её лицо тогда. Она точно записала это в разряд табу, да? Ничего, я всё ещё способен дать уместный совет. Просто спроси.

— Эй, смотри! Если нажать кнопку, она реально издаёт звук как в теле-викторинах! Круто, да?

— А, это? И ещё та шапка, где знак вопроса загорается.

— Ага. Но в какой-то момент у нас оттуда шапку вообще сдуло. А когда мы сделали вариант с лентой на шее, одного участника чуть не придушило.

— Жуть!

Турнир загадок устроен так, что в первом раунде участвуют пятеро, но вообще всё рассчитано на детей, которые придут в школу в гости. Нельзя же душить людей ради такой простой школьной забавы. Хорошо, что мы отказались от этой идеи.

— Ладно, Саджоччи, тогда вопрос тебе.

— И что ты ещё придумала?

Когда я закончил с очередной частью работы, Асида вдруг заговорила так, будто мы уже на самой викторине. Вообще, это у нас в классе уже стало чем-то вроде тренда. Особенно с тех пор, как девочки отвечают за подготовку вопросов, так что у нас их даже с избытком. За последние несколько дней я уже ответил штук на двадцать, и от всей этой работы мозги у меня и без того превратились в кашу.

— Как называется событие, где ты тысячу раз целуешь другого человека?

— Т-тысячу раз целуешь...?!

— Ты чего так всполошился? И не смотри на меня так, страшно.

Да потому что сама формулировка вопроса уже какая-то безумная, даже без ответа. Тут любой собьётся. Да любой, даже самый бывалый парень, на такое бы выдал: «Чего?!» Попробуй сама.

— ...Это где-нибудь в Америке происходит?

— Это загадка, тут нет локации. Мы не про какое-то мероприятие в американских клубах говорим.

В Японии такое ещё менее вообразимо, но если речь об Америке с её безграничными возможностями, то, в принципе, звучит не настолько уж нереально. Это ведь земля абсолютной свободы.

— Тысячу... тысячу... тысячу...?

Чёрт. Обычно я куда лучше справляюсь с подобными загадками, но внезапность совсем сбила меня с мысли.

— Ладно, дам подсказку. Как ещё можно сказать «поцелуй»?

— Лобызание?

— Фу, мерзость.

— Почему это?!

Ты сама спросила! И вообще, это синоним поцелуя. По-французски было бы baiser... Так что я не ошибся, верно? За что меня вообще называют мерзким? Я этого не заслужил, да? Спокойно. Лобызание... тысячу раз. Хм? Тысячу раз? Не годится, от одного количества уже голова кругом. Даже какой-нибудь ловелас бы пошатнулся от такой цифры. Такое чувство, что губы после этого просто слезут.

— Дай ещё подсказку.

— Ещё одну? Да этот вопрос даже ребёнок бы взял.

Не вздумай только поднимать тему тысячи поцелуев в задании, рассчитанном на детей. А если родители в шоке будут? И особенно плохо, если участвовать будет Нацукава... Хотя, если учесть её параметр старшей сестры, если Айри-тян попросит, такое и правда могло бы случиться. Так, забудь, что я сказал.

— Т-тогда... какой звук издаёт поцелуй?

— Звук... поцелуя?

Эм... Если это лёгкий поцелуй, когда просто быстро коснулись, он ведь особо и не звучит, да? То есть ты сейчас спрашиваешь, какой звук издаёт французский поцелуй? Или это уже я извращенец, раз думаю в эту сторону? Я стал взрослым, сам того не заметив?

— Эй, что это у тебя за взгляд?! И почему мне самой неловко, хотя я просто дала тебе подсказку?!

— Ну так скажи. Какой ещё поцелуй вообще может звучать?

— Ч-чего?! Я не это имела в виду! Извращенец!

— Это ты первая завела об этом речь!

— Я говорю про звукоподражание! Для дурацкой загадки не нужно столько реализма!

— Так и скажи сразу! А то у меня уже фантазия разыгралась!

— Прекрати! Я теперь тоже это представлять начала!

Да, мы обычно не слишком сдерживаемся друг при друге, но всё-таки мы парень и девушка. Кое-что всё равно неловко. И вообще, как она вообще умудряется так свободно болтать о любви и прочем, если внутри такая невинная? Никогда ещё не видел Ашиду настолько смущённой. Но ладно, не об этом сейчас... Звукоподражание, значит? И тысяча раз... А, понял.

— Звук поцелуя — «чуу», а тысяча раз — «сэнкай», вместе выходит «чусэнкай», то есть розыгрыш.

— Верно! А у тебя мозги, оказывается, не так уж прогнили, как я думала.

— Тоже мне сказала. Я и не знал, что ты такая чистая душой.

— Да заткнись ты!

Я слегка подколол Ашиду, и она тут же сбежала, будто не хотела, чтобы я видел её лицо хоть на секунду дольше. Если совместить мой образ Ашиды как горячей спортивной девчонки и абсолютной нормис, то видеть её такой смущённой — это прямо мурашки. Может, во мне всегда дремала какая-то садистская жилка? Но серьёзно? Делать садиста из непопулярного парня? Это уже нечестно.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph"
}
]
}
]
}

— ...Что ты сделал с Кей?

— Ничего такого я не делал.

После обеда исполнительный комитет фестиваля культуры, похоже, почти закончил все свои дела, и Нацукава вернулась в класс. Она от начала до конца рассказала мне, что именно комитет сегодня успел обсудить. Я немного переживал, что она просто уйдёт домой, ничего не сказав, так что теперь мне стало спокойнее. А больше всего я просто счастлив, что могу снова наслаждаться Нацу—

(дальше опущено)

После того как мы немного поговорили, Нацукава начала оглядываться по сторонам. Вообще, я замечаю за ней этот жест довольно часто. Обычно так бывает, когда Ашиды нет на месте и Нацукава начинает гадать, куда та делась. Честно говоря, я даже завидую. Я тоже хочу, чтобы она меня искала.

Мне и самому стало любопытно, и я тоже начал озираться. Ашиду я знаю достаточно хорошо: она способна уловить Нацукаву на расстоянии и тут же на неё наброситься. Вот она, ежедневная порция юри, которую мне доводится наблюдать. Конечно, я ревновал, но в то же время был бы не против, если бы Асида пошла ещё дальше! Я бы хотел увидеть что-нибудь поострее! Впрочем, после недолгих поисков я довольно быстро её заметил. Она стояла у учительского стола, который у нас служил местом ведущего, и издалека смотрела на меня так, будто наблюдала за зверем в зоопарке. И, похоже, не решалась подойти ко мне, из-за чего и к Нацукаве тоже не приближалась.

Стоило Нацукаве это понять, как она ткнула углом папки мне в бок и начала жёстко допрашивать, отчего мы и дошли до текущего положения дел. И всё же я не могу сказать, что мне не нравится, когда она так резко смотрит на меня снизу вверх... Ай, угол... больно же...!

— Асида задала мне странную подсказку к одной загадке. А потом я её слегка подразнил, и она начала себя так вести.

— Вот видишь, значит, всё-таки что-то сделал!

— Ай-ай-ай!

Наверное, Нацукаве было немного одиноко из-за того, что Асида не подбежала её встречать, потому и удары стали сильнее. Даже сквозь тонкую футболку угол папки ощущался довольно болезненно. Подумать только, дожил до дня, когда Нацукава вот так в открытую меня бьёт... Но я должен терпеть. Не вздумай вскрикнуть, я... Если я заору от счастья, её симпатия ко мне точно рухнет куда-нибудь в бездну...!

— ...Нечестно. Вы там вдвоём веселитесь.

— ...

Нацукава отвернула лицо, едва слышно произнеся эти слова. Если бы я не стоял рядом, никто бы, наверное, этого и не расслышал. И вот я стоял, не зная, как вообще на это отвечать, глядя на её надувшееся лицо. А может, в такие моменты как раз ничего и не надо говорить? Девушки и правда сложные. Это ж надо было умудриться за такой короткий срок заставить надуться обеих.

— Ладно, тогда вопрос тебе, Нацукава.

— А?

— Как называется событие, где ты тысячу раз целуешь другого человека?

— ...?! Ц-целуешь...?!

— ......А?

По словам Ашиды, это я был странным типом, который чересчур бурно реагирует на совершенно обычный вопрос. Но стоило мне задать его Нацукаве, как она покраснела до цвета спелого яблока и запаниковала.

— Ч-что ты вообще такое говоришь... Боже!

— А? Эм...

Она ткнула в меня папкой, а потом отчаянно замахала руками у лица и выбежала из класса.

— ...Чего?

Я ведь даже до сомнительной подсказки ещё не дошёл. Неужели это и правда настолько будоражащая загадка? Теперь я даже понимаю, почему её вычеркнули из списка вопросов на завтра. Я машинально посмотрел на Ашиду, а та одарила меня таким снисходительным выражением лица, будто говорила: «Так тебе и надо».

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph"
}
]
}
]
}

— Ого...

Я невольно восхищённо выдохнул, листая неожиданно толстый буклет фестиваля культуры этого года. Наверное, со стороны я был похож на продюсера, который стоит за кулисами, скрестив руки, и любуется успехами айдолов, которых сам же и вывел на сцену. Я, конечно, тоже помогал комитету и не хочу принижать собственную работу, но, глядя на масштаб всего этого, начинаешь чувствовать, что мой вклад был куда скромнее, чем мне казалось.

По сравнению с обычным школьным фестивалем наш в старшей школе Коэцу, как правило, куда масштабнее. Хотя, если подумать, я вообще бывал только на местном, так что сравнивать мне не с чем. Но даже так разнообразие того, что будет происходить в ближайшие два дня, слегка давило.

У нас, первогодок, всё сравнительно скромнее — турнир загадок, разные зоны отдыха и прочее. А вот у вторых и третьих классов затеи куда безумнее. Я тут вижу, например, как пустые кабинеты переделывают в кафе и не только.

— Так, все! Пора по домам и готовиться к завтрашнему дню! Никаких неприятностей по дороге, никаких задержек по пути!

Я уже начал чувствовать приятное возбуждение, как накануне поездки в парк аттракционов, но наша классная, Ооцуки-сэнсэй, одним резким предупреждением тут же испортила весь настрой. Она что, экстрасенс? Я как раз собирался по пути заглянуть в ближайший комбини или купить в прокате игру, чтобы зарубиться в неё всю ночь. Хорошо, что предупредила.

— Ооцуки-тян, да вы и сами не меньше нас волнуетесь!

— Боже! Не выставляй меня так!

От замечания Ямадзаки Ооцуки-тян только сильнее засмущалась. По-своему я её понимаю: она просто нервничает и надеется, что не случится ничего плохого. В такие моменты стоит только начать вести себя не как обычно — и всё обязательно пойдёт наперекосяк... Так что, пожалуй, я всё-таки послушаюсь. Не стоит проводить всю ночь за игрой перед большим фестивалем. Я уже слишком ясно вижу, как в таком случае благополучно просплю.

— Ладно, тогда будьте осторожны. И не забывайте про расписание!

После финального напутствия старосты, Иихоси-сан, мы начали расходиться. Конечно, кто-то всё ещё смеялся, будто ему море по колено, кто-то уже договаривался идти в караоке, но люди есть люди. Ооцуки-тян это, разумеется, не нравилось — у неё даже брови задёргались... Так что мне лучше просто пойти домой, пока есть шанс.

— До завтра, Нацукава. А то Ооцуки-тян сейчас окончательно сорвётся, так что лучше поскорее уходить.

— А?

Когда Ооцуки-тян злится, это как-то совсем неудовлетворительно... На этой неделе она просто была не в духе, и всё это ужасно тянулось. Но, казалось бы, случись что-то хорошее — она ведь должна приободриться, верно? Как бы не так. Она тут же приходит в восторг, допускает ошибку, а потом замдиректора её отчитывает. И в итоге она потом приходит жаловаться уже нам. Адская двойная комбо-атака. Хотя те, кто состоит в клубах вроде Ашиды, всё равно домой ещё не скоро. В этом смысле мне и правда кажется, будто я сам сделал не так уж много.

Я помогал и студсовету, и комитету по общественной дисциплине, и исполнительному комитету фестиваля культуры, но если бы не всё это, я, наверное, сейчас умер бы от скуки. Обычно ведь бесит, когда после школы на твоё свободное время посягает какая-то лишняя работа, да? И сам не понимаю, почему я так много вкалывал.

Я шёл по коридору к шкафчикам у главного входа, и по дороге мне то и дело доносились обрывки разговоров. Караоке, боулинг — все вроде бы и должны были нервничать перед большим событием... А на деле, похоже, прекрасно себя чувствовали. Неужели вечер перед фестивалем у нормальных людей всегда такой бодрый? Может, это я странный, раз хочу пораньше лечь спать?

— Тут поблизости было караоке для одного...?

— Тебе же сказали идти домой без задержек...!

— Ух ты?!

Едва я добрался до шкафчиков у входа и открыл в телефоне поиск, чтобы проверить, есть ли поблизости караоке для одного, как кто-то вдруг заговорил рядом, и я от неожиданности шарахнулся в сторону. В итоге вместо этого вбил «коала-одиночка», и мне сразу стало грустно. Серьёзно, что за больной изверг вообще хочет, чтобы бедная коала была совсем одна...!

— ...А?

— Она же сказала не задерживаться по пути... верно?..

— А, д-да... Прости.

— Т-тебе... не нужно за это извиняться...

Да, но... Эм... что? Почему здесь Нацукава? И почему она запыхалась? И пожалуйста, поправь волосы, а то у меня сейчас в голове начнутся совсем странные мысли. Пока я во все глаза любовался этим свежим зрелищем в лице своей возлюбленной, Нацукава глубоко вдохнула и посмотрела на меня снизу вверх. Странно. Когда я с ней попрощался, она ведь ещё только сумку собирала?

— Ты быстро догнала. Куда-то спешишь?

— Ч-что... Нет, не особо...

— ?

Нацукава отвела взгляд и начала что-то тихо бормотать себе под нос. Мне стало неловко, и я опустил глаза на телефон — там как раз по моему запросу про «коалу-одиночку» открылось видео под названием «Одинокая коала находит друзей». Похоже, мир всё-таки стал добрее, чем раньше. Я убрал телефон и снова посмотрел на Нацукаву. Она глядела на меня с серьёзным выражением лица, прижимая к груди одну руку в слишком длинном рукаве.

— Пойдём домой вместе?

— А, да, конечно.

...А? Погоди, что? Она правда сейчас это сказала? Я услышал слишком отчётливо, чтобы списать всё на ослышку. Выходит, я всё-таки не коала-одиночка...?

— Серьёзно...?

— Ч-что? Зачем ты вообще это уточняешь?..

— Да просто... я подумал, может, ты потому и побежала за мной?

— А...?!

Вот чёрт. Поздно уже об этом думать. Что я вообще несу, да такого же быть не может. И, как и следовало ожидать, Нацукава тут же отвернулась. Мне казалось, что после жёстких принудительных уроков от Старшей сестры я хоть немного отучился ляпать всё, что приходит в голову, но, похоже, я и правда ничему не учусь.

— ...Я мешаю?

— Да конечно нет. Пойдём.

— Боже... И теперь ты уже такой спокойный...

Она надулась с каким-то удивительно обречённым видом и начала переобуваться в уличные туфли. Мне показалось, что она сейчас просто уйдёт вперёд без меня, и я поспешно швырнул свои тапки в шкафчик. Как-то это всё странно. Стою у шумных шкафчиков после уроков, все кругом собираются уходить домой с кем-то... И я тоже оказался среди них. И более того — иду домой с самой Нацукавой.

— Если подумать, мы ведь впервые вот так идём домой вместе, да?

— Ч-что? Но до этого же мы...

— Я имею в виду... раньше с нами была Асида, или мы просто случайно оказывались на одной дороге, когда уже было поздно... и всё такое. А вот так, чтобы после уроков — вместе домой — это впервые.

Всё остальное — это либо я тащился следом за ней, либо ждал её по пути домой, либо молча шёл у неё за спиной... Погоди-ка. Если так сформулировать, я прямо совсем на сталкера смахиваю, да? От этого я запутался только сильнее. Почему она вообще предложила идти домой вместе?

— Да уж, это совсем внезапно. И что заставило тебя передумать?

— А...

Я серьёзно не могу поверить, что раньше вёл себя как такой странный псих. Удивительно, что на меня до сих пор не вызывали полицию. Я бы не удивился, если бы из-за этого она теперь сомневалась в каждом моём действии. Хотя всё это уже было несколько месяцев назад, так что, возможно, я просто зря об этом думаю. Я больше не хочу причинять Нацукаве боль. И уж тем более не собираюсь делать этого снова.

— П-потому что...

— Угу?

— Сегодня... вы с Кей всё время разговаривали...

— Угу... А? Угу?

Хм...? Совсем не такого ответа я ожидал. Я спрашивал в более общем смысле... А, то есть она имеет в виду именно сегодняшний день? Ну... тогда, наверное, не так уж странно, если считать нас друзьями. От этого я даже немного расслабился. Иначе потом это всё равно ударило бы по мне же.

— Вы там загадками перекидывались... Нечестно.

— А-а...

Рука, выглянувшая из её длинного рукава, потянулась к моему правому запястью и осторожно его обхватила. Ладонь оказалась куда влажнее, чем я ожидал, но её тепло сразу передалось моей коже. Всё, забудем прошлое. Я живу настоящим. И если не наслаждаться этим сейчас, счастливым я уже не буду никогда. Прошлого всё равно не исправить, а если её это уже не тревожит — значит, и ладно. Я не буду думать, я просто буду наслаждаться этим чудовищно счастливым мгновением, в котором сейчас нахожусь.

— Нацукава.

— Да...

— У тебя пальцы куда тоньше и нежнее, чем я думал.

— ...?!

Я провёл большим пальцем по пальцам её левой руки, словно проверяя их тепло. Когда я вслух озвучил своё честное впечатление, Нацукава коротко вдохнула и тут же отдёрнула руку. Даже если в этот момент я показался ей мерзким, для меня самого это всё равно было счастьем. Видимо, я только на словах весь такой решительный, а на деле ничуть не изменился, несмотря на все свои громкие заявления.

Нацукава крепко сжала эту левую руку у груди и замолчала. Она просто смотрела на меня снизу вверх — в полном шоке и недоумении. Несколько мгновений спустя у неё наконец изменилось лицо и даже цвет лица. Не знаю, из-за того ли, что я её разозлил, но всё же—

— Пойдём домой? — спокойно спросил я.

— ......Угу.

Услышав этот тихий голос у себя за спиной, я вышел из главного входа. Когда мы прошли через школьные ворота, я постарался идти рядом с Нацукавой — и тут кое-что заметил. Я никак не мог подстроить шаг под её темп. Я специально замедлился, чтобы понять причину, и вдруг осознал: она смотрит на мои ноги... Она что, пытается подстроить свой шаг под мой? Понаблюдав ещё немного, мы наконец вышли на узкую пешеходную дорожку. Это была небольшая улочка, где для прохода служила только белая линия у края. И по тому, как Нацукава отреагировала, когда я хотел занять сторону ближе к дороге, я окончательно убедился.

— Эм... Нацукава?

— Ч-что...?

— Я вообще-то не Айри-тян.

— А?! Ч-что ты...

— Ну... ты ведь стараешься идти в моём темпе и даже занимаешь более опасную сторону дороги, да?

— Ч-что...?

— Давай.

Нацукава выглядела совершенно растерянной, так что я даже не стал ждать её согласия — просто взял её за плечи и поменялся с ней местами. Только бы она не начала возмущаться, что я вот так к ней прикоснулся... Если она сейчас стряхнёт мои прикосновения с плеч ладонями, я, кажется, и правда расплачусь. И ещё она такая хрупкая... Я с ужасом ждал её реакции, но всё-таки посмотрел на Нацукаву — и с облегчением увидел совсем не то, чего боялся. Не знаю, делала ли она это неосознанно или просто не связывала это с Айри-тян... но только бы не второе. Я бы не хотел, чтобы ко мне относились как к ребёнку.

— С-спасибо...

— Поразительно, что ты делаешь это даже не задумываясь.

Наверное, это и есть её сила старшей сестры или что-то в таком духе, но в этом смысле она гораздо больше джентльмен, чем я. Разница только в том, что я сделал это быстро и молча, а она, наверное, ещё и сказала бы что-нибудь вроде: «Так опасно, дай я пойду здесь!»

— Может, и я бы так умел, будь у меня младшие братья или сёстры...

— ...Я вообще не могу представить тебя старшим братом.

— Даже когда я играю с Айри-тян?

— Это не старший брат... Это скорее ты сам откатываешься до уровня маленького ребёнка.

— Но ведь взрослый как раз и должен подыгрывать ребёнку, который младше него, нет?

— Не думаю, что ради этого нужно опускаться до их возраста...

Ох, ну всё, она просто отвергает меня по всем фронтам, да? Я ведь не потому так себя вёл, что мне хотелось, ясно? Я просто не знаю, как общаться с маленькими детьми, поэтому и сам становлюсь ребёнком. Вроде игры в лошадку и всё такое...

— А ты в детстве не играла с другими родственниками?

— Я была самым младшим ребёнком даже среди всей родни...

Есть, конечно, одна родственница почти моего возраста, но наши дни рождения разделяют всего несколько месяцев. И всякий раз, когда мы встречались, она вела себя как старшая сестра. По-моему, слишком уж сильно попала под влияние Старшей сестры.

— Понятно...

— Ты чего ухмыляешься?

— Я-я не ухмыляюсь!

Вот только по голосу было ясно, что она всё-таки немного улыбается. Да и уголки губ у неё были приподняты. Ей же это явно нравится, да?

— Не недооценивай младших детей, ясно? Когда я учился в начальной школе, на Новый год мне перепадали просто сумасшедшие деньги.

— Хе... Понятно... Хе-хе...

— Так, мне кажется, ты уже смеёшься чересчур сильно.

Что такого смешного в том, что я младший в семье? Над чем именно она так веселится? Её так забавляют истории о привилегиях младшего ребёнка? Хотя, если честно, теперь, когда я уже в старшей школе, бонусов от статуса младшего мне перепадает куда меньше. Скорее, наоборот — ко мне уже относятся как к взрослому. Никто больше не спрашивает что-то вроде: «Ну как школа?» или «Девушка-то появилась?» Теперь скорее: «Ну, мы тебя трогать не будем, ладно?» — и всё в таком духе.

— Кто-нибудь из твоей семьи придёт завтра на фестиваль культуры?

— Нет, вряд ли. Хотя мои родители и сами отсюда, их родня и родня их родителей разбросаны кто где.

— Правда?

— А у тебя, Нацукава?

— У меня... почти все живут совсем рядом. И у папы, и у мамы нет братьев и сестёр, а у бабушки, кажется, три сестры. Двоюродных у меня тоже нет.

— Правда?

Ладно ещё без дядь и тёть, но чтобы ещё и двоюродных никого — об этом я даже не задумывался. Стоит мне попытаться их у себя пересчитать, и меня уже через пару секунд тошнить начнёт. Хотя деньги на Новый год я готов брать даже от тех, чьих имён не помню.

— Зато, наверное, здорово, что всех легко собрать вместе, — заметил я.

— А? Собрать вместе...?

— Ну, на семейные встречи...

— Вы такое устраиваете...?

— А вы... нет?

— Угу...

...Серьёзно? Не понимаю. Так у кого тут теперь здравый смысл? Мне казалось, что хотя бы на Новый год всех собрать — вполне обычное дело. В третьем классе средней школы у меня было не до того из-за экзаменов, так что последний раз я участвовал в этом осознанно ещё во втором классе средней, когда родители меня практически силой притащили.

— И вы всё равно собираетесь, даже если живёте далеко друг от друга?

— Прабабушка со стороны отца — настоящий главный босс нашей семьи. Как только я себя осознал, сразу понял: ей лучше не перечить, — ответил я.

— Твоя прабабушка?

— Ага. Ей уже за восемьдесят, а она всё ещё тот ещё монстр, говорю тебе. И людей у неё под началом столько, что я и сосчитать не смогу.

— О... Я и не знала.

Если подумать, дедушки с бабушками со стороны мамы у нас почти никогда не собираются вместе. Родни там тоже не так много. Я и виделся с ними лишь время от времени.

— Я немного завидую... — пробормотала Нацукава.

— Да нет, чем больше людей, тем больше головной боли. От одних только новогодних открыток рука отваливается.

— И что в этом плохого? Писать новогодние открытки весело.

— Старшая сестра говорит то же самое... Эта культура явно создана для девчонок, честное слово.

— Не думаю, что дело только в этом...

Просто у меня в голове есть образ, что девочки любят всё это писать — не только открытки. Даже Старшая сестра, когда у неё была блондинистая гяру-эпоха, сидела, сведя ноги вместе, и старательно их подписывала. И это выглядело ужасно не к месту. Ну зачем вообще краситься в блонд?

— А у тебя кто-нибудь придёт на фестиваль, Нацукава?

— Мм... Не думаю, что у нас такие отношения... Мы ведь и так можем всегда увидеться...

— А-а... Хотя да, когда слушаешь о семьях других людей, сам начинаешь это ощущать по-другому.

Хотя, если подумать, такой повод всё равно выпадает редко. Я уже даже не помню, кто мне об этом в прошлый раз говорил. Да и все эти люди — те, с кем можно увидеться и в другие праздники. Просто у меня на семейном древе их куда больше.

— А, но мама с папой сказали, что приведут Айри на фестиваль.

— ...?!

— Я даже сказала им не приходить... Всё равно я буду занята с организацией и времени у меня почти не будет.

Ух... Меня чуть удар не хватил. Я уже представил, как сталкиваюсь с её семьёй прямо в классе. В прошлый раз, когда я был у Нацукавы дома, я ведь даже толком не поздоровался с её мамой. Если я встречу её в школе, будет до ужаса неловко. Очень велика вероятность, что она тут же вспомнит, как я вечно таскался за Нацукавой.

— А, точно. У тебя же из-за работы в комитете почти не будет свободного времени... Поэтому ты и договорилась с Ашидой, да?

— Ага. Мы решили пройтись по фестивалю на второй день. Но в следующем году я в комитет уже точно не пойду...

— В третьем классе, может, всё будет иначе, но вступать в комитет на первом году — это всё-таки... Сначала ведь хочется просто насладиться всем как следует, да?

— Ага.

Если я правильно помню, Хасэгава-сэмпай стала председателем комитета по итогам выборов. В этом смысле я даже чувствую себя немного плохим человеком из-за того, что у меня так мало любви к школе.

— А ты, Ватару? Уже с кем-нибудь договорился насчёт второго дня фестиваля?

— А? Эм... не особо.

Я записался подменным участником на турнир загадок в самую загруженную смену, но на этом всё. Если уж на то пошло, в первый день у меня дел даже больше, потому что мы с Итиносэ-сан будем водить по фестивалю Сасаки-сан. Об этом нельзя забывать.

— На второй день у меня планов нет.

— Понятно... Тогда... — Нацукава посмотрела на меня с беспокойством.

Я прекрасно знаю, что на второй день фестиваля она уже договорилась с Ашидой. И теперь спрашивает, не обещал ли я ничего никому. Я не настолько туп, чтобы не понять, к чему она клонит, особенно когда речь о Нацукаве. Какой же я после этого жрец культа Нацукавы, если промолчу в такой момент?

— Я бы не хотел умереть от скуки в тот день, так что ты не против, если я увяжусь за вами?

— ...! Совсем не против!

— ...А-а...!

Слишком ярко! Глаза...! Почему она улыбается мне вот так? Будто что-то глубоко внутри меня просто вырвали с корнем. Словно с плеч вдруг сняли огромный груз. Я осторожно снова опустил голову, чтобы встретиться с ней взглядом. Её безупречная улыбка отличницы исчезла, и вместо неё появилась детская, чистая улыбка. Совсем другая юность, не такая, как у Айри-тян.

— ...

Вот это было опасно. Я ведь совсем забыл, что до безумия влюблён в Нацукаву! Давно я не чувствовал того же, что в средней школе, когда только в неё влюбился. Это чувство, будто во мне что-то расцветает... Да, всё плохо. Я вроде бы пытаюсь двигаться дальше, а всё равно раз за разом влюбляюсь в неё заново...

Я засунул руку под пиджак и прижал ладонь к груди, пытаясь заставить сердце успокоиться, но ничего не выходило. Кажется, оно не колотилось так сильно с самого поступления в старшую школу... Всё, я уже не могу.

— Я... не думала, что ты так обрадуешься... Теперь даже я рада, что согласилась.

— ...Слушай.

— А, кстати, я до этого смотрела буклет. Вы с Ашидой уже решили, куда хотите зайти?

— Слушай, Ватару?

— Мм?

— Ты сказал, что на второй день у тебя ничего не намечено, да? Значит... на первый день ты уже с кем-то договорился?

...............Господи, помоги.