Мы сменили место и спустились под навес первого этажа. Рядом с велопарковкой почти никогда не было людей — если не считать утро и время после уроков, там всегда было пусто. Зато отсюда отлично просматривался внутренний сад, и можно было видеть, как его краски понемногу переходят в буровато-оранжевые тона. Будто весь сад целиком переодевается в осень, — так объяснила Итиносэ-сан, сложив ладони вместе. Какая же она милая.

— Так... ты не против, что мы не стали есть в библиотечной подсобке?..

— Да... Думаю, сэмпай так даже было бы удобнее, — тихо ответила Итиносэ-сан на вопрос Нацукавы.

Раз нас вчетвером и так набиралось немало, мы решили в подсобку не идти. По дороге сюда Итиносэ-сан заглянула туда и предупредила свою сэмпай, что обедать с ней сегодня не будет. Я уже было подумал, что на неё сейчас просто свалят ещё больше дел, но та сэмпай, наоборот, радостно её отпустила. А потом Итиносэ-сан объяснила: «Когда она приводит с собой подругу... становится немного неловко». Ну, по сравнению с тем, что вытворяет её брат, к такому она, наверное, уже куда больше привыкла.

И, как и следовало ожидать, стоило ей добавить: «Ну... я уже привыкла...», как мне тут же отчаянно захотелось крепко её обнять. Остановило меня только видение, в котором Нацукава заслоняет от меня дрожащую Итиносэ-сан, а Асида уже вызывает полицию и прижимает меня к земле.

— Тут так хорошо! Хотя середина лета, а прохладно!

— Д-да...

Наконец Итиносэ-сан ответила на похвалу Ашиды. Хотя это ведь, по сути, их первое прямое знакомство, Асида ведёт себя так, будто они уже сто лет подруги. Даже я в своё время на её первое обращение смог выдавить разве что «Д-да». А она уже и до «Итиносэ-тян» дошла. Меня-то, между прочим, она вроде ни разу Ватару не называла.

— Тогда давайте есть здесь!

— Ага, давайте.

Мы прошли мимо шкафчиков для обуви к главному входу. Сбоку там было небольшое возвышение со ступеньками — как раз такой высоты, чтобы Нацукава и остальные могли использовать их как сиденья, хотя Итиносэ-сан, наверное, ещё и ногами смогла бы поболтать. Когда мы подошли к этим ступенькам, Асида первой запрыгнула на правую сторону. Крутанулась на месте и уселась. Из-за этого её юбка чуть-чуть приподнялась. И в ту же секунду я увидел, как Нацукава резко, будто выпущенная из пистолета пуля, повернула голову в мою сторону. Эм... что? Я вообще-то изо всех сил старался не смотреть, ясно? Нацукава, не сводя с меня полуприкрытого глаза, села рядом с Асидой. А я мысленно щёлкнул пальцами и с досадой цокнул языком.

— Ну что, сядем здесь? — я повернулся к Итиносэ-сан.

— А, да...

— ...А.

Мы сели напротив, и я специально устроился так, чтобы Итиносэ-сан сидела ближе к Нацукаве, лицом к ней. Когда она опускалась на ступеньку, то тихонько выдохнула: «Хуп», — и от этого мой внутренний голос тут же умильно пропел: «Ой, какая лапочка», будто я какая-то бабушка, смотрящая на внучку. Я уже реально близок к тому, чтобы перейти черту, да?..

— Так, рассказывай. Каким Саджоччи был на подработке?

— Ты что, сразу с такого начинаешь? — возмутился я.

— А как иначе, мне же интересно!

Вот ведь прямо в лоб, да... И не поймёшь, хорошая это её черта или плохая. Самое страшное — так она ведёт себя не только со мной, а вообще со всеми.

— Эм... Садзё-кун очень ловко справлялся с работой и всё делал безупречно.

— Да ладно тебе~ Не надо меня так расхваливать.

— Фу, как бесишь, — пробурчала Асида.

— Ты всегда такой, честное слово... — тут же добавила Нацукава.

Похоже, бурно смущаться от похвалы было в этой сцене ошибочным выбором реплики? Мало того что Асида тут же огрызнулась, так ещё и Нацукава не преминула пожаловаться. Ну простите, это вообще-то я. Меня нечасто хвалят, я просто не умею с этим обращаться. Сестрица, когда меня хвалила, обычно ещё и хлопала по плечу.

— ...Я даже завидовала.

— Тебе же с клиентами приходится общаться, да? Я вообще не могу представить тебя за таким, Итиносэ-тян!

— У неё всякого хватало, но она и сейчас очень старается. Так что забудь свои предрассудки и просто посмотри на неё, говорю же.

— Всякого хватало...? А...

— А.

Ой... Чёрт. Я совсем забыл, что уже рассказывал Асиде и Нацукаве о том случае, когда Итиносэ-сан стояла передо мной на коленях. Я ведь даже у Нацукавы дома по этому поводу совет спрашивал. Нет никаких сомнений: они сейчас обе представили именно это.

— В-в любом случае давайте есть! Обед не бесконечный! — поспешил я сменить тему.

— А, да...

— ...

— ...

Пытаясь разогнать повисшую неловкость, я почти разорвал пластиковый пакет в руках и вытащил сладкую булочку. Итиносэ-сан, видимо, восприняла это как сигнал и тоже начала разворачивать едва розовую ткань, в которую была завёрнута её коробочка с обедом. Такое чувство, будто кто-то со стороны напротив сверлит меня ледяным взглядом, но пока я предпочту этого не замечать. У меня перерыв.

— ...

— Ч-что такое, Нацукава?

Да, минуты не продержался. Нацукава так пристально смотрела на меня с противоположной стороны, что сосредоточиться на еде я не мог вообще. К тому же лицо у неё было пугающе серьёзным. Она что, сейчас начнёт меня распекать за тот самый случай...?

— Ты всё ещё ешь это?

— ...А?

Пару секунд я не понимал, о чём именно она говорит — слишком уж расплывчато это прозвучало. Но всё быстро стало ясно, когда она перевела взгляд на то, что было у меня в руках. С тех пор как мы в тот раз вместе обедали, она очень уж открыто выражала своё недовольство тем, что я питаюсь одними сладкими булками.

— А что не так? Дёшево, разновидностей куча — мне вполне нравится.

— Но в них же вообще никакого баланса по питательности.

— Даже я, которая каждый день спортом занимается, и то... ну ты понял. Ты вообще растёшь, Саджоччи?

— Угх...

Я, конечно, не какой-нибудь смурф, но и до Ямадзаки или красавчиков из студсовета мне далеко. Почему они все примерно одинакового роста вообще? Ладно ещё баскетболисты — им положено быть высокими. Но почему даже самые обычные парни из студсовета такие здоровенные? Я вас засужу за то, что украли у меня право на солнечный свет, сволочи. А ещё я скучаю по домашним обедам Юки-сэмпая.

— ...И я тоже не расту.

— Угх...!

Сидевшая рядом Итиносэ-сан пробормотала это таким подавленным, почти убитым голосом, что меня будто ножом полоснуло. Всё в порядке, Итиносэ-сан! Твоя школьная жизнь только началась, у тебя ещё есть шанс подрасти!

— В-в любом случае, Итиносэ-сан, ты ведь хотела о чём-то посоветоваться, да?

— А... Да.

Будет плохо, если Нацукава или Асида успеют влезть в этот разговор, толком не зная, как устроена Итиносэ-сан, и просто наступят на одну из её многочисленных мин. Лучше уж я сам пораньше подведу всё к главной теме.

— Посоветоваться...? Серьёзно?

— То есть мы не просто обедать собрались?

— А? Я вам разве не сказал?

— — Нет, не сказал.

— Упс.

От того, как у них идеально совпали голоса, меня аж в дрожь бросило. Гармония была прямо как у настоящего дуэта. Может, им стоило бы пойти в айдолы или певицы? Лично для меня уже само приглашение от Итиносэ-сан — редкость из редкостей, так что мне даже в голову не пришло бы искать за этим какой-то особый повод. Как я уже объяснял в классе, если девушка зовёт парня пообедать вместе, тот почти неизбежно начинает думать: «А вдруг у меня есть шанс?» или «Может, я ей нравлюсь?» Но это тоже всего лишь ловушка, расставленная самой юностью.

— Я думала... хотела побыть с ним...

— Ч-что?.. Айчи?

— Н-ничего!

— ...?

Нацукава что-то пробормотала, но я так и не разобрал, что именно... Зато Асида услышала? Да это невозможно. Когда дело касается голоса Нацукавы, мой слух обостряется в полтора раза, и всё равно до меня не долетело. Значит, надо ещё тренироваться... Превзойти собственный предел... Хаааааа!

— В-в любом случае! Насколько я понимаю... ты хотела спросить совета у Ватару именно насчёт подработки, да?

— А... эм... не совсем...

— Хм...?

До сих пор то, что мы с Итиносэ-сан одноклассники, явно затмевалось нашим прошлым как коллег по подработке, так что я был почти уверен, что речь именно об этом. Честно говоря, я вообще не мог придумать, что ещё ей могло понадобиться обсудить со мной.

— Я хотела... купить книжный шкаф...

— А-а, вот оно что.

Книжный шкаф, значит. Звучит неплохо. Итиносэ-сан ведь много читает, а теперь ещё и к подработке уже привыкла, так что я вполне могу представить, как она по пути домой после смены покупает себе по книге... Хотя по деньгам это вообще окупится? С другой стороны, если брать по сто или сто пятьдесят иен, это примерно как банка кофе. В этом смысле оно куда разумнее, чем мои ежедневные закупки сладких булочек. О боже, теперь мне ещё грустнее от того, что я их покупаю.

— Поэтому я всякое искала в телефоне, но мне так ничего и не подошло...

— Ага, понимаю.

Ещё бы не понимать. Когда заказываешь что-то в интернете, всегда переживаешь — а вдруг размер окажется не тот, а вдруг в реальности будет смотреться не так, как на фото. А уж когда покупаешь что-то серьёзное вроде книжного шкафа, страх потом пожалеть наверняка возрастает вдвое, если не втрое. Даже сильнее, чем при покупке кровати, хотя по габаритам они примерно сопоставимы.

— То есть... ты хочешь, чтобы я сходил с тобой в магазин и помог выбрать хороший шкаф?

— А... Э-это не слишком нагло с моей стороны?

— Да вовсе нет, но... разве ты не разбираешься в таком куда лучше меня?

— Н-ну... в том-то и дело...

— ?

А потом она объяснила, почему так вышло. Оказывается, сам по себе поход за покупками — дело на удивление непростое. Если пересказать это на языке типичной гяру, то выйдет примерно так: говорить с продавцом — это просто ад, настроение сразу в ноль, вообще не могу, ну вот совсем. Короче говоря, если покупаешь что-то уровня книжного шкафа, с продавцом всё равно придётся разговаривать. А если описывать это языком сёдзё-манги, то это тот самый момент, когда героиня кричит: «Что со мной происходит?!»

Но, миледи... вы ведь и сами продавец. Причём в книжном магазине. Хотя, похоже, Итиносэ-сан всё ещё слишком стесняется незнакомцев. Впрочем, если бы мне самому пришлось покупать настоящую мебель в магазине, я вряд ли справился бы сильно лучше. Я же ни черта не понимаю, что там хорошее, а что плохое, и если бы продавец мне что-то посоветовал, я, возможно, тут же полез бы за кошельком. Хотя денег у меня всё равно нет, чтобы так разбрасываться.

С учётом того, как много Итиносэ-сан читает, есть большая вероятность, что шкаф ей нужен довольно большой. А если так, то самой домой она его явно не дотащит. Значит, на месте придётся обсуждать с продавцом доставку и всё остальное. В этом смысле я вполне понимаю, почему она попросила кого-то о помощи. В одиночку у неё, скорее всего, дело так и не сдвинулось бы.

— Понял. Тогда давай выберем день. В следующую субботу... не получится, значит, может, после фестиваля культуры?

— Т-ты правда не против...?

— Конечно. Будет наше первое свидание!

— Ч-что... А... Эм...

Я покосился на Итиносэ-сан. Та, даже не пытаясь скрыть, как сильно покраснела, опустила голову. Понятно, что звала она меня вовсе не с таким намерением, но со стороны всё равно будет выглядеть именно так, так что юлить тут бессмысленно. Ну давай, смущайся ещё сильнее, кекеке...!

— Эй, подожди-ка! Это почему вы тут флиртуете как парочка?! Если уж игра пойдёт по таким правилам, мы тоже к вам присоединимся!

— К-Кей?!

А... Стоп. Это я сейчас объявил, что иду на свидание с другой девушкой, прямо при той, которая мне нравится? Угх, что я вообще творю... И вообще, я ведь раньше признался Нацукаве. Это же ужасно с моей стороны, да? И ещё... она сейчас сказала «присоединимся»?..

— Будет двойное свидание!

— А?.. Что? Двойное свидание?

— Времена изменились, общество шагнуло вперёд! Пора нам с Айчи начать новую жизнь как юри-пара!

— Так, стоп.

— Асида, помолчи.

Какая ещё юри-пара, дурында...?! Я вообще не помню, чтобы соглашался на то, что вы двое встречаетесь. Если хочешь объявить себя девушкой Нацукавы, сперва победи всех Садзё в этом мире. А Садзё, между прочим, чертовски сильны! Особенно старшая сестрица, вот уж поверь.

— К-когда это мы начали встречаться, Кей?!

— Айчи... ты не хочешь...?

— Кей, ты сейчас... смотришь на меня снизу вверх... таким умоляющим взглядом...

— Эй! Не буди в ней старшую сестру! Я тоже так могу!

— Фу, мерзость. Ты не смотришь на неё снизу вверх — ты скорее похож на извращенца, который пялится на развешанное на балконе женское бельё.

— Я не какой-то там вор нижнего белья, ясно тебе?!

Я тут вообще-то в позиции младшего брата, между прочим. Не может быть такого, чтобы мой умоляющий взгляд снизу вверх не сработал на такой старшей сестре, как Нацукава... Хотя, если подумать, когда я так смотрел на сестрицу, она обычно просто вдавливала мне указательный палец в лоб... Серьёзно? То есть, когда так делаю я, это настолько мерзко...?

— И вообще, притормози, Асида. Ты же понимаешь, что Итиносэ-сан весь этот шум и балаган переносит не очень.

— Ты это сейчас серьёзно? И почему достаётся только мне?

— Именно тебе я это говорю, потому что из-за тебя ещё и Нацукава разойдётся.

Вот бы ещё посмотреть.

— Ч-что это вообще значит?.. — пробормотала Нацукава, густо покраснев и глядя на кусочек жареного яйца, зажатый в палочках.

Ого, значит, всё-таки что-то есть? Может, у меня получится выщекотать из неё её настоящие чувства. Но важнее другое: я хочу стать этим кусочком яйца... Нет, лучше палочками!

— А ты как, Итиносэ-сан? Ты не против, если с нами пойдут ещё люди? ...Эм, Итиносэ-сан?

— ...Свидание... свидание...

— А?

Когда я посмотрел на Итиносэ-сан, оказалось, что она покраснела даже сильнее Нацукавы и сидит, опустив голову. Я даже увидел, что уши у неё стали ярко-красными. Я знал, что в подобных вещах она довольно невинна, но чтобы настолько? Я бы ещё понял, если бы речь шла о какой-нибудь очаровательной девушке, которая во всём меня превосходит, но мы вообще-то говорим о старом добром Садзё. А ещё из-за бреда Ашиды я теперь думаю только о девушках, чёрт бы её побрал.

Хотя, если честно, я и сам нервничал бы, если бы пошёл куда-то вдвоём с девушкой — и не только с Нацукавой. А у Итиносэ-сан наверняка есть и свои причины для тревоги. Поэтому я и решил, что она не придаёт этому такого значения, особенно если учесть, что раньше она наверняка куда-то выбиралась со старшим братом...

— А слушай, почему бы тебе не попросить помочь старшего брата?

— ...П-потому что... — на мой вопрос Итиносэ-сан отреагировала как-то странно неловко.

Её старший брат состоит в комитете по общественной дисциплине и широко известен как Медведь-сэмпай. За прошлые летние каникулы у них там всякое было, но, по-моему, они оба уже сказали друг другу всё, что хотели. И уж его-то пригласить наверняка было бы проще, чем меня.

— Он ведь обязательно... приведёт с собой Юри-сан...

— А-а...

После этой одной фразы у меня всё вдруг встало на свои места. Итиносэ-сан заявила, что станет самостоятельной и перестанет зависеть от брата, поэтому и начала подрабатывать. Медведь-сэмпай наверняка это одобрил, но это не значит, что она вдруг перестала его любить. А для неё Юри-тян-сэмпай по-прежнему остаётся «женщиной, которая отобрала у меня любимого брата». Я-то думал, они сейчас ладят куда лучше, чем раньше. И при этом сама Юри-тян-сэмпай, скорее всего, видит в Итиносэ-сан человека, с которым обязательно надо поладить, ведь это младшая сестра её парня.

— Итиносэ-тян, у тебя есть старший брат...? А...

— А...

— Всё, хватит уже. Не надо делать такие лица типа «А-а, теперь понятно». Просто перестаньте.

После моего замечания обе посмотрели на меня с выражением: «И чья, по-твоему, это вина?» — и при этом ещё и надулись. Перестаньте так подчёркивать губы, а то будет выглядеть так, будто вы ждёте поцелуя, чёрт возьми.

— А ещё... я подумала, что, может быть... хочу купить и маленький диванчик...

— Угх...

Если я правильно помню, раньше Итиносэ-сан любила читать, удобно прислонившись спиной к мягкому животу своего брата. Вот почему теперь ей захотелось маленький диван. Ох... Мне уже даже жаль Медведя-сэмпая. У меня и младшей сестры-то нет, а я всё равно отлично его понимаю. Может, это потому, что я играл в ту игру про свидания, которую одолжил у Ямадзаки, где чуть ли не одни младшие сестры в героинях...

— Сомневаюсь, что мы найдём диван с теми же свойствами, что и живот сэмпая...

— Ах...

Серьёзно? И насколько же это было удобно? У Итиносэ-сан сейчас такой убитый вид. Мне уже даже самому захотелось это попробовать. Хотя, я знаю... Где-то примерно в это самое время Медведь-сэмпай наверняка лежит, положив голову на колени Юри-тян-сэмпай... Ах, как же это легкомысленно! Как коварно! Как я завидую!

— Ну, он ведь уже в третьем классе, ещё будет случай. Хочешь, я одолжу тебе свой живот?

— П-правда можно...?

— Ну конечно! Пользуйся на здоро... А?

Я брякнул это примерно с той же степенью серьёзности, как «заскочим в комбини?», но Итиносэ-сан вдруг, ни секунды не колеблясь, спокойно согласилась. Эм? А это не слишком отличается? Ей вообще можно так просто соглашаться? Она же сейчас буквально устроится у меня... Это вообще морально допустимо?

— Тогда...

— Чего?

Пока я ещё сам не понял, что к чему, Итиносэ-сан уже поставила рядом свою коробочку с обедом и положила одну из своих маленьких ладоней мне на колени. Серьёзно? Она и правда собирается это сделать?

— П-подожди секунду! Ты что творишь?!

— ...?!

В тот же миг меня резко вернули в реальность. Я посмотрел налево — и увидел, что Итиносэ-сан уже прижалась ухом к моей груди и смотрит в противоположную сторону. Точнее, на Нацукаву, которая со всей силы хлопнула правой ладонью по земле. Вид у неё был какой-то отчаянный, а вторую руку она крепко сжимала у груди.

— И-Итиносэ-тян...? Ты же всё-таки имеешь дело с Саджоччи, помнишь?

— ? ......А...!

— Ой!

Похоже, Итиносэ-сан что-то осознала: она вскрикнула, в панике дёрнулась и буквально отлетела от меня. И тут же я понял, насколько всё плохо. Как и следовало ожидать, от такого резкого движения Итиносэ-сан потеряла равновесие. Я кое-как успел протянуть правую руку и обнять её сзади, чтобы она не упала дальше.

— Уф, вот это было опасно... Ты в порядке, Итиносэ-сан?

— ...Ах... О... Я... я в порядке, да!

— А?

ХЛОП.

Итиносэ-сан выскользнула у меня из рук, с нечеловеческой скоростью схватила свою коробочку с обедом, собрала остальные вещи и умчалась так, словно от этого зависела её жизнь. Я потянулся рукой ей вслед, но момент уже был упущен. Она... всегда так быстро бегала?

— ...

— ...

— ...

Боже, как же мне страшно. Что это за атмосфера такая?

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph"
}
]
}
]
}

Единственное, за что я благодарен, — к тому моменту, как Итиносэ-сан стартовала в космос, мы уже почти доели. Если бы после этого всё ещё пришлось продолжать в духе «ну что, давайте доедим», я бы, пожалуй, предпочёл умереть и угодить в настоящий ад, лишь бы не оставаться в этом. К счастью, всего этого удалось избежать благодаря тому, что Асида сказала: «Может, вернёмся?» Нацукава тоже только растерянно ответила: «И правда», — и на этом всё закончилось. А я просто поднял взгляд вверх. Вернее, в бетонный потолок крыши. В углу виднелось тесное маленькое ласточкино гнездо. Держись, я... Не смей умирать, правда ведь, Акико1? Прошу, спаси меня.

Что это вообще за ситуация? Такое чувство, будто ко мне относятся так, словно я вообще не принадлежу их компании, а просто какой-то странный сталкер. То есть я вернулся к исходной точке? Чёрт... Может, мне и правда стоит чуть-чуть держать дистанцию... — подумал я и, замедлив шаг, начал отставать, пропуская вперёд надувшуюся Нацукаву. Но тут ко мне подошла Асида. Неужели она нашла выход из положения? Отлично сработано, Асида. Дай я тебе ахогэ поглажу.

— Саджоччи, ты идиот? Зачем ты начал флиртовать с Итиносэ-тян прямо у нас на глазах...?!

— А...?!

Она сначала специально понизила голос, а потом взяла и вот так сбросила на меня бомбу?!

— Да нет же! Я просто пошутил! Я не думал, что она и правда так ко мне потянется!

— Может, ты просто слишком её балуешь?! Она как раз из тех девушек, с кем если не быть осторожным, то очень быстро дойдёшь до точки невозврата!

— Гх...!

Она перешла в режим полноценной нотации. Ах ты, нахальная... — вот что мне хотелось сказать, но возразить мне было попросту нечем. Как она и сказала, правда складывалось ощущение, что Итиносэ-сан за последнее время слишком уж ускоренно перепрыгивала уровни близости. Наше знакомство на подработке началось хуже некуда, и потому в моей голове всё ещё работал режим: «Я должен сделать так, чтобы она меня полюбила...!» Но скажите на милость, кто бы не баловал такую девушку?

— У тебя всё крутится вокруг Итиносэ-тян. Ты не забыл о чём-то важном...?

— А...? О чём-то важном...?

— В конце этого месяца. Помнишь, да?

— Кха, ещё бы я такое забыл.

И правда, в конце этого месяца нас ждёт важнейшее событие. И я сейчас не про Хэллоуин в Сибуе, нет-нет. Есть кое-что куда, куда важнее. Спросить меня, помню ли я об этом, — всё равно что спросить, как меня зовут.

— День нисхождения Нацукавы на эту землю, верно?

— Именно.

Да, 31 октября — день явления Нацукавы... Или, как это принято называть в народе, день рождения. Хотя это почти и правда похоже на нисхождение ангела. Словно после этого началось новое летоисчисление. Выходи, Шенлун.

— Ты уже что-то готовишь?

— Я начал готовиться ещё первого ноября прошлого года.

— Мерзость.

Эй, не надо смотреть на меня сверху вниз с таким презрением. Для меня тогдашнего день рождения Нацукавы буквально по закону обязывал преподнести ей дар, в который вложены все мои наилучшие намерения. Что вообще значит «по закону» в таком контексте? Неважно. Я до сих пор помню, как наступила полночь, а я уже думал о подарке на следующий год. Кажется, это уже не любовная горячка, а полноценная болезнь. Я реально схожу с ума, да? До сих пор не верится, что Нацукава вообще хоть как-то со мной общается.

— Э-эй...!

— !

Пока мы с Асидой одинаково отвратительно морщились при воспоминании о моём прошлом «я», Нацукава внезапно появилась из ниоткуда и вклинилась между нами. Вернее, почтила меня своим явлением. Огромное спасибо.

— Ч-что вы там шепчетесь...?

— Я умер...

— А...?

— А, ну...

Вот это было опасно... Стоило Нацукаве вот так надуться, и меня чуть не убило на месте. Но я ничего не могу с собой поделать. Просто она настолько милая.

— Ничего такого. Асида просто спросила меня про твой—

— ГАААААААААААА!!

— Мгх?! Нггх?!

Я хотел честно ответить Нацукаве, но Асида врезала ладонями мне по рту. Причём не так, чтобы просто заткнуть, а скорее так, будто собиралась мне шею свернуть. Больно же, чёрт... Я тебе ладонь вылижу, не сомневайся. Ты ведь этого хочешь, да? Я сделаю.

В конце концов я всё-таки сумел взять себя в руки и оттолкнул её руки. А она схватила меня за плечо и силой развернула так, чтобы я оказался спиной к Нацукаве.

— Слушай... Ты ведь сейчас собирался ей сказать, да? Разве такие вещи не надо держать в секрете?

— Да почему? После всего, что между нами уже было, делать из этого сюрприз странно. Я вообще собирался с самого утра перехватить её и вручить подарок первым делом.

— Почему ты говоришь это таким спокойным голосом, хотя ведёшь себя как сталкер?.. Что я вообще должна на это ответить?

— Эй! Да что вы там опять творите...!

Когда я обернулся, то увидел Нацукаву: она сложила руки у груди и сердито бурчала. Вот видишь, Асида! Если будешь продолжать в том же духе, она просто обидится!

— Ну не злись, Айчи. На это есть важная причина...

— ...И какая же?

— Ну... э-э... Я как раз отчитывала Саджоччи! Говорила ему, что он слишком уж липнет к Итиносэ-тян!

— ...

Прекрати, дура. Не прикрывайся мной, чтобы отбиться от гнева Нацукавы. И не поднимай тему моих отношений с Итиносэ-сан. Если и между нами всё станет неловко, я просто умру. После слов Ашиды Нацукава резко вскинула на меня взгляд. Странно... Впервые я не могу как следует насладиться этим редким выражением лица. Почему меня загоняют в угол именно так...

— ...Я... впредь буду осторожнее.

— ...Хорошо.

Любая дальнейшая попытка спорить лишь ударит по мне же самому. Именно такое у меня было чувство, поэтому я покорно кивнул и пообещал. После короткой паузы Нацукава ответила только этим, развернулась и снова пошла впереди.

— Бе-е.

— Ах ты...!

Асида показала мне язык и, трусцой догнав Нацукаву, повисла у неё на спине. Нацукава тихо вскрикнула — и моя душа чуть не улетела на небеса. Как же я завидую... Я тоже хочу вот так дурачиться и цепляться друг за друга. Хотя толку теперь сожалеть. Впрочем, у Ашиды были все основания жаловаться на моё поведение с Итиносэ-сан, а Нацукава всё ещё чиста душой. Я вполне понимаю, почему ей было неприятно видеть в школе такие, кхм, сомнительные сцены.

...

И всё же мне всё сильнее кажется, что действия и реакции Нацукавы как-то не очень вяжутся между собой. Я ведь уже настроил себя на то, чтобы оставить её недосягаемым цветком и держаться от неё как можно дальше, но мы всё равно общаемся почти как раньше. Наверное, после того случайного объятия вчера я просто слишком перевозбудился и теперь зациклен на Нацукаве. Мужики вообще простые существа. Только бы мне снова не разозлить её, даже не заметив этого. Хотя, если смотреть на ту юри-парочку впереди, что так весело ладила друг с другом, казалось, будто все мои тревоги просто унесло в космос за пределы знакомой галактики.

Когда мы вернулись в класс, Шираи-сан и Окамоттян принялись яростно допрашивать меня, почему Итиносэ-сан ведёт себя не как обычно. А потом к ним присоединились Асида и Нацукава, окончательно загнав меня в угол со всех сторон, так что я ощутил себя пылинкой под ногами. И, как и следовало ожидать, жёсткие слова от таких девушек действовали на парня особенно разрушительно, не говоря уже об их многократных гарантированных критических атаках. И что хуже всего — им даже не пришлось проходить хоррор за два часа без сохранений, чтобы их открыть. Они уже шли в стартовом наборе. Если бы сестрица не натренировала меня как следует, я бы, наверное, уже отправился на крышу. О Господи... дай сил всем нам, хрупким мальчикам.

Когда закончился пятый урок, я тут же штурмом рванул в мужской туалет. Впервые в жизни мне стало неловко находиться в одной комнате с девушками. К счастью, там я наткнулся на приятеля ещё со средней школы, и после нашей идиотской болтовни почувствовал, как раны на сердце понемногу начинают затягиваться. Иногда полезно просто снова стать обезьяной.

— А.

— Ииек?!

— Ты чего меня пугаешься, Саджоччи?

Стоило мне выйти из туалета, как сбоку раздался голос. Это была Асида, которая, похоже, тоже только что закончила свои туалетные дела. Но после всего, что произошло раньше, я лишь вскрикнул и шагнул назад. Похоже, ей это не понравилось: она тут же шагнула ко мне и сердито уставилась снизу вверх.

— Девушки страшные.

— Сам виноват.

Я и представить не мог, что на меня обрушится столько ада только потому, что я пытался проявить заботу об Итиносэ-сан. Так и получится, будто мои шутки вовсе не были шутками.

— И вообще, почему ты не можешь относиться к Айчи с такой же добротой?

— Я же тогда просто буду выглядеть мерзко.

— Хотя, если честно, предложение про твой живот было довольно смешным, тут отдаю должное.

— Смешным...

Ты уверена? Сейчас, когда я успокоился и как следует всё обдумал, мне и самому кажется, что сказать такое девушке своего возраста — это уже перебор. Будь на месте Итиносэ-сан кто угодно другой, она бы, наверное, уже донесла об этом в комитет по общественной дисциплине, затем администрации школы, потом моим родителям, потом полиции и, наконец, сестрице, которая в один миг оборвала бы мою жизнь.

— Ну, зато ты хотя бы помнишь про день рождения Айчи...

— Ты серьёзно думала, что я забуду?

— Нет... Я просто думала, что после того, что случилось, ты станешь сдержаннее.

— Ещё чего. У неё день рождения — значит, мы его отпразднуем. И это Нацукава, так что она этого заслуживает. Всё просто.

— И что ты подарил ей в прошлом году?

— Ожерелье.

— Как тяжело!

Да почему ты каждый раз так реагируешь, будто тебе физически дурно? Я искренне считал, что красивое ожерелье с цепочкой — лучший способ прикрыть соблазнительную ключицу Нацукавы от похотливых взглядов. Люди ведь носят одежду, так? Так и Нацукаве, по-моему, жизненно необходимо скрывать это декольте, которое выглядывает из-под воротника. Все мои ненормальные фетиши времён средней школы были исцелены одной только этой мыслью. Кто-нибудь, убейте меня. О чём я вообще думаю?

— Но... в прошлом году ты ведь ещё в средней школе учился, да? Жуть какая. Готова поспорить, она даже не знала, как на это реагировать.

— Можешь перестать говорить «жуть» каждый раз, когда я открываю рот? Хотя, вообще-то, ты права.

И правда... Почему я тогда даже не подумал, что такой тяжёлый подарок может её только поставить в тупик? Может, мне казалось, что количество любви прямо пропорционально сумме, которую ты на неё тратишь... Это уже совсем плохо. Я вдруг отчётливо вспомнил выражение лица Нацукавы тогда. Больше я такого видеть не хочу... Но в этом году такого не будет.

— И дай угадаю, ты ещё с прошлого года уже придумал новый подарок?

— Придумал. Точнее, до пары недель назад ещё думал в ту сторону. Но на этот раз всё будет не настолько масштабно.

«В следующем году я уже буду в старшей школе, так что смогу купить что-нибудь брендовое» — вот о чём мой среднешкольный я всерьёз думал чуть ли не до самого выпуска. У меня мороз по коже, когда я осознаю, что прекратил думать в таком ключе совсем недавно. Пламенная любовь — страшная вещь, от неё реально можно спятить. Хорошо хоть я уже понял, в какой лиге играю...

— То есть в этом году собираешься подарить что-то поспокойнее?

— Ага. С учётом нынешних отношений между мной и Нацукавой, перегибать нельзя.

— Н-ну... это не совсем...

Хм? Почему у неё такой озабоченный вид? Вообще-то очень непросто подобрать что-то уместное и при этом не перейти черту, между прочим. В подарке должно быть куда больше любви, чем в какой-нибудь дорогой бессмысленной побрякушке. И вообще, не недооценивай мой вкус.

— И что же ты придумал?

— Кольцо.

— Как тяжело!

Да там всего три грамма, между прочим.