— Ты сказала, что на второй день у тебя ничего не намечено, да? Значит... на первый день ты уже с кем-то договорился?

— …………А?

Из-за этого неожиданного вопроса мне понадобилась пара секунд, чтобы собрать мысли в кучу. Хотя я был совершенно ни в чём не виноват, я рефлекторно попытался сделать вид, будто не слышал вопроса Нацукавы. Подумать только — я нарочно пытался отгородиться от прекрасного голоса Нацукавы...

— С кем ты собираешься встретиться в первый день?

Наверное, она решила, что я просто не понял, о чём она спрашивает, и потому переформулировала всё гораздо проще. Странно. Интонация у неё была как обычно, но в голосе ощущалось какое-то незнакомое давление. Так, спокойно. Можно просто честно ей ответить. Я ведь не собираюсь делать ничего неприличного.

— А, точно, в первый день я—

Нет, стоп. А стоит ли ей это вообще говорить? У меня нет каких-то особых отношений ни с Асидой, ни с Нацукавой, но разве им будет приятно узнать, что накануне нашей договорённости я собираюсь провести день ещё с двумя девушками? Нет, конечно нет. Это будет выглядеть так, будто мне вообще без разницы, с кем идти, лишь бы кто-то согласился. И будь я на их месте, мне бы такое тоже не понравилось. Если бы я узнал, что Нацукава гуляет с каким-то другим парнем, я, наверное, три недели подряд рыдал бы по ночам. Впрочем, честным быть вовсе не обязательно. Можно просто придумать какой-нибудь предлог.

— В первый день мне надо помогать нашему классу. Вот это я и имел в виду.

— А после обеда?

— А?

— У тебя же смена подменного участника только утром, верно?

— А, да.

И откуда миледи вообще знает подробности моего расписания? Я изумлённо уставился на Нацукаву. Она ведь состоит в комитете и освобождена от помощи своему классу, но при этом знает даже чужие смены. Да насколько она вообще идеальна? Я и то не помню чужих расписаний. И вот снова убеждаюсь, что глаза меня не подвели. Люди, выросшие в некоторых условиях, часто приобретают ужасную спесь и комплекс превосходства. А Нацукава и внешне прекрасна, и внутренне, и по характеру. Я прямо горжусь, что когда-то отполировал этот цветок до такого блеска. Хотя лично мне это всё равно ничего не даёт, но пусть будет ещё одна звезда на табло.

— Потрясающе. Ты что, вообще все смены помнишь?

— А?

— Ну, раз ты знаешь, когда у меня работа...

— А! Э-это...

— Почему бы тебе не поучаствовать в самом турнире? Сасаки вот захотел попробовать и записался в смену.

— Раз он участвует, мне приходится ходить по фестивалю в роли охраны...!

— Серьёзно? И он правда спихнул это на тебя, мерзавец...!

— Зато благодаря этому второй день у меня полностью свободен, так что не ругай его!

— А-а, ну ладно...

То, как Нацукава тут же встала на защиту Сасаки, больно кольнуло меня в грудь. Наверное, совместная работа в комитете и правда создаёт между людьми особую связь, до которой мне не дотянуться, сколько бы я ни помогал. А ещё этот тип умудряется иметь какие-то секреты с Нацукавой... Смелости ему не занимать.

— Т-так... какие у тебя планы после обеда?

Нацукава почему-то была на редкость упряма. Похоже, мой план увести разговор в сторону провалился... Я ведь только и пытался сменить тему. Надо срочно придумать более убедительную отговорку, иначе меня сейчас втопчут в землю. Ведь правда только её ранит.

— Я договорился пройтись по фестивалю с Ямадзаки и Сасаки.

— А? Но Сасаки-кун говорил, что после обеда будет с ребятами из футбольного клуба.

— А-а, точно... Да, он и мне так сказал. На самом деле там только я и Яма—

— Я спросила Ямадзаки-куна, и он сказал, что будет гулять со знакомыми из средней школы...

— Чт... Ты у него спрашивала?

— А... И что с того...?!

Как это что? Да это очень важно! Нацукава спрашивала Ямадзаки о его планах...? То есть она могла хотеть пригласить его...? Д-да ладно, шутишь ведь? Я не думал, что ей нравятся такие парни...!

— Потому что если я не спрошу, то не смогу...

— А?

— Н-ничего! — Нацукава резко оборвала себя жёстким тоном.

Мне, конечно, до ужаса интересно, что она собиралась сказать, но если начну копать сейчас, то живым не выберусь. Лучше потом сам расспрошу Ямадзаки.

— В моём случае дело не только в Сасаки и Ямадзаки. Мы не то чтобы особенно близки, но, может, ещё и с Накадзато погуляю, чтобы не выглядеть одиноким типом, который шатается по фестивалю сам по себе.

— ...

— ...Нацукава?

Она вдруг замолчала. Я удивился и заглянул ей в лицо — она смотрела на меня с явным подозрением.

— Эм... что?

— Это ведь ложь, да?

— А?

— Ты уже какое-то время чешешь затылок.

Нацукава указала на мою левую руку, которая и правда сейчас тёрла мне затылок. Странно. Я ведь не делаю это нарочно и не вкладываю в это никакого смысла...

— И... что с того?

— Ты всегда так делаешь, когда пытаешься что-то скрыть.

— Чт...

