Западная часть неба уже потемнела, так и не успев окраситься в закатные цвета. По ту сторону горизонта ещё тлели слабые остатки солнечного света. А прямо надо мной раскинулось целое море звёзд. Который сейчас час?.. У меня не было сил даже достать смартфон и посмотреть.

Я стоял на Т-образном перекрёстке, и дорожное зеркало на углу отражало меня во весь рост. Моё лицо в нём искажалось, так что я даже не мог толком разобрать, какое у меня сейчас выражение. Впрочем, мне и самому не хотелось этого знать.

— …………Чего-о-о?..

Мозг отказывался поспевать за происходящим. И лишь спустя немалое время из меня вырвался этот растерянный, невнятный звук. Весь жар, ещё недавно переполнявший тело, исчез без остатка. Сквозь щели школьной формы прямо к коже пробирался прохладный воздух — уже осенний, почти зимний. Наверное, он и унёс с собой последнее тепло.

…Она ведь просто споткнулась… да?

Я до сих пор помнил это ощущение — как она обняла меня. Не только со спины. Её тонкие пальцы скользнули вдоль моих рук, по животу, по груди. Будто что-то искали. Будто в чём-то убеждались. И это ощущение намертво отпечаталось у меня в голове.

Может, всё, что только что случилось, было всего лишь сном. Её ангельский голос, тихо прошептавший: «Ты молодец», — снова и снова звучал у меня в ушах. Каждое её слово было наполнено таким теплом, а к нему примешивалось слабое дыхание, касавшееся моей спины. Похоже, сама она тоже растерялась от случившегося, потому что даже после столкновения всё ещё дышала так тяжело.

— Она правда споткнулась?..

Удар ведь был не таким уж сильным. Всё казалось каким-то наваждением… Словно её руки обнимали меня не миг, а часа три или больше. Жаркое, сладкое, до боли соблазнительное мгновение. И когда я подумал о том, что северный ветер украл у меня это драгоценное тепло… я вдруг начал проклинать время года, которое обычно люблю больше всего.

Я ничего не понимаю.

Я окончательно потерял ощущение времени и теперь не мог отделить настоящие чувства Нацукавы от собственного воображения. Может, для меня время и правда остановилось, но сама Нацукава тут же отстранилась. А её слова были лишь моей мечтой, иллюзией, рождённой желанием услышать от неё признание того, как сильно я старался. В конце концов, то тепло на моей спине уже давно исчезло.

Проверить это я никак не мог. Если Нацукава сказала, что споткнулась, значит, так и есть. Будь у меня смелость выяснять, где правда, а где ложь, я бы, наверное, уже давно каждый день шёл домой с Нацукавой за руку. Сколько ни думай, умнее от этого не станешь. Сам по себе я ответа всё равно не найду.

— …Повезло.

Как минимум сегодня мне выпала невероятная удача. И этого уже достаточно.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph"
}
]
}
]
}

Дома мне никогда не устанавливали строгого времени возвращения, но это был первый раз, когда я пришёл домой уже затемно. Впрочем, раньше я всё равно нелегально подрабатывал, так что родители уж точно не станут злиться только из-за того, что я задержался. Да и у нас не такая семья, чтобы ждать друг друга ради ужина.

Наверняка Старшая сестра валяется на диване в гостиной, уткнувшись в телефон или телевизор. А мама, скорее всего, просто спросит, почему я так поздно… Ух, только не это. Я мысленно приготовился и осторожно открыл входную дверь—

— Ну как всё прошло?!

Вот оно.

Стоило мне переступить порог, как из гостиной выскочила дикая Старшая сестра и едва не довела меня до сердечного приступа. И ведь правда дикая… почти как Тарзан. И ей самой сейчас не холодно? Разве у девушек не мёрзнут быстрее пальцы и всё такое? Или на неё обычная логика не действует? Она что, проходила какую-то специальную подготовку?

— …Ты чего так разошлась?

Редко увидишь, чтобы вечно вялая и безразличная Старшая сестра так возбуждённо прыгала на месте. Последний раз я видел её в таком состоянии, когда Амуро-тян появилась на «Кохаку ута гассэн»1. Жаль всё-таки, что она ушла со сцены.

— Я про Нацукаву-сан.

— ……?!

Стоило мне услышать имя Нацукавы, как сердце чуть не выскочило из груди. Нацукава не должна была входить в число людей, которых знает Старшая сестра… Тогда почему? Погоди, она что, нас видела? В голове тут же завыли сирены на полной громкости. И одновременно почему-то заиграл Choo Choo TRAIN2, а в мозгу всплыл образ танцующей Старшей сестры. Да хватит уже, кто-нибудь, сотрите это!

— Ч-чего это ты вдруг о ней заговорила?

— Не прикидывайся дурачком. Она ждала тебя у кабинета студсовета.

— А?..

Нацукава и правда сказала, что ждала меня, но… у кабинета студсовета? Не у комнаты комитета? А?.. Тогда откуда она вообще узнала, что я был там? Когда я пришёл, там ведь никого не было.

«Сделай всё как следует».

…А.

Точно, Старшая сестра же прислала мне то странное сообщение. Просто из-за всего случившегося я потом о нём почти не думал. Выходит… она говорила про Нацукаву?

— На лестнице рядом с кабинетом студсовета. Она ждала тебя там, но ты ушёл, так и не заметив.

— Чего… ты серьёзно?

Это же… до невозможности мило. Значит, Старшая сестра нашла Нацукаву и сказала ей, куда я пошёл? Какая упущенная возможность — а я даже не узнал, что это вообще произошло! Я ведь чуть не ушёл домой, заставив Нацукаву ждать! А-а-а, мне самое место на плахе. Но спасибо тебе, о великая сестра!

То, что так волновало Нацукаву… это ведь причина, по которой я вообще ввязался в работу исполнительного комитета, да? Теперь я хотя бы немного понимаю, почему она так не отступала тогда. Ясно же, что её не устроил бы какой-нибудь случайный ответ. И я до сих пор не уверен, удалось ли мне по-настоящему её убедить.

— Ну так что? Как всё прошло? И кстати, я и раньше это проигнорировала, но вы вообще в хороших отношениях? Когда вы так сблизились? У вас что, случилось что-то серьёзное?

— Что значит «серьёзное»…

— До того, как ты слёг с простудой, ведь что-то было, да? Тогда ты ляпнул совсем уж странные вещи.

— Забудь.

Она почему-то слишком уж лезет не в своё дело… Обычно ей вообще нет до меня никакого интереса. А тут вдруг разнюхивает с таким упорством… Хотя сама при этом ни словом не обмолвится ни про студсовет, ни про всех этих красавчиков вокруг неё, ни про те времена, когда была гяру.

— Много всего было. Но и у тебя, между прочим, тоже.

— А-а?!

— И спасибо, что помогла Нацукаве.

Я разулся и прошёл мимо неё, бросив в ответ собственный контрудар — на удивление удачный. Но поблагодарить всё равно решил, потому что прекрасно знал, как она ненавидит, когда ворошат её прошлое.

Забавно. Ещё совсем недавно я и представить не мог, что мы с ней вообще сможем так разговаривать.

Я прошёл мимо неё в гостиную. По запаху соевого соуса я решил, что сегодня на ужин что-то в японском стиле. Самое то для озябшего тела. И запах этот почему-то казался куда более… тёплым, чем обычно.

— С возвращением.

— Я дома.

Увидев меня, мама встала с дивана. Похоже, она как раз была на середине приготовления ужина. Отец сидел за обеденным столом и читал какие-то бумаги.

— …?

Что-то было не так.

Ладно ещё запах соевого соуса, но сама атмосфера в гостиной совсем не складывалась. Было… напряжённо. Отец не отнимал чашку кофе от губ и молча смотрел на меня. А мама, будучи… ну, мамой, почему-то даже не спросила, как прошёл день в школе. Я едва не ответил по привычке: «Нормально». Хотя это было совсем не просто «нормально», но всё же.

— …Мм?

Нет, погодите-ка.

— Ч-что?..

Я посмотрел на Старшую сестру, вошедшую следом в гостиную, и она отреагировала как-то подозрительно неловко. Она замерла на месте и тут же отвела от меня взгляд. Вместо того чтобы пройти к дивану, резко свернула на кухню. А, постойте, это же!..

— С-Старшая сестра!

— А?! Ничего такого!

Ах ты чёртова ведьма! Ты всё им растрепала?! Теперь понятно, почему они весь вечер вели себя так странно! Даже сейчас смотрят на меня с такой тёплой нежностью, что хочется провалиться сквозь землю! Мама! Перестань доставать адзуки и гомасио! Тут нечего праздновать! Я хочу мясо с картошкой или хотя бы абураагэ! И ты, отец! Это не рабочие бумаги! Это контрольные, которые я просто не успел спрятать! Сожги их уже! И Старшая сестра! Это не шорты, это мои трусы! Ты вообще откуда их вытащила?!

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph"
}
]
}
]
}

На следующее утро, уже после того как Старшая сестра швырнула в меня обратно моими же трусами, я мысленно проверял, всё ли взял в школу, попутно слушая утренний гороскоп. В этот момент Старшая сестра вышла из кухни и остановилась прямо передо мной.

— …Чего тебе?

— Мм? А…

С потягиванием смузи в руке Старшая сестра уставилась на мой кое-как завязанный галстук. Ну да, криво. Похоже, я до сих пор не до конца отошёл от вчерашнего хаоса. Я кто вообще, уставший отец семейства, только что вернувшийся с работы?.. Я даже не помню, как вообще завязывал этот галстук.

— Давай помогу.

— А, эй…

Чёрт, она дёрнула меня за галстук и заставила подняться. Между зубами у неё был зажат шейкер со смузи, а руками она принялась поправлять мне узел.

— Готово.

— …Спасибо. Всё-таки не зря ты вице-президент.

— Угу.

Старшая сестра в лоб проигнорировала мою реплику и снова отпила из шейкера.

Допив, она мотнула головой и швырнула пустой шейкер в раковину.

— Эй, Каэде! Не бросай вещи в раковину!

— Виновата~ — извинилась Старшая сестра после маминого окрика.

Да она вообще не раскаивается… Когда-нибудь превратится в гориллу, которая так же метко швыряет в раковину пачки лапши. Впрочем, это уже наш обычный семейный ритуал. Я лучше постараюсь не влезать в него и просто отвернусь, жуя хлеб. Сегодня и без этого будет тяжело сосредоточиться только на себе.

— …А-а-ах…

Я зевнул, снова вспоминая то, что произошло вчера. Но я уже решил: хватит убегать от реальности. По дороге домой я всё твердил себе, что не стоит слишком зацикливаться на случившемся. Вернувшись, думал, что уже переболел этим, но у меня дурная привычка: перед сном я по кругу прокручиваю в голове всё, что было днём. Из-за этого до самого утра так и не смог заснуть.

То тепло на моей спине… Нацукава сказала, что просто споткнулась, значит, так и есть. Но… удар от всего этого был слишком сильным, чтобы я мог так просто отмахнуться и забыть. В конце концов… Чёрт, они были мягкими. Неудивительно, что я глаз не сомкнул. Кажется, эту ночь, полную мучений, я не забуду уже никогда. И дело даже не в том, как теперь неловко между нами и какое лицо мне делать при встрече с ней… Для старшеклассника вроде меня тут есть проблема куда более фундаментальная.

Ну то есть… Даже если я потерял голову, это мягкое тепло всё равно навсегда выжжено у меня в мозгу… И это была летняя форма Нацукавы… И то, как она прижалась ко мне… Да перестань уже. С самого утра, младший. Я вгрызся в жёсткий хлеб и покачал головой, пытаясь вытряхнуть из неё эти порочные мысли.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph"
}
]
}
]
}

После того, что случилось, я уже не был уверен, что сегодня смогу просто спокойно поздороваться с Нацукавой. Но хочешь не хочешь, а наши места стоят почти рядом, и я даже не знаю, радоваться этому или нет… Нет, радоваться. Уже одна мысль об этом приносит удовольствие. Мне становится хорошо, стоит только представить, что Нацукава смотрит на мой затылок во время уроков. Наверное, именно поэтому в последнее время я вообще не продвигаюсь на занятиях. Вот оно что. Теперь я понял.

— А…

Как и следовало ожидать, когда я вошёл в класс, Нацукава уже сидела за своей партой. По столу у неё были разложены материалы по классической литературе. Раз вчера мы вернулись поздно, наверняка она не успела закончить домашнее задание, пока рядом была Айри-тян. Пятая пара сегодня как раз литература, так что, если использовать перемены, она, наверное, успеет. Хотя если подумать, мне самому тоже надо это сделать.

Но сейчас это вообще не главное.

Игнорировать Нацукаву я точно не могу. И до своей парты, не столкнувшись с ней, тоже не добраться. Нам обоим наверняка неловко… Значит, как мужчина, я должен первым сделать шаг и—

— А, доброе утро, Ватару.

Она… ведёт себя как обычно?

А? Серьёзно? После всего, что было? То есть она вообще ничуть меня не стесняется? Это уже какой-то сокрушительный удар. Более того, её улыбка сейчас кажется даже мягче и искреннее, чем раньше. Постойте, это что вообще такое? Всё, что было вчера, мне просто приснилось? То есть неловко тут одному только мне? Ладно, предположим, это был сон. Но тогда почему Нацукава совсем не смущена? После того случая с Хару она ведь явно вела себя со мной неловко, разве нет? Мы вместе готовились к фестивалю, ели, шли домой, разговаривали о том о сём, но… Ммм???

Между нами ведь всё равно оставалась неловкость, так?

Интересно, в последнее время я и правда слишком много времени провожу с Нацукавой. Даже больше, чем в мои сталкерские времена… Стоп, я не был никаким сталкером. Просто мне она слишком нравилась, вот я и следил, куда она ходит и с кем бывает, ничего больше. Как таких людей вообще называли?.. А.

— Эй.

— А?

Из-за растерянности я не успел толком отреагировать, когда Нацукава вдруг встала прямо передо мной. До меня донёсся её лёгкий запах. И в этот миг всё, что было вчера, разом всплыло в памяти, щёлкнув внутри меня какой-то переключатель. Кажется… мне конец.

— У тебя галстук криво.

— А, серьёзно— Мм?

— Ч-что…?

— А, нет, ничего.

Нацукава как ни в чём не бывало потянулась к моему галстуку и поправила его. Мне и без того было немного неловко, что я так криво его завязал, но тут я понял, что что-то не сходится. Разве Старшая сестра уже не поправляла мне галстук утром? Похоже, она всё-таки не справилась до конца. Или, может, по дороге в школу его снова перекосил ветер… В последнее время, с наступлением осени, он и правда стал довольно сильным.

Как бы там ни было, большего счастья для меня сейчас просто не существовало. Впереди меня ждали лишь розовые и кокетливые перспективы. Хе-хе-хе… Да, пожалуй, на этом лучше остановиться.

— …Мм?

Нацукава вдруг потянулась к моей голове.

— И-И волосы тоже…

— А? Н-необязательно…

Я невольно отступил на шаг. Похоже, из-за недосыпа я и правда выгляжу не лучшим образом. В отличие от прежних времён, я больше не пользуюсь воском, так что могу и сам всё поправить. Больше всего меня беспокоило то, как легко Нацукава касается парня. С Айри-тян это одно дело, но я вообще-то бомба с часовым механизмом.

— Я сам—

— Т-ты же даже не видишь, где у тебя всё растрёпано…!

— Чего-о?!

Она не отступила?!

Погодите, у меня что, настолько ужасная причёска? Настолько, что я даже сам не могу её поправить? Или что, я настолько жалок, что у неё включился режим старшей сестры? Похоже, в этой ситуации чувствую хоть что-то только я один. Впрочем, моментом я всё равно наслаждаюсь, так что жаловаться не собираюсь.

— Доброе утро, вы двое. С самого утра флиртуете, да?

— ……!

Как раз в тот момент, когда я уворачивался от руки Нацукавы, тянущейся к моим волосам, у меня за спиной раздался бодрый, живой голос. И одновременно Нацукава в панике отскочила от меня. Обернувшись, я увидел Ашиду, только что вернувшуюся с утренней тренировки клуба.

— М-мы вовсе не флиртовали!.. — выпалила Нацукава.

— Как страстно~ Хорошо, что я всё ещё в летней форме, фух~

— Кей, что ты вообще несёшь…!

Вот именно, вот именно! Ты чего мелешь, Ашида! Только ещё сильнее всё испортишь! — Но, конечно, у меня самого не хватило самообладания, чтобы высказать ей это вслух. Когда-нибудь моё бешено колотящееся сердце точно меня доконает. Можно вообще умереть от давления ниже двадцати? Это уже не шутки, а преступление. Убийство. Богиня — это вам не шутка.

— Хе-хе-хе. Знаешь, Айчи, ты в последнее время выглядела такой занятой и вымотанной, что я немного переживала.

— А…

Ашида широко улыбнулась, сверкнув белыми зубами. Сначала Нацукава вроде бы немного рассердилась, но теперь на её лице проступило облегчение. На вид Ашида может и кажется пустышкой, но иногда она удивительно проницательна. Наверняка она давно заметила, что с Нацукавой что-то не так.

— Пора для моего ежедневного обнимания!

— Ии!.. Э-эй…!

Ашида, ты ведьма! Обнимание?! Ежедневное?! То есть вы этим занимались?! А-а-а, да ещё и средь бела дня, я сейчас умру от зависти… Даже по выходным?! Вы и по выходным встречаетесь?! Мне и одного раза вчера уже хватило выше крыши… А-а-а-а-а!

— Ну же, Кей…!

— Эй, Аши— А?..

Даже тебе я этого не прощу… — уже собирался решить я, но тут заметил лицо Ашиды, выглянувшее из-за плеча Нацукавы. Она ухмылялась мне с таким видом, будто что-то подразнивает. Может, просто хвасталась. А может, пыталась мне что-то передать. Но что именно — я совершенно не понимал.

— Неплохо, Садзёччи.