С-серьёзно? И почему я слышу об этом только сейчас? Я и не знал, что у меня есть такая привычка. Или я и правда просто так ужасно вру? Я опустил взгляд, будто меня только что остановил охранник и положил руку на плечо, и увидел, как ноги Нацукавы приближаются. А когда поднял голову, её лицо оказалось почти прямо передо мной. Нет, она слишком близко!

— ...Это девушка?

— А?! Эм, ну... а!

Я заметил, что моя рука снова потянулась к затылку. Я почти повторил тот же самый жест. Нацукава тоже это заметила, и её взгляд стал ещё острее.

— Значит, всё-таки девушка...

— Э-эм...

— ...

— ...Да.

Соврать я всё-таки не смог... Не думал, что Нацукава будет так настойчива... Может, я с самого начала чесал затылок. Наверное, именно поэтому она продолжала спрашивать.

— ...С кем?

— Эм... с Итиносэ-сан.

— ...Вы вдвоём?

— ...И с Сасаки-сан.

— Сасаки-сан? Сестра Сасаки-куна?

— А, нет, та самая, которая приезжала на школьную экскурсию для учеников средней школы...

— А, та самая... Подожди, то есть она всё ещё в средней школе?! — в голосе Нацукавы прозвучала заметная колкость.

Ну, я её понимаю. Со стороны и правда непонятно, что думать. Но она хочет поступить в старшую школу Коэцу... так что мы с Итиносэ-сан просто обязаны показать ей всё как следует. Чтобы Нацукава не сделала неправильных выводов, я тут же это объяснил.

— Тогда понятно, но...!

— Ну, эм...

— У тебя... слишком много подруг.

Голос у неё был явно многослойный, а сама Нацукава отвернулась, надувшись. Как и ожидалось — настроение у неё окончательно испортилось. Надо срочно что-то делать, иначе на этом фестивале культуры меня ждёт настоящий ад...

— ...

— ...

И на этом наш разговор резко оборвался. Ну вот почему именно сейчас у меня в голове стало пусто? Садзё Ватару, куда делась твоя прежняя бесстыжая версия? Сейчас же был идеальный момент, чтобы плавно выдать что-нибудь вроде: «Мне нужна только ты». Так почему ты не можешь?!

— ……

Как я ни пытался придумать хоть что-нибудь, что разрядило бы этот взрывоопасный момент, из меня вырывалось только тяжёлое, паническое дыхание. Похоже, у меня вообще нет никакого таланта делать счастливой хотя бы одну девушку. Хотя... если бы у меня был такой талант, я, наверное, не злил бы её раза по три на дню... Стоп. У меня сейчас и вовсе уверенность в себе начала исчезать... Может, просто отменить договорённость с Итиносэ-сан и Сасаки-сан?..

После этого несколько минут мы шли в абсолютной тишине. А ведь всего минуту назад мой уровень счастья и восторга бился о потолок, потому что я иду домой с Нацукавой. А теперь мне хотелось просто сбежать и оставить её позади... Нет, так нельзя! Я не смею называть себя почитателем Нацукавы, если поступлю так! Я обязательно провожу её домой с улыбкой, несмотря ни на что!

— Нацука—

— А...

— А...?

Я уже собирался попытаться разогнать эту неловкость, как вдруг Нацукава заговорила первой. Она просто смотрела прямо перед собой, в одну точку. Мне стало любопытно, что именно привлекло её внимание, и я проследил за её взглядом.

— ...О.

Это был хорошо знакомый Т-образный перекрёсток. Если идти прямо — попадёшь к моему дому, если повернуть налево — к дому Нацукавы. Я прохожу здесь каждый день, но сегодня, когда рядом шла Нацукава, этот перекрёсток казался совсем другим.

— ...

— ...

После того дня, после той простой случайности, мы утратили прежнее чувство дистанции, которое раньше стояло между нами. Для меня это было благословением под маской несчастья, но я до сих пор не знаю, что чувствует сама Нацукава. В конце концов, я уже получил отказ... так что не стоит вдаваться в это слишком глубоко.

— Нацукава.

— А... эм, Ватару...

Время, когда я мог себе позволить метаться, уже прошло. Всё, что мне остаётся, — это дать Нацукаве пространство, в котором ей будет спокойно. Я знаю только одно: мне всё ещё нужно вырасти в мужчину, который сможет заставить её улыбаться. Если захочу — буду над этим работать.

— Смотри больше не спотыкайся, ладно?

— ...А...

Я сказал это с лёгкой улыбкой, и, похоже, Нацукава тут же смутилась, вспомнив тот случай: её щёки окрасились мягким румянцем. Наверное, она и правда хотела бы забыть об этом, да? Немного больно, конечно, но что уж поделать. Я уже было погрузился в собственную грусть, как Нацукава вдруг надулась и открыла рот.

— Это... никогда не знаешь заранее!

— А?

Она произнесла это неожиданно резко. Я так растерялся от этого вызывающего выражения на лице Нацукавы, что просто замер.

— Когда я поняла, что происходит... я уже не смогла остановиться.

— ...

Она улыбнулась мне. Эта лукавая улыбка пронзила меня прямо в грудь. Одним этим она заставила замолчать все мои тревоги и жалобы. И всё же я так и не смог закрыть рот. Просто стоял и смотрел на неё, как идиот, не веря своим глазам.

— До завтра.

— А... да... — только и выдавил я.

Нацукава повернулась ко мне и пошла налево. Проходя мимо, она подарила мне мягкую улыбку и, как и в тот день, побежала дальше. А я, как и тогда, остался стоять на месте в полном оцепенении